陳長生頷首，不再多問。
他早斷定：高志勝身上，必藏驚天隱秘。
“高家主，容我引薦——這位是我九妹陳詩畫。聽聞您至今未曾婚配，若不嫌棄，我想請她赴潛龍城高家小住些時日。”
陳長生笑意溫煦，“她素愛琴棋書畫，您也雅擅此道，想來必能相談甚歡。”
“高家主，我是陳家陳詩畫。”
少女盈盈一禮，眼波清亮。
“陳姑娘有禮，直呼我名即可——高志勝。”
他抱拳回禮，動作利落。
“我大哥說，高家藏書閣共分九層，其中六層皆為典籍……不知我可有幸登閣一觀？”
陳詩畫目光澄澈，語氣溫軟。
“抱歉，潛龍城高家廟小，容不下陳姑娘這尊大佛。”
高志勝答得乾脆，毫無轉圜。
他不想惹麻煩，更不願讓一樁姻緣攪亂自己百年安穩的圖謀。
話音落地，陳長生與陳詩畫雙雙怔住。
竟被拒了？
堂堂潛龍城高家家主，當面推拒陳家嫡女？
荒謬！
陳長生苦笑搖頭，滿腹錯愕——
本以為九妹點頭，這事便成了，誰料高志勝連眼皮都不抬一下。
“為何？”
陳詩畫脫口而出，指尖微蜷。
一股從未有過的滯澀感，悄然漫上心頭。
她望著高志勝，眼裡浮起真切的困惑。
“陳姑娘，您是陳長生大人親妹，陳家門第如雲，我高家不過山野小族。”
“攀不上，也不敢攀。”
“失禮了。”
他再度垂首，態度分明，不容置喙。
他可不想把一位金枝玉葉請回家，供著、防著、日日提心吊膽。
他要的，只是安安靜靜在這方秘境活滿百年。
娶妻生子？從沒想過。
“是我唐突了。”
陳長生朗聲一笑，拱手致歉：“高家主見諒。”
“客氣。”
陳詩畫接連被拒兩次，目光卻牢牢鎖住高志勝側臉，一字未忘。
陳長生喚來師弟，親自送高志勝一行回潛龍城；自己則留在原地，陪九妹緩神。
待眾人背影遠去，他仰頭輕嘆：“果真不是凡人……是我莽撞了。”
“大哥，我好丟臉。”
陳詩畫抿唇，聲音悶悶的。
哈哈哈——
陳長生望著眼前傾城之姿的九妹，怎麼也沒料到，高志勝會如此決絕。
此人拒親，無非兩個可能：
要麼，避陳家如避虎；
要麼，高家暗藏玄機，不容外人窺探。
無論哪一種，九妹與他，終究是緣淺。
“九妹，是大哥欠思量。我送你回陳家。”
“不。”
陳詩畫抬眸，語氣清冷而執拗：“我要去潛龍城。”
“大哥，你送我去——我要進高家。”
陳長生凝視她片刻，頓時瞭然：
這是被激出了心火。
“好，大哥陪你走這一趟。”
他攜陳詩畫至潛龍城外。她服下一枚易容改聲的幻形丹，獨自步入城門。
“執念啊……”
陳長生目送那抹纖影漸行漸遠，低語輕喃：“也不知，你能走多遠。”
他翻身躍上飛行妖獸，振翅離去。
九妹安危？無需掛懷——父親早已佈下暗衛，寸步不離。
陳詩畫踏入潛龍城。
這一留，便是十年。
不到半年，她便以散修身份入高家。
自此，藏書閣一至六層，任她出入。
琴譜、棋譜、古畫、孤本……她如飢似渴，沉溺其間。
平日勤做族務攢貢獻，閒暇便扎進書堆，一頁頁翻過，一卷卷讀透。
往後每年，她總能在家族大典上，遠遠望見高志勝一兩回。
隔著人群，隔著香爐青煙，隔著十年光陰——
他立於高臺之上，她靜佇廊柱之側。
高家十八衛，雷打不動，始終十八人。
十年光陰流轉，十八衛裡近半數面孔已然更迭，全是憑真本事後來居上、硬生生闖進來的狠角色。
高家武大騎——隆、虎、暴、狼、熊五大戰騎，正式編制已膨脹至五千精銳。
三萬鎮魔黑鐵衛，更是裂變為三十萬鐵甲雄兵，如黑潮翻湧，橫壓一域。
潛龍城擴過一次疆，城牆加高，坊市翻新，街道拓寬三倍。
可城中依舊只有一姓——高家。
陳詩畫親眼看著這一切拔地而起，一磚一瓦，一兵一甲，皆刻著高家的筋骨。
高志勝身邊，始終空著一個位置。
彷彿。
他壓根沒把“成家”二字放進過心裡。
陳詩畫心頭微甜，又泛起一陣鈍痛。
甜的是，那人身邊從未有過旁人；
痛的是，自己早已把他的影子刻進骨縫裡，拔不出，也繞不開。
若他這輩子都不打算娶妻……她又該往哪站？
她想嫁給他。
可這話，她不敢說出口。
怕被拒，更怕連如今這點溫存都保不住。
這念頭纏了她整整十年。
十年後的某個雪夜。
陳詩畫的小院來了位老者，袍角沾霜，步履無聲。
“九少主，夫人傳話——該回陳家了。”
“十年了，是時候啟程了。”
來人正是她自小跟著的黑老。
“黑老，如今的高家，離我們陳家……還差多遠？”她輕聲問。
黑老緩緩搖頭。
“天上地下，雲泥之隔。”
“九少主，老奴單手一壓，高家便再無立錐之地。”
這話不是吹噓。
他也沒必要騙她。
“黑老……我這一走，還能再見到他嗎？”她聲音低得幾乎聽不見。
“這，老奴答不上來。”
黑老垂眸。
他在潛龍城守了她十年，怎會不懂她眼裡藏了多少光、多少怯、多少不肯落下的淚？
只是那道鴻溝太深——陳家是雲端巨嶽，高家不過山腳一塊青石。
她與高志勝之間，沒有路，只有風。
“他在哪兒？”她忽然抬眼。
“後院竹亭，獨酌望月。”
“讓我走前，再看他一眼。”她說。
“好。”
黑老引她穿廊過院，停在高牆暗處。
她俯身望去——
高志勝斜倚竹榻，一壺酒，一輪月，一身清冷孤光。
這一眼，大概就是盡頭了。
“黑老，走吧。”
“是。”
老少二人踏雪而出，身影如墨點入長夜，直奔陳家而去。
他們剛出城門，高志勝指尖酒杯輕輕一旋。
走了。
十年了。
終於走了。
心無掛礙，浩然正氣自生神意。