接下來三個月，火藍幫上下雷打不動日日焚香，久而久之，這事兒便成了刻進骨子裡的規矩。
火藍幫正式弟子已逾三千，外圍聽調的義從更是突破五千大關。
張三穩穩踏進煉氣門檻，築基成功，邁入煉氣一層。
旺財與小強雖尚未引氣入體，但筋骨淬鍊已達煉體極致，渾身勁力如鐵似鋼，是幫中當之無愧的戰力魁首。
火藍幫勢如破竹，最難得的是人心齊整、壁壘森嚴，再沒人敢當面欺壓半分。
幫主高志勝聲望水漲船高，威信早已深入每個弟子心底。
入夜。
高志勝掀開層層紅綢，那尊木雕神像竟泛出一絲溫潤光澤。
連續百餘日虔誠供奉，雕像已被他日日捧在掌心，連周遭空氣都浸透了清幽檀息。
“這香氣……？”
高志勝猛然吸氣，氣息裹著縷縷異香直貫肺腑——
咔嚓！
一股暖流轟然炸開，如春水奔湧，頃刻間灌滿四肢百骸、百脈千竅。
尚未登頂煉體巔峰的他，脊骨一震、血氣翻騰，當場衝破桎梏，躍至煉體極境！
緊隨其後，丹田微顫，氣旋初成——
煉氣入門！
煉氣一層！
煉氣二層！
煉氣三層！
高志勝怔在原地，心跳如鼓。
香火之力？
真成了！
百餘日青煙繚繞，竟助他一躍跨入煉氣三層，距中期僅隔一線。
狂喜如潮，幾乎將他掀翻。
香火修仙，果然不是虛妄！
他仰天長笑，笑聲震得窗欞輕顫。
木雕上餘香盡散，他重新裹好紅布，鄭重收起——明日，便去青雲門外門藏寶閣，挑一部配得上此刻境界的功法。
次日清晨。
待火藍幫眾人禮畢退去，高志勝徑直踏入外門藏寶閣。
憑煉氣三層修為，他從容選中一部人階中品功法：《枯木逢春》。
功法分天地玄黃人五等，每等再列上中下三品。煉氣期所用，多為人階下品；中品已是稀罕，上品、極品幾近絕跡；至於黃階、玄階，更是遙不可及。
《枯木逢春》不求速成，專重根基，能滌盪臟腑濁氣、溫養筋絡、凝練氣血，實為厚積薄發之選。
回房後，高志勝攤開卷軸，一目十行，字字入心。首次運功，便引氣走遍全身，完成一個完整大周天——氣息如溪穿林、如藤繞枝，遊走於皮肉筋骨、五臟六腑之間。
每行一周天，肉身便悄然蛻變一分。
他閉關修煉，直至翌日晨光破窗。
收功睜眼，一股濃烈腥臭撲面而來。他低頭一看胳膊，忍不住咧嘴笑了——面板表層浮起一層黏膩黑垢，正是體內沉年淤毒被生生逼出體外。
心頭暢快，他痛痛快快洗了個熱水澡，將汙穢盡數搓淨。
人階中品尚且如此，若得上品、極品功法，修行之路豈不更加坦蕩？
換上乾淨衣袍，他喚來最信得過的三人：張三、旺財、小強。
“幫主！”
“幫主！”
“幫主！”
三人一見他，立刻躬身抱拳，聲音響亮，神色肅然。
他們與高志勝情同手足，但在外人面前，從不叫“勝哥”，只稱“幫主”——這是敬，也是分寸。
高志勝掃過三人臉龐，笑意盈盈：“我如今，已是煉氣三層。”
嘶——！
三人齊齊倒抽一口冷氣，眼珠子險些瞪脫眶。
煉氣三層？
這才多久？
簡直匪夷所思！
高志勝笑著遞出《枯木逢春》：“此法不搶境界，卻固本培元。你們拿去參悟，有不解處，隨時問我。我已能自如運轉大周天，其中關竅，瞭然於胸。”
三人喜形於色，雙手捧過卷軸，激動難抑。
“幫主太神了！我才剛入煉氣一層。”張三聲音發顫。
“我和小強還在煉體打熬，何時才能叩開煉氣之門，心裡真沒底。”旺財撓頭苦笑。
“跟著幫主，早晚一步登天！”小強攥緊拳頭，眼神灼灼。
高志勝含笑點頭，親自點撥。
《枯木逢春》本不艱深，他稍加提點，張三最先貫通，半個時辰便引氣入脈，順暢走完小周天；旺財與小強則耗了大半天，才勉強完成一次小周天運轉——遠不及大周天帶來的洗髓伐毛之效。
高志勝心中明鏡似的：三人悟性高低立判——張三最敏，旺財次之，小強稍緩。
他深知，長生路上，天賦未必決勝千里，但悟性，確是叩開大道之門的第一把鑰匙。有人一眼看透玄機，有人十年不得其門。
入夜，四人圍坐小酌。
席間，高志勝端起酒杯，目光沉靜：“火藍幫正式弟子，儘快擴至萬人。外圍義從，多多益善。”
只要每日朝拜那尊紅綢包裹的木雕，香火不斷，便是根基永固。
半年光陰倏忽而過。
高志勝深居簡出，日夜苦修《枯木逢春》，一日未輟。
火藍幫正式弟子破萬，外圍義從更達兩三萬人之眾。
高志勝親自主持遴選，擇優而錄——將悟性拔尖者盡數納入親衛隊，授以優渥資源，厚待有加。
高志勝甚至將“枯木逢春功”傾囊相授，助眾人穩紮根基、重塑筋脈。
藉著點撥與傳法，他不動聲色便籠絡了一大批忠心耿耿的追隨者。
凡欲入親衛隊者，高志勝必親自試煉悟性——若三日之內難解功訣要義，或氣息滯澀、神意渙散，一律婉拒。悟性稍遜者，連門檻都踏不進半步。
這支七十二人的親衛隊，是從兩萬多人裡千挑萬選出來的。
足見靈根通透、心竅玲瓏之人，實在鳳毛麟角。
上一次突破至煉氣三層，已是半年前的事了。
這半年間，香火不斷，願力如溪匯海。如今時機成熟，高志勝決意引火焚障、借勢衝關。
他掀開紅綢，一股清冽甘醇的檀香裹著暖意撲面而來，直鑽肺腑。
香火之息如潮湧至，高志勝張口一吸，似長鯨飲川，浩浩蕩蕩灌入四肢百骸。
轟！
瓶頸碎裂！
煉氣四層！
煉氣五層！
煉氣六層！
煉氣七層！
煉氣八層！
一口氣連破五境，從煉氣中期一躍踏入後期巔峰！
距煉氣十層大圓滿，僅餘兩階之遙。
至於“煉氣大圓滿”是否真有其境，眼下尚無定論。
但高志勝這一身修為，紮實得如同山岩鑄就，毫無虛浮之感；經脈如渠，氣流如瀑，根基牢不可撼。
再體察體內變化，他對“枯木逢春功”的領悟陡然深了一層——彷彿久旱逢霖，枝頭悄然萌出新芽。
爽！
心頭狂浪翻湧，幾乎按捺不住。
香火修仙，果然不是虛言！
而且快得驚人，狠得乾脆。
換作尋常修士，從煉氣三層攀至八層，沒個三五年苦熬絕難辦到。
他卻只用半年，便把別人半生走不完的路，踩在了腳下。