黑暗在寒冷與緊繃的等待中，如同緩慢凝結的冰，沉重而粘滯。格桑拋下皮囊離開後，三人擠在石縫裡，很長時間都沒有動彈，也沒有說話。手裡那枚冰涼銀葉和粗糙皮圖的觸感，以及上面承載的資訊，沉甸甸地壓在心頭，壓過了身體的痛苦和寒冷，帶來一種近乎眩暈的、夾雜著希望與更沉重責任的複雜衝擊。
胡八一將銀葉和皮圖小心翼翼地塞進懷裡，和“羈絆之證”緊貼在一起。三樣東西挨著面板，都帶著寒意，卻又彷彿在彼此呼應，產生一種微弱的、難以言喻的共鳴。他閉上眼，努力平復急促的心跳，也努力消化著這突如其來的轉折。嚮導……格桑……頓珠最後的安排……西北路線……
王胖子依舊保持著高度警惕，耳朵豎著，捕捉著外面的每一絲聲響。格桑離開了，但誰知道他會不會回來？或者，這會不會是甚麼更復雜陷阱的第一步？荒原上，信任是比水更珍貴，也更危險的東西。
Shirley楊將臉埋在膝蓋裡，肩膀微微聳動，無聲地流淚。是釋然，是壓力下的宣洩，也是對頓珠那深遠安排的深切感懷。哭了幾分鐘，她用力抹了把臉，抬起頭，在黑暗中望向胡八一的方向，儘管甚麼也看不見。她知道，真正的考驗，現在才開始。有了路線，有了可能的嚮導，但他們這副殘破的身軀和幾乎耗盡的補給，能否支撐到終點？
時間在煎熬中流逝。後半夜，氣溫降至最低點，撥出的氣息瞬間在嘴邊凝結成冰霜。三人不得不更緊地擠在一起，依靠彼此的體溫度過這黎明前最寒冷的時刻。胡八一的傷勢在低溫下變得麻木，但內裡的灼痛和虛弱感絲毫未減。王胖子的傷腿已經疼得近乎失去知覺，只剩下一種持續的、深入骨髓的鈍痛。Shirley楊的咳嗽在寒冷壓制下變成了壓抑的、短促的嗆咳，每一下都牽動著胸腔。
就在東方的天際，再次泛起那種熟悉的、令人絕望的鐵青色，預示著又一個艱難白晝即將來臨時，巨石夾角外，那熟悉的、緩慢而穩定的“窸窣”聲，再次響起。
這一次，聲音更近，更直接。徑直朝著他們的藏身地而來。
王胖子瞬間繃緊，但這一次，他沒有立刻做出防禦姿態，只是握著刀的手更緊，眼神死死盯著石縫入口處那片朦朧的、逐漸顯現的灰白色。胡八一也睜開了眼，Shirley楊停止了咳嗽，屏住呼吸。
“窸窣”聲在入口外停下。
然後，一個身影，如同從逐漸亮起的青灰色天光中剪裁出來一般，清晰地出現在石縫入口。依舊是那身油膩發亮的舊皮袍，依舊是那張佈滿風霜疤痕、沒有任何表情的臉。格桑站在那裡，沒有打火，也沒有說話，只是用那雙琥珀色的眼睛，平靜地掃視著石縫內擠在一起的三人，目光最後落在胡八一臉上。
他比昨晚火光中看起來更加精悍，也更加的……漠然。彷彿眼前這三個狼狽不堪、傷痕累累的人，和他平日裡在荒原上遇到的受傷羚羊或垂死野狼沒甚麼區別。沒有同情，沒有關切，只有一種近乎冷酷的審視。
胡八一迎著他的目光，用盡力氣，緩緩地、掙扎著想要坐直一些，但牽動了背上的傷口，疼得他眉頭猛地一蹙，額頭上滲出冷汗。他咬著牙，強迫自己穩住身體，與格桑對視。
“格桑……？”胡八一嘶啞地開口，聲音像砂紙摩擦石頭。他沒有用敬語，也沒有客套，直接叫出了名字。在這種地方，在這種境況下，多餘的言辭都是浪費。
格桑的瞳孔幾不可察地微微動了一下，似乎對胡八一能叫出他的名字並不意外，也對他強忍劇痛、試圖保持尊嚴的姿態有了些許反應——那反應極其細微，只是眼神深處那層冰冷漠然的殼，似乎有了一絲幾乎看不見的裂痕。他緩緩地點了一下頭，幅度小到幾乎可以忽略。
“頓珠……”胡八一繼續說，每個字都帶著沉重的喘息，“他……”
“死了。”格桑開口了。聲音比他看起來的樣子要稍微“年輕”一點，但也更加乾澀、粗糲，彷彿很久沒有說過話，或者不習慣說話。語調平淡，沒有任何情緒起伏，就像在陳述“天亮了”這樣的事實。他用的漢語帶著濃重而古怪的口音，但能聽懂。
簡單的兩個字，卻像兩記悶錘，敲在胡八一、Shirley楊和王胖子的心上。儘管早有預料，但被這樣直白地、毫無遮掩地證實，依然帶來一陣鈍痛。
“我知道。”胡八一的聲音更啞，“他……最後……”
“扔給你東西。”格桑打斷了他，似乎不想在頓珠的死上多談，那對他而言，可能也是一個不願觸及的話題。他的目光轉向胡八一的胸口——那裡，鼓囊囊的，放著銀葉、皮圖和“羈絆之證”。“噶爾哇家的‘葉’，我的圖，還有……你懷裡的‘燙手東西’。”
“燙手東西”，指的是“羈絆之證”。格桑顯然知道它，而且語氣中帶著毫不掩飾的疏離和一絲……忌憚？他似乎並不認同這東西，只是遵守對頓珠的承諾。
胡八一沒有否認，也沒有追問。他直直地看著格桑：“為甚麼幫我們？”
格桑沉默了片刻，似乎在組織語言，或者說，在決定告訴他們多少。他的目光掠過胡八一，又掃過王胖子和Shirley楊，最後望向石縫外逐漸亮起的荒原。
“很多年前，”他緩緩開口，語速很慢，“大雪封山，狼群圍了帳篷。我爺爺，還有我阿爸，差點死。是噶爾哇·頓珠的爺爺，帶著人，趕跑了狼，分給我們糌粑和鹽。”他頓了頓，像是在回憶極其久遠的事情，“噶爾哇家的人說，他們守著山那邊的‘銀眼睛’，那是會帶來災禍也會帶來守護的東西。他們欠了人情，要還。我爺爺說，噶爾哇家的情，要還。後來，我爺爺死了，我阿爸也死了。情，沒還完。”
他的講述斷斷續續，用詞簡單，但意思明確。一份跨越了至少兩三代人的恩情，一份守護者家族與荒原獵人之間古老而沉重的承諾。
“頓珠……找到你？”胡八一問。
“他進山前，來過一次。”格桑說，“帶著那枚‘葉’。他說，‘銀眼’最近不安分，有外人（他用了‘禿鷲’這個詞）在打主意。他要去守著，可能回不來。如果……如果他回不來，而帶著‘燙手東西’的‘持鑰人’（他看向胡八一）從山裡出來，往西北去，就讓我跟著，把‘葉’和路給他，帶他走完剩下的路。算是……替噶爾哇家，還最後的情，也斷最後的因果。”
帶他走完剩下的路。還最後的情，斷最後的因果。
格桑的話語裡，透著一股宿命般的沉重和終結感。他似乎將這次指引，視為對頓珠家族恩情的最終償還，也視為與“銀眼”相關的一切麻煩的徹底了斷。
“你知道我們要去哪？” Shirley楊忍不住問道，聲音虛弱。
格桑瞥了她一眼，那眼神像是在看一個問出顯而易見問題的人。“‘葉’上的紋，圖上的終點，還有你懷裡的‘燙手東西’指的方向。”他指了指西北，天際線那邊，隱約可見的、比天空顏色更深一些的、連綿起伏的陰影——那是崑崙山脈的遠影。“去那裡。去‘銀眼’真正看著的地方。去找死，或者……找更麻煩的東西。”
他的描述直接而冷酷，沒有絲毫美化。
“我們能走到嗎？就我們這樣？”王胖子插嘴，語氣帶著自嘲和懷疑，指了指自己腫得像蘿蔔的腿，又指了指胡八一和Shirley楊。
格桑的目光，這才第一次真正認真地、仔細地打量起他們三人的狀態，以及他們身邊散落的、少得可憐的所謂“裝備”。他的目光掃過王胖子用布條胡亂捆紮的傷腿，掃過Shirley楊蒼白髮青的臉和急促的呼吸，最後落在胡八一那被血汙浸透的背部包紮和慘無人色的臉上。
然後，他緩緩地，搖了搖頭。不是否定“能走到”這個問題，而是對他們目前的狀態和裝備，表達了一種毫不留情的、徹底的否定。
他沒有回答王胖子的問題，而是邁步，走進了石縫。他的腳步很輕，踩在沙石上幾乎沒有聲音。他在三人面前蹲下，伸出那雙佈滿老繭、凍傷和新舊疤痕的粗糙大手，開始翻看他們放在地上的東西。
他先拿起那個癟掉的水壺，晃了晃，空的。放下。
拿起那兩塊用油紙包著的壓縮餅乾，捏了捏，又聞了一下，沒甚麼表情，放回。
拿起Shirley楊的揹包，開啟，撥拉了幾下裡面的藥品、小工具、地圖檔案，動作很快，彷彿在評估每一樣東西的“生存價值”。
拿起王胖子的短刀，抽出來看了一眼刀身和血跡，插回去，放下。
他的動作迅捷、專業，帶著一種獵人對物資本能的評估和挑剔。每看一眼，他臉上那層漠然的表情就更深一分，眉頭也幾不可察地蹙緊一點。
最後，他看完了所有東西，站起身，後退一步，目光重新掃過三人，尤其是他們身上那些破爛臃腫、卻不怎麼保暖的衣物。
“這些東西，”他開口，聲音依舊乾澀平淡，但說出的內容卻讓王胖子和Shirley楊心頭一緊，“大部分，沒用。是累贅。”
他指向那幾件多餘的、被血和塵土弄髒的裡衣，指向Shirley楊包裡那些小工具和檔案（除了地圖和核心手稿），指向王胖子揹包裡那些零碎雜物，甚至，指了指他們腳上已經快爛透的翻毛皮鞋。
“衣服，太多，不頂寒，還重。東西，雜，用不上。鞋，不行，走不了遠路，更走不了冰。”他一一點評，毫不客氣，“你們背的，不是活路，是棺材板。”
王胖子的臉色變了，想反駁，卻被胡八一用眼神制止。胡八一知道，格桑說的是事實。從純粹的荒原長途生存角度，他們攜帶的許多東西，確實華而不實，甚至是負擔。
“那……你說怎麼辦？”胡八一喘息著問。
格桑的目光落在胡八一臉上，似乎想看看這個“持鑰人”有沒有聽進去的決斷力。片刻後，他吐出兩個字，冰冷而堅決：
“丟掉。”
“丟掉？”王胖子忍不住了，提高了聲音，“這些都是我們拼命帶出來的！丟了穿甚麼？用甚麼？光著腳走？”
格桑看向王胖子，眼神沒有任何波瀾，彷彿在看一個不懂事的孩子。“穿該穿的，用該用的。多餘的，就是拖著你們死的石頭。”他指了指自己身上的老羊皮袍和氈靴，“這樣的，才行。你們這些，”他指了指他們的衣物，“風一吹就透，雪一溼就沉。走到明天，凍死，累死。”
他頓了頓，補充道，語氣帶著不容置疑的權威：“想活著走到那裡（他指了指西北），就按我的法子。不想，把‘葉’和‘燙手東西’給我，我帶走，埋了，情也算還了。你們，自己找活路。”
最後通牒。
要麼，接受他苛刻到近乎殘忍的“輕裝”要求，拋棄大部分“無用”的累贅，遵循他的生存法則，換取他作為嚮導的帶領。
要麼，就此分道揚鑣，他們抱著那點可憐的“家當”，自己在這絕境中掙扎，生死由命。
石縫內的空氣，因為格桑這毫不留情的話語，再次凝固了。風在入口外嗚咽，天光又亮了一些，將格桑岩石般冷硬的面孔映照得更加清晰。
胡八一看著格桑，看著他那雙沒有任何商量餘地的琥珀色眼睛。他知道，這個荒原獵人說出的每一個字，都浸透著在這片土地上生存的血淚經驗。他的話很難聽，他的要求近乎殘酷，但……那很可能是唯一能帶他們走出去的方法。
抉擇的時刻，以一種比預想中更直接、更冷酷的方式，擺在了面前。
是抱著過往的“負擔”死去，還是拋棄“負累”，換取一絲渺茫的生機？
胡八一閉上了眼睛，深深吸了一口冰冷刺骨的空氣。傷口在疼，身體在叫囂著虛弱，但思緒卻異常清晰。
幾秒鐘後，他睜開眼，看向格桑，緩緩地，用盡全力，點了點頭。
“聽你的。”他說。