首次佈陣帶來的心神巨耗與魂魄反噬，比林宵預想的還要嚴重。
那五息陣光的短暫輝煌之後，是深不見底的虛弱與痛苦。他被蘇晚晴攙扶回破屋，幾乎是癱倒在枯草鋪上，便再也沒能爬起來。身體的每一塊肌肉都像是被反覆捶打過，痠軟、刺痛，連動一下手指都需耗費莫大意志。喉嚨裡像是堵著一團灼熱的、帶著鐵鏽味的棉花，每一次呼吸都拉扯著肺葉，帶來悶痛和想要劇烈咳嗽的衝動。
更糟糕的是魂魄的傷勢。強行維持近一個時辰的高度心神專注，連續引動、消耗銅錢道韻，最後關頭那一下心神鬆懈導致的陣法反噬……如同數把無形的、生滿倒刺的銼刀，狠狠刮擦在他那本就遍佈裂痕的魂種之上。眉心那團死氣不再僅僅是盤踞，而是如同被驚醒的毒蛇，瘋狂地翻湧、膨脹，帶來一陣強過一陣的、彷彿要將腦袋從內部劈開的銳痛。眼前不斷閃過破碎的金星和扭曲的黑影，耳中嗡鳴不止，混雜著尖銳的、彷彿來自靈魂深處的嘶嘯。
“咳……咳咳……”林宵終於忍不住，側過身，劇烈地咳嗽起來。每一次咳嗽都牽扯著胸腔和腹部的劇痛，彷彿五臟六腑都要被咳出來。暗紅色的、帶著細碎暗金光芒的血沫，不斷從他口中湧出，濺在身下的枯草和冰冷的地面上，觸目驚心。
“林宵！林宵你怎麼樣？”蘇晚晴跪坐在他身邊，用顫抖的手不斷擦拭他嘴角的血跡，但剛擦去，新的血沫又湧出來。她的臉色比林宵好不了多少，慘白如紙，眼中蓄滿了淚水和無助的恐慌。她能清晰地感覺到林宵的生命氣息如同風中殘燭，正在劇烈地搖曳、黯淡。那枚銅錢依舊散發著溫熱，但似乎已不足以“粘合”那些正在加速擴大的魂種裂痕。
她試圖再次渡入自己的守魂靈蘊，但這一次，她的靈蘊剛觸及林宵眉心，就被那狂暴的死氣猛地彈開，甚至反震得她自己也魂力一滯，喉頭一甜，險些吐出血來。林宵的魂傷，已惡化到了一個危險的臨界點，外來的、不夠精純強大的魂力干預，不僅無效，反而可能加劇衝突。
怎麼辦？難道只能眼睜睜看著他咳血而死？
巨大的絕望如同冰冷的鐵手，扼住了蘇晚晴的咽喉。她抬頭，望向主屋的方向，眼中充滿了哀求。陳玄子……陳玄子一定知道！他一定有辦法！可他……會出手嗎？以他那冷漠的性子，會管一個“記名弟子”的死活嗎？
時間在令人窒息的痛苦和絕望中，一分一秒地流逝。林宵的咳嗽漸漸變得微弱，不是因為好轉，而是因為連咳嗽的力氣都快沒有了。他仰面躺在枯草上，眼神渙散地望著破陋屋頂外那片永恆的暗紅，意識在劇痛和冰冷的黑暗中浮沉。身體的感覺正在迅速遠離，只剩下魂魄深處那無休無止的、令人發狂的撕裂感。死亡的氣息，如此清晰，如此貼近。
就在蘇晚晴幾乎要崩潰，準備不顧一切衝去主屋哀求時，門外傳來了那熟悉的、踢踏的腳步聲。
腳步聲不緊不慢，停在了破屋門口。
陳玄子佝僂的身影出現在門口，背對著外面昏暗的天光，面容隱在陰影裡。他手裡拿著一個巴掌大小、用某種粗糙灰布縫製的、鼓鼓囊囊的小包。
他沒有走進來，只是站在門口，目光平靜地掃過屋內景象——林宵慘白咳血的臉，地上刺目的血跡，蘇晚晴淚流滿面、絕望無助的神情。他的臉上沒有任何表情波動，既無憐憫，亦無厭煩，彷彿只是在看一件與己無關的、略微有些麻煩的事情。
“過度消耗，引動死氣反噬，魂傷加劇。”陳玄子用他那沙啞平淡的聲音，冷靜地陳述著病況，“照此下去，最多再撐半日，魂魄便會徹底崩散。”
蘇晚晴的眼淚洶湧而出，她跪著轉向陳玄子，以頭觸地，聲音破碎地哀求：“求道長救他！求求您！無論甚麼代價，晚輩都願意！”
陳玄子沒有理會蘇晚晴的哀求，他的目光落在林宵渙散的眼睛上，彷彿在確認他是否還能聽到。
“修行之路，步步兇險。急於求成，不知進退，便是此等下場。”他緩緩說道，語氣依舊平淡，卻字字如錘，敲在瀕死的林宵心上，“你今日佈陣，心神耗竭，又強引那銅錢之力，本已脆弱的魂種如何承受？陣法反噬不過引信，根源在你自身根基已朽，卻妄圖駕馭遠超己身之力。”
林宵渙散的眼神艱難地轉動了一下，對上了陳玄子那雙看似渾濁、卻彷彿能洞悉一切的眼睛。他想說甚麼，嘴唇翕動，卻只吐出幾個帶血的氣泡。
陳玄子不再多說，他將手中那個灰布小包隨手扔在了門口的地上，發出“噗”的一聲輕響。
“此乃‘安魂固本湯’的藥材。”陳玄子淡淡道，“取後院泉水三碗，煎成一碗，喂他服下。一日一次，連服三日。”
“此湯性平偏溫，有固守魂魄、安撫躁動、培補元氣之效，或可暫緩你魂傷惡化，壓制死氣反噬。然，此乃治標不治本。你魂種之傷，根源深重，非此等湯藥可愈。服用後痛楚或可稍減，但莫要以為便萬事大吉，更不可因此懈怠修行，或妄動那銅錢與書中之力。”
他頓了頓，目光似乎不經意地掃過林宵胸口那微微鼓起的位置，又補充了一句，語氣帶著一絲警告：
“是藥三分毒。此湯藥力平和，對你而言，固魂培元之餘，亦會對你魂種產生微弱壓制，使其活性暫緩，魂力增長亦會受滯。此是不得已之法，以‘滯’換‘穩’，避免你傷勢繼續惡化，魂飛魄散。利弊你自己權衡。若不願服用，丟掉便是。”
說完，他不再看林宵和蘇晚晴的反應，轉身，踢踏著破布鞋，慢吞吞地離開了。腳步聲漸行漸遠，最終消失在主屋方向。
破屋內，死寂重新籠罩，只有林宵微弱的、帶著血沫的喘息聲。
蘇晚晴呆愣了片刻，才猛地撲過去，撿起那個灰布小包。小包入手有些分量，散發著混雜的、難以形容的草藥氣味，有些苦澀，有些辛香，還有些……淡淡的、類似土腥的怪味。
陳玄子的藥？
能緩解林宵的傷勢？
但……“是藥三分毒”，“以滯換穩”，“壓制魂種活性”……
蘇晚晴的心瞬間被巨大的矛盾撕扯。一方面，林宵危在旦夕，任何可能救命的機會都不能放過。另一方面，陳玄子來歷神秘，動機不明，這藥方是真是假，是救命的良藥，還是催命的毒餌，或是……某種更深層次的、他們無法理解的“安排”？
她顫抖著手，開啟灰布小包。裡面是幾種已經切碎、或研磨成粗末的乾枯草藥，顏色、形態各異，混合在一起，難以一一分辨。她努力嗅聞，試圖憑藉這幾日所學的草藥知識和守魂傳承的記憶去辨認。似乎有“定魂枝”的碎末（帶著那股特殊清香），有“赤芍”的切片（暗紅色），可能還有“茯苓”（白色塊狀）……但另外幾種顏色更深、氣味更怪異的碎末，她卻完全認不出來。
“林宵……”蘇晚晴捧著藥包，回到林宵身邊，看著他奄奄一息的樣子，淚水又模糊了視線，“這藥……陳道長給的……說能緩解……但，但他說會壓制你的魂種……我們……怎麼辦？”
林宵的視線艱難地聚焦在蘇晚晴手中的藥包上。劇烈的痛苦和死亡的逼近，讓他的思維變得異常緩慢，卻也異常清晰。他相信陳玄子嗎？不，不完全相信。這位神秘道長身上有太多謎團，他的要求嚴苛到不近人情，他的態度冷漠疏離。這包藥，可能是救命的稻草，也可能是……另一個陷阱。
但是，他有選擇嗎？
不服藥，以他現在的狀態，恐怕真的撐不過半日。魂飛魄散，一切成空。服藥，或許傷勢能暫緩，但魂種會被壓制，未來的修煉可能更加艱難，甚至可能永遠無法真正修復魂傷，更別提向玄雲子復仇。
然而，活著，才有未來。哪怕是被“壓制”的、艱難的活著。
喉嚨裡又是一陣腥甜上湧，林宵強忍著嚥下，用盡最後的力氣，對著蘇晚晴，極其輕微地，點了點頭。
“煎……藥。”他嘶啞地吐出兩個字，每一個字都帶著血沫。
蘇晚晴看著他那雙雖然渙散、卻依舊帶著不容置疑決絕的眼睛，用力抹去臉上的淚水，重重點頭：“好！我這就去！”
她不再猶豫，起身衝出破屋，跑到後院泉眼邊，用那個豁口的陶碗取了泉水，又飛快跑回來。破屋裡沒有灶具，她只能找來幾塊石頭，在門口背風處勉強壘成一個簡易的灶膛，又撿來些乾燥的枯枝敗葉。用火摺子（陳玄子之前給的，用於點燃油燈）費力地點燃。
火焰燃起，帶來微弱的光和熱。蘇晚晴將三碗泉水倒入一個相對完好的破瓦罐（從雜物堆裡翻出來的，仔細清洗過），又將灰布小包裡的所有藥材悉數倒入其中。她不懂煎藥的火候、時間，只能按照陳玄子說的“三碗煎成一碗”，小心地控制著火勢，用一根木棍慢慢攪動。
苦澀辛香混合著土腥的怪異藥味，隨著蒸汽升騰瀰漫開來，充斥在破屋內外。這氣味並不好聞，甚至有些刺鼻。
林宵躺在枯草鋪上，靜靜地等待著。身體的痛苦依舊，魂魄的撕裂感無休無止，但奇異地，當那藥味飄入鼻端時，他眉心那瘋狂翻騰的死氣，似乎……稍稍平靜了那麼一絲絲？不是減弱，而是那種“躁動”的頻率放緩了一些。與此同時，胸口銅錢的溫熱搏動，似乎也受到了某種影響，變得稍微“沉滯”了一點。
這變化極其細微，若非林宵此刻全部心神都被痛苦佔據，對自身變化敏感到了極致，恐怕都難以察覺。
藥，還沒喝下去，僅僅氣味，似乎就產生了一絲效果？這到底是好是壞？
蘇晚晴全神貫注地守著瓦罐，看著罐中藥汁的顏色從清變濁，從寡淡變得深褐，體積一點點減少。她的心始終懸著，既期盼這藥真的有效，又深恐其中隱藏著未知的兇險。
終於，罐中藥汁煎得只剩下淺淺一碗底，顏色深褐近黑，藥味濃烈撲鼻。
蘇晚晴小心地將滾燙的藥汁倒入一個相對乾淨的破陶碗中，用嘴吹了又吹，待到溫度稍降，才端到林宵身邊。
“林宵，藥好了。”她扶起林宵，讓他靠在自己懷裡。
林宵看著碗中那深褐近黑、氣味怪異的藥汁，沒有猶豫，在蘇晚晴的幫助下，仰頭，將那一碗滾燙苦澀的液體，盡數灌入喉中。
藥汁入喉，如同一道火線，灼燒著食道，落入胃中，又化作一股灼熱而沉滯的氣流，轟然散開，衝向四肢百骸，更直衝靈臺！
“呃——！”林宵身體猛地一僵，喉嚨裡發出痛苦的悶哼。那藥力霸道無比，所過之處，帶來一種強烈的、彷彿要將身體和魂魄都“凍結”、“粘合”住的滯澀感！經脈中原本因痛苦而紊亂竄動的氣息，被這股藥力強行“按”住，變得緩慢、沉重。眉心那團翻騰的死氣，也像是被澆上了一層粘稠的膠水，躁動的幅度明顯減小，雖然依舊存在，依舊帶來陰寒刺痛，但不再像之前那樣瘋狂肆虐。
與此同時，魂種深處傳來的、那無時無刻不在的撕裂痛楚，也似乎被一層無形的、厚重的“棉絮”包裹住了，變得沉悶、遙遠了一些。雖然痛感並未消失，甚至因為這種“包裹”和“滯澀”而感到另一種憋悶的難受，但至少，那種靈魂即將被徹底撕碎的尖銳恐懼感，減弱了。
有效！這藥真的能緩解傷勢，壓制死氣反噬和魂種痛楚！
但林宵也清晰地感覺到，胸口銅錢那溫熱的搏動，隨著藥力的擴散，也變得遲緩、微弱了一絲。而自己那本就微弱的心神意念，似乎也像是蒙上了一層薄紗，變得有些“遲鈍”，難以像之前那樣高度凝聚、專注。
這就是陳玄子說的“以滯換穩”？“壓制魂種活性”？
藥力持續發散，林宵感覺自己的身體越來越“重”，意識也開始變得昏沉。那是一種疲憊到極致、卻又被藥力強行“吊住”的怪異感覺。痛苦減輕了，但生命力彷彿也被一同“凝滯”了。
“感覺……怎麼樣？”蘇晚晴緊張地看著他，小心翼翼地問。
林宵閉著眼，感受著體內那奇異的變化，許久，才嘶啞地吐出幾個字：“痛……輕了點……但……很沉……很……滯……”
蘇晚晴稍稍鬆了口氣，能減輕痛苦就好。但看著林宵那更加蒼白、彷彿失去了一些“生氣”的臉，和眉宇間那揮之不去的沉滯感，她的心依舊懸著。這藥，終究只是“緩解”，而非“治癒”，而且代價不明。
等到林宵呼吸漸漸平穩，陷入一種被藥力催動的、深沉的昏睡後，蘇晚晴輕輕將他放平，蓋好薄被。然後，她走到門口，將瓦罐中煎煮過的藥渣小心翼翼地全部倒在一塊破布上，包好。
她要仔細檢查這些藥渣。陳玄子給的藥材是混合的碎末，難以完全辨認。但煎煮後的藥渣，或許能看出更多端倪。她要弄清楚，這“安魂固本湯”裡，除了已知的幾種草藥，到底還有甚麼。那些她不認識的、氣味怪異的成分，究竟是甚麼？對林宵的魂種，又會產生怎樣的、長遠的影響？
月光（無）悽清，永夜的風吹過荒蕪的道觀。破屋內，林宵在藥力的作用下昏睡，眉心的死氣暫時蟄伏。破屋外，蘇晚晴就著微弱的火光，仔細地撥弄、辨認著那些顏色深褐、形態難辨的藥渣，清冷的臉上寫滿了憂慮與探究。
陳玄子的藥，暫時穩住了林宵瀕死的傷勢。但藥方之中隱藏的秘密，以及這“以滯換穩”背後真正的意圖，卻如同這永夜的迷霧，更加深沉地籠罩下來，讓人不安。