此時的他，已是公認的江湖一流高手：降龍十八掌登峰造極，先天功修至第九重，玉女心經等絕學亦已融會貫通。
唯獨欠缺的，是內力之純、之厚、之久。
他吞服過無數靈藥奇丹，根基早已遠超三十年苦修。
可高志勝從不滿足。
他要的是百年功力——哪怕六十載，也足堪大用。
“城主，虎豹熊衛下一步，是繼續掃蕩還是休整待命？”
黃蓉執壺斟酒，抬眼問道。
“奏報已遞入臨安，朝廷準我調三萬岳家軍，與虎豹熊衛聯手清匪。”
“戰利五五分賬——一半歸朝廷，一半歸襄陽。所有繳獲，專供日後抗擊蒙古鐵騎。”
岳家軍！
郭靖與黃蓉心頭一震。
那可是百戰不殆、令金人聞風喪膽的岳家軍啊！
鼎盛時十萬雄師，如今朝廷所轄，尚餘八萬。
其中三萬駐守臨安皇城，寸步不得離；其餘五萬，分守各處抗蒙重鎮。
而襄陽，此前從未有過岳家軍駐防。
“城主，三萬之數……能來一萬，已是天大面子。”黃蓉輕聲道。
高志勝朗聲一笑。
“朝廷已下旨，三萬岳家軍即日開拔，直赴襄陽集結。
我親率此軍，為期一年，蕩盡匪患。
此後一年，我不在襄陽。”
話音未落，郭靖與黃蓉俱是一愣。
“當真獲批了？”郭靖脫口而出。
“岳父岳母，你們小看了朝中諸公的胃口。”
高志勝笑意微深，“奏章寫得明白：一鼓作氣，永絕後患。
功勞，人人有份；財帛，賬目分明。
功名利祿砸過去，哪個還能坐得住？滿朝文武都點了頭，官家自然準了。”
兩人相視，默然片刻，只餘一聲讚歎：
厲害！
高志勝比他們年輕得多，可揣摩人心、拿捏分寸的功夫，卻遠勝老練江湖人。
“太繞了，我還是愛練功、守城，踏踏實實。”
郭靖搖頭苦笑。
“咱們本就不屬於廟堂，也不懂那些彎彎繞繞的官場門道。”
黃蓉嘆道。
高志勝莞爾，順手將話題引向三人皆醉心的武學精要。
兩個多月後，
三萬岳家軍——這支歷經百戰、從未敗績的鐵血之師，奉旨抵襄。
高志勝以襄陽城主身份設宴犒軍，席間宣佈：七日後誓師出征，為期一年，專剿悍匪。
全城沸騰。
岳家軍效忠朝廷，卻也不傻——高志勝是城主，是虎豹熊衛正指揮使，更是此次行動主帥。
犒勞豐厚，前途可期，功勞唾手可得，這份顏面，沒人會駁。
七日之後，
高志勝親率三萬岳家軍、一萬虎豹熊衛，浩蕩出城。
此去非遊山玩水，而是刀口舔血的硬仗。
郭芙嚷著要隨行，被高志勝當場攔下。
高志勝下令，讓虎豹熊衛的正式成員多與三萬岳家軍將士談心交心，打成一片，潛心研習戰陣廝殺之術。
候選隊員則統一調配至後方，專司糧秣轉運、器械修繕、營壘搭建等事務。
轉眼半年過去。
南宋境內盤踞多年的山賊流寇，已被肅清大半，十去其六七。
面對三萬岳家鐵軍與一萬餘虎豹熊衛精銳，那些嘯聚山林的匪首盜魁，不過紙糊草扎，不堪一擊。
想逃？
想躲？
山道封死，水路斷絕，州縣密佈哨卡，連荒廟破廟都插不下一根釘子。
剿匪所得的金銀細軟、甲械馬匹，高志勝分作兩路：一半快馬加鞭送往臨安朝廷；另一半星夜兼程運抵襄陽。
襄陽城，北面直面蒙古鐵騎鋒芒，南側卻是一望無際的平原沃野，無險可守。
高志勝離城前便已拍板——擴建襄陽！新襄陽，規模只略遜於臨安，穩坐南宋第二雄城之位，足可容納百萬軍民安居生息。
工程日夜不休，晝夜輪班。囚徒、俘獲的盜匪、服刑的案犯，全被編入工役隊。只要肯出力、守規矩、不鬧事，待新城落成之日，視表現減刑免罪，最差也能削去一半刑期。
訊息一出，十餘萬流民、匠戶、失地農人蜂擁而至。有活幹，有飯吃，餓不死，凍不著。
這動靜，自然也傳到了漠北草原。
忽必烈得知後，並未立即發兵。他心裡清楚，攻襄陽，拼的是耐性，耗的是國力。這一仗打了多年，往後還不知要熬多久。但只要拿下襄陽，江南膏腴之地，便是蒙古鐵蹄下的囊中之物。再長的歲月，再多的屍骨，也得咬牙往前推。
光陰如箭。
眨眼又是半年。
高志勝率三萬岳家軍、一萬多虎豹熊衛，整整掃蕩一年。
如今大宋疆域之內，再無一股成氣候的匪幫，再不見一面豎起的招魂旗。
高志勝之名，朝野震動，江湖側目。
朝廷頒下恩旨：準襄陽城主高志勝擴編守軍，特許招募一萬精兵，專職鎮守襄陽。
一年前，三萬岳家軍自江南江北、荊湖川陝四面八方奔赴襄陽；
一年後，只剩二萬五千餘眾。
活著的，個個刀口舔過血，馬背熬過霜，是岳家軍裡最硬的脊樑。
更關鍵的是，他們對高志勝這個主帥，心服口服，言聽計從。
他親手傳授江湖秘傳的搏殺技法，人人身手見漲，戰力倍增。
當高志勝宣佈“匪患已絕，各部歸建”，岳家軍將士心知，分別時刻到了——他們是岳家軍，不是私兵，終要回歸各自駐地。
高志勝沒多勸，也沒多留，只帶著虎豹熊衛悄然返程，直奔襄陽新城。
一年不停歇的夯土築牆、開渠引水、立坊建市，新城已然拔地而起，巍然矗立，規模僅遜臨安一籌。
高志勝踏進新城西門時，聖旨已由內侍捧在府衙正堂，黃綾未涼。
自此，襄陽城主高志勝，真正握緊了這座鐵打城池的命脈。
他這一年招攬的猛將謀士，不少人憤憤不平，直說朝廷賞得太薄、封得太輕。
高志勝只是笑笑，擺擺手：“不必掛懷。”
他圖的，從來不是一座城，一道旨，一塊印。
是他腳下這片山河。
他與夫人郭芙，別離整整一年。
小別勝新婚，纏綿半月，才騰出空來，與黃蓉密議大事。
“匪患已盡，該動江湖了。”高志勝開口，聲音沉靜。
“如何動手？”黃蓉抬眼，目光清亮。
“斬首。”高志勝吐出二字，字字如鐵，“我親自帶隊，直撲臨安，取賈似道項上人頭，順帶清掉那批屍位素餐、蠹國殃民的官蠹。”
“我要血洗朝堂。”
“他們一倒，江湖群雄群龍無首，正是收束八方、定鼎乾坤之時。”
“順者生，逆者亡。”
黃蓉頷首，未置一言。
高志勝從虎豹騎衛中親自遴選百零八位江湖頂尖好手，組成此次行動主力。名單交到黃蓉手中，她一眼掃過，神色未動。