涿郡近日格外熱鬧，處處張燈結綵。
呂家與許家莊聯姻，喜帖發了一茬又一茬；與別家的婚事也接二連三辦起來。
滿城歡騰，笑語喧天。
自然，也有人笑不出來。
剿匪失利、灰頭土臉的呂布，便是其中之一。
呂家酒樓二樓雅間。
呂布與劉備對坐飲酒。
“飛將軍，總這般借酒澆愁，可不是長久之計。”
劉備望著只顧灌酒、碰都不碰菜餚的呂布，輕聲道。
“除了喝，我還能幹甚麼？”
呂布放下酒碗，一雙虎目寒光凜凜，看得人心頭髮緊，脊背發涼。
劉備與他對視片刻，垂下眼簾，沒再開口。
“許家莊的許褚，帶著五百莊丁投了高志勝。”
“如今已是涿郡都尉，麾下五百兵額，盡數由莊中兄弟充任。”
呂布單手拎起酒罈，嘩啦一聲倒滿一碗。
“這些，我早聽說了。”
“你是我的謀主，不如說點我沒聽過的事。”
他端起碗，仰頭就要痛飲。
“眼下，飛將軍只有兩條路可走。”
劉備仰起臉，目光直直落在呂布臉上。
兩人視線撞在一起，空氣彷彿凝住了。
“接著講！”
呂布眯起眼，一動不動地鎖住劉備。
“頭一條路——撤出涿郡，原路返回。”
劉備聲音沉穩，“退一步，海闊憑魚躍，天高任鳥飛。對飛將軍而言，離開這兒，說不定反而是蛟龍入淵、猛禽騰空。”
“那第二條呢？”
呂布追問。
“主動與高志勝結為異姓兄弟，再迎娶呂家那位守寡的弟媳，正式入贅呂門。”
劉備壓低嗓音：“第一條路，前程未卜；第二條，好處立竿見影——以飛將軍的身手威望，若能與桃園三人同拜天地，聲名自然水漲船高，更兼呂家這座靠山撐腰。一旦成了呂家女婿，招兵買馬、操練士卒的銀錢糧秣，全都不用您親自張羅。”
話音落地，劉備端起酒碗，自顧自喝了起來。
這兩條道，怎麼走，終究得呂布自己拿主意。
他可以點燈引路，卻不能替人邁腿。
呂布沒應聲，只低頭夾菜、飲酒。
一頓飯吃完，他抹嘴起身，大步離去。
心已落定——
去找高志勝談。
既然是結義，他絕不肯屈居末位，至少也得是關、張之上的二哥。
至於大哥的位置？呂布心裡清楚，非高志勝莫屬。
此人武藝尋常，可腦子靈、主意硬，關、張二人更是言聽計從、毫無二心。
他一路琢磨，腳步不停，徑直到了呂府門前。
府上護院一見是他，立馬認出，腰彎得極低，連聲招呼：“三姑爺正等著您呢！快請進！”
練武場上，高志勝正盯著一場赤手搏鬥。
“這是在幹啥？”
呂布走近問道。
“練活命的本事。”
高志勝答得乾脆，“許褚帶來的人，跟呂家護院徒手過招，贏了賞一千五銖錢。不靠刀槍，光憑身子骨和反應，也要學會怎麼保命、怎麼護主。”
呂布頷首。這話，他信。
“找我有事？”
高志勝抬眼看他，“直說。”
“關、張二人呢？”
“不在府裡，帶兵操演去了。”
“傍晚才回。”
“那等他們回來，我當著你們三兄弟的面，把話說清。”
呂布迎著高志勝的目光，語氣篤定。
“行。”
高志勝沒多問一句。
這幾日，呂布心頭像壓著塊燒紅的鐵，又悶又躁。待許褚那邊收了場，他忽地跨前一步，朗聲道：
“來！你們一塊兒上，空手圍攻我呂布！誰把我撂倒，當場賞一萬五銖錢！”
眾人齊刷刷看向高志勝。
這一眼，讓呂布心頭一熱——羨慕。
服氣，敬畏，聽令如風……這才是他渴求的分量。
高志勝笑著揚聲：“一起上！空手打，贏了十萬，輸了也有五萬！”
“謝姑爺！”
“謝姑爺！”
上千號人齊吼，聲震屋瓦。
重賞之下，群雄撲來。
呂布赤手揮拳，力貫筋骨，橫掃如風。
許褚纏鬥片刻，終究被震退三步，單膝跪地。
千人輪番而上，他一人屹立不倒，越打越暢快，越打越輕盈。
胸中鬱結，盡數化作酣暢淋漓的汗與笑。
他放聲大笑，笑聲洪亮，震得簷角銅鈴嗡嗡作響。
地上橫七豎八躺著人，沒人喊疼，沒人退縮，個個喘著粗氣，眼裡燃著一股不服輸的火苗。
高志勝揮手叫人抬來五萬五銖錢，當場分發。
散了場，兩人並肩去喝酒。
暮色漸濃時，關羽、張飛踏進呂府大門。
“大哥！”
“大哥！”
二人抱拳躬身，聲音洪亮。
“可算回來了。”
高志勝一笑，“呂布等你們半天了。”
轉頭看向呂布：“人齊了，有話，現在說。”
關羽、張飛齊齊盯住他。
“結拜。”
呂布吐出兩個字，“我想入桃園，與你們三人結為異姓兄弟。”
“結了拜，你排第幾？”
高志勝目光如釘。
“憑本事，坐第二把交椅，理所應當。”
“往後，雲長是三弟，翼德是四弟。”
關羽皺眉，張飛咧嘴，都繃著臉沒吭聲。
“大哥，您怎麼看？”
關羽問。
“大哥，真要跟這廝拜把子？”
張飛脫口而出。
呂布垂手靜立，只看著高志勝。
“結拜，可以。”
高志勝一字一頓，“但拜了，你就得排第四——我是大哥，雲長是二哥，翼德是三哥，你是四弟。”
“只能墊底？”
呂布眉頭微擰。
“眼下是四弟，將來嘛……”
高志勝嘴角一揚，話沒說完，卻已勾出餘味。
“好！”
“我呂布，應了！”
“從今往後，桃園四傑，生死與共！”
“依我看，該去翼德莊上，在那片桃花林裡焚香叩首。”
呂布提議。
高志勝、關羽、張飛互望一眼，點頭一笑。
四人同行，直奔張飛府邸。
桃花樹下，焚香設案，割臂歃血。
高志勝，大哥。
關羽，二哥。
張飛，三哥。
呂布，四弟。
高志勝！
關羽！
張飛！
呂布！
桃園結義的事敲定後，四人擺開大案，酒罈子摞得比人還高，烤肉滋滋冒油，炭火噼啪作響，那股子酣暢淋漓的勁兒，壓根不是“痛快”倆字能裹住的。