白色偽裝下的潛行，成了對意志和神經的雙重酷刑。每一分鐘都在極度專注和強迫性靜止之間切換，每一次風吹草動（儘管這裡只有冰和風）都讓人心臟驟停。無人機的“嗡嗡”聲雖然遠去，卻像一道無形的枷鎖，套在了每個人的脖子上，讓他們覺得頭頂那片灰白的天空，隨時可能再次出現那隻冰冷的機械眼睛。
冰塔林似乎永無盡頭。幽藍的冰體、錯綜的縫隙、變幻的光影，構成了一個巨大、寂靜、不斷重複的迷宮。方向感在這裡變得模糊，只能依靠格桑對地形的直覺、秦娟終端上閃爍的GPS游標，以及遠處那始終屹立在東北方、如同黑暗天幕背景下剪影的崑崙主峰來判斷方位。距離，在潛行的蝸牛速度下，似乎停滯不前，儘管時間在無情流逝。
胡八一在王胖子背上，大部分時間依舊昏迷，偶爾會發出模糊的呻吟或無意義的囈語，身體時而滾燙，時而冰涼。餵給他的水和搗碎的肉糜越來越少，他的吞嚥也變得極其困難。Shirley楊幾乎每隔幾分鐘就要去探他的鼻息和脈搏，那雙佈滿血絲的眼睛裡，絕望的陰影越來越重。王胖子感覺背上的重量似乎越來越輕，但那不是胡八一好轉的跡象，而是一種生命能量正在緩慢、不可逆轉地流逝的可怕徵兆。這感覺比揹著一座山更讓他恐懼。
秦娟的狀態相對穩定，但她的沉默和時刻不離手的儀器，讓她顯得像個與周圍環境、甚至與同伴都格格不入的幽靈。她幾乎不說話，只是偶爾用極低的氣聲提醒格桑方向偏差，或者報告儀器上某個能量讀數的小幅波動。她的存在，像一根尖銳的刺，紮在團隊本就緊繃的神經上，時刻提醒著他們內部的不信任和前方那可能毀滅一切的“冰崩”威脅。
格桑是唯一還能保持絕對冷靜和高效行動的人。但他的冷靜，更像是一種耗盡了所有情感、只剩下生存本能的機械狀態。他選擇路線、判斷風險、發出指令，每一個動作都精確無誤，卻不帶任何多餘的情緒。那雙琥珀色的眼睛，在白色偽裝下，如同兩顆冰冷的玻璃珠，倒映著這片冰雪地獄的一切，卻不再有任何波瀾。
第三天（或許是第四天？時間感徹底混亂）下午，他們進入了一片地形更加詭異、險惡的區域。這裡的冰塔不再是孤立的，而是連成一片，形成了巨大的、佈滿孔洞和幽深隧道的冰牆和冰窟。光線被切割得支離破碎，有些地方亮得刺眼，有些地方則暗如深夜。冰層呈現出一種更加深邃、近乎墨黑的藍色，彷彿沉澱了萬古的寒意。空氣中瀰漫著一股濃重的、帶著金屬腥氣的寒意，呼吸時，鼻腔和肺部都感到刺痛。
秦娟看著終端上顯示的、代表能量不穩定區域劇烈跳動、顏色發紅的光斑，臉色異常凝重，用氣聲對格桑說：“我們正在切入核心不穩定區的邊緣。能量讀數……波動很大。小心，任何震動、巨響，都可能……成為觸發器。”
她的話，讓本就凝重的氣氛雪上加霜。不僅要防備敵人，連走路、說話、甚至心跳都可能成為“觸發器”？
格桑點了點頭，沒有說話，只是更加放慢了速度，每一步都輕如鴻毛。他選擇了一條沿著巨大冰牆基部蜿蜒前進的路線，這裡陰影濃重，頭頂是懸垂的、如同巨獸獠牙般的冰凌，腳下是溼滑、但相對堅實的古老冰面。一側是陡峭的冰牆，另一側，則是一道寬闊得令人心悸的冰裂縫。
這裂縫與之前見過的不同。它極寬，最窄處也有七八米，向下看，一片深不見底的幽藍黑暗，寒氣如同實質的霧氣，不斷從裂縫底部升騰上來，發出“嘶嘶”的、彷彿嘆息般的聲音。裂縫對面，是另一片更加高大、陰影更加濃重的冰塔群。這道裂縫，像一道天然的、不可逾越的死亡鴻溝，橫亙在他們與目標方向之間。
“要繞過去嗎？”王胖子看著那道深淵，喉嚨發乾，用氣聲問。揹著胡八一，他感覺自己根本無法跨越，哪怕只是看一眼都覺得腿軟。
格桑沒有立刻回答。他趴在裂縫邊緣，仔細觀察對岸的地形，又看了看裂縫的走向。裂縫蜿蜒曲折，如果繞行，不知道要多走多少冤枉路，而且可能進入更加開闊、暴露的區域。
“看那裡。”格桑忽然用手指了指裂縫下方，大約十幾米深的地方。那裡，有一道狹窄的、被冰層擠壓形成的天然冰橋，橫跨在裂縫兩側，寬度不足一米，表面覆蓋著溼滑的新冰和積雪，在昏暗的光線下，若不仔細看，幾乎與兩側冰壁融為一體。
冰橋！一條可能的捷徑！但也可能是通往地獄的單行道。
“太危險了！”Shirley楊也看到了，倒吸一口涼氣，“那冰橋看著就不結實，還那麼滑，揹著人根本過不去！”
“不一定非要過橋。”秦娟盯著終端螢幕，眉頭緊鎖，“裂縫的走向……似乎在前面有個收口，可能更窄。或者，有別的路可以繞過去，但需要時間……”
就在幾人低聲商議，評估風險時——
走在隊伍最後、負責斷後警戒的李愛國，耳朵忽然極其輕微地動了一下。他長期在高原開車，對引擎的震動和異響有種近乎本能的敏感。此刻，在這片只有風聲和冰裂聲的死寂中，他似乎聽到了一種……極其微弱、但非常有節奏的、不同於自然聲響的“咔嚓、咔嚓”聲。
像是……靴子踩碎較薄冰殼的聲音？而且，不是一個人的腳步聲！聲音傳來的方向……似乎是裂縫的對岸，更上游一點，被幾座冰塔擋住的陰影裡！
“有人！”李愛國猛地用氣聲低吼，同時閃電般趴倒在地，將身體緊緊貼在冰面上，白色的披風瞬間與冰雪融為一體！
幾乎在李愛國出聲的同時，格桑也動了！他沒有立刻趴下，而是猛地側身，將背靠冰牆，銳利的目光如同鷹隼，射向對岸聲音傳來的方向！他的手，已經按在了腰間的藏刀上。
王胖子、Shirley楊、秦娟也瞬間做出反應，或趴倒，或緊貼冰牆，心臟瞬間提到了嗓子眼。
“咔嚓……咔嚓……”
腳步聲更清晰了！確實是從對岸傳來！而且正在靠近！不止一雙靴子！是有節奏的、交替的腳步聲，顯示來者訓練有素、步調一致！
幾秒鐘後，三個身影，從對岸一座巨大冰塔的陰影后，毫無徵兆地轉了出來！
他們同樣穿著白色雪地偽裝服，但材質更加專業，貼合身體，帶著兜帽。肩膀上揹著突擊步槍，槍口朝下，但手指搭在護圈上。腰間掛著手雷、彈匣、戰術手電等裝備。三人呈鬆散的三角隊形，一人略微突前，兩人側後掩護，邊走邊警惕地掃視著四周，尤其是他們腳下的冰裂縫和對岸的情況。
是維克多的偵查小隊！而且是全副武裝、經驗豐富的老兵！
胡八一的小隊，與維克多的偵查小隊，在這條死亡冰裂縫的兩側，在不足二十米的距離上，猝不及防地，同時發現了對方！
時間，彷彿在這一刻凝固了。
裂縫兩側，十道目光（胡八一昏迷），在幽藍的冰光與濃重的陰影中，無聲地、猛烈地碰撞在一起！
那一瞬間，世界安靜得只剩下裂縫底部湧上來的、嘶嘶的寒氣聲，和雙方驟然停滯、隨即又瘋狂加速的心跳聲。
震驚、錯愕、難以置信、殺機……各種情緒在雙方眼中一閃而過。
維克多小隊的三人顯然也完全沒有預料到會在這裡，以這種方式遭遇另一支隊伍！而且對方同樣披著白色偽裝，人數似乎還多一些？是誤入的探險隊？還是……目標？
突前的那名隊員反應最快，臉上的驚愕瞬間被職業的冷酷和決斷取代。他的目光如同刀子，瞬間鎖定了對岸背靠冰牆、身形最為高大的格桑，以及格桑身邊那個背上似乎揹著人的王胖子（白色披風下輪廓明顯）！在他的認知裡，在敵對區域，任何不明身份、全副偽裝（儘管簡陋）的人員，都是威脅！尤其是在這種敏感的核心區域附近！
“Halt! Wer da?（站住！甚麼人？）”他厲聲喝道，聲音在冰裂縫間迴盪，帶著濃重的德語口音！同時，他肩膀上的突擊步槍，以一種迅雷不及掩耳的速度，猛地抬起，黑洞洞的槍口，在百分之一秒內，牢牢鎖定了對岸的格桑！
“敵襲！”幾乎在對方抬槍的同一瞬間，格桑的喉嚨裡爆發出一聲炸雷般的嘶吼！那不是恐懼，而是最極致的預警和戰鬥本能的爆發！
他沒有試圖躲避或找掩體（冰牆是背靠，無處可躲），而是在吼出的同時，身體如同壓縮到極致的彈簧，朝著側前方、也就是王胖子（和背上的胡八一）所在的位置，猛撲了過去！他的目標不是自己躲避，而是將最沒有防備、目標最大的王胖子和胡八一，推開、撞倒！
就在格桑撲出的剎那——
“砰！！！”
一聲尖銳、短促、撕裂冰原死寂的槍響，轟然炸開！
槍口火焰在昏暗的光線下一閃而逝！子彈帶著死亡的尖嘯，擦著格桑剛剛撲出的殘影，以毫厘之差，狠狠鑿在了格桑身後那道陡峭的冰牆之上！
“轟——咔嚓！！！”
堅硬的幽藍色冰壁，被高速旋轉的步槍子彈瞬間鑿開一個碗口大的深坑！冰晶、碎屑、如同爆炸般向四周瘋狂迸濺！沉悶的撞擊聲和冰層碎裂的爆響，在狹窄的冰裂縫間反覆震盪、放大，震得人耳膜生疼！
幾片鋒利的冰屑，嗖嗖地擦過趴倒在地的Shirley楊和秦娟的頭臉，帶起幾縷髮絲和血線！王胖子被格桑狠狠撞倒在冰冷的冰面上，背上的胡八一也跟著摔下，發出一聲痛苦的悶哼。子彈擊碎冰壁的巨響和近在咫尺的死亡擦肩，讓王胖子的大腦一片空白，只有心臟在胸腔裡瘋狂擂鼓，幾乎要炸開！
開火了！對方真的開火了！毫無警告，毫不留情！
第一次“接觸”，在不到兩秒鐘的驚愕對視後，以最直接、最血腥的方式——槍擊——拉開了序幕！
冰裂縫兩側，短暫死寂後，殺機如同沸騰的冰水，轟然爆發！