周衛國掂了掂手中大刀，抬眼直視對方：“竹下君，劍道是我從你手上學來的。”
“所以這一戰，我不用劍——只用這把刀。”
“你放心，我定守諾：戰場上見你，絕不會放你活著離開。”
竹下俊喉結微動，輕輕頷首：“實話說，我真不願與你為敵。可身負國命，各為其主，終究逃不過這一戰。”
“臨別前，我只想說一句：你們獨立營之強，遠超我所有預判。”
“敗在你們手裡，我竹下俊，輸得心服口服。”
周衛國嘴角一揚，寒意凜然：“竹下俊，侵略者註定沒有活路。”
“一寸山河一寸血——我們必勝，你們必亡，這是天理。”
“眼下雖只是平安縣城一役，卻是我們反攻驅寇的第一聲號角！”
竹下俊靜默良久，忽而開口：“我唯一遺憾……是未能親見你們獨立營的營長蘇墨。”
“我實在好奇，此人究竟是何等人物？半年之內，竟拉起一支裝備精良、戰力兇悍、屢次重創皇軍的鐵軍！”
直到此刻，他仍不知蘇墨是高是矮、是胖是瘦。
他知道自己死期已至。
臨終前，只想親眼看看那個讓帝國軍官聞風色變的名字背後，究竟站著怎樣一個人。
蘇墨太狠、太準、太穩。
狠得讓他這個對手，也不由肅然起敬。
周衛國目光如鐵：“你，不配見我們營長。來吧——這一刀，我親手送你上路！”
趙家峪焦黑的屋樑、三百具尚帶餘溫的屍首、趙剛胸前纏滿血布的繃帶……全都湧上心頭。
恨意早已壓過一切。
竹下俊不再多言，猛地踏步突進，雪亮刀鋒直刺周衛國小腹！
嗤——
刀風撕裂空氣。
噹啷！
周衛國橫刀格擋，火星迸濺，硬生生架住這雷霆一擊。
二人旋即纏鬥起來，刀光縱橫，殺氣沖霄。
陳正國、魏大勇、徐一航、徐虎等人屏息佇立，目光緊鎖戰局。
勝負早無懸念——竹下俊必死。
他手上沾的，是三百多條無辜性命的血。
鐺！鐺！鐺！
砰！
十餘個照面過去，高下已分。
周衛國對他的劍路爛熟於心，招招預判，步步壓制。
第十三回合，竹下俊虛晃一式，驟然變招，刀尖疾刺周衛國腹側！
周衛國擰腰側身，刀鋒擦衣而過。
下一瞬，他原地暴旋，刀隨身走，如電般繞至竹下俊身前，大刀自下而上，狠狠捅入對方小腹！
噗——
刀尖透體而出，鮮血順著刀槽汩汩湧出。
竹下俊渾身一僵，低頭看著染紅的軍服，喉頭一甜，血沫從唇角緩緩淌下，聲音輕得像嘆息：“或許……這就是宿命。”
“衛國……若還有來世……我還想，和你一起喝啤酒。”
話音未落，身子一軟，轟然倒地。
周衛國凝視著地上再無聲息的故人，胸膛起伏數次，才緩緩吐出一口濁氣：“家國之間，我選山河。”
“竹下俊，你是敵人——戰場上，不是你倒下，就是我躺平。”
竹下俊斃命，意味著平安縣城的日偽指揮層徹底崩塌。
竹下俊、佐木木夕、範金明、朱子鳴……盡數伏誅，一個不留。
小鬼子撞上獨立營，從來只有兩個結局：投降？沒門。投胎？管夠。
殘敵盡殲，屍橫遍野。
陳正國望著竹下俊的遺體，輕嘆一聲：“咱們營長，真不是蓋的——連敵人都服氣。”
魏大勇咧嘴一笑，拍拍腰間駁殼槍：“那是！咱獨立營打到現在，還沒嘗過‘敗’字怎麼寫！”
周衛國沉聲下令：“立刻清點戰場，收繳物資，馬上增援東城門！”
眾人迅速行動，有人包紮傷員，有人搜檢彈藥，也有人將竹下俊的遺體抬上擔架，默默返程。
竹下俊一死，平安縣城之戰，大局已定。
平安縣城·東城門。
經過半日血戰，城樓旗杆上，已飄起獨立營的紅旗。
但殘敵未盡，數十名曰軍退入街巷，負隅頑抗。
獨立營幾個連隊銜尾追擊，槍聲未歇，步步緊逼。
砰！砰！砰！
啪！啪！啪！
噠噠噠——
槍火在窄巷裡炸開，磚牆崩裂，硝煙瀰漫，巷戰，正酣。
巷戰，就是在縱橫交錯的街巷裡，一街一巷、一屋一院地死磕硬拼。
雙方貼得極近，刺刀見紅，槍口幾乎頂著腦門開火，慘烈得令人窒息。
更棘手的是，敵我混雜如亂麻，你中有我、我中有你，稍有不慎就可能被背後冷槍撂倒，危險無處不在。
通常來說，打巷戰，目標直指城鎮命脈——電廠、車站、電報局、銀行、醫院這些關鍵節點。
只有掐住這些咽喉，才算真正攥住了整座城的命脈。
平安縣城雖算不上大都市，高樓不多，但街巷密佈、院牆高聳、岔路縱橫，真要拉鋸廝殺，血必流得又急又多。
現代建築本就鋼筋水泥、層疊交錯，上通樓頂天台，下連地窖暗道，地形刁鑽得讓人頭疼。
平安縣城同樣如此，溝溝坎坎、斷壁殘垣、深宅大院，處處藏殺機。正因如此，蘇墨才故意在圍堵中留一道縫隙，放竹下俊等人倉皇遁走——只為避開那場玉石俱焚的巷戰。
眼下苟延殘喘的小鬼子，雖也零星開火，可沒了竹下俊、佐木木夕這些主心骨坐鎮，根本組織不起像樣的抵抗，更別提持久周旋。
不得不說，蘇墨這步棋，走得既狠又準。
砰！砰！砰！
啪！啪！啪！
獨立營從東門突入後，東門一帶的窄巷短街立馬炸開了鍋，爆發幾處零星交火。
可那些殘兵敗將，轉眼就被肅清。
同一時刻，孫德勝率騎兵如狂風捲地，猛撲西門——城門轟然洞開！
“殺——！”
“衝進去！”
孫德勝帶著騎兵連和地方武裝撞開西門，迎面撞上守在門內的偽軍二鬼子，當場接火。
啪！啪！啪！
砰！砰！砰！
噠噠噠——！
槍聲炸雷般滾過街巷。
激戰只持續了片刻。
待督戰的小鬼子被一槍爆頭，剩下三百多偽軍立馬舉手繳械。
他們早不想打了。
可背後始終有鬼子端著刺刀逼著上前線，不打？當場斃命。只好咬牙硬頂。
對這些願意放下槍的偽軍，獨立營照單全收。
蘇墨心裡始終揣著同胞兩個字。
營裡早有默契：凡非死心塌地賣國求榮、惡名遠揚的偽軍，只要真心棄暗投明，一律接納。
但投降不等於免死——若查實是鐵桿漢奸、手上沾過百姓血的狗腿子，照樣就地正法。