夜色濃得像化不開的墨。
廢墟間那點渾濁的土黃色微光在最後一陣搖曳後，終於徹底熄滅了。銅環的碎片散落在焦土上，反射著慘淡的月光，像是一地破碎的骨頭。風從裂口方向刮來，帶著硫磺味和更深的寒意。
阿牛蜷縮在一截倒下的房梁後面，雙手緊緊抱著膝蓋。他的眼睛瞪得很大，一眨不眨地盯著西北方向那道猙獰的裂口。三個時辰——林宵哥用命換來的三個時辰。現在才過去不到半個時辰，他卻覺得已經熬了一整夜。
裂口深處的魔氣依舊在翻湧，但那種令人靈魂凍結的壓迫感確實減輕了些。不再有直接響在腦海裡的聲音，不再有那種被兇獸盯住的恐怖。可這種“平靜”反而更讓人不安——就像暴風雨前的死寂，你知道更大的災難正在醞釀，卻不知道它何時會來。
“阿牛。”
身後傳來趙老頭壓低的聲音。老人佝僂著背，手裡拄著一根臨時找來的木棍，慢慢挪到阿牛身邊。他的臉色在月光下顯得更加蠟黃，每走一步都扯著嘴角，顯然身上的傷痛還在折磨著他。
“趙伯，”阿牛轉過頭，聲音乾澀，“您怎麼不休息？”
“睡不著。”趙老頭挨著房梁坐下，長長嘆了口氣，“李阿婆走了……我這心裡堵得慌。”
兩人沉默下來。
不遠處的空地上，李阿婆的遺體被幾塊還算完整的木板勉強蓋著。沒有棺木，沒有香燭，連最後一點體面都給不了。這個守護了黑水村一輩子的老人，就這樣悄無聲息地死在廢墟里，連個送終的人都沒有。
阿牛鼻子發酸，用力眨了眨眼，把湧上來的淚水逼回去。不能哭，現在不是哭的時候。林宵哥昏迷前把大家託付給他，他得扛起來。
“林仙師……怎麼樣了？”趙老頭問。
阿牛扭頭看向另一側。古棺靜靜懸浮在離地三尺處，棺蓋半開。林宵躺在棺內，蘇晚晴躺在他身邊，兩人都像是睡著了，臉色卻白得像紙。古棺散發的灰光微弱地籠罩著他們，像是在維持著最後一點生機。
“還沒醒。”阿牛說，“古棺在護著他們，但……我不知道能護多久。”
趙老頭又嘆了口氣，這次聲音裡帶著絕望：“咱們這些人……真的能活到天亮嗎？”
這個問題沒有人能回答。
廢墟間還活著的人——張嬸、錢家媳婦、幾個帶傷的漢子、幾個嚇傻的孩子，總共不到二十個。他們或坐或臥，大多睜著眼，眼神空洞地望著天空。沒有人說話，連孩子都不敢哭。恐懼像一張無形的網，把所有人都罩在裡面。
時間一點點流逝。
月亮慢慢爬高，冷白的光灑在焦黑的土地上，照出一片死寂的輪廓。遠處偶爾傳來不知甚麼動物的叫聲，尖利而詭異，在夜色中迴盪幾下便消失了。風時大時小，吹得廢墟間的碎瓦斷木發出窸窸窣窣的聲響。
阿牛抱著膝蓋，努力讓自己保持清醒。但連日的驚嚇、疲憊、飢餓，加上剛才幫忙佈陣時消耗的體力，讓他的眼皮越來越沉。他用力掐自己的大腿，疼痛讓他清醒了些，可沒過多久，睏意又像潮水般湧上來。
半睡半醒間，他做了個短暫的夢。
夢裡還是黑水村，但村子好好的。李阿婆坐在老槐樹下納鞋底，張太公在田埂上遛彎，孩子們在村口追逐打鬧。夕陽把一切都染成金色，炊煙裊裊升起，空氣裡有柴火和飯菜的香味。
然後畫面突然變了。
夕陽變成血色，炊煙變成黑氣，老槐樹攔腰折斷，孩子們的臉變成骷髏。李阿婆抬起頭，眼眶裡沒有眼珠，只有兩團漆黑的空洞。她張開嘴，發出無聲的吶喊——
阿牛猛地驚醒！
冷汗瞬間浸透了後背的破衣。他大口喘著氣，心臟在胸腔裡狂跳。夢裡的畫面還在眼前晃動，那種窒息的恐懼感真實得可怕。
他用力搖了搖頭，想把那些畫面甩出去。不能想這些，得保持清醒，得守著大家……
等等。
阿牛突然僵住了。
他的耳朵捕捉到了一個聲音——一個不該出現在這裡的聲音。
不是風聲，不是碎瓦滾動的聲音，不是遠處野獸的叫聲。是……腳步聲。
很輕，很謹慎，但確實是腳步聲。是從廢墟東面的那片密林邊緣傳來的。
阿牛渾身的汗毛都豎了起來。他屏住呼吸，側耳細聽。
沙……沙……
是腳踩在枯葉上的聲音。走得很慢，走走停停，像是在試探，在觀察。
沙……停。沙……沙……停。
有人在林子裡。
這個念頭讓阿牛的心臟幾乎停跳。不是野獸——野獸不會這樣走路。是人。有人在密林邊緣窺探他們。
誰？
其他倖存者？不可能。黑水村的人死的死逃的逃，活下來的應該都在這裡了。而且如果是同村人，為甚麼不直接過來？為甚麼要這樣鬼鬼祟祟地窺探？
難道是……從外面來的人？
阿牛想起之前聽老人說過，黑水村地處偏僻，四周都是深山老林，離最近的鎮子也要走三天的山路。平時很少有外人會來。現在這種時候，更不可能有外人會闖進這片剛發生過災難的地方。
除非……
除非那些人是跟著災難來的。
阿牛腦子裡閃過玄雲子那張冰冷的臉。師尊說要來，雖然被林宵哥用陣法拖慢了三個時辰，但他會不會……提前派了人來？
這個可能性讓阿牛渾身發冷。
他慢慢轉過頭，看向廢墟里的其他人。趙老頭靠著房梁，似乎睡著了，發出輕微的鼾聲。張嬸摟著小孫女，兩人都閉著眼。錢家媳婦抱著兒子，眼睛睜著，但目光呆滯，顯然已經累得精神恍惚了。
沒有人聽到那些腳步聲。
除了他。
阿牛咬著嘴唇，內心劇烈掙扎。要不要叫醒大家？萬一只是自己聽錯了呢？萬一只是風吹落葉的聲音呢？現在大家的神經都繃到了極限，任何一點風吹草動都可能引起恐慌。
可是……萬一真的有人在窺探呢？
沙……沙沙……
腳步聲又響起了。這次更近了些。阿牛甚至能聽出，那不是一個人——是至少兩三個人，在交替前進，配合得很默契。
專業的。
這個詞跳進阿牛的腦海。如果是普通村民或者逃難的人，走路不可能這樣。只有經過訓練的人，才會這樣謹慎而有章法地前進。
阿牛的手悄悄摸向身邊的木棍。那是一根被火燒過的椽子，一頭還帶著尖銳的斷茬。他把木棍握緊，掌心全是汗。
他的目光掃過廢墟。月光下的斷壁殘垣投出扭曲的陰影，每一個陰影裡都可能藏著人。風吹過，那些陰影就跟著晃動，像是活物在蠕動。
沙……停。
腳步聲又停了。停的位置，離廢墟邊緣不到二十丈。這個距離，如果對方想衝過來，幾個呼吸就能到。
阿牛的心臟在胸腔裡瘋狂撞擊。他必須做決定。
他輕輕碰了碰身邊的趙老頭。
老人猛地驚醒，渾濁的眼睛裡滿是驚恐：“咋、咋了？”
“別出聲，”阿牛把聲音壓到最低，“林子裡……有人。”
趙老頭的臉色瞬間變得慘白。他側耳聽了聽，但甚麼也沒聽到。他疑惑地看著阿牛，眼神裡帶著詢問。
阿牛做了個手勢，示意他仔細聽。
兩人屏息凝神。
十息，二十息。
就在趙老頭以為阿牛是太緊張聽錯了的時候——
沙沙。
很輕的兩聲，像是有人換了個姿勢。
趙老頭的瞳孔驟然收縮。他聽到了。確實有人。
“幾個？”他用口型問。
阿牛伸出三根手指。
趙老頭的臉色更難看了。他慢慢地、極其小心地轉過身，看向廢墟里的其他人。大部分人都睡著了，只有錢家媳婦還睜著眼，但眼神渙散，顯然沒注意到異常。
必須叫醒他們。但要怎麼叫？不能出聲，不能弄出大的動靜。
阿牛腦子裡快速轉著。他想起以前跟村裡的獵戶進山時學到的——用手勢。
他輕輕推醒離得最近的張嬸。婦人剛要開口，阿牛立刻捂住她的嘴，另一隻手豎起食指放在唇前，然後指了指密林方向。
張嬸的眼睛一下子瞪大了。她聽了幾秒，臉色變得和阿牛一樣白。
就這樣，阿牛和趙老頭一個一個地、用最輕微的動作叫醒了所有人。每個人在明白髮生了甚麼後，臉上都露出極致的恐懼。孩子們被大人緊緊捂住嘴，連嗚咽聲都不敢發出。
十幾個人蜷縮在廢墟里，連呼吸都壓得極低。所有人的眼睛都死死盯著密林方向，盯著那片在月光下顯得格外陰森的樹影。
沙……沙沙……
腳步聲又響起了。這次更清晰，甚至能聽出是在繞著廢墟邊緣移動，像是在尋找最佳的觀察角度或者……進攻路線。
阿牛握緊木棍的手在發抖。他看向古棺方向——林宵哥還沒醒。蘇晚晴姐也還昏迷著。現在能保護大家的，只有他們這些老弱病殘。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。不能亂。林宵哥昏迷前把大家託付給他，他得想辦法。
他的目光在廢墟間掃視。月光下，那些倒塌的房屋、斷裂的牆壁、散落的雜物，構成了複雜的地形。如果他們能利用好這些地形……
一個粗略的計劃在阿牛腦子裡成形。
他用手勢示意大家分散開，躲到不同的掩體後面——趙老頭和兩個還能動的漢子去西邊的斷牆後，張嬸帶著孩子躲到半塌的灶臺下，錢家媳婦和另外幾個婦人去東邊的土堆後。
他自己則留在原地，握緊木棍，眼睛死死盯著密林邊緣。
他要當誘餌。
如果林子裡的人真的想對廢墟里的人不利，一定會先解決他這個看上去落單的、但又在放哨的人。這樣其他人就有機會……
阿牛不知道這個計劃能不能成。他甚至不知道自己能不能活下來。但他知道，如果不做點甚麼，大家可能都會死。
沙沙……停。
腳步聲又停了。這一次，停在了密林邊緣最靠近廢墟的一處位置。
阿牛能感覺到，有一道目光正從那個方向射過來，落在他身上。冰冷，審視，帶著毫不掩飾的惡意。
他的手心全是汗，木棍幾乎要滑脫。但他強迫自己穩住，強迫自己保持原來的姿勢，甚至故意打了個哈欠，做出睏倦的樣子。
他在賭。賭林子裡的人會先對他下手。
時間一點點流逝。
每一息都像一年那麼長。
廢墟里死寂無聲，連風都好像停了。月光冷冷地照著，把一切都染成慘白色。
突然——
密林邊緣的樹影動了一下。
不是風吹的。是有人從樹後走了出來。
阿牛的呼吸幾乎停止。
月光下，他看清了那個人影。
不是玄雲子。也不是甚麼面目猙獰的魔物。是一個穿著深色勁裝的男人，臉上蒙著黑布，只露出一雙眼睛。那雙眼睛在月光下反射著冰冷的寒光，像野獸盯著獵物。
男人手裡握著一把刀。刀身在月光下泛著森然的銀光。
他站在林邊，一動不動，目光在廢墟間掃視。最後，落在了阿牛身上。
阿牛渾身的肌肉都繃緊了。他握著木棍的手用力到指節發白。
男人看了他幾秒，然後，做了一個手勢。
樹林裡，又走出了兩個人。同樣穿著勁裝，蒙著臉，握著刀。三人呈三角站位，緩緩朝著廢墟逼近。
他們的腳步很輕，幾乎沒有聲音。但阿牛能感覺到那種壓迫感——三個訓練有素、帶著殺意的人，正朝著他們走來。
阿牛的心沉到了谷底。
他握緊木棍，準備拼命。
但就在這時——
古棺方向，突然傳來一聲輕微的咳嗽。
很輕，但在死寂的夜裡，清晰得如同驚雷。
所有人都猛地轉頭。
棺內，林宵的眼皮動了一下。
然後，緩緩睜開。