他心裡翻江倒海，嘴上還得笑著點頭，主動幫著排程庫房、安排人手。
許褚順勢與劉備推杯換盞，邊喝邊聊，很快就把呂布日常起居、軍務安排、出入行蹤套了個七七八八。
“往後錢糧管夠！”
“家主說了，姑爺要多少，我們就送多少；洛陽的呂家酒樓、呂家客棧，也馬上開張。賺來的利錢，姑爺拿走一半。”
許褚拍著胸脯，說得敞亮。
劉備心頭狂跳，恨不能立刻把呂布從宮裡拽回來。
他拼命敬酒，想灌醉許褚套話，結果自己酩酊大醉，許褚卻面不改色——
不過是佯裝三分醉意罷了。
幾天下來，兩人已稱兄道弟，無話不談。
劉備順勢透露：虎賁將軍正打算擴充“飛將騎營”，人馬多多益善。
許褚聞言，當即拍板應承。
他帶來的五百虎士，盡數可編入飛將騎兵營。
許褚依從劉備之計，大張旗鼓招兵擴軍，打的正是虎賁將軍呂布的名號。
劉備驚喜得幾乎跳起來——徵兵進度比預想中快得多、順得多。
可轉眼就蔫了：新募的兵，根本不認他這個“劉校尉”。
操練歸許褚，整訓歸許褚，一千五百名新丁只聽許褚號令。劉備站在演武場邊，像被抽走了骨頭，愣在原地。
他成擺設了？！
好處半點沒沾上，倒替許褚把軍紀整得鐵桶一般。兵卒們個個挺胸抬頭，自稱是飛將騎兵營預備騎手，只待虎賁將軍呂布回洛陽，透過校場考較，便能披甲腰刀，正式入營。
半月轉瞬即逝。
呂布仍未現身洛陽。
呂家客棧與酒樓卻已遍地開花，在洛陽城內接連開張。
生意火爆得燙手。
洛陽夠大，可再大的城，也架不住呂家鋪子扎堆冒頭——隔兩條街必見一座呂家酒樓，拐個彎又是一家呂家客棧。投進去的錢，數都數不清。
背後站著虎賁將軍呂布，統率飛將騎兵營，誰敢伸手搗亂？
地痞混混縮著脖子繞道走；世家公子哥進店喝茶，連說話都壓低三分。
飯錢酒資，當場結清。
賒賬？門兒都沒有。
許褚每日雷打不動，派百人小隊輪番巡行呂家各處店肆。
一為鎮場，二為亮刃——真有不開眼的，直接按在地上捆了送官。
天塌下來，自有呂布頂著。
呂家酒樓客棧日進斗金，銀錢滾滾入賬，盡數換成糧秣布帛，連夜裝車，直髮涿郡。
劉備只能乾瞪眼。
掌櫃全是呂家人，親信中的親信。
他不過是個幕僚，連賬本都摸不到邊。
唯一盼頭，只剩呂布快些回來。
三個月眨眼過去。
呂家酒樓客棧已鋪滿洛陽王城內外，成了城裡最大最密的食宿連鎖。
許褚麾下兵力，由五百擴至兩千。其中精幹利落的，早一批批調回涿郡；缺額再補，表面仍維持兩千之數。
實則——好苗子全送走了。
……
這天，劉備獨坐小酌，悶酒剛斟滿，斥候匆匆來報：
虎賁將軍呂布，已抵洛陽！
劉備立刻喚來許褚等人，趕往迎候。
“恭迎將軍凱旋！”
虎賁將軍府門前，劉備一眼望見呂布，心跳都快了一拍。
半年了！這半年他熬得嗓子發啞、眼睛發紅，連夢裡都在喊“將軍何時歸來”。
“姑爺！”
許褚抱拳躬身，聲如洪鐘。
“喲？你小子也來了？幾時到的洛陽？”
呂布一眼認出，朗聲大笑。
“奉家主之命，押運糧餉而來。詳情容進府細稟。”
許褚抱拳再禮。
“痛快！進府！”
呂布大步流星跨入府門。
劉備與許褚分頭稟報四月來諸事，呂布頻頻頷首。
“西涼一役，外族圍獵慘烈，飛將騎兵營活著歸來的，不足千人。”
他目光掃向許褚：“留下，繼續練兵。”
“是，姑爺！”許褚應得乾脆利落。
劉備心頭猛地一沉。
完了。
許褚不走，兵權就永遠落不到他手裡。
手無一卒，再忠心，也不過是個寫文書的幕僚。
他臉上紋絲不動，心裡卻已盤算起如何開口勸呂布放人。
當夜，眾人圍爐大嚼，烤肉滋滋作響，烈酒滿碗翻湧。
三日之後，劉備尋個空隙，向呂布進言，請許褚返涿郡。
“為何？”呂布抬眼，眉峰微蹙。
許褚若在，他才有閒暇喘口氣；若走，誰教兵？誰巡店？誰壓得住那幫新卒？
“將軍，學生憂心許褚久留，恐損將軍威信。”
劉備說得懇切，字字落地有聲。
“損我威信？”呂布搖頭失笑，“他本事不如我，又是自家人，是你多慮了。”
“將軍，防微杜漸，方為長久之策。”
劉備暗咬牙：許褚不走，他連兵營門檻都邁不進。
“哦？”呂布盯著他，忽而一笑，“你既主張他走，那誰接他差事？莫非——要我親自巡店、親自操練？”
“將軍日日隨駕入宮，護佑聖躬，哪有餘力？”
劉備深吸一口氣，拱手垂首：“學生追隨將軍，自涿郡至今，未嘗懈怠。若蒙信任，願代許褚執掌練兵與巡店諸務。”
“你？”呂布咧嘴笑了。
“劉玄德，你腦子靈光，可手上功夫太軟，壓不住那些糙漢子。”
“將軍，學生斗膽請戰——與許褚各帶千人，半月後校場比試。若學生敗，許褚留任；若僥倖勝出，請將軍允其返涿郡。學生所求，唯將軍安泰耳。”
呂布靜默良久，目光沉沉落在他低垂的額角上。
十幾息後，劉備幾乎屏住呼吸，才聽見那一聲：
“好。傳話許褚。”
“謝將軍！”劉備喉頭一熱，幾乎哽住。
同一時刻。
許褚聽完傳令，得知自己須與劉備半月後擂臺較技，勝者留營，敗者捲鋪蓋回涿郡。
他仰頭嗤笑一聲，轉身便走。
劉備果然跟主公料的一模一樣，心黑手辣。
許褚壓根沒想贏這一仗。半月期滿，他一出呂布府門，立馬接手呂家酒樓和客棧在洛陽的護衛差事。“主公算無遺策！”
“萬事皆在主公掌中！”
許褚咧開嘴，笑得坦蕩。
他悄悄吩咐貼身心腹，用飛鴿傳信，把高志勝在洛陽的動向火速報給主公。
若派快馬回涿郡，風裡來雨裡去，少說也得熬上十五六天。
飛鴿卻利索得多——三五日，訊息便能往返一趟。