冰冷的溪水漫過腳踝，帶走最後一絲虛假的溫度，也帶來了刺骨的清醒。河灘上那一片狼藉的戰鬥痕跡，如同燒紅的烙鐵，燙在Shirley楊的視網膜上，也燙在她幾乎要被疲憊和絕望壓垮的心頭。鮮血、斷裂的柺杖、迷彩布條、凌亂交疊的腳印……每一處細節，都在無聲地嘶吼著不久前這裡發生的慘烈與不祥。
王胖子和阿木……他們還活著嗎？如果活著，他們逃向哪裡了？如果……不，沒有如果！他們必須活著！那半截柺杖，那血跡，未必就是絕境！胖子命硬，阿木對山林瞭如指掌，他們沒那麼容易倒下！
一股混雜著焦慮、憤怒、不甘和最後一絲希望的灼熱氣流，猛地衝散了Shirley楊四肢百骸的冰冷與麻木。她不能在這裡發呆，不能浪費時間。每一秒，都可能決定著同伴的生死。
她強迫自己冷靜下來，考古學者和探險家的專業素養，在絕境中開始發揮作用。她不再去看那刺眼的血跡，而是將胡八一小心地安置在岸邊一塊巨石後的隱蔽處，確保他暫時不會被從河灘方向直接發現。然後，她深吸一口氣，蹲下身，開始像勘查遺址一樣，仔細地、有條理地檢視那些混亂的痕跡。
首先是腳印。她避開那些最明顯、最深的（可能是追兵沉重的軍靴），重點尋找那些相對較淺、邊緣不那麼清晰、或者帶著特殊特徵的。很快，她在靠近西邊山谷溪流岸邊的泥濘中，發現了兩行特殊的印記。一行腳印較深，步幅不均勻，一腳深一腳淺，尤其是右腳的落點，常常帶著拖拽的痕跡，並且在堅硬地面上會留下一個圓形的、類似棍棒尾端的淺坑——是王胖子！他腿傷嚴重，用著那根粗樹枝（現在斷了）當柺杖，所以留下了這樣獨特的步態。
另一行腳印則輕盈、模糊得多，幾乎與周圍環境融為一體，若非Shirley楊觀察極其仔細，幾乎無法察覺。這腳印的落點很講究，多在石塊邊緣、苔蘚上或者已有痕跡的旁邊，刻意避開了鬆軟的泥地，而且跨度很大，顯示出極快的移動速度和極強的隱蔽意識——是阿木！他顯然在努力掩飾行蹤，甚至可能故意製造了一些誤導性的痕跡。
這兩行腳印，從河灘中央那片血跡和打鬥最激烈的區域延伸出來，沒有分散，而是並排（或者說，阿木的腳印始終環繞、伴隨著王胖子那踉蹌的足跡）指向西邊山谷溪流的上游方向，很快消失在了溪流邊緣的卵石和更茂密的灌木叢後。
而另外幾行更加清晰、沉重、帶著戰術靴特有花紋的腳印，則從不同方向（主要是東面和南面，也就是Shirley楊來路和河灘對岸方向）匯聚到河灘，在戰鬥區域短暫停留、交錯（顯示出包圍和交火的態勢），然後，也大致追著王胖子和阿木的足跡方向，延伸向溪流上游，但隊形更加分散，似乎分成了兩到三個小組，呈扇形包抄追擊的態勢。
戰鬥發生的時間，應該就在幾個小時之內。血跡氧化程度，腳印邊緣的水漬和泥漿新鮮度，都說明了這一點。王胖子和阿木被迫向山谷上游撤離，追兵緊隨其後，而且人數佔優，裝備精良。
沒有時間猶豫了。Shirley楊迅速回到胡八一身邊。他依舊昏迷，但或許是“吊命膏”最後的藥力，或許是剛才的顛簸刺激，他的呼吸似乎比之前稍微有力了一絲絲，雖然依舊微弱。她必須帶上他。留他在這裡，比帶著他冒險更加危險。而且，萬一……萬一需要“鑰匙”的力量呢？雖然這希望渺茫得可憐。
她重新背起胡八一，感覺自己的體力槽已經徹底空了，現在支撐她的，純粹是意志力和腎上腺素的燃燒。她檢查了一下腰間的短刀，然後毫不猶豫地，踏入了那條西向的溪流，逆著冰冷刺骨的河水，朝著上游，朝著王胖子和阿木撤離的方向，也是追兵包抄而去的方向，開始了追蹤。
溪流並不深，大多隻到小腿，但水流湍急，水底卵石溼滑無比。揹著一個人逆流而上，其艱難程度可想而知。Shirley楊幾乎是用爬的，手腳並用，抓住岸邊一切可以借力的東西——突出的樹根，堅韌的水草，巖壁的縫隙。冰冷的溪水不斷沖刷，帶走體溫，也讓傷口傳來陣陣刺痛的麻木。她的全部注意力都集中在腳下，集中在尋找前方那幾乎被水流抹去的、屬於同伴的細微痕跡上。
阿木顯然是個反追蹤的高手。在溪流中行進了一段後，兩行足跡徹底消失了。他們很可能離開了水路，進入了岸邊的密林。但追兵的腳印也在這裡變得雜亂，似乎失去了明確目標，開始分散搜尋。
Shirley楊不得不離開溪流，踏上溼滑的河岸。她蹲下身，在一片被踩倒的蕨類植物葉片上，發現了一小點幾乎看不見的、顏色暗沉的泥土——和她之前在“瘴鬼林”阿木佈置假痕跡時，看到的他鞋底沾的那種特殊紅土很像。這是阿木留下的！他故意在這裡沾染了特殊的泥土，留下幾乎不可察的線索，給可能追來的同伴（比如她）！
這個發現讓Shirley楊精神一振。她循著那極其細微的、偶爾在苔蘚上留下一個模糊壓痕，偶爾在樹幹不起眼處刮掉一小塊地衣的痕跡，艱難地追蹤著。痕跡時斷時續，有時需要她反覆尋找、推測才能接上。顯然，阿木和王胖子在盡力擺脫追兵，路線選擇極其刁鑽，有時需要鑽過幾乎密不透風的刺藤叢，有時需要攀爬溼滑的陡坡。
Shirley楊揹著胡八一，跟著這些痕跡，感覺自己就像在走一條為猿猴設計的、佈滿荊棘和陷阱的死亡之路。她的衣服被刮成了布條，臉上、手上新添了無數道血痕。體力在飛速流逝，眼前開始出現大片的黑斑和閃爍的金星。每一次將胡八一往上託一託，都感覺手臂的肌肉在哀嚎，背部的傷口傳來撕裂般的痛楚。
但她不能停。那偶爾出現的、屬於阿木的細微標記，是黑暗中唯一的指引。她知道，自己正在一點點靠近他們。
追兵的痕跡也時隱時現，但顯然不如阿木的蹤跡那麼隱秘。他們似乎更依賴人數和裝備的優勢，進行拉網式搜尋，所以留下的痕跡更多、更粗暴，折斷的樹枝，深深的靴印，甚至偶爾能看到丟棄的菸蒂（被小心地踩進泥裡，但沒完全掩蓋住）。這至少說明，追兵還沒有真正咬死王胖子和阿木，他們還在追捕中。
就這樣，在陰暗潮溼、危機四伏的山谷密林中，Shirley楊揹著胡八一，像一頭負傷的母獸，追蹤著同伴留下的氣息，躲避著可能就在不遠處逡巡的獵手，艱難跋涉了不知多久。天色更加陰沉，濃雲低垂，彷彿隨時會壓下來，林間的光線變得如同黃昏。
就在她感覺自己的意志和體力都即將到達崩潰的臨界點時，前方茂密的林木後方，隱約傳來了與自然風聲、水聲截然不同的聲響！
是槍聲！雖然經過了層層林木的削弱和山谷地形的扭曲，變得沉悶而短促，但確實是自動步槍的點射聲！而且不止一聲，是連續幾次短點射，緊接著，似乎還夾雜著一聲壓抑的痛呼和更加激烈的、樹枝斷裂、石塊滾落的混亂聲響！
聲音的來源，就在前方山谷更深處，一處地勢驟然收窄、兩側巖壁變得更加陡峭的區域！
Shirley楊的心臟猛地一縮，不知從哪裡湧出一股力氣，揹著胡八一，朝著聲音傳來的方向，手腳並用地猛衝過去！荊棘刮破面板，岩石磕絆腳踝，她都渾然不覺。
穿過最後一片茂密的、帶著倒刺的灌木叢，眼前豁然開朗，卻又讓她的心瞬間沉到了谷底。
前方是一個典型的葫蘆形小山谷的末端。三面都是近乎垂直的、佈滿溼滑苔蘚和少量矮小灌木的陡峭巖壁，高約二三十米，猿猴難攀。唯一的出口，就是她進來的這個狹窄的、被茂密植被遮掩的谷口。而此刻，在谷口內側的一片相對平坦的碎石坡地上，景象令人窒息。
王胖子背靠著一塊巨大的、佈滿彈孔的岩石，癱坐在地上，那條傷腿以不自然的角度彎曲著，褲腿已經被鮮血浸透，臉色慘白如紙，額頭上青筋暴起，正咬牙切齒地用手槍（子彈顯然不多了）朝著谷口方向，進行著毫無準頭的、威懾性的射擊。他的身邊，散落著幾個空彈匣。
阿木則像一隻靈巧卻受傷的猿猴，緊貼在王胖子側上方一塊突出的巖簷下，那裡有一小叢茂密的、根系紮在巖縫中的灌木，勉強提供了些許遮蔽。他手中握著一把繳獲的手槍（？），臉色同樣難看，左肩的衣服被撕開一道口子，下面隱約有血跡滲出。他並沒有胡亂開槍，只是用冰冷銳利的目光，死死盯著谷口外的密林，顯然在尋找有價值的射擊目標，或者等待敵人冒進的機會。
而在谷口外，大約五六十米開外的樹林邊緣和幾塊巨石後面，至少能看到四五個穿著灰綠色偽裝服、動作矯健的身影，正藉助地形掩護，緩緩地、有條不紊地壓縮著包圍圈。他們手中的自動步槍槍口，穩穩地指向谷內王胖子和阿木藏身的方向。其中一人似乎在用對講機低聲說著甚麼，顯然在呼叫支援，或者協調攻擊。
是“方舟”的追兵！一個標準的五人（或更多，可能還有潛伏的）戰術小組！他們將王胖子和阿木，逼進了這個絕地的死角！王胖子腿傷惡化，幾乎失去行動能力，阿木也受了傷，彈藥將盡，被困在這無處可逃的絕谷之中！剛才的槍聲，顯然是追兵的一次試探性攻擊，或者王胖子他們最後的抵抗。
更要命的是，Shirley楊看到，在谷口側翼的一處高地上，一個追兵正半跪在地上，架起了一挺輕機槍，黑洞洞的槍口，已然鎖定了王胖子藏身的那塊岩石！一旦機槍開火，形成火力壓制，另外幾名突擊手從兩側包抄上去，王胖子和阿木絕無生還之理！
絕境！真正的絕境！她來晚了！不，她來得正是時候，但面對如此局面，她一個揹著重傷員、幾乎耗盡力氣的女人，又能做甚麼？
衝出去？那是送死，而且會立刻暴露，讓敵人知道還有援兵（雖然只有一個），可能會招致更猛烈的攻擊。
不衝？難道眼睜睜看著王胖子和阿木被射殺，或者被俘？
就在Shirley楊心急如焚、大腦瘋狂運轉卻想不出任何可行辦法的瞬間，被她背在背上、一直昏迷的胡八一，身體忽然極其輕微地抽搐了一下。緊接著，一縷微弱到幾乎無法察覺的、帶著溫熱和奇異波動的意識流，如同風中游絲，極其艱難地、斷斷續續地，傳遞到了與胡八一身軀緊密相貼的Shirley楊的感知中。
那意識流混亂、模糊，充滿了痛苦和虛弱，但其中，似乎夾雜著一個極其簡單的、不斷重複的意念指向，指向他們側後方不遠處，谷地邊緣巖壁下方，一片被濃密藤蔓完全覆蓋的、看起來毫不起眼的區域。
那裡……有甚麼？
胡八一的“鑰匙”感應？還是他昏迷中無意識的指向？
沒有時間分析了！Shirley楊看了一眼谷內岌岌可危的同伴，又看了一眼側後方那片藤蔓。賭一把！這是她現在唯一能做的，也是胡八一無意識中給出的、或許存在一線希望的“提示”！
她不再猶豫，用盡最後力氣，揹著胡八一，悄無聲息地、如同壁虎般，貼著巖壁和茂密植被的陰影，朝著那片被藤蔓覆蓋的區域，艱難而迅速地挪去。