他咧嘴一笑，毫不掩飾：“我不愛啃書，可既是他開口——走，這就去！”
話音未落，人已大步跨出院門。
夏雨荷引著高不凡，走到少爺書房門口。
門虛掩著，高不凡一眼就瞧見高志勝端坐在案前，指尖捻著書頁，目光沉靜如深潭，字字入心。
“勝哥正啃書呢，咱別攪擾。”
“我等他合上書本。”
高不凡輕聲說。
夏雨荷頷首，沒多言。
高不凡倚在廊柱邊出神。
他和高志勝，都算不上修道的胚子——靈根駁雜，氣脈滯澀，連最基礎的引氣入體都磕磕絆絆。
高志勝是嫡出長房，血脈純正；他卻是旁支庶子，連族譜邊角都沾不到光。
同父異母的兄弟，命格卻像隔了兩重山：一個踩著青雲梯往上走，一個困在泥地裡打轉。
他盯著簷角滴落的水珠，思緒亂飄。
想翻身，可路在哪？
手無寸鐵，身無倚仗，連方向都摸不著。
心口堵得發悶。
夏雨荷垂眸立在一旁，呼吸輕得幾乎聽不見。
她知道，少爺這次看書，怕又要耗上大半日。
一盞茶工夫過去。
書房裡仍安安靜靜。
忽而一陣嘈雜撞破寂靜——人聲、腳步聲、驚惶的喘息，劈頭蓋臉湧來。
“吵甚麼？”
高不凡皺眉低喝：“勝哥還在裡頭凝神讀書，誰在外頭嚷嚷？”
“出大事了！”
“天塌了！”
“家主……連同其他三家的家主，全折在魔窟裡了！”
轟——！
“折了”？
就是死了！
高不凡與夏雨荷齊齊僵住，臉霎時褪盡血色。
“真……折了？”
高不凡聲音發緊：“不是跟著太玄門去辦差嗎？怎會全軍覆沒？”
“詳情不明，長老急命我來傳話——請高志勝少爺速赴家族大廳議事。嫡系旁系，一個不落，全都到場。”
話音未落，書房門“吱呀”一聲推開。
高志勝緩步而出，衣袍未皺，神色未變，彷彿剛才那場驚雷，不過掠過耳畔的一陣風。
“少爺！”
“勝哥！”
“高志勝少爺！”
“你們的話，我聽見了。”他語調平直，“現在就去大廳。”
“少爺，家主他……”
夏雨荷喉頭一哽，剛開口就被他抬手止住。
“此刻不必多言，等問清原委再定。”
夏雨荷咬唇點頭。
高不凡湊近半步，壓著嗓子：“勝哥，四大家主同時隕落，太反常了。潛龍城從沒出過這等事，背後怕有蹊蹺。”
“嗯。”
“先穩住，再看動靜。”
高志勝側眸掃他一眼——這一眼極短，卻沉甸甸的。
高不凡和夏雨荷，是他在這世上僅存的牽絆。
秘境任務的最終獎勵，他志在必得；而要活到那天，就得護住這兩人周全。
往後，他們就守在他身邊。
有他在，沒人能動他們一根指頭。
三人踏入家族大廳時，廳內已站滿人影。
除四位長老端坐高位，高家嫡系、旁系子弟盡數到場，連角落都擠滿了人。
“人都齊了。”
為領導老嗓音沙啞，一字一頓砸下來：“太玄門弟子剛傳回訊息——潛龍城四大家主，連同隨行精銳，盡數葬身魔窟，無一倖免。”
“另有一令：三年之後，四大家主須再度率隊入魔窟，此為宗門死令，不得推諉，不得抗命。”
“魔窟何等險地？邪祟盤踞，專噬心神，稍有不慎，魂飛魄散。”
“我高家身為四大家之一，家主與數位核心供奉皆已隕落。眼下，不是哀慟之時——家族，必須立新主！”
新主？
三年後就要踏進那口活吞人的魔窟。
九死一生，幾乎就是十死無生。
家主之位，燙得沒人敢伸手碰。
四位長老目光緩緩掃過嫡系眾人，彼此交換眼神，心照不宣。
誰都清楚，那魔窟不是修行場，是斷魂崖。
“嫡系之中，可有人願擔此責，撐起高家門楣？”
死寂。
滿廳人垂首屏息，連衣袖摩擦聲都聽不見。
“我來。”
三個字，不高不低，卻像塊石頭砸進冰面。
所有目光“唰”地釘在高志勝身上。
“勝哥你瘋啦？！”
高不凡失聲低吼，額角青筋跳起：“你知不知道當家主意味著甚麼？三年後就得跟太玄門進魔窟——活著回來？那是做夢！”
“高志勝，你可想好了？”
“你靈根不通，連築基都難，如何執掌一大家族？”
“家主之位，關乎生死，豈容兒戲？”
四位長老齊聲提醒，語氣沉重。
他們早已卡在肉身境後期多年，始終跨不過先天那道門檻。
而前任家主們，個個都是肉身境巔峰，尚且折在魔窟——他們這些老骨頭若去了，怕是連屍骨都收不全。
高志勝既不能修，又無根基，接下這位置，等於親手把自個兒推進火坑。
“若無人異議，即日起，我高志勝，便是高家新任家主。”
他環視全場，目光如刀，不怒自威。
眾人怔然望著他，神色各異。
不少嫡系子弟悄悄偏過臉，耳根泛紅——羞愧。
他們比不過他這份膽氣，更比不過他肩上這份沉甸甸的擔當。
“參見家主！”
“拜見家主！”
“拜見家主！”
長老躬身，嫡系俯首，旁系肅立，齊刷刷朝他一禮。
高志勝邁步上前，落座於那張唯有家主才配坐、才敢坐的紫檀主位。
“我只立三樁規矩。”
“第一，自此廢除嫡旁之分。家族資源，按功績分配——誰出力多，誰得得多。能者居上，庸者退讓。不願練、練不出的，莫佔著靈石丹藥，把機會留給肯拼肯熬的人。”
這話一出，滿廳譁然。
剛登位，就掀了百年老規矩？
“第二，族中生意，必須做實、做大、做強。銀錢不是俗物，是命——錢多了，才能買丹藥、購法器、延名師，才能把人真正養起來。”
還有，多收留些孤兒，資質上佳、心性可靠的，統統納入高家門下。”
高志勝語氣沉穩：“第三，高家即刻動工修建藏書樓，廣搜天下典籍——經史子集、醫卜星相、武道札記、匠作圖譜，一樣不落。