破屋裡的夜，似乎比外面那永暗的天光更加深沉。林宵倒在冰冷的地面上，連挪動一下手指的力氣都已欠奉。研磨硃砂帶來的極致疲憊深入骨髓，魂魄的傷痛在短暫的麻木後重新甦醒，化作細密而持久的抽痛，在眉心、在四肢百骸間幽幽灼燒。他像一具被抽空了所有生氣的皮囊，只剩下胸口銅錢那微弱卻固執的溫熱搏動，證明他還活著。
蘇晚晴費了極大的力氣，才將幾乎癱軟的他從後院石板地拖回破屋的枯草鋪上。他渾身冷汗早已溼透，又被夜風一激，冷得微微打顫。蘇晚晴將那床薄被嚴嚴實實裹在他身上，自己則坐在他身邊，握著他冰涼的手，默默運轉所剩無幾的魂力，試圖幫他驅散一絲寒意，儘管這舉動對她自己也是不小的負擔。
林宵的意識在昏沉與清醒的邊緣浮沉。他能感覺到蘇晚晴的擔憂和疲憊，能聽到屋外嗚咽不止的風聲，更能清晰地“聽到”自己魂魄深處那些裂痕在每一次微弱心跳時傳來的、瓷器即將徹底崩碎般的“咔嚓”輕響。死亡，從未如此刻這般貼近。但同時，另一種更加熾熱、更加頑固的東西，也在他冰冷的胸腔裡燃燒——是不甘，是仇恨，是絕不肯就此倒下的執念。
研磨硃砂時那一點點笨拙的、痛苦的“掌控”感，陳玄子最後那句“總算有了點模樣”的平淡評價，如同黑暗深淵中偶然窺見的一粒螢火，微弱，卻真實存在。他要抓住這粒螢火，哪怕要用血肉模糊的雙手去握緊。
這一夜，無人入眠。蘇晚晴在調息與擔憂中度過，林宵則在劇痛與執念的煎熬中捱到天明。
當陳玄子那熟悉的、踢踢踏踏的腳步聲再次在門外響起時，林宵甚至感到一絲近乎麻木的“習慣”。天光依舊昏暗，時辰卻分毫不差。
門被推開，陳玄子佝僂的身影帶著門外陰冷的氣息一同湧入。他手裡提著和昨日一樣的粗陶碗和硬餅，目光平淡地掃過草鋪上臉色慘白、眼窩深陷卻已強撐著坐起的林宵，又掠過一旁臉色同樣不佳的蘇晚晴。
“吃了。”依舊是言簡意賅的兩個字。
依舊是沉默而艱難的吞嚥。餅子粗糲，難以下嚥，但林宵強迫自己將每一口都嚼碎，嚥下。他知道，接下來需要力氣，大量的力氣，不僅是肉體的，更是心神的。
半炷香後，陳玄子沒有帶他去後院，反而就在這間破屋裡，清理出一小塊相對平整的地面。他將昨日林宵研磨的那碟硃砂粉末，一支筆毫相對完好些的舊狼毫筆，一疊顏色暗黃、質地粗糙的符紙，還有一碗清水，一一擺放在林宵面前。
“今日起，每日功課。”陳玄子盤膝坐在林宵對面，聲音在破屋狹小的空間裡迴盪，平淡卻帶著不容置疑的分量，“‘破煞符’、‘定身符’，各百遍。”
“破煞符，你已見過，也畫過。主驅逐、淨化陰邪煞氣，應用最廣，亦是諸多符法根基之一。定身符，主束縛、禁錮，可定陰魂邪祟，亦可對生靈產生短暫遲滯之效，更重對‘氣’與‘場’的瞬間干擾與固化。”
他從那疊符紙中抽出兩張，鋪在面前。沒有用筆，只是伸出枯瘦的食指，蘸了點清水，在粗糙的符紙上凌空虛畫。他的動作很慢，一筆一劃，清晰地將兩種符籙的完整圖形、筆順走勢，勾勒出來。清水在符紙上留下溼潤的痕跡，雖然很快會乾涸，但那圖形的每一處轉折、每一道勾連，都彷彿蘊含著某種獨特的韻律，深深印入林宵眼中。
“符形，筆順，需刻入骨髓，閉眼可成。”陳玄子畫完，任由水跡在空氣中緩緩蒸發，“然，形似只是皮毛。畫符之要，在於‘以意引氣，以氣貫形’。下筆之前，需明此符之‘意’——破煞之決絕，定身之凝滯。下筆之時，需心神灌注，引自身氣息，或引動外物助力，沿筆尖注入符文，使符紋‘活’過來，與你心意相通，與天地之氣相應。”
他指了指林宵面前那碟硃砂：“以你研磨之硃砂，調和清水，注入一絲心神，使其‘醒’來。然後，提筆，靜心，存想，落筆。”
“每日兩百張，不計成敗，但求過程。筆要穩，意要專，氣要連。畫廢了，便重來。材料用盡，便用更差的，在地上畫，在心中畫。直至你閉目抬手，符形自現，筆落符成，有微末靈光，有相應氣韻，方算入門。”
陳玄子的要求簡單到殘酷。每日重複畫兩百張最基礎的符籙，不計較單張成敗，只追求那個枯燥到極致、痛苦到極致的過程，直到形成近乎本能的“手感”和“符意”。這需要消耗大量的材料——儘管是最劣質的材料，更需要消耗海量的心神，尤其是對林宵這種魂魄重傷、心神難以凝聚的人而言。
林宵看著面前那疊粗糙的黃紙，那碟顏色暗沉的硃砂，那支舊筆，沒有猶豫，也沒有抱怨。他默默地拿起小碟，倒入一點硃砂粉末，加入幾滴清水，用那支禿筆的筆桿末端，開始慢慢調和。
研磨硃砂的“感覺”還在，他努力回憶，試圖在調和時也注入一絲心神。很困難，手臂依舊痠痛，心神難以集中，硃砂與水混合的過程平平無奇，沒有任何“甦醒”的跡象。
他拿起筆，蘸飽了暗紅色的、略顯渾濁的硃砂液。筆尖懸在符紙上方，他閉上眼，努力回憶“破煞符”的圖形，回憶陳玄子落筆時的沉靜，回憶自己胸口銅錢的溫熱，回憶那種想要“驅逐”、“破開”陰邪的意念。
然後，落筆。
“嗤——”
筆尖觸及紙面，因為手臂的微顫和心神的不穩，第一筆就歪斜了，而且因為用力不均，硃砂在紙上暈開一小團。一張符紙，瞬間作廢。
林宵停下筆，看著那團刺眼的紅色汙跡，深深吸了一口氣，將廢紙撥到一邊，重新鋪開一張。
提筆，靜心，落筆。
第二張，起筆稍正，但轉折時因為心神一個恍惚，筆鋒散亂，結構扭曲。
第三張，圖形大致完整，但筆畫間毫無氣韻連貫之感，呆板生硬，如同死物。
第四張，第五張……
林宵完全沉浸在了這重複的失敗中。他不再去思考成敗，不再去焦慮時間，只是機械地、卻又無比專注地重複著動作：提筆，蘸墨，靜心，存想，落筆。錯了，就撥開，重來。手臂痠軟到抬不起來，就停下喘息片刻，等那陣麻痺過去，繼續。眉心魂竅的刺痛因為持續的心神消耗而不斷加劇，如針刺，如錘鑿，帶來一陣陣眩暈和噁心，他咬牙忍著，額頭上青筋暴起，冷汗順著鬢角不斷滑落，滴在符紙上，暈開一小片溼痕。
蘇晚晴在一旁看著，心一次次揪緊。她看到林宵的手在抖，看到他的臉色越來越白，看到他不時因為劇烈的頭痛而身體猛顫，筆尖在符紙上劃出難看的拖尾。但她不敢出聲，不敢打擾，只能默默地將清水和掰碎的餅子遞到他手邊，在他實在支撐不住、身體搖晃時輕輕扶住他。
破屋裡，只剩下筆尖劃過粗糙紙面的“沙沙”聲，林宵粗重艱難的喘息聲，以及他偶爾壓抑不住的、痛苦的低哼。
陳玄子不知何時已離開了，將這一方小小的、充滿失敗與痛苦的“戰場”完全留給了林宵。
時間失去了意義。一張張符紙被消耗，變成廢品，堆在角落。劣質的硃砂粉末在快速減少，清水添了一次又一次。林宵的世界裡，只剩下那支筆，那些紙，胸口的溫熱，眉心的刺痛，和腦海中反覆勾勒的兩個圖形。
畫到第三十幾張“破煞符”時，林宵感覺自己快要到極限了。頭痛欲裂，眼前陣陣發黑，手臂沉重得彷彿灌了鉛，每一次抬起都需用盡意志。筆下的圖形早已扭曲得不成樣子，連最基本的形似都難以維持。
就在他幾乎要放棄，想趴下喘息時，胸口一直靜靜散發溫熱的銅錢，忽然傳來一陣清晰的、有節奏的搏動。那股熟悉的、古老沉重的“鎮守”道韻，彷彿被他不屈的意志和持續的心神消耗所引動，自動流出一絲，順著手臂，湧向筆尖。
林宵精神猛地一振！他來不及細想，幾乎是本能地，趁著這股熱流湧動的瞬間，再次落筆！
筆尖劃過，硃砂的痕跡沉穩了一絲，圖形雖依舊稚嫩，但在某個轉折處，竟然隱隱有了一絲微不可察的、沉重的“韻味”！彷彿那筆跡不再僅僅是紅色的顏料，而是帶上了一點“重量”！
然而，這感覺只持續了一筆，銅錢的熱流便中斷了，後續的筆畫再次變得散亂無力。
但就是這一筆，讓瀕臨崩潰的林宵眼中驟然亮起一絲光芒！他捕捉到了！雖然短暫，雖然微弱，但他確確實實，在銅錢的“幫助”下，畫出了蘊含一絲“意”的一筆！
希望，如同在乾涸的河床上發現了一顆溼潤的鵝卵石。
他精神稍振，不顧愈發劇烈的頭痛，繼續畫下去。他不再強求完整，而是開始有意識地，在每一次落筆前，努力去“感應”胸口的銅錢，去“捕捉”那絲溫熱，試圖將其“引”向筆尖。十次中，或許只有一次能成功引動一絲，且只能持續短短一瞬，但就是這微不足道的一絲一瞬，讓他筆下出現的圖形，開始有了一些極其微弱的、難以言喻的“生氣”。
第一百張“破煞符”畫完時，林宵已近乎虛脫，身下的枯草鋪被汗水浸溼了一大片，眼前金星亂冒，耳朵裡嗡嗡作響。但他面前那堆廢紙旁，也出現了寥寥幾張勉強“成形”、筆畫間隱約有一絲沉重滯澀“意韻”的符籙。雖然粗糙，雖然靈光微弱到幾乎難以感知，但比起最初那些純粹的塗鴉，已然是天壤之別。
他沒有時間休息，甚至沒有力氣去休息。蘇晚晴默默遞上清水和餅子碎屑，他胡亂塞進嘴裡，喘息片刻，又鋪開了“定身符”的符紙。
“定身符”的圖形與“破煞符”不同，更重勾連、纏繞、封閉之意。林宵再次從零開始，重複著失敗、痛苦、咬牙堅持、偶然捕捉到一絲銅錢熱流、畫出一筆略帶“凝滯”意韻痕跡的過程。
枯燥，痛苦，煎熬。
但林宵的心，卻在這種極致的重複與細微的進步中，奇異般地沉澱下來。當身體和魂魄的痛苦達到某個閾值，當心神因過度消耗而變得麻木，反而有一種異樣的“專注”和“平靜”開始滋生。他不再去“想”怎麼畫，只是憑著無數次失敗形成的肌肉記憶和那點對銅錢熱流的微弱感應，機械地、卻又帶著一絲本能“韻味”地，揮動著筆。
當最後一張“定身符”帶著歪斜的收筆完成，林宵手中的筆“啪嗒”一聲掉在地上。他身體向後一仰，直挺挺地倒在枯草鋪上，眼前徹底被黑暗吞噬，連一根手指都無法動彈。
蘇晚晴連忙上前探查，發現他只是力竭昏厥，呼吸雖然微弱但還算平穩，眉心黑氣依舊，但似乎並未因這高強度的消耗而明顯加劇，這才稍稍鬆了口氣。她看著地上、角落裡堆積如小山的廢符紙，又看看林宵手邊那寥寥幾張勉強能看的符籙，心中五味雜陳。
陳玄子不知何時又出現在了門口，靜靜地看著屋內景象。他走到那幾張“成品”符籙前，撿起一張“破煞符”，又撿起一張“定身符”，仔細看了看，枯瘦的手指在符籙上那些稚嫩卻隱隱帶著特殊“重量”或“凝滯”感的筆跡上輕輕拂過。
他那張古井無波的臉上，依舊沒甚麼表情，只是眼底深處，似乎有極其幽微的光芒閃爍了一下。他將符籙放回原處，看了一眼昏迷的林宵，又看了一眼疲憊不堪卻強打精神的蘇晚晴，甚麼也沒說，轉身悄然離去。
畫符千遍，其意自現。
這只是第一日，兩百張。距離“閉眼可成，符出有靈”，還有漫長到令人絕望的距離。
但林宵已經在這條佈滿荊棘、枯燥痛苦的路上，踏出了第一步，也是紮紮實實、浸透著血汗與意志的第一步。而支撐他走下去的，除了胸口的銅錢，除了對力量的渴望，更有一份在無數次失敗與細微進步中，悄然萌生的、名為“專注”與“堅持”的道心雛形。
明日，依舊是兩百張。後日，亦是如此。
在這座被遺忘的荒觀破屋中，一場以生命和意志為燃料的、最基礎也最艱難的修行，已然拉開序幕。