每一步，都像是踏在刀刃上。
腳下的泥土早已失去了生命的溫軟，變得漆黑、鬆軟，如同塗抹了一層油膩的瀝青。每踩下去，都會陷下去一個淺淺的腳印，隨即，那粘稠的、散發著惡臭的黑色液體便會從腳印邊緣滲出，如同活物般，試圖將一切拖入其中。
隊伍中的氣氛，壓抑得如同實質。每個人都屏住呼吸，眼觀鼻，鼻觀心，竭力避免吸入那混雜著泥土腥氣和腐朽意味的汙濁空氣。雨水沖刷著他們的臉龐，卻衝不散那股縈繞在鼻尖，深入骨髓的陰冷氣息。
“咳……咳咳……”
隊伍後方，傳來一陣壓抑的咳嗽聲。一個年輕的村民踉蹌了幾步，一屁股坐在了地上，他大口大口地喘著粗氣，臉色灰敗如紙。
“阿牛……你怎麼了？”旁邊的一個漢子連忙扶住他。
“我的……我的面板……”阿牛的聲音充滿了恐懼，他顫抖著，緩緩掀起自己的褲腿。
只見他裸露的小腿上，面板已經不再是健康的膚色，而是呈現出一種死寂的、如同被水浸泡了百年的朽木般的灰黑色。一層細密的、彷彿被腐蝕出的麻點佈滿了他的面板，上面還有一些細微的、如同蛛網般的黑色紋路在緩緩蔓延。
一股陰冷的氣息，正從他腿上的傷口處，絲絲縷縷地向外滲透。
“被……被汙染了……”守魂的王阿公看到這一幕，渾濁的眼睛裡滿是驚駭，“這地脈的汙穢，已經侵入血肉了！”
此言一出，隊伍頓時炸開了鍋！
“甚麼？！他……他也中毒了？”
“我的腳也開始麻了！好冷！”
“沒用的！我們都會變成他這樣！”
恐慌如同瘟疫般迅速蔓延。之前還勉強維持的鎮定，在親眼看到同伴被侵蝕後，徹底土崩瓦解。人們開始驚慌失措地想要後退，逃離這片被詛咒的土地。
“別動！”蘇晚晴厲聲喝道，她的聲音帶著一絲不容置疑的威嚴，強行壓下了騷動。她快步走到阿牛身邊，蹲下身，仔細檢查著他的傷勢。
她的指尖輕輕觸碰了一下阿牛腿上的面板，一股陰寒至極的力量瞬間順著她的指尖傳來，讓她不由得打了個寒顫。
“這不是普通的毒。”蘇晚晴的臉色前所未有的凝重，“這是地脈的煞氣，是陰邪之力直接侵入了他的生機本源。尋常的丹藥和解毒術，根本無法驅除。”
她站起身，環顧四周。那些被汙染的草木，已經徹底枯死，變成了一片片扭曲的黑色焦炭。空氣中那股陰冷的力量，也越來越強，彷彿一張無形的巨網，籠罩著他們所有人。
她閉上眼睛，將心神沉入大地，試圖用自己的靈覺去感知這片被汙染的山脈。
起初，她只感覺到一片混亂、狂暴、充滿了負面情緒的能量流。這股力量如同附骨之蛆，汙染著一切。但當她凝神靜氣，將自己的靈識提升到極致時，她終於捕捉到了一絲不同。
在這股狂暴的汙染之下，隱藏著一股……更加古老、更加龐大、更加精純的力量！
那股力量，她無比熟悉。
那是……龍脈！
是這座山，乃至這片地域的龍脈地氣！
只是此刻，這條雄渾的龍脈，正在遭受一場前所未有的浩劫！它那磅礴的生命精氣，正在被一股外來入侵的、陰毒的力量瘋狂地侵蝕、汙染、同化！就如同一個健康的巨人，被注入了致命的病毒，正在從內部開始腐爛！
“怎麼會這樣……”蘇晚晴的額頭滲出了細密的冷汗，“龍脈地氣受汙……如此大規模的汙染，絕非偶然！這不是山洪沖刷那麼簡單，這是……這是有人在強行破壞龍脈的根基，將一股外來的煞氣源頭，嫁接到了我們的地脈之上！”
她猛地睜開眼睛，眼中閃過一絲駭人的精光。
“煞氣源頭在外力強行破口！”
這句話，如同一道驚雷，在每個隊員的心中炸響！
“你……你說甚麼？”林宵一個箭步衝到她身邊，急切地問。
蘇晚晴指著前方那條還在不斷蔓延的黑色濁流，聲音因為極度的震驚而微微顫抖：“我說，這不是天災！這是一場精心策劃的邪術！有人在龍脊坳，用一種極其歹毒的方法，強行撕開了我們這片山脈的龍脈地氣，將一股來自異界的、充滿了怨念與毀滅的煞氣，灌了進來！”
“那股煞氣，就是所有汙染的源頭！它在汙染地脈，地脈再汙染我們！我們之前遇到的傀儡，山洪，都只是前菜！真正的目的，是要用這股外來的煞氣，徹底汙染、同化、甚至掌控我們整條龍脈！到了那時，這片土地上的所有生靈，都將淪為這股邪煞的養料！”
蘇晚晴的話，將所有的謎團都串聯了起來。
玄雲宗主引動山洪，不是為了毀村，而是為了加速這股煞氣的擴散！他在幫著那個幕後黑手，完成這場驚天動地的汙染！
“那……那我們該怎麼辦？”王阿公的聲音都在發抖，“連龍脈都……我們都已經無能為力了啊！”
絕望，比之前任何時候都要深沉。連這片土地的根基都被人動了手腳，他們這些凡人，還能做甚麼？
林宵的臉色陰沉得能滴出水來。他看著蘇晚晴，又看了看隊伍中那些面如死灰的鄉親，一股前所未有的壓力，壓得他幾乎喘不過氣。
但是，他看到了蘇晚晴眼中，除了震驚和凝重之外，還有一絲……決然。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。既然已經知道了問題的根源，那就意味著，事情或許還有轉機。
“蘇晚晴，”他沉聲說道，“你的意思是，只要我們能找到那個被強行破開的口子，堵住它，或者淨化了源頭，就能阻止這一切？”
“理論上……是的。”蘇晚晴點了點頭，但隨即又搖了搖頭，“但是，那個源頭，在龍脊坳的裂隙深處。我們不知道它有多強，也不知道……我們有沒有那個能力去淨化它。而且，時間……已經不多了。”
隊伍中，又響起了一陣騷動。希望的火苗剛剛燃起，又被現實的冷水澆得奄奄一息。
“沒用的……”錢寡婆癱坐在地上，喃喃自語，“連地脈都壞了，我們還能怎麼辦？等死吧……”
“不！”林宵猛地回頭，目光掃過每一個人，“我們不是來等死的！我們是來解決問題的！蘇晚晴說的是，問題出在源頭！只要我們能找到那個源頭，就有機會！”
他指著前方那片被死亡籠罩的山谷，聲音如同洪鐘，響徹在每個人耳邊。
“各位叔伯！我知道這很難！我知道我們很多人已經中毒了！但是，我們只要再堅持一下！只要我們能衝到裂隙那裡，找到那個汙染的源頭，我們就能有一線生機！否則，我們連一線生機都沒有！”
“跟我們回去，你們最多是在這裡慢慢地、痛苦地爛掉！衝到前面，我們還有一拼的機會！是選擇在這裡等死，還是拼一把，去尋找那一線生機！你們自己選！”
他的話，充滿了殘酷的現實，卻也點燃了某些人心底最後的火苗。
隊伍陷入了死一般的沉默。雨水沖刷著他們的臉，分不清是雨水還是淚水。
最終，一個微弱但堅定的聲音響起。
“我跟你們去。”
是阿牛。他掙扎著，從地上爬起來，拄著一根樹枝，一瘸一拐地向著隊伍前方走來。他的臉上沒有了恐懼，只有一種認命般的平靜和決絕。
“我這條命，是林娃子和蘇仙姑給的。就算是死，我也要死在衝向敵人的路上！”
有了阿牛帶頭，更多的人沉默著，跟了上來。他們或許不明白林宵口中的“源頭”是甚麼，但他們明白，留在這裡是死，衝上去，或許還有一絲希望。與其在這裡慢慢等死，不如拼個痛快！
守魂的老人們對視一眼，眼中閃過一絲悲壯。他們知道，這一去，九死一生。但他們更清楚，守護這片土地，是他們的宿命。
“走！”王阿公再次舉起了桃木杖，這一次，他的聲音裡沒有了猶豫，只剩下赴死的坦然。
隊伍，再次動了起來。
這一次，沒有人再抱怨，也沒有人再退縮。所有人都明白，他們正在走向一條有去無回的絕路。但他們的眼神，卻比之前任何時候都要明亮。因為他們不是在走向死亡，他們是在用自己的生命，去填補一道被撕裂的、關乎整個地域存亡的傷口。
林宵走在隊伍的最前端，蘇晚晴與他並肩。他能感覺到，隨著他們越來越接近裂谷，空氣中那股陰毒的煞氣，就越來越濃烈。它像無數根冰冷的針，刺入他們的面板，鑽入他們的骨髓。
他懷中的銅錢，已經燙得幾乎要燃燒起來。它不再是單純的指引，更像是在發出警報，在抗拒著前方那股褻瀆了龍脈的邪惡力量。
終於，他們來到了那條巨大裂溝的邊緣。
眼前的景象，讓所有人都倒吸一口涼氣。
那是一條深不見底的巨大傷口，彷彿將整座山都劈成了兩半。裂溝的邊緣，岩石焦黑，寸草不生。而從裂溝深處，正源源不斷地湧出那股粘稠的、散發著惡臭的黑色濁流。
濁流的中央，隱隱約約可以看到一個……黑漆漆的、如同旋渦般的洞口！
一股難以言喻的、充滿了怨毒和毀滅的氣息，正從這個洞口中源源不斷地噴湧而出！這股氣息，比他們之前感受到的任何一次都要純粹，都要強大！它就是所有汙染的源頭！
而在那洞口的周圍，空間都在微微扭曲，彷彿連光線都被其汙染得變了顏色。
“那裡……就是被強行撕開的口子……”蘇晚晴的聲音，乾澀而沙啞，“煞氣的源頭……”
所有人都屏住了呼吸，呆呆地看著那個彷彿連線著九幽地獄的洞口。
他們知道，真正的挑戰，現在才剛剛開始。他們即將踏入的，是龍脈的傷口，是邪煞的巢穴。前方的路，不再是泥濘的山坡，而是通往地獄的深淵。