這不單是守土之責，更是為護住蘇墨這條命脈。
虎賁團浩蕩歸來時，夕陽正緩緩沉入山脊。
天邊餘暉未散，夜色尚在遠處徘徊。
正在外圍巡邏的葛二蛋猛地瞥見一大隊人馬列隊而至，眯眼細辨，竟是蘇墨一行，當即撒開腿奔上前去。
他一個箭步衝到蘇墨跟前，抬手利落敬禮：“團長，您可算回來了！”
獨立營整編為虎賁團的事兒，根據地上下早已傳遍。
蘇墨頷首應了一聲：“嗯……這一個月，家裡沒出岔子吧？”
“穩得很！”葛二蛋朗聲答，“平安會戰打出個驚天大勝——第二師團被連根拔起，兩萬多個鬼子偽軍全交代在那兒了！小鬼子現在連喘氣都費勁，哪還敢朝咱這兒伸爪子？”
果然，這三十來天，新中村靜得像口深潭，沒一絲波瀾。
隊伍隨即魚貫而入。
坦克步兵營、炮營、空軍作戰隊、團直機關……各部按序返營，各歸其位。
陳怡和常發一聽說蘇墨回了，立馬趕往團部。
常發立正敬禮，嗓音洪亮：“團長，歡迎凱旋！這一仗打得真是酣暢淋漓、揚眉吐氣！”
他雖沒親臨戰場，但晉西北《抗曰日報》上那幾版頭條，早已讓他熱血翻湧——這般大捷，實屬罕見！
陳怡也快步上前，目光清亮：“團長，您回來啦！”
蘇墨轉向常發：“這段時間，根據地安危多虧你扛著。”
又看向陳怡：“老朋友了，咱們的後勤網，運轉得順不順？”
常發撓撓頭：“分內事兒，談不上辛苦。”
陳怡笑意篤定：“一切照常，而且——咱們又新辦了兩所學堂！”
人才，從來都是根基裡的根基；教育，向來是火種中的火種。
當初蘇墨親手搭起第一所校舍，才剛滿月，陳怡便又鋪開兩處講臺。這份幹勁，實在利落乾脆。
果然是個雷厲風行的女將。
寒暄片刻，蘇墨側身引薦身旁的東方聞音：“常發，陳怡，這位是咱們虎賁團新任正委——東方聞音同志！”
“聞音，這位是四營營長常發，這位是後勤部長陳怡——咱虎賁團能吃得飽、穿得暖、打得響，全靠她撐起了半邊天！”
東方聞音含笑致意，三人彼此點頭招呼，初識已見熱絡。
她很快便摸清了根據地的筋骨脈絡。
天色已晚，眾人又連日趕路，睏乏難掩。
東方聞音早早歇下。
蘇墨則匆匆處置了幾樁急務，也合衣躺下。
剛閉上眼，腦中忽地響起系統提示音：“叮咚！恭喜宿主完成關鍵抉擇，助力東方聞音立威展能，獎勵RPG-7火箭發射器30具，配彈若干！”
等了許久的嘉獎，終於落地。
原先虎賁團配有五具RPG-7，平安會戰損毀兩具，僅剩三具撐場面。
如今一口氣補足三十具，火力陡然躍升——反坦克更凌厲，轟擊敵軍工事也更有底氣。
蘇墨暗自振奮：“好傢伙，這波補給，真是雪中送炭！”
畢竟RPG-7輕巧靈便，單兵扛著就能打，靈活得像長了翅膀。
一夜無事，安穩入夢。
次日清晨，天剛泛青。
東方聞音已起身洗漱完畢。
身為正委，重返新中村，第一件事就是踩實腳下這片土地。
她早聽聞這裡發展迅猛、生機勃發，卻始終無緣親眼一見。
用過簡餐，她便獨自踱步而出，在根據地裡信步穿行。
此時人口早已突破十萬，比平安縣城還稠密，街巷縱橫、作坊林立、田疇連片，處處透著活氣。
人聚成勢，勢生百業。
她終於親眼見到了新中村的喧騰與興旺——
這真是捌陸軍的根據地？
若非腳踩實地、耳聽人聲，她幾乎不敢信：沒有高樓廣廈，卻比許多城池更鮮活；不見霓虹閃爍，卻處處躍動著希望的光。
晨光初灑，正是市聲最盛時。
叫賣聲此起彼伏，攤販支起布棚，鄉親挎籃趕集，孩子追著紙鳶跑過青石路……
整座根據地，活脫脫一幅熱氣騰騰的人間長卷。
這勾勒出新中村根據地獨一份的生機圖景。
上午九點剛過。
蘇墨洗漱完、扒拉兩口熱乎飯，便踱步到了團部。
剛踏進門，就撞見了東方聞音。
“聞音，早！”蘇墨笑著招呼。
東方聞音眼睛一亮，快步迎上來，聲音裡還帶著沒壓住的驚詫：“蘇墨，這……這新中村根據地，真讓人刮目相看！”
“粗略估摸，人口怕是奔著十萬去了？地盤也鋪得紮實！”
“我今兒天不亮就起身溜達了一圈，越看越心顫——哪像是戰亂年月紮下的根，倒像是一夜之間長出來的活城！”
新中村根據地，是蘇墨和虎賁團鉚足勁兒夯下的根基，打定主意要紮下去、穩住腳、傳下去。
所以從選址到佈局，蘇墨用的是建新城的法子：住宅區劃得清清楚楚，手工業作坊聚在東南角，農田水渠按等高線排布，連牲口棚都留出了通風口……樁樁件件，都釘在實處。
整片根據地一眼望去，人聲鼎沸卻不嘈雜，炊煙裊裊卻不見狼藉，街巷齊整，田壟筆直。
東方聞音站在街口愣了半晌——她原以為“根據地”三個字，該是窩棚連片、泥路打滑的模樣；誰承想，這裡竟透著一股子沉得住氣、立得穩身的筋骨。
蘇墨微微一怔，側頭問：“你今早天剛擦亮就出門轉悠了？”
東方聞音用力點頭：“嗯！我總算懂了，為啥逃難的老鄉寧肯繞百里路，也要往這兒擠——這裡頭有光，有活氣，有盼頭！”
“難怪虎賁團能像春筍似的拔節瘋長：根扎得深，土養得肥，人心攥得緊……這才是硬邦邦的底氣。”
蘇墨朗聲一笑：“部隊要壯，先得讓老百姓腰桿挺直！”
“我離根據地也有些日子了……聞音，要是腿腳還利索，陪我再走一圈？”
“好啊！”她應得乾脆。
兩人又沿著青石板路晃進了根據地。
不過才隔了二十來天，處處都在變：新搭的糧倉頂上還沾著新鮮麥秸，供銷社門口排起了長隊，連曬場邊的榆樹杈上，都掛滿了漿洗好的軍衣。
此刻正值上午九點多，日頭溫潤，人聲喧騰。
蘇墨和東方聞音穿行其間，眼前是挑擔吆喝的菜販、蹲在牆根補鞋的老匠、抱著搪瓷缸排隊領豆渣餅的婦人……煙火氣撲面而來，踏實得叫人鼻頭髮酸。
若單拎出這一隅細看，任誰也想不到，這是炮火正燒著華北的亂世裡，硬生生劈出來的一方靜土。
正走著，蘇墨腳步忽地一頓——前方布料堆旁，一個側影倏然闖進眼簾……
他和東方聞音正一路看、一路聊，把新中村根據地的新貌收進眼裡。
短短一個月，變化之大，幾乎日日重新整理。
蒸蒸日上！
眼下，新中村根據地已是捌陸軍各根據地中規模最大、運轉最活、人氣最旺的一處。
東方聞音又一次被震住了——她原以為“快速發展”不過是紙面數字，可眼前這熱騰騰的街市、井然有序的工坊、家家戶戶門楣上新貼的春聯，哪一樣不是血肉長成的實績？
實在令人動容。