陳玄子的“安魂固本湯”在林宵體內持續發揮著那奇特而矛盾的作用。痛楚確實減輕了，眉心死氣的躁動被強行壓制，魂種撕裂帶來的、無時無刻不在的尖銳痛感，變成了沉悶而遙遠的鈍痛，彷彿隔著一層厚重的棉絮。這讓他終於得以從那種瀕臨崩潰的、持續性的劇痛折磨中，獲得一絲喘息之機，至少能在藥效持續的時段裡，勉強恢復一點心神和氣力，繼續進行那些枯燥而痛苦的日常功課。
然而，代價同樣明顯。身體變得異常“沉重”，不是疲憊的沉重，而是一種從骨髓深處透出的、彷彿被灌了鉛的滯澀感。每一次呼吸，每一次動作，都顯得格外費力。胸口銅錢那溫熱的搏動變得遲緩、微弱，如同被冰封的泉眼，需要他耗費更多心神才能勉強引動一絲。最讓他感到不安的是心神意念的變化，彷彿蒙上了一層洗不淨的油汙，變得粘稠、遲鈍，難以凝聚。以往畫符時，雖艱難卻能偶爾捕捉到的那種與銅錢道韻的“共鳴”與“流暢”感，如今變得斷斷續續，晦澀不明。吐納行氣時，對“清靈之氣”的感應也模糊了許多。
這大概就是陳玄子所說的“以滯換穩”、“壓制魂種活性”。用靈臺的“遲鈍”與“滯澀”，換取傷勢的暫時“穩定”與痛楚的“緩解”。如同一把生鏽的鈍刀，雖然不再鋒利得傷人傷己，卻也失去了切割的能力。
林宵不知道這藥的成分到底還有甚麼，蘇晚晴仔細檢查了藥渣，除了能辨認出的“定魂枝”、“赤芍”、“茯苓”等幾味，還有至少三種顏色深黑、氣味怪異、質地堅硬的碎末無法辨識。她嘗試詢問陳玄子，老道只淡淡回了句“祖傳方子，說了你也不識”，便不再多言。
這藥，成了維繫林宵性命、支撐他繼續修行的“柺杖”，卻也成了套在他魂種上的一道無形枷鎖。每日服藥後的兩三個時辰，是他相對“好受”些，能勉強完成吐納、研磨、畫符等功課的時間。藥效一過，那被壓制的痛楚和死氣便會捲土重來，雖然不如最初猛烈，卻也依舊折磨得他夜不能寐，冷汗涔涔。
就在這種藥物維持的、脆弱而痛苦的平衡中，十日時間，悄然而過。
林宵的臉色依舊蒼白，身形瘦削，但至少不再像之前那樣彷彿隨時會斷氣。畫符的成功率（指勉強能看、蘊含一絲微弱符意的符籙）緩慢提升到了接近一成，雖然依舊低得可憐，但堆在破屋角落的“成品”符籙，也漸漸有了小疊。吐納時，對八卦方位氣機的感應，在藥物的滯澀感干擾下，進展微乎其微，但至少方向明確了。小金剛陣沒有再嘗試佈設，陳玄子說等他魂傷再穩固些、對氣息掌控更強時再說。
這一日午後，林宵剛服下今日的湯藥不久，正盤坐在破屋角落，忍受著藥力化開的滯澀與沉悶，努力集中那變得粘稠的心神，繪製今日的第一百張“破煞符”。筆尖在粗糙的黃符紙上艱難移動，試圖引動胸口那遲緩的銅錢溫熱。進展緩慢，手臂因為持續的重複而痠軟微顫。
蘇晚晴坐在門邊，就著昏暗的天光，仔細縫補著一件不知從哪找來的、更破舊但稍厚實些的夾襖——天氣似乎越來越冷了，永夜的寒風帶著透骨的陰溼。她的魂力恢復了大半，臉色也好看了些，但眉宇間的憂慮從未散去。林宵的傷，陳玄子的藥，營地的鄉親，未知的前路……每一件都沉甸甸地壓在她心上。
就在這時，一陣極其輕微、卻異常急促的腳步聲，伴隨著粗重艱難的喘息，由遠及近，快速朝著破屋方向而來！
不是陳玄子那慢吞吞的、踢踢踏踏的步子。這腳步聲凌亂、慌張，踩在枯枝敗葉和碎石上發出噼啪的脆響，在寂靜的道觀中顯得格外刺耳。
林宵和蘇晚晴同時抬頭，警惕地望向門外。是外面的魔物闖進來了？還是……
“林宵哥！晚晴姐！你們在嗎？！林宵哥！”一個嘶啞、驚慌、帶著哭腔的少年聲音，撕裂了道觀的死寂，從破屋外傳來。
是阿牛！
林宵手中筆一抖，一道歪斜的筆痕毀了即將完成的符籙。他顧不得這些，猛地站起身，一陣劇烈的眩暈襲來，是起得太猛加上藥力未完全化開。蘇晚晴連忙放下針線，搶上前扶住他，兩人一起衝到了破屋門口。
只見阿牛踉蹌著從荒草叢中衝出，渾身沾滿泥汙和草屑，臉上、手上多了好幾道新鮮的、滲著血珠的劃傷，那身本就破爛的衣服更是被荊棘掛得襤褸不堪。他臉色慘白，嘴唇乾裂，眼眶深陷，眼中佈滿了血絲和極致的恐懼，看到林宵和蘇晚晴的瞬間，淚水奪眶而出，像是看到了唯一的救命稻草。
“阿牛！你怎麼來了？出甚麼事了？！”蘇晚晴急聲問道，心中湧起不祥的預感。阿牛獨自上山，穿過危險的荒山和可能存在的魔物區域，必是營地出了大事！
“林宵哥！晚晴姐！不好了！營地……營地那邊……又不對勁了！”阿牛衝到近前，一把抓住林宵的手臂，他的手指冰冷，顫抖得厲害，語無倫次，“就這幾日！夜裡……夜裡老是聽到怪聲！不是風聲！是……是那種悉悉索索的，像是很多腳在地上爬，又像是……像是甚麼東西在哭，在笑，在啃骨頭！就在巖壁外面！離得很近！”
他急促地喘息著，眼中恐懼更甚：“趙爺爺他們都說沒聽清，說我聽錯了，嚇壞了。可我真的聽到了！前兩天晚上，守夜的二狗叔也說他好像看到巖縫外面的黑影……比之前那些鬼影子更……更實在！動作很慢，很怪，就趴在巖壁上往裡看！雖然一眨眼就不見了，可二狗叔嚇得差點尿褲子，現在天一黑就發抖，不敢值夜了！”
阿牛的聲音帶著哭腔：“昨晚上……我也看見了！一個……黑乎乎的，像人又不像人的影子，在咱們佈置的桃枝石灰線外面晃悠！它好像……好像不怕那些石灰！就線上外面轉圈，轉了很久！我盯著它，它也好像……在盯著我！那感覺……比之前那些飄來飄去的鬼東西，嚇人多了！林宵哥，晚晴姐，我害怕！大家都害怕！趙爺爺嘴上說沒事，可我看他夜裡也睡不著，一直嘆氣……再這樣下去，不用等甚麼魔物來，大家自己先要嚇瘋了！”
營地又出事了！而且聽起來，這次的“東西”，比之前那些被地脈異動驚走的殘魄遊魂，更加詭異，更加……具有威脅性？甚至可能不懼最基礎的桃木石灰防線？
林宵的心瞬間沉了下去，一股冰冷的寒意順著脊椎竄上頭頂。蘇晚晴也臉色發白，緊緊握住了林宵另一隻手臂。
“有多少？大概甚麼樣子？除了窺視，有沒有試圖闖進來？”林宵強迫自己冷靜下來，快速問道。他的聲音因為藥力和急切而有些沙啞。
“就……就看到一個！黑乎乎的，看不清臉，但感覺……很高，很瘦，動作有點僵，又有點……說不出的怪。”阿牛努力回憶，身體還在發抖，“沒闖進來，就線上外面轉。可它靠得那麼近，那桃枝石灰好像……沒甚麼用！它轉了幾圈，後來好像天快亮了（指暗紅天光稍微亮一絲），才慢慢退到外面的黑暗裡不見了。可那感覺……太瘮人了！林宵哥，你們快回去吧！大家需要你們！沒有你們，我們……我們真不知道該怎麼辦了！”
阿牛充滿期盼和依賴的目光，像燒紅的烙鐵，燙在林宵心上。回去？他何嘗不想立刻回去，守在那些信任他、依靠他的鄉親身邊？可是……
他下意識地看向主屋的方向。陳玄子不知何時已站在了主屋門口，依舊是那副佝僂著背、穿著破舊道袍的樣子，臉上沒有任何表情，只是平靜地看著這邊。顯然，阿牛的話，他都聽到了。
“師父……”林宵開口，聲音乾澀，“營地有變，弟子……想……”
“你想下山？”陳玄子打斷了他的話，聲音平淡無波。
“是！弟子……”林宵急切道。
“以你如今這副模樣，下山能做甚？”陳玄子緩緩踱步過來，目光在林宵蒼白的臉、微微顫抖的身體上掃過，又瞥了一眼驚慌失措的阿牛，“魂傷未愈，步履維艱，氣息虛浮，心神孱弱。莫說對付那可能出現的邪物，便是這上下山的險路，你能安然走完？恐怕未到營地，先倒斃在半途。屆時，非但救不了人，反倒白白搭上性命，讓這女娃和山下那些人，更添絕望。”
他的話冰冷而現實，像一盆冰水，澆滅了林宵心頭的焦躁之火。林宵張了張嘴，卻無力反駁。陳玄子說得對，以他現在這被藥物強行“吊著”、魂傷未愈的狀態，強行下山，恐怕真是凶多吉少，甚至可能成為累贅。
“那……那怎麼辦？總不能眼睜睜看著……”蘇晚晴也急了，美眸中滿是焦慮。
陳玄子沒有回答，只是看著林宵，緩緩道：“修行之人，當知進退，明取捨。你心有牽掛，是好事，亦是桎梏。然力所不及，強行為之，非勇，乃蠢。你如今首要之事，非是逞匹夫之勇，而是儘快穩固傷勢，提升修為。唯有自身強了，方有資格去守護想守護之人。”
他頓了頓，話鋒一轉：“不過，山下那些人，既是你因果牽掛，亦算與老道有緣（指地脈共鳴之事）。老道便破例，指你一條路。”
他看向阿牛：“小子，你且在此休息半日，恢復些氣力。入夜之前，返回營地。”
他又看向林宵：“你，今日不必再做其他功課。集中你全部心力，畫符。”
“畫符？”林宵一怔。
“畫‘破煞符’。”陳玄子語氣不容置疑，“五十張。需是你這些時日所畫之中，蘊含符意最強、最為穩定之作。不可敷衍，不可急躁。畫成之後，交予這小子帶回。”
“五十張？”林宵倒吸一口涼氣。以他現在的狀態和成功率，五十張合格的“破煞符”，恐怕要耗盡他所有心神和材料，甚至可能引動傷勢！而且，時間如此緊迫！
“不錯，五十張。”陳玄子點頭，“讓他帶回山下，於你們那營地外圍，依老道所說之法佈設。”
“佈設？”蘇晚晴似有所悟。
“嗯。”陳玄子緩緩道，“以營地為中心，於外圍每隔七步，貼一張‘破煞符’。符籙需貼於背陰、穩固之處，如岩石、樹幹，符面向外。貼符時，需以手輕觸符膽，存想‘驅逐’、‘守護’之意。五十張符，大致可成一個小圈，雖遠不及陣法玄妙，但五十道‘破煞’符意彼此呼應，連成一線，亦可形成一道簡易的‘符牆’。”
“此‘符牆’專克陰邪煞氣，對遊魂、低等邪祟有強烈驅逐、殺傷之效。那窺視之物，若真是陰邪之屬，且道行不深，當不敢輕易越過此牆。即便能越，亦會觸發符力，引發警示，為你們爭取反應時間。”
陳玄子講解得很清楚。這不是陣法，而是大量同種基礎符籙的簡單疊加與配合，利用符籙本身的“破煞”屬性，形成一道屏障。雖然簡陋，消耗巨大（五十張符對現在的林宵而言堪稱巨量），且是消耗品（符籙靈力會隨時間消散，或被觸發消耗），但卻是目前情況下，最可能有效、也最“力所能及”的援助之法。
“此法雖簡，卻需符籙質量過關，且佈設時心神專注。”陳玄子看著林宵，目光深邃，“你如今受藥物所制，心神滯澀，畫符不易。但這正是考驗。看你是被這‘滯澀’所困，畫出一堆廢紙，還是能突破桎梏，凝神靜氣，畫出真正有用的符籙。這五十張符，不僅是為救山下之人，亦是為你自己——勘破藥力滯礙，明心見性之機。”
他最後對阿牛道：“你將符帶回，告訴營中主事之人，依此法佈設。入夜之後，所有人不得出符牆範圍。平日值夜，需靠近符牆內側。若符牆有變，如符籙自燃、無風脫落等，便是示警，需立刻戒備，聚於最內層巖縫。如此，或可保得數日平安。”
阿牛聽得一愣一愣，但見陳玄子神色鄭重，林宵和蘇晚晴也面色凝重，知道這是唯一的辦法，連忙用力點頭：“我記住了！道長！我一定把話和符都帶到！”
陳玄子不再多言，轉身回了主屋。
破屋前，只剩下林宵、蘇晚晴和阿牛。寒風呼嘯，捲起地上的枯草。
阿牛看著林宵依舊蒼白的臉和眼中的沉重，忍不住道：“林宵哥，你的傷……好些了嗎？能畫那麼多符嗎？”
林宵沒有回答，只是抬頭望了望永遠暗紅的天空，又看了看手中那支禿筆，和地上散落的粗糙符紙。胸口銅錢的搏動遲緩而沉重，心神如同陷入泥沼。五十張合格的“破煞符”……對他現在而言，無異於一座需要攀爬的刀山。
但他沒有選擇。
“阿牛，你先去泉眼邊喝點水，休息一下。”林宵的聲音異常平靜，甚至帶著一絲冰冷的決絕，“晚晴，幫我準備硃砂、清水、符紙。越多越好。”
他低頭，看向自己微微顫抖、卻死死握緊的拳頭，眼中彷彿有幽暗的火焰在燃燒。
五十張符。救命符。
無論多難，無論要承受多少痛苦，耗盡多少心力，他都必須畫出來。
為了山下那些在恐懼中等待的鄉親，也為了……向他自己，向這該死的傷勢和藥物，證明一些東西。