高志勝特地延請各路江湖高手入營操練，把這支隊伍從“能打”淬鍊成“敢殺、會殺、一擊必殺”。

他隻立下一條鐵律：刀出見血，活命為先，斃敵為要。

此後每三個月嚴考一次，落榜者不逐出，而是轉為錦衣衛預備役——隨時待命，候補上陣。

他在襄陽城大手筆撒錢，招攬遊俠、延攬商賈，整座城漸漸成了江湖人扎堆、生意人搶灘的熱土。

這一日。

高志勝攜郭芙登門，赴郭靖府上小聚。

飯畢茶暖，郭靖與黃蓉邀他入偏廳敘話。

“好女婿，你這般傾力打磨錦衣衛，莫非是為將來硬撼蒙古鐵騎？”

夫婦二人早有留意，也多次遞過建議——可越看越覺不對勁：這支隊伍，只聽高志勝號令，眼裡沒朝廷，心裡無官家。

兩人私下合計數回，終於決定今晚推心置腹。

此刻，燭影搖紅，正是開口良機。

高志勝迎著二老目光，反問一句：

“襄陽，真就只能縮在牆後守？不能提刀出城，殺他們一個措手不及？”

郭靖與黃蓉一時靜默。

“岳父岳母，咱們心裡都亮堂。”

高志勝聲音沉穩：“襄陽若失，南宋半壁江山便塌了脊樑。”

黃蓉眸光一閃，脫口而出：

“女婿，這話裡頭的分量……怕是不止守城這麼簡單吧？”

她腦子轉得快，念頭剛冒出來，自己先怔住了——那念頭太燙，燙得她指尖微顫。

高志勝緩緩頷首。

“錦衣衛，不過是擺在明處的刀鞘。我真正要磨的，是刀鋒本身——所向之處，無不披靡；所指之地，寸草不生。”

他坐直身子，語氣鄭重：

“請二位信我，我所謀所行，絕非為一人之私。

我不耐煩捱打，更信先發制人。

只盼岳父岳母，肯助我一臂之力。”

“靖哥哥，容我和女婿單獨說幾句。”

黃蓉斂了笑意，神色肅然。

“好，你們談。”

郭靖起身，輕輕帶上門走了出去。

屋內只剩兩人對坐。

“城主大人……”黃蓉抬手，指尖朝天虛點一下，“您想坐的，可是那個位子？”

高志勝點頭。

嘶——！

黃蓉心頭猛地一震，幾乎坐不住。

她萬沒料到，這個平日溫言細語的女婿，野心竟如驚雷裂空。

他真要登臨九五？

那她的芙兒……豈不是鳳冠霞帔，母儀天下？

震驚在胸中翻湧，堵得她喉頭髮緊。

“眼下，勝算幾何？”她壓低聲音，眼神銳利如鉤。

“初掌襄陽時，連半分指望都沒有；如今已有十分之一。

得岳父岳母鼎力相扶，再添一分。

若江湖萬眾歸心——哪怕三分靠勢、七分靠利——勝算便可躍至四成。”

黃蓉倒抽一口冷氣。

四成？已近半壁江山在握！

她是丐幫幫主，執武林第一大幫牛耳；靖哥哥是公認的武林盟主，號令所至，群雄俯首。

可江湖人終究不是兵卒，真拉上戰場硬拼，缺甲少械，難擋鐵蹄。

她垂眸沉思，高志勝靜坐不動，只等她開口。

他清楚，若對郭靖直言稱帝之志，靖哥哥怕是當場拂袖，甚或拔劍相向。

但黃蓉不同。

她心裡裝的，從來不是廟堂詔令，也不是黎庶疾苦，而是靖哥哥的安危、兒女的前程。

他是郭芙的夫君，只要真心敬她、護她、捧她，黃蓉就會押上全部身家，替他搏這一局。

她更明白：一旦功成，郭芙便是皇后，金階玉殿，榮寵無極。

“要我如何幫你？”她吐出一口長氣，目光堅定。

高志勝深深一揖：

“謝岳母成全。”

“明面之上，我仍高調操演千名錦衣衛；暗地裡，已悄然擴編三千精銳，枕戈待旦。”

他頓了頓，語氣轉冷：

“岳母，江湖這盤棋，需您親自落子——收編、整肅、立威，一氣呵成。

順我者，予名予利，開山立派亦可；逆我者，無論峨眉青城，還是白道黑道，格殺勿論。

罪名？不過是我一句話的事——我說他通敵，他縱使清白如雪，也得染一身血。”

黃蓉凝視眼前這個女婿，殺氣凜冽，手段凌厲，心志如鐵，武學更是罕見奇才。

更難得的是——他知進退、懂分寸、下手狠、收手準。

她忽然覺得，那原本四成的勝算，此刻已悄然漲到了五成。

“女婿，放心。”她重重一點頭，“該怎麼做，我心裡有數。”

兩人又密談半個多時辰，字字斟酌，句句落定。

門一關，外人誰也不知其中乾坤。

高志勝告辭離去後，郭靖站在廊下，欲言又止。

“靖哥哥，莫多問。”

黃蓉笑著挽住他手臂，語氣輕快卻篤定：

“你只管守住襄陽城，不讓一兵一卒踏進城門——其餘事，有我和芙兒的夫君擔著。”

郭靖點點頭，朗聲一笑：

“雖不知你們籌謀何事，但我絕不攔、不阻、不疑。”

“我這一生，就守一座城。”

“這就對了。”

黃蓉長長舒了口氣。

她最怕的，就是靖哥哥追問到底。

若真問起，她定會照實講；可又怕他一聽便搖頭，甚至拔劍斷義。

不問，才是最好的答案。

高志勝與黃蓉密議半月後，行動驟然鋪開。

黃蓉以丐幫幫主身份，遣弟子快馬傳信，將訊息如潮水般漫過整個南宋江湖——

國難當頭，蒙古鐵騎壓境，江湖兒女豈能袖手？

不論少林武當，還是魔教旁門，凡願赴襄陽共御強敵者，皆是忠義之士。

舊怨可擱，門戶可破，唯有一條鐵規：

家國之前，無門無派，只有同袍。

訊息像長了翅膀，眨眼間便刮遍江湖，也鑽進了朝堂官員的耳朵裡。

朝中諸公聽聞後，紛紛誇讚郭靖與黃蓉夫婦德高望重、忠肝義膽。

可話鋒一轉，誰也沒提半句封賞。

封賞？壓根沒這回事。

更別說——

襄陽新任城主高志勝，正是郭靖、黃蓉的乘龍快婿。

有這對俠侶坐鎮，又有高志勝運籌帷幄，襄陽城面對蒙古鐵騎，穩如磐石、堅不可摧。

朝廷照常過日子，百姓照樣討生活。

有錢的繼續醉生夢死，笙歌不歇；

沒錢的依舊衣食難周，朝不保夕。

江湖風聲愈演愈烈。

高志勝暗中調遣錦衣衛出城，在襄陽外圍廣撒耳目，三個月內招攬三千名自願割捨塵緣、甘心揮刀自宮以修絕學的死士。

他親授辟邪劍法、辟邪步、辟邪內功三門秘術，將這三千人編為“黑鐵衛”。