如今，他已屹立於江湖大宗師之巔，只差一線，便可叩開陸地神仙之門。
這一線，或需十年苦修，或在一念之間轟然洞開。
高志勝宣告：江湖亂黨悉數肅清，天下重歸安定。
他僅率千餘虎豹熊衛精銳，輕騎直赴臨安，面聖謝恩。
其餘岳家軍舊部與虎豹熊衛主力，則盡數調往襄陽佈防。
按功論賞，他本可擢升正二品鎮賊大將軍；但朝廷只肯撥付三萬岳家軍兵額——再多，便是僭越。
高志勝凱旋入臨安那日，城門內外人山人海，歡呼聲震雲霄。
次日清晨。
他一身銀鱗軟甲，跨步登殿，參加朝會。
滿朝文武、宿將名臣，連同理宗皇帝，第一次親眼見到這位年不過三十的年輕統帥。
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
高志勝單膝點地，抱拳垂首，甲葉鏗然作響。
“高卿平身。”
“宣旨！”
理宗聲如洪鐘，氣貫丹田。
“正三品勇猛將軍、襄陽城主高志勝，三年來櫛風沐雨，盪滌江湖奸佞，掃除州郡積弊，功勳彪炳，卓爾不群。特擢升為正二品鎮賊大將軍；賜見君不跪之殊榮；賜御廄千里神駒兩匹；賜皇城內原賈似道舊邸一座，充作鎮賊大將軍府。”
一道道恩旨落定，滿殿譁然。
那座府邸，曾是權相賈似道煊赫一時的私宅。
“謝陛下天恩！”
高志勝朗聲應諾，抱拳再拜。
“聽聞卿為靖亂，三年未返襄陽，寡人心甚慰之。今特留卿一日，後日再啟程回防。”
理宗凝視著他，目光溫厚。
“遵旨！”
退朝之後，理宗邀高志勝至御花園小酌。
兩人對坐松竹間，酒香氤氳，話鋒漸深。
高志勝細述三年征途：如何破寨擒梟、如何化敵為用、如何一城一縣拔除腐根。
理宗聽得眉飛色舞，拍案歎服：“卿這三年，勝過寡人執政十餘載之治績！寡人終於明白，你為何不取捷徑，偏要一磚一瓦，親手拆掉那些盤踞多年的毒瘤——這份耐心，這份狠勁，才是真功夫。”
他頓了頓，含笑望向高志勝：“高卿，寡人倒想問一句真心話。”
“陛下但問無妨。”
“你胸中所圖，究竟是封侯拜將？還是裂土封王？”
高志勝緩緩搖頭。
“陛下，末將所願，唯有一事——揮師北上，直搗黃龍，斬盡蒙古鐵蹄！”
他字字如釘，擲地有聲。
理宗頷首：“寡人明白了。”
“你既已授正二品鎮賊大將軍銜，可自募六萬士卒。有你在襄陽，又有郭靖郭大俠坐鎮，寡人安心。若戰機成熟，寡人親頒詔令，準你主動出擊，血洗漠南！”
“謝陛下隆恩！”
高志勝再次抱拳。
“來，陪寡人痛飲三杯！”
“今日高興，多喝幾盞！”
理宗舉杯大笑。
“遵命！”
高志勝陪飲談笑，推杯換盞，直至日影西斜。
酒罷辭出，高志勝昂然離宮。
待他背影消失於宮門之外，理宗臉上醉意霎時褪盡，眼神清冽如刀。
“福老。”
四下無人，唯有樹影婆娑。
“老奴在。”
“你如何看待高志勝？”
“回陛下，此子心機深沉，野心熾烈，不可不防。”
理宗低笑一聲：“寡人不怕他有野心……”
他不知，那位看似忠厚的老內侍，早被高志勝一眼看穿底細——
江湖大宗師初期，不足為懼。
而他自己，早已立於大宗師之巔。
那一場御園對飲，他悄然將“三年斷魂散”化入酒中。
此毒不傷筋骨，只蝕元氣；一年萎頓一分，三年期滿，縱有華佗再世，也無力迴天。
他只需靜候三年——等理宗龍馭賓天，便率鐵騎疾馳臨安，以“勤王”之名，行易鼎之實。
歲月無聲，轉瞬即逝。
三年之後。
高志勝與夫人郭芙已育有一雙兒女，稚子繞膝，嬌女承歡。
當理宗駕崩的八百里加急傳至襄陽，高志勝當即下令：六萬精銳鐵騎全副披掛，十萬虎豹熊衛整裝待發，即刻開拔，直撲臨安！
郭靖與黃蓉聞訊，火速趕至城主府。
“賢婿，究竟出了何事？”
郭靖濃眉緊鎖，聲音低沉。
黃蓉未語，一雙秋水明眸卻已牢牢鎖住高志勝——她太清楚他的脾性：若非天崩地裂，絕不會傾巢而出。
更何況，自三年前回襄陽，他從未踏出城門半步。
而他帳下六萬鐵騎，最弱者亦達江湖三流水準；百夫長皆為三流巔峰；千夫長個個二流頂尖；六大萬夫長更是江湖一流中的翹楚，出手即見生死。
毫不誇張地說，這支兵馬，以一當十猶嫌不足，足以碾碎任何一支敵軍。
再加上十萬虎豹熊衛，此時的高志勝，已握有橫掃六合之力。
“陛下……駕崩了。”
高志勝聲音平靜，卻如驚雷炸響。
郭靖與黃蓉同時怔住，呼吸一滯。
陛下？駕崩？
“岳父，請留守襄陽，穩住後方。”
高志勝語氣沉穩，卻帶著不容置疑的決斷。
“岳母，煩請隨我一同赴京。三年前我見陛下時，他龍體康健，步履生風。”
我不信一個龍精虎猛的萬歲爺，三年工夫就突然駕崩。
必是奸佞之徒暗中弒君、鴆殺天子！
我高志勝這就揮師北上，直取皇城，清君側、誅逆賊——誰敢攔路，便是亂臣賊子，格殺勿論！”
“好！我陪你走這一趟皇城！”
黃蓉心頭一熱，眼底發亮。
女婿籌謀多年的大局，終於到了掀棋定鼎之時！
“靖哥哥，我同高志勝趕往臨安，蒙古鐵騎極可能趁虛叩關，猛攻襄陽。”
她攥緊郭靖粗厚的手臂，聲音壓得低而沉：“咱們都不在城中時，襄陽就全靠你了。”
“好！”
郭靖雙目如炬，重重頷首。
“出發！”
黃蓉一聲令下。
兵貴神速，刻不容緩！
高志勝與黃蓉當即離了城主府，馬蹄翻飛，旌旗獵獵。
郭靖立在府門前，望著那一隊人馬絕塵而去的背影，久久未動。
他看似木訥，實則心如明鏡。
妻子與女婿這些年來密議私語、調兵遣將，哪一樁他沒瞧在眼裡？
蛛絲馬跡拼湊起來，一個驚世駭俗的念頭，早已在他腦中轟然成形——
可他不敢信，更不願信。
“盟主，城主大人已點齊六萬邊軍精銳、十萬虎豹熊衛，另帶三千錦衣衛、三千黑鐵衛，盡數開拔！”
郭靖抬眸掃去，神色凜然：“萬歲爺賓天，城主此去，是為入京平叛、剪除逆黨。傳令三軍：枕戈待旦，敵寇隨時會撲來！”
“遵命，盟主！”
不到半日，南宋理宗暴崩的訊息便如狂風捲過襄陽大街小巷。
正二品鎮賊大將軍高志勝，率十六萬虎狼之師，浩蕩北上，直指臨安。
勤王？
萬歲爺屍骨未寒，還勤哪門子王？
但凡有點腦子的，都嗅到了山雨欲來的腥氣——
這天，真要變了。