高志勝端起酒盞抿了一口，接著道：“後兩條，得太守點頭才行。校尉編制本是一千，如今既要剿匪，又要固防，還得護住啄郡安危——擴編勢在必行。溫太守明理，這事，他定會應允。”
關羽、張飛頷首稱是。
呂布張了張嘴，終究沒吐出半個字。
他早已不是啄郡四大校尉之一。
想重披校尉甲，還不知要熬到何年何月。
“來，滿飲此杯！”
“明日一早，二弟、三弟隨我去拜見太守。”
高志勝朗聲笑道。
“遵命！大哥！”
二人齊聲應下。
“呂布，你也一道去。”
高志勝轉向他，語氣篤定：“吃一回虧不算甚麼，下回贏回來便是。別洩了那股子勁兒——你呂布天生是帶騎兵的料，攻城拔寨反倒束手束腳。唯有躍馬揚鞭、摧鋒陷陣，才配得上你的本事。”
呂布怔住，久久凝望著高志勝，眼神翻湧，似有千言萬語，卻全嚥了回去。
生我者父母，知我者，唯高志勝高錦繡耳。
“錦繡兄！”
他一把抄起酒罈，仰頭灌下一大口，聲音發燙：“我呂布這輩子，從未真心服過誰——你是頭一個。”
高志勝笑著舉盞，四人痛飲，酒氣蒸騰，笑聲震梁。
直喝到面泛紅光，步履微晃，才盡興而散。
翌日天剛亮，高志勝、關羽、張飛、呂布四人已立於太守府門前。
待高志勝將黑風寨情形陳明，溫太守當場拍案應允。
招兵令即刻下達，操練隨即鋪開。
呂布掛銜“騎兵訓練都尉”，暫領其職——待騎軍成形，此職即撤。
高志勝撥給他兩千騎兵名額，由他親手挑、親自練。
關羽、張飛則主訓步卒，所轄兵馬從千人擴至兩千。
加上兩千鐵騎，啄郡常備兵力首次突破八千之數。
三人手中兵權愈重，聲望也如春潮般節節攀高。
反觀呂布，一役失利，坊間議論漸稀，名字被提起的次數，一天少過一天。
為激將士血性，高志勝定下規矩：每三日小較，五日三營合演；勝者大塊吃肉、暢飲美酒；次者僅食肉不沾酒；末位連肉都分不到，只能啃粗餅、喝淡湯。
日子一天天過去。
白日操戈，入夜歸呂宅。
呂家因這三位頂樑柱，一躍成為啄郡第一世家。
呂氏嫡女庶女，盡數許配給郡中各大家族俊彥；
呂家子弟，也陸續迎娶鄰郡名門閨秀。
聯姻如網，密密織開，眨眼間便籠住了整個啄郡。
呂府日日張燈結綵，喜樂不斷，嫁娶絡繹不絕。
家財如滾雪球般膨脹，威勢更如烈火燎原。
府中家丁護院，擴至三千整。
周倉親自主訓，三餐管飽，操練之外只做一事：叩首盟誓，效死呂門。
性命與呂家榮辱捆作一根繩，平時不出鞘，臨陣必見血。
呂家崛起之速，遠超所有人預料。
就連太守溫怒，也頻頻遣人打聽，目光一日比一日沉。
三個月倏忽而過。
啄郡境內，再無一股土匪嘯聚，亦無一夥盜賊橫行。
只要是土匪和悍匪，全被黑風寨收編進山。
黑風寨也由此成了唯一能跟啄郡官府掰手腕的勢力。
但雙方都按兵不動，誰也沒先亮刀。
表面風平浪靜，底下暗流洶湧。
可人人都清楚，這一仗，遲早要打。
呂府。
高志勝與呂家家主在書房密談。
“老泰山，啄郡遲早是咱們呂家的囊中物。早鋪路、早落子，穩賺不賠。溫太守人厚道，可終究不是自家人，信得過，卻靠不住——該動一動了，推咱們呂家的人坐上啄郡太守的位子。”
呂家家主聽得眼珠子差點掉出來。
啄郡太守？
這好女婿的胃口，比山還高啊！
“老泰山，呂家上下，除了您，誰配得上這頂烏紗？”呂家家主脫口而出。
高志勝擺擺手，神色篤定：“岳父錯了——最合適的人，正是您。”
“我？”呂家家主愣住，腦子嗡了一聲。
高志勝望著老丈人驚愕失語的模樣，嘴角微揚：“您是啄郡頭一號世家的掌舵人，威望、資歷、手段，樣樣壓得住場。再說，啄郡三大校尉，哪個不是您呂家的女婿？咱們要把啄郡紮成呂家的鐵桶陣——日後在這地界，呂家點了頭，事情才能辦；呂家皺了眉，天王老子來了也得繞著走。”
呂家家主倒抽一口冷氣。
這哪是謀官？這是要在啄郡另立一朝啊！
若真成了，呂家便不是世家，而是宗主；啄郡也不再是郡，而是呂家的後院。
“這……這……具體怎麼鋪排？”他聲音發緊，心卻已熱了起來。
他知道高志勝不會拿呂家前程開玩笑。
更不會坑自己。
“三步走。”高志勝從容一笑，“第一，給溫太守制一把萬民傘，把他的政績繡得明明白白；第二，傘送到洛陽，託左豐直呈天聽；第三，順勢保舉您接任太守——溫太守功高德劭，換個大郡施展才情，正合朝廷心意。”
“錢，砸到位；人，託對路；剩下的，只等旨意落地。”
呂家家主重重點頭：“成！我明日就著手。”
兩人相視而笑，眼裡都是光。
次日一早，呂家人便忙活開來：請巧匠、備錦緞、集百姓簽名，萬民傘連夜趕工；又派人快馬加鞭，攜重禮奔赴洛陽，左豐和宮裡幾位管事宦官，個個塞得滿心歡喜。
果然不出高志勝所料——皇帝見傘龍顏大悅，當場拍板：調溫太守赴廣陽郡，另擇賢能鎮守啄郡。左右近臣順勢推舉呂家家主，皇帝一聽，啄郡本地人、本土望族、根基牢靠，當即准奏——既利民生，又穩局面；萬一出了岔子，也有人兜底。
一個半月後，聖旨快馬馳入啄郡。
太守府內。
溫太守跪接聖旨，聽完當場怔住。
調去廣陽？他心裡一沉。
比起陌生的廣陽，他更捨不得啄郡這片熟土。
“恭喜溫太守！廣陽郡富庶繁華，轄地遼闊，可是塊肥缺吶！”左豐笑吟吟道。
“敢問一句，接替老朽的，是哪位？”溫太守試探道。
“好說！正是咱們啄郡第一世家——呂家家主。”