但凡一點動靜，訊息眨眼間就傳到了老爺案頭，也落進了三姑爺高志勝耳中。
另一邊，漢靈帝劉宏一行不疾不徐，住進了呂家客棧。
一樓是尋常客房，粗布床鋪，素淨簡單；
二樓地字房寬敞許多，窗明几淨，陳設齊整；
三樓天字房最是講究：雕花門楣、松香木榻、青瓷燻爐，一宿就要二千五百銖錢。
劉宏與隨從，全安排在了地字與天字兩層。
“天字貴客若有差遣，儘管開口，呂家客棧定當辦妥。”
“只要您提出來，我們必竭盡所能。”
天字房管事躬身垂首，聲音謙和卻透著底氣。
“倒有意思。”
“我等自洛陽而來，初到涿郡，人生地不熟——敢問，在此地營生，可有甚麼規矩不能碰？”劉宏不動聲色地問。
“官府準做的，您放手去做；官府禁的，碰都別碰。
其餘再無條框，不用塞銀子、不必拜碼頭。
若遇刁難，抬腳就去衙門喊冤，或攔下街面巡邏的治安隊，自有公道上門。”
劉宏微微頷首：“這涿郡，果然不一樣。”
“是啊，老爺。”
他輕輕一擺手，管事退步躬身，悄然離去。
“今夜早歇，明日動身，直奔呂府。”
“登門拜訪呂家女婿——桃園三結義的高志勝、關羽、張飛。”
“老爺，最新探報：桃園三結義已成四結義。”
“呂布入列，排行第四。”
帝師王越垂手稟報，語氣沉穩。
“四結義？妙。”
劉宏嘴角微揚。
“是否要讓末將徒弟先試一試高志勝那四位兄弟的斤兩？”
王越低聲請示。
他身為虎賁將軍，執掌天子近衛，威望極重。
高志勝本事平平，可他那幾位結拜兄弟——關羽、張飛、呂布，個個都是能單騎破陣的悍將。
而他座下首席弟子史阿，向來渴戰如火，專尋高手較量，只為在一次次勝負中淬鍊出不可動搖的勝心。
這次踏進涿郡，師徒二人早已按捺不住，想與那三位猛人真刀真槍過過手。
“好！”
“見了面，只說以武會友，光明正大。”
劉宏一口應下。
他心裡也存著較量之意——若這桃園四傑確有過人之能，便帶回洛陽，授職封賞，留在身邊護駕。
次日清晨，車馬停駐呂府門外。
高志勝聞訊迎出，劉宏一行順利跨過門檻。
“老爺，這些護衛精氣神十足，功夫紮實，比咱們宮裡的禁軍也不遜色。”
王越壓低嗓音提醒。
劉宏沒應聲，目光已在院中掃了一圈。
他本以為呂府該是金玉堆砌、花團錦簇，結果入眼只有青磚鋪地、白牆素瓦，簷角乾淨，廊下無塵，連半片落葉都尋不見。
眾人步入正廳。
“在下高志勝，恭候諸位貴客多時。”
他抱拳作揖，舉止利落。
可話音未落，關羽、張飛、呂布、陳到四人的視線齊刷刷釘在王越身上——
殺氣沒露，卻如寒刃出鞘，逼得人脊背發緊。
強！
王越回了一禮，靜默不語。
這姿態分明是在說：無意冒犯，莫要誤會。
“師父，弟子想向他討教！”
史阿忽地踏前一步，手指直指陳到。
所有目光霎時聚攏過去。
“這位，是我貼身護衛統領陳到，亦是呂家女婿之一。”
高志勝朗聲介紹。
“他是我徒史阿，我是王越。”
王越含笑點頭。
“王越？帝師王越？您就是那位劍壓九州的王大宗師？”
高志勝脫口而出，滿臉驚愕。
王越一怔，臉上掠過一絲窘意。
原想著隱姓埋名，沒想到一句話就漏了底。
“老爺，末將失言，請罪！”
他當即低頭拱手。
“無妨。”
“此處皆是心腹。”
“陛下！”
高志勝雙膝一屈，重重抱拳：“末將涿郡校尉高志勝，叩見陛下！”
陛下？
當今九五之尊？
關羽、張飛、呂布、陳到齊齊肅立，抱拳垂首。
“都起來。”
“此行微服，知情者不過三五人。”
“你們，只當我是洛陽來的商賈便是。”
“遵命！謹遵陛下旨意！”
高志勝立刻應聲。
“王越的徒弟史阿，願與你麾下陳統領切磋一番。”
“點到為止，只論高低，不傷性命。”
“贏者，可得朕隨身佩劍——此劍，算不得稀世珍寶，卻是朕用慣了的。”
“謝陛下！”
史阿與陳到同時抱拳，聲音乾脆利落。
兩人卸下兵刃，赤手相對，旋即交上手。
劉宏看得入神，眼都不眨——拳風凌厲，步法如電，招招見真章。
王越臉上也浮起一絲意外。
自己最得意的徒弟，竟一時拿不下對方！
這陳到的功夫，遠比預想中更沉、更韌、更難纏。
砰！砰！砰！！！
二十六
史阿與陳到的較量仍在酣鬥。
不到半炷香工夫，史阿便已落敗。
“承讓！”
陳到抱拳，語氣沉穩。
“是我技不如人。若真刀真槍生死相搏，我拼著性命不要，也能教您掛彩——可倒下的，絕不會是我史阿。”
史阿拱手，聲音低卻硬朗。
這還是他拜入師門以來，頭一回被旁人正面擊潰。除了授業恩師，再無人能將他逼至如此境地。
陳到未多言，只默默接過漢靈帝劉宏賜下的鎏金寶劍，鄭重謝恩。
“帝師王越，擇日不如撞日——不如與高志勝結義的幾位兄弟切磋切磋？”
“點到為止，以武會友；分個高下，不傷筋骨。”
“遵命！”
王越應聲領諾。
“我高志勝自知不敵王越大師，甘願認輸。”
高志勝抱拳，朗聲而道。
“二弟，你先上。”
他側身示意。
“是，大哥。”
關羽赤手迎戰，起初尚能周旋；半個時辰後，王越手中已多了一柄寒光凜冽的長劍。
氣勢陡變，如山壓頂。
關羽頓覺呼吸一滯，肩頭似墜千鈞。
若不亮兵器，此刻便該拱手退場了。
再硬撐下去，也不過是徒耗氣力、自取其辱。
兩人持械交鋒不過十餘合，關羽便收勢而立，坦然認負。
隨後張飛、呂布也相繼下場，與王越過招。雖皆落敗，卻無不眼神發亮，滿面收穫。
“步戰之術，我呂布遠遜於帝師王越。”
“但若跨馬持戟，沙場馳突——我必勝！”
呂布話音未落，四下已悄然靜了幾分。
這話，自然一字不漏鑽進了眾人耳中。
“陛下，王越大師，我這四弟向來心直口快，還望海涵。”
高志勝抱拳，神色誠懇。