黑暗。無邊無際的、粘稠的黑暗。沒有光，沒有聲音，甚至沒有“存在”的感覺。只有一種彷彿沉在萬丈海底、被冰冷海水和厚重淤泥層層包裹的窒息感，以及靈魂深處那永無止境的、細微卻清晰的碎裂聲。那聲音不尖銳，卻綿綿密密，如同最劣質的瓷器在被緩慢地、持續地碾磨，每一聲“咔嚓”的輕響，都代表著魂種上又多了一道幾乎不可修復的裂痕。
林宵感覺不到自己的身體，感覺不到時間的流逝。他的意識就像一塊漂浮在黑暗虛空中的碎片，時而清醒一絲，能“聽”到那恐怖的碎裂聲，感受到那滅頂的窒息；時而又徹底沉淪，連“自我”這個概念都變得模糊。
這就是魂飛魄散的感覺嗎？原來死亡不是一瞬間的終結，而是如此漫長而痛苦的崩解過程。
不知在這片黑暗的虛空中漂浮了多久，一絲極其微弱的光芒，刺破了濃重的黑暗。那光很淡，很冷，帶著一種陳年油燈特有的昏黃和煙氣。緊接著，細碎的聲音由遠及近，逐漸清晰——是柴火在灶膛裡燃燒的噼啪聲，是陶罐中液體被煮開的咕嘟聲，還有……極其輕微的、壓抑的啜泣。
是晚晴。
這個認知像一根細針，刺入了林宵渾噩的意識。他想睜開眼，想動一動手指，想告訴她別哭。但眼皮重若千鈞，身體像是不屬於自己，連最細微的神經都無法調動。只有聽覺，彷彿被無限放大，清晰地捕捉著破屋內每一個細微的聲響。
他能聽到蘇晚晴就在不遠處，她的呼吸很輕，帶著竭力壓抑的哽咽，偶爾有一兩聲實在控制不住的抽泣漏出來，又立刻被她用手死死捂住。她能聽到她起身，走到灶邊，用木棍攪動罐中藥汁的聲音，然後走回來，用一塊浸溼的、冰涼的布巾，小心地擦拭他的額頭、臉頰、脖頸。布巾很粗糙，動作卻很輕柔，帶著一種近乎虔誠的小心翼翼。
她在照顧他。在他昏迷不醒、如同死人的時候，她還在守著他，為他煎藥，為他擦拭。
一股難以言喻的情緒堵在林宵的胸口，混合著愧疚、心疼，還有更深沉的、幾乎要將他淹沒的無力和自責。他又讓她擔心了，又讓她哭了。他總是這樣，自以為在拼命守護，卻往往把最糟糕的一面，最沉重的負擔，留給了身邊最親近的人。
他想說對不起，想告訴她別怕，他會醒過來。但他甚麼都做不到。
時間在昏沉與細微的感知中緩慢流淌。藥煎好了，蘇晚晴小心地將藥汁吹涼，然後費力地扶起他毫無知覺的身體，用一個小木勺，一點點將苦澀的藥汁渡入他乾裂的嘴唇。藥汁滾燙苦澀，帶著熟悉的、令人窒息的滯澀感，順著喉嚨滑下，在胃中化開，帶來灼熱而沉滯的藥力。這藥力如同粘稠的瀝青，緩慢地浸潤著他破碎的魂種和經脈，強行將那不斷擴大的裂痕“粘合”，壓制那蠢蠢欲動的死氣，同時也帶來更深的麻木與遲鈍。
陳玄子的“安魂固本湯”。他又一次靠這藥吊住了命。
喂完藥，蘇晚晴將他重新放平，蓋好薄被。然後，她似乎就坐在他身邊不遠，不再有動作，只剩下壓抑到極致的、細微的呼吸聲，和那始終縈繞不去的、悲傷無助的氣息。
破屋內一片死寂，只有灶膛裡殘餘柴火的噼啪聲，和屋外永夜嗚咽的風聲。
就在這種令人心碎的寂靜中，另一個腳步聲，由遠及近，踢踢踏踏，不緊不慢，停在了破屋門口。
是陳玄子。
林宵的心神下意識地一緊。儘管無法動彈，無法睜眼，但他能清晰地感覺到那道平靜無波、卻彷彿能洞悉一切的目光，落在了自己身上，也落在了旁邊的蘇晚晴身上。
“他還沒死。”陳玄子沙啞平淡的聲音響起，打破了沉寂，語氣陳述事實，聽不出情緒。
蘇晚晴似乎慌忙站起身，聲音帶著哽咽後的沙啞：“道長……他，他還沒醒，氣息很弱……”
“死不了。”陳玄子打斷了她的話，腳步聲響起，他似乎走進了破屋，在附近停了下來。林宵能感覺到他的目光在自己臉上停留了許久，那目光不像是在看一個重傷垂死的弟子，更像是在審視一件出現了預期之外狀況的實驗品，或是……一把出現了不該有缺口的刀。
“四十三張‘破煞符’，品質尚可，於他如今狀態而言，已算超常。”陳玄子緩緩開口，聲音依舊平淡，卻字字清晰，如同冰冷的石子投入死水，“然，代價慘重。魂種裂痕較十日前，擴大了近一成。死氣雖被藥力強行壓制，但根基侵蝕更深，如附骨之疽。心神損耗過度，幾近枯竭，若非你以守魂靈蘊勉強維繫他最後一點清明，又及時喂下湯藥，此刻他已是屍體一具，魂魄散盡。”
他的話冰冷而殘酷，每一個字都像一把小錘，敲在林宵的心上，也敲在蘇晚晴緊繃的神經上。蘇晚晴的呼吸驟然急促，帶著壓抑的抽泣。
“我……”她似乎想辯解甚麼，卻又無從說起。
“你不必自責。”陳玄子道，語氣依舊平淡，“非你之過。是他自己，選的路。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，然後，用一種更加清晰、更加直指核心的語氣，緩緩說道，彷彿不只是說給蘇晚晴聽，更是說給昏迷中、意識卻可能殘存一絲感知的林宵聽：
“林宵此子，身負兇命，魂種殘缺，本已是必死之局。能苟延殘喘至今，一賴那‘鎮脈’銅錢與他魂種殘存一絲古怪共鳴，二賴他自身一股不肯嚥氣的執念支撐，三……便是你這守魂女娃不計代價的護持。”
“然，縱觀他自入觀以來，所作所為，所傷所累，根源不在那銅錢，不在那本書，甚至不在玄雲子施加的傷害與反噬……”
陳玄子的聲音微微低沉，帶著一種洞悉本質的穿透力：
“而在其心性。”
“重情義，知恩仇，有擔當，不退縮。此本是人族美德，亦是修行路上不可或缺的‘赤子之心’、‘向道之誠’。於他而言，更是支撐他魂魄不散、掙扎求存的重要心火。”
“然，過猶不及。他將這份‘情義’與‘擔當’，看得太重，重到矇蔽靈臺，重到不惜己身，重到……不知‘舍’為何物。”
“黑水村慘變，他心懷愧疚，拼死守護，以致魂種受損，此為一不知‘舍’——舍小部分人，或可保全自身，徐圖後計，他卻選擇以卵擊石，近乎同歸於盡。”
“入觀之後，魂傷未愈，反噬蝕骨，卻因你之哀求、因山下牽掛，強納因果，拜我為師，此為一賭，亦是另一重‘不捨’——不捨你這唯一依靠，不捨山下那些‘責任’。”
“白日畫符兩百，夜學八卦草藥，明知魂魄不堪重負，卻咬牙硬撐，此為不捨‘進境’，不捨‘機會’。”
“而此次山下有變，他心急如焚，恨不能立時下山。我令他畫符五十以代，他明知己身狀態，明知強行為之兇險萬分，卻依舊拼死完成四十三張，耗盡最後心力，魂傷加劇……”
陳玄子的話頓了頓，彷彿在給聽者消化的時間，然後，一字一句，如同冰冷的刻刀，鑿入人心：
“此，便是他最致命的‘不捨’——不捨山下那些人的期盼與性命，不捨自己心中那份‘守護’的執念，哪怕代價是自身魂飛魄散，道途斷絕。”
“他將所有人的安危，所有未報的仇怨，所有想守護的人和事，都揹負在自己一人之身。卻忘了，修行之道，首重自身。皮之不存，毛將焉附？自身根基朽爛，魂飛魄散，又何談守護，何談復仇？”
“他魂種之傷，表面看，三成在玄雲子反噬，七成在銅錢與秘典的兇險共鳴。實則，依老道看，那反噬與兇險只是引子，真正持續撕裂、損耗、阻礙其魂種恢復的，正是他這份過度‘重情’、不知‘舍’取的心神內耗！”
“每一次心焦，每一次愧疚，每一次不顧己身的拼命，每一次將他人安危置於自身道途之上的抉擇，都在無形中加重他魂種的負擔，損耗他本就不多的魂魄本源。那‘安魂固本湯’能壓制死氣，粘合裂痕，卻壓不住他心湖中的驚濤駭浪，粘不住他因過度‘不捨’而持續產生的、心神層面的細微裂痕。”
陳玄子的聲音在破屋內迴盪，帶著一種滄桑的、近乎冷酷的智慧：
“他若學不會‘舍’——舍下那些暫時力所不及的牽掛，舍下那份過度的愧疚與責任，舍下急於求成、恨不能一步登天的焦躁，乃至在某些關鍵時刻，舍下部分無關緊要的‘情義’與‘承諾’……那麼，任憑那銅錢再神異，任憑老道我有通天手段，任憑你這女娃耗盡守魂靈蘊，他也活不到煉氣有成的那一天。”
“他的魂魄，會在這一次又一次的‘不捨’與‘拼命’中，被自己心中的重擔，一點點碾磨成齏粉。最終，不是死於仇敵之手，不是亡於傷勢反噬，而是……被他自己的‘心’，活活耗死。”
話音落下，破屋內陷入了長久的、令人窒息的死寂。
只有灶膛裡柴火的餘燼偶爾爆出一點火星的噼啪聲，和蘇晚晴那再也壓抑不住的、低低的、破碎的啜泣聲。
她聽懂了。陳玄子這番話，不僅是在評價林宵，更是在點醒她，點醒那個一直默默支援、卻也可能在無形中助長了林宵這種“拼命”性格的她。
而躺在枯草鋪上、意識沉浮的林宵，更是如同被一道驚雷劈中！
陳玄子的話語，如同最鋒利的手術刀，剖開了他血淋淋的內心，將他那些深藏的、甚至自己都未曾清晰意識到的執念、愧疚、焦躁、以及那份近乎自毀的“守護”慾望，赤裸裸地暴露在眼前。
重情義，是優點，也是致命傷……
魂種之傷，三成在反噬，七成在心神損耗過度……
若學不會“舍”，活不到煉氣有成……
一字一句，如同重錘，敲打在他瀕臨崩潰的魂魄上，帶來另一種層面的、更加深沉的劇痛。但在這劇痛之中，卻又彷彿有一絲極其微弱的、冰冷的清明，如同黑暗中透出的一線天光。
原來……是這樣嗎？
他一直以為，自己是在努力，在拼命，在不屈。可在這位神秘師父眼中，他的“努力”和“拼命”，卻恰恰是阻礙他恢復、甚至加速他死亡的根本原因？
他緊緊攥著那些“責任”和“執念”，以為那是支撐他活下去的動力，卻沒想到，它們同時也是勒在他魂魄上的、越來越緊的絞索？
舍……該如何舍？舍下對黑水村慘劇的愧疚？舍下對倖存鄉親的牽掛？舍下對玄雲子的血海深仇？舍下對晚晴的承諾與依賴？
這……怎麼可能做得到？
劇烈的矛盾、迷茫、以及一種近乎信仰崩塌的混亂，衝擊著林宵本就脆弱的心神。他感覺自己像一葉在驚濤駭浪中徹底迷失方向的小舟，下一刻就要被徹底撕碎。
而就在這時，陳玄子那沙啞平淡的聲音，再次響起，這一次，是對著低聲啜泣的蘇晚晴說的，語氣似乎緩和了那麼一絲，卻依舊帶著疏離：
“這些話，你記著。待他醒了，若他問起，便告訴他。若他不問，也不必多言。修行之路，終究要靠自己悟。旁人點破，終究隔了一層。”
“你好生照看他。這藥，再服兩日。兩日後，若他能自行坐起，便帶他來見我。”
“屆時，教他真正的‘吐納’。”
說完，腳步聲再次響起，踢踢踏踏，漸行漸遠，最終消失在主屋方向。
破屋內，重新只剩下蘇晚晴壓抑的哭聲，和林宵那微弱到幾乎不存在、卻彷彿因為那番話語而更加紊亂的呼吸。
真正的“吐納”？
在點破了他最致命的性格弱點之後，陳玄子終於要開始傳授，能夠解決他魂傷根本的功法了嗎？
還是說，這所謂的“真正的吐納”，本身，就是一場關於“舍”與“得”的，更加嚴酷的考驗？
黑暗中，林宵的意識在劇痛、迷茫與那一絲冰冷的清明中，反覆掙扎。而陳玄子那番關於“重情”與“知舍”的評價，已然如同最深的烙印，刻入了他的魂魄深處，無論他願不願意，都將從此改變他未來的修行之路。