時間，在冰洞之外“白毛風”永無休止的狂暴嘶吼和冰洞之內凝滯刺骨的嚴寒中，被研磨成了一種粘稠的、緩慢流動的、近乎固體的痛苦。那簇苔蘚火苗，終究沒能抵擋住從洞口縫隙持續滲入的、帶著冰晶的寒流和洞內越來越低的溫度，在頑強地跳躍、縮小、明滅了無數次後，終於在一次稍強的氣流餘波掃過後，“噗”地一聲，徹底熄滅了。
最後的、象徵著“生”的橘紅色光點消失的瞬間，冰洞內並沒有立刻陷入絕對的黑暗。洞口縫隙外那片混沌翻滾的灰白光影，將微弱而慘淡的天光（如果那能稱為天光的話）投映在光滑的藍色冰壁上，形成一片片不斷蠕動、變幻的、冰冷的、沒有溫度的、如同鬼魅心電圖般的光斑，勉強勾勒出冰洞的輪廓和四人緊挨在一起的模糊身影。但這光線帶來的，並非希望，而是一種更深的、彷彿置身於巨大冰封墓穴底部的陰森與壓抑。
絕對的黑暗反而能讓人集中精神對抗內心的恐懼，而這種半明半暗、光影扭曲的環境，卻不斷消磨著人的意志，加劇著感官的錯亂和精神的疲憊。
寒冷，是這裡唯一的、絕對的統治者。它不再僅僅是面板的感覺，而是滲入了肌肉，嵌入了骨骼，鑽進了骨髓深處，將每一次心跳、每一次血液的流動，都變得遲緩、沉重、充滿冰冷的阻力。撥出的氣息瞬間在口鼻前方凝結成更厚的白霜，附著在眉毛、睫毛、額髮和皮袍的毛領上，很快結成了硬邦邦的冰殼。四人緊挨著的身體，互相傳遞的並非溫暖，而是一種同樣冰冷、卻至少證明彼此還“存在”的微弱觸感。
起初，還能聽到彼此粗重艱難、帶著雜音的喘息，和無法抑制的牙齒打顫聲。但漸漸地，連這些聲音都開始變得微弱、稀疏起來。不是因為風停了（外面的怒吼和撞擊絲毫沒有減弱），而是因為身體的能量和意識，正在被這無情的寒冷一點點蠶食、凍結。
胡八一感覺自己像是被浸泡在冰冷的瀝青裡，每一次微小的動作——哪怕是轉動一下眼球，或者嘗試吞嚥一口並不存在的唾液——都需要耗費巨大的意志力。背部的傷口在極寒下，痛感變得遙遠而麻木，但那種內裡的、彷彿整個軀幹都被掏空、又被灌滿冰碴的虛弱和寒冷，卻更加清晰。他努力保持著那一點點殘存的清醒，強迫自己每隔一段時間，就微微活動一下幾乎凍僵的手指和腳趾，儘管每次活動都帶來針刺般的劇痛和更深的寒意。
王胖子在他左邊，龐大的身軀像一堵正在逐漸失溫的肉牆，依舊盡力為他遮擋著從側面可能襲來的寒氣。但王胖子的顫抖變得不再劇烈，而是變成了一種持續的、細微的、近乎無意識的痙攣。他那條傷腿可能已經疼得失去了知覺，或者寒冷麻痺了痛感。他很久沒有發出任何聲音了，只有粗重卻越來越緩慢的呼吸，顯示他還活著。
格桑在最外側，依舊保持著那個近乎凝固的姿勢，只有胸口極其微弱的起伏。但他那雙半閉的眼睛，在灰白光影偶爾掃過時，會反射出一點冰冷的、銳利的光，顯示他始終保持著最高階別的警覺，不僅是對外界的風暴，也是對洞內同伴的狀態。
最先出現明顯異常的，是Shirley楊。
她夾在胡八一和冰壁之間，身體原本因為持續的咳嗽和寒冷而不住地顫抖。但不知從何時起，胡八一感覺到，緊挨著自己右臂的Shirley楊的身體，顫抖的頻率和幅度，在明顯地減弱。起初是變得緩慢，然後變得不規則，最後，幾乎停了下來。
這不是好兆頭。在極度寒冷中，顫抖是身體試圖產生熱量、維持核心溫度的自我保護機制。顫抖停止，往往意味著體溫已經降至危險水平，身體的自我保護機制開始失效。
緊接著，胡八一聽到了Shirley楊的呼吸聲發生了變化。不再是那種艱難的、帶著破音和嗆咳的喘息，而是變得異常緩慢、微弱、甚至……有些綿長，中間夾雜著不規則的、長長的停頓。就像一臺快要耗光燃料、運轉不靈的舊機器。
“楊參謀？”胡八一心中一緊，用盡力氣，極其輕微地側過頭，嘶啞地喚了一聲。他的聲音乾澀微弱，幾乎被外面的風吼吞沒。
Shirley楊沒有回應。她的頭，似乎無意識地、更沉地靠在了胡八一的肩膀上。隔著厚厚的、冰冷的衣物，胡八一能感覺到她身體的僵硬和異常的放鬆——那不是舒適的放鬆，而是失去控制、失去張力的癱軟。
“楊參謀！”胡八一提高了聲音，同時用左臂肘部，輕輕撞了撞身邊的王胖子。
王胖子被他一撞，似乎從一種昏沉的狀態中驚醒，悶哼一聲，也轉過頭來。“怎麼了？”
“楊參謀不對勁……她好像不抖了……呼吸也……”胡八一艱難地說道，試圖在昏暗的光線下看清Shirley楊的臉。
王胖子聞言，也立刻緊張起來。他努力挪動僵硬的身體，湊近一些，看向Shirley楊。在慘淡的光影下，Shirley楊的臉幾乎完全埋在了衣領和圍巾裡，只能看到緊閉的雙眼，和長長的、結滿白霜的睫毛。她的臉色是一種駭人的、毫無生氣的青白色，嘴唇則是深紫色，面板看上去異常光滑、緊繃，彷彿覆蓋著一層薄冰。
“我操！楊參謀！”王胖子低吼一聲，也顧不得許多，伸出凍得發木、幾乎失去知覺的手，顫抖著去探Shirley楊的頸動脈。指尖觸到的面板，冰冷得像一塊石頭。他費力地感受著，幾秒鐘後，才勉強感覺到一絲極其微弱、緩慢的搏動。
“脈搏很弱！很慢！”王胖子的聲音帶著恐慌，“她……她是不是要……”
“低溫症。”一直沉默的格桑，突然開口，聲音乾澀而肯定。他不知何時已經完全睜開了眼睛，冰冷的瞳孔在昏暗的光線下，銳利地掃過Shirley楊的狀況。“早期。不能再睡，不能停。讓她動，說話，打她，罵她，必須動起來。”
他的話語簡單粗暴，卻直指要害。在失溫症早期，保持清醒和活動，強迫身體產熱，是阻止情況惡化的關鍵。一旦昏睡過去，核心體溫會加速下降，很快進入中度甚至重度低溫症，那時就回天乏術了。
“楊參謀！醒醒！Shirley楊！聽見沒有！”胡八一急了，用肩膀用力地撞了撞Shirley楊，嘶聲喊道。他的動作牽動了背上的傷口，疼得他眼前一黑，但他顧不上了。
王胖子也伸手，不輕不重地拍打著Shirley楊冰冷的臉頰。“楊參謀！別睡！睜開眼睛！看看我！看看老胡！”
Shirley楊的身體被他們搖晃、拍打，只是發出一聲極其微弱的、含混的呻吟，眼皮顫動了幾下，卻沒有睜開。她的意識顯然正在滑向昏迷的深淵。
“這樣不行！”胡八一焦急萬分，看向格桑，“格桑！你有甚麼辦法？藥？你的草藥？”
格桑沒有立刻回答，而是迅速從自己懷裡那個油膩的皮囊中，摸索出一個小巧的、用某種獸骨雕刻的扁盒。開啟盒子，裡面是幾種不同顏色的、研磨成細粉的草藥。他用手指捻起一小撮暗紅色、帶著強烈辛辣刺鼻氣味的粉末。
“把她嘴弄開。”格桑簡短命令，同時示意胡八一和王胖子扶住Shirley楊。
王胖子連忙用手（凍僵了，不太靈活）去捏Shirley楊的下巴，試圖讓她張開嘴。Shirley楊的牙關咬得很緊，在無意識的抵抗寒冷。
“用點力！別怕傷著她！”胡八一低吼。
王胖子一咬牙，加大力道。Shirley楊的嘴唇終於被撬開一條縫隙。格桑眼疾手快，立刻將那撮暗紅色的辛辣藥粉，精準地倒進了Shirley楊的舌根深處。然後迅速合上她的嘴，並用手捏住她的鼻子。
“唔……咳咳！呃——！”
辛辣無比的刺激，如同在口腔和喉嚨裡點燃了一小團火！Shirley楊的身體猛地一顫，從近乎昏迷的狀態中被強行拽了回來！她發出一聲被嗆到的、痛苦的悶哼，下意識地想要掙扎、咳嗽，但嘴巴和鼻子被制住，辛辣的粉末被迫隨著唾液和本能的反嘔吞嚥動作，流入了食道。
“嗬——！咳咳咳！！”幾秒鐘後，格桑鬆開手，Shirley楊立刻爆發出一陣劇烈的、彷彿要把肺都咳出來的嗆咳！她的眼睛猛地睜開，瞳孔在昏暗光線下渙散、充滿痛苦和茫然，眼淚瞬間湧了出來。但與此同時，一股灼熱的氣流，從她胃部升起，迅速擴散向四肢百骸，帶來一種火燒火燎的、極其不適卻又無比“清醒”的刺激感！她的身體也因此重新開始劇烈地顫抖起來，比之前更加厲害，但這是好事——身體重新開始嘗試產熱了！
“按著她，別讓她躺下。強迫她動，手腳，脖子，肩膀，隨便動。”格桑一邊收起骨盒，一邊快速說道，自己也伸出手，開始用力揉搓Shirley楊冰冷僵硬的手臂和肩膀，手法粗暴卻有效，像是要把凝固的血液重新揉開。
胡八一和王胖子立刻照做。胡八一忍著背痛，用自己還算能動的左手，用力拍打、揉搓Shirley楊的另一條手臂和後背。王胖子則抓著Shirley楊的腿（小心避開傷處），強迫她做屈伸動作，儘管她的腿像兩根冰棒一樣僵硬。
“楊參謀！看著我！說話！隨便說甚麼！”胡八一一邊揉搓，一邊在她耳邊大聲喊，試圖用聲音刺激她的意識。
“咳……咳咳……胡……胡八一……”Shirley楊咳得滿臉是淚，在辛辣藥力和粗暴的“按摩”下，渙散的眼神終於重新凝聚了一絲焦點，她斷斷續續地、極其困難地吐出幾個字，聲音嘶啞破碎，“冷……好……好辣……像著火……”
“著火就對了！說明你還活著！”王胖子吼道，手上不停，“別停！動！跟胖爺我一起罵！罵這鬼天氣！罵這狗日的白毛風！”
“罵……罵甚麼……”Shirley楊的意識在極度的不適和強制清醒中掙扎，下意識地跟著王胖子的話重複。
“隨便罵！他媽的！操蛋的！凍死老子了！”王胖子自己先罵了起來，聲音在風吼中顯得有些滑稽，卻又充滿了悲壯的生機。
“他……媽的……”Shirley楊跟著微弱地罵了一句，隨即又嗆咳起來，但顫抖的身體和眼中的神采，確實在恢復。
辛辣的草藥、粗暴的按摩、強迫的活動、同伴的呼喊和叫罵……這一切組合在一起，形成了一種原始而有效的“搶救”。Shirley楊的核心體溫或許還沒有顯著回升，但她瀕臨熄滅的生命之火，被這通折騰強行撥亮了一些，暫時脫離了立刻墜入昏迷的險境。
然而，危機並沒有解除。洞內溫度還在下降，Shirley楊的情況依然極不穩定，隨時可能再次滑向深淵。他們需要更持久的熱源，哪怕只是一點點。
就在這時，一直坐在最外側、相對靠近洞口（但避開正面風口）的格桑，忽然動了動，看向旁邊幾乎被遺忘的、處於半昏迷狀態的李愛國。李愛國自進入冰洞後就一直蜷縮在稍遠一點的角落，沒甚麼動靜。
格桑挪過去，推了推李愛國。“火。你，有能點火的東西嗎？更久的。”
李愛國被推醒，迷迷糊糊地抬起頭，臉上也結滿了霜。他反應了幾秒，才明白格桑的意思。他哆嗦著，從自己破爛的棉衣內袋裡，摸出一個用油布包著的小包——那是他之前從報廢卡車上拆下來的、最後一點“家當”。
他開啟油布，裡面是幾樣小東西：一小段銅絲，幾個生鏽的小螺絲，還有……一箇舊Zippo打火機（可能是他私藏的），以及一個用塑膠瓶底小心翼翼儲存的、小半瓶渾濁的、帶著濃烈汽油味的液體（大概是最後一點從卡車油箱裡刮出來的殘油，混合了雜質和冰碴）。
汽油！雖然髒，雖然少，但那能燃燒！而且比苔蘚耐燒得多！
李愛國的手凍得不聽使喚，試了幾次才擰開那個塑膠瓶蓋。汽油味在冰冷的空氣中瀰漫開來，帶著一絲不祥的、卻在此刻令人振奮的“生機”。他又嘗試打燃那個Zippo，手指僵硬，打火輪轉了多次，才“嚓”地一聲，冒出一朵小小的、穩定的防風氣火焰。
格桑立刻從旁邊抓起一小把之前收集的、相對乾燥的枯草和苔蘚（本來是為那簇苔蘚火苗準備的備份），團成一團，放在一塊更平整的石片上。然後，他用眼神示意李愛國。
李愛國會意，極其小心地、將塑膠瓶裡那點珍貴的、渾濁的汽油，倒了一小半在枯草團上。汽油迅速浸溼了草團，散發出更濃烈的氣味。
接著，李愛國將Zippo的火苗湊近。
“嗤——！”
浸了汽油的枯草團瞬間被點燃！火焰不再是之前苔蘚火苗那種溫和的橘紅色，而是變成了一種更加明亮、更加熾烈、帶著一絲藍邊的黃色火焰！火勢也大了不少，升起有半尺高，發出“呼呼”的燃燒聲，瞬間驅散了周圍一小片區域的黑暗和寒意，將幾人臉上驚愕、期待、如釋重負的表情，映照得清清楚楚！
雖然這火焰同樣會消耗寶貴的氧氣，雖然汽油燃燒的黑煙有些嗆人，但在這一刻，這團更大、更穩定、能持續更久（相對而言）的火焰，就是救命的稻草，是抵抗無邊寒夜和死亡威脅的、最有力的武器！
格桑立刻指揮，用石塊在火焰周圍壘了一個簡易的小圈，既擋風（洞內氣流），又集中熱量。他將那個鋁飯盒架在火焰上方，倒入最後一點冰水混合物，開始加熱。
有了光，有了更穩定的熱源（哪怕只是一小團），有了正在加熱的水（哪怕只有幾口），冰洞內的氣氛驟然一變。那無孔不入、令人絕望的寒冷和黑暗，彷彿被這團小小的火焰，撕開了一道口子，注入了一絲微弱的、卻真實的——
希望，與堅持的力量。
胡八一和王胖子更賣力地揉搓、強迫Shirley楊活動。Shirley楊在火焰的光熱和持續的刺激下，意識清醒了許多，雖然依舊顫抖、虛弱，但至少能勉強自己活動手腳，也能斷斷續續地說話了。
李愛國守著那團火焰，像守護著生命之燈，小心地新增著剩餘的、浸了汽油的草根，控制著火勢。
格桑則再次恢復了那種半閉眼的、警戒的狀態，但緊繃的嘴角，似乎鬆開了極其細微的一線。
冰洞外，“白毛風”依舊在瘋狂地咆哮、撞擊，彷彿要將整個世界重新冰封、撕裂。
但冰洞內，在這簇用廢油、舊打火機和求生意志點燃的火焰旁，四個傷痕累累的男人和一個掙扎在失溫邊緣的女人，正用最原始、最笨拙、也最頑強的方式，與死亡進行著一場無聲的、卻驚心動魄的——
拉鋸戰。