木桶的嗡鳴和震動來得極其猛烈，像是有個活物在裡面發了瘋地衝撞桶壁，震得林宵手臂發麻，差點脫手。那刺鼻的腥臊氣味也驟然濃烈起來，幾乎蓋過了潭水的腐臭。
他手忙腳亂地抱緊這躁動不安的木桶，心臟被這突如其來的變故嚇得幾乎停跳。驚駭的目光猛地從木桶抬起，死死盯向前方——那排溼腳印消失的、被濃霧籠罩的廢棄土屋群。
是桶裡的東西在示警？！那消失的“東西”根本沒走遠？！它就藏在這附近？！
這個念頭如同冰水澆頭，讓他瞬間通體冰涼。他幾乎是本能地想要後退，想要立刻逃離這片死寂得令人窒息的廢棄區域。
然而——
就在他這個念頭升起的同一剎那！
一股無法形容的、徹骨的陰寒，毫無徵兆地從他腳下的地面猛地竄起！像無數條冰冷的、滑膩的毒蛇，順著他的腳踝、小腿，閃電般向上纏繞、蔓延！
林宵渾身猛地一僵，瞳孔驟然收縮。
他的雙腿，從腳掌到膝蓋，彷彿在百分之一秒內就被徹底凍僵、麻痺，失去了所有知覺！那不是簡單的寒冷，而是一種……沉重的、如同被澆築了冰冷鉛塊般的僵硬和束縛感！
他想抬腿，卻發現雙腿沉重得如同焊死在了地上，紋絲不動！連彎曲一下膝蓋都做不到！
恐慌如同巨浪，瞬間淹沒了他！
怎麼回事？！
他猛地低頭看向自己的雙腿。灰藍色的霧氣纏繞在腿邊，看不出任何異常。但他能清晰地“感覺”到，那無形的、冰冷沉重的枷鎖正死死地箍著他的腿，寒氣還在不斷向上侵蝕，試圖凍結他的血液，麻痺他的神經！
他拼命掙扎，腰部用力，試圖帶動雙腿，卻像是蚍蜉撼樹，除了讓上半身微微晃動外，根本無法移動分毫！那束縛的力量大得超乎想象，冰冷而絕對！
是誰？！是甚麼東西？！
他猛地抬頭，驚恐萬狀地環視四周。濃霧翻滾，廢棄的土屋像一群沉默的、窺視的鬼影，矗立在死寂中。看不到任何身影，聽不到任何聲響。
只有懷裡那該死的木桶，還在持續地、劇烈地震動著，發出沉悶的“嗡嗡”聲，像是在拼命警告，又像是在無助地戰慄。
恐懼和絕望如同兩隻冰冷的手，死死扼住了他的喉嚨。
他張大了嘴，胸腔劇烈起伏，試圖呼救——
“救……命……”
聲音擠出喉嚨，卻微弱得如同蚊蚋，嘶啞、乾澀，完全不像他自己的聲音。更可怕的是，他發現自己根本無法發出更大的聲響！彷彿那股纏繞腿腳的冰冷寒氣，不但凍結了他的行動能力，也凍結了他發聲的力量！聲帶像是被凍僵了，每次試圖用力呼喊，都只換來喉嚨深處一陣撕裂般的疼痛和更加令人絕望的微弱氣音。
他被困住了！像掉進冰窟裡的蟲子，被無形的寒冰死死封在了原地！動彈不得，呼救無聲！
冷汗如同瀑布般從額頭、鬢角、後背瘋狂湧出，瞬間浸透了內衣，卻又被那徹骨的寒意迅速冷卻，變成一層冰涼的薄膜貼在面板上，帶來更深的戰慄。
怎麼辦？！怎麼辦？！
他的大腦瘋狂運轉，卻一片混亂。目光驚恐地掃視著四周，希望能看到任何一點動靜，任何人影！哪怕是王叔，哪怕是那個詭異的阿牛，甚至是任何一個村民！只要有人經過……
但周圍只有死霧和廢墟。
他的視線最終落回懷裡那桶還在瘋狂震動的“雄黃酒”上。是因為這個？是因為他抱著這個桶，才觸發了這詭異的禁錮？還是說……這桶是唯一能對抗這東西的關鍵？！
這個念頭如同黑暗中劃過的一絲微光。
他拼命集中開始被恐懼和寒意侵蝕的意志，試圖抬起如同灌了鉛般沉重的手臂。手臂還能動，但每一個動作都異常艱難遲緩，像是是在粘稠的冰漿裡移動。
他顫抖著，用盡全身力氣，想要擰開那個不斷震動的桶蓋。也許……也許裡面的液體能有點用？潑出去？或者……
就在他的手指即將觸碰到桶蓋的瞬間——
“啪嗒。”
一聲極其清晰、極其輕微的滴水聲，突兀地，從他正前方不到三米遠的一處半塌的土牆牆角響了起來。
聲音不大，卻像一把冰冷的錐子，精準地刺入了林宵耳膜，刺穿了他所有的思緒和動作。
他全身的血液彷彿在這一刻徹底凝固了。
動作僵在半空，他猛地抬眼，瞳孔顫抖著望向那聲音的來源。
灰藍色的濃霧在那裡緩緩流轉，遮擋了大部分視線。但那堵塌了一半的土牆牆角，地面顏色明顯比周圍更深、更溼，彷彿剛剛被甚麼液體浸染過。
而就在那片溼漉漉的地面上……
藉著霧氣流動間偶爾透出的微弱天光，林宵看到了——
一個小小的、水淋淋的、光腳的腳印。
和他之前在潭邊泥灘上看到的，一模一樣。
它就那麼清晰地、新鮮地印在那裡，彷彿有甚麼東西，剛剛就站在那個牆角，無聲地……注視著他。
而此刻，那東西……似乎移動了。
“啪嗒。”
又一聲滴水聲。
這次，聲音的來源……似乎近了半步。
林宵的呼吸徹底停止了。巨大的、令人窒息的恐懼像冰冷的鐵箍，死死箍住了他的心臟，擠壓著他最後一絲理智。
他能感覺到，那無形的、凍結他雙腿的冰冷枷鎖，正在緩慢地、堅定不移地……向上蔓延。寒氣已經越過了膝蓋，正在朝著他的大腿侵蝕！所過之處，肌肉僵硬麻木，失去知覺！
而正前方，那濃霧瀰漫的牆角後，那“啪嗒”的滴水聲間隔響起，每一次響起，似乎都……更近了一些。
緩慢地、從容不迫地、帶著某種無法言喻的恐怖韻律，正在向他靠近。
他動彈不得。
他呼喊不出。
他只能眼睜睜地、絕望地站在原地，感受著身體被一點點凍僵，聽著那代表未知恐怖逐漸逼近的、緩慢的滴水聲。
懷裡的木桶震動得更加瘋狂，嗡鳴聲甚至帶上了幾分尖銳，彷彿裡面的東西也感受到了極致的威脅，正在拼死掙扎。
林宵的視線開始因為恐懼和缺氧而模糊，絕望的黑暗如同潮水，從四面八方湧來，要將他徹底吞噬。