古老的庇護所內，時間在煎熬與沉寂中流淌。洞頂裂隙透下的最後一縷天光，如同燃盡的灰燼，悄然熄滅，將整個巖洞徹底拋入伸手不見五指的、沉重的黑暗。絕對的黑暗，不僅剝奪了視覺，也彷彿放大了其他感官——胡八一那微弱斷續、彷彿下一秒就會停止的呼吸聲，自己疲憊心臟的沉重搏動，血液在耳中奔流的嗡鳴，以及那無處不在的、混合著岩石、灰塵、陳腐氣息和一絲若有若無的血腥味的空氣，都變得異常清晰，壓得人喘不過氣。
Shirley楊不知道自己是如何熬過那漫長的一夜的。她沒有睡，也無法真正休息。身體的疲憊如同附骨之疽，與肋骨的鈍痛、手臂傷口的灼熱、以及精神上因壁畫啟示和胡八一狀況而帶來的巨大壓力交織在一起，形成一種持續不斷的、令人幾近崩潰的折磨。她只能強迫自己保持一個相對固定的姿勢，背靠著冰冷的巖壁，一手輕按在胡八一頸側，時刻感受著他那微弱卻頑強堅持著的脈搏，另一隻手則緊握著阿木留下的那柄幽藍短刀，刀柄的冰冷是黑暗中唯一的、可觸知的倚靠。
黑暗中，她的思緒無法停止地翻騰。壁畫的駭人真相，胡八一痛苦低語揭示的“三星一線”與“囚籠”本質，秦娟與多吉祭司的犧牲，蠱神谷的毀滅，王胖子和阿木生死未卜的誘餌行動，以及“方舟”那隱藏在暗處的、對恐怖一無所知的瘋狂覬覦……所有這些，如同無數冰冷的碎片，在她腦海中旋轉、碰撞，試圖拼湊出一個更加完整、也更加令人絕望的未來圖景。
然而，在這一切之上，最清晰、最迫切的，是身邊胡八一的呼吸。每一次艱難的吸氣，都像是用盡了全身的力氣，每一次漫長而微弱的呼氣，都彷彿在帶走他最後的一絲生命力。那枚沉寂的珠子貼在他的胸口，再無反應。“鑰匙”的力量似乎真的已經微弱到了極點，或者說，正在以一種不可逆的方式，與胡八一的生命力一同緩慢流逝。
她必須帶他離開這裡。必須找到一條生路。必須在胡八一徹底油盡燈枯之前，找到救治的方法，或者至少，找到一個相對安全、能讓他稍微喘息的地方。那個與王胖子、阿木約定的匯合點，是她目前唯一明確的方向，也是黑暗中唯一可以抓住的稻草。
當天光再次吝嗇地從洞頂裂隙滲入，將黑暗稀釋成一片朦朧的、灰白色的昏暗時，Shirley楊感覺彷彿過了一個世紀。她活動了一下幾乎僵硬的脖頸和四肢，冰冷和麻木帶來針刺般的痛楚。她摸索著，再次檢查胡八一的情況。體溫依舊很高，但似乎沒有繼續惡化，呼吸的頻率和深度也勉強維持著昨晚的水平。這或許是“吊命膏”最後的效力，也或許是胡八一自身那頑強的求生意志在起作用。
不能再等了。
Shirley楊用最後一點清水，溼潤了胡八一干裂的嘴唇，自己也小口喝了一點。然後，她開始做最後的準備。她將所剩無幾的“吊命膏”全部刮出來，用最後一點乾淨的水化開，小心翼翼地喂胡八一喝下。接著，重新檢查並加固了那個簡易背架，用盡全身力氣，將胡八一重新背到背上。阿木的短刀插在腰間觸手可及的位置。那個已經電量耗盡的手電筒，她也沒有丟棄，或許以後還有用。
她最後看了一眼這個給予他們一夜喘息、卻也帶來了更沉重真相的古老巖洞，目光掃過那些在晨光微曦中重新顯露出模糊輪廓的壁畫，心中默唸了一句不知是告別還是承諾的話語。然後，她轉過身，揹著胡八一，朝著來時的、通往那條生死巖縫的入口，艱難地挪去。
重新鑽入那條狹窄、潮溼、黑暗的巖縫，比來時更加艱難。體力的嚴重透支，讓她每一步都如同在泥沼中跋涉。背上的重量彷彿要將她的脊樑壓斷。巖壁溼滑，尖銳的稜角不時刮擦著她的身體和背架，發出令人牙酸的聲響。但她的精神卻比昨晚進入時更加集中，也更加冰冷。因為她知道，身後是暫時的庇護，前方，則是未知的、可能更加兇險的絕地。她沒有退路，只能向前。
這一次，穿越巖縫的過程，彷彿被拉長到了永恆。黑暗中，只有她粗重的喘息、腳下碎石滑落的聲響，以及胡八一那微弱卻始終存在的呼吸，陪伴著她。她不再去思考那些宏大的、令人絕望的真相，只將全部注意力集中在腳下每一步的落點，集中在維持身體的平衡，集中在對抗那不斷湧上來的、想要放棄的疲憊和暈眩。
不知過了多久，前方的黑暗終於被一線更加清晰的、帶著水汽和風聲的灰白光亮所取代。是出口！是通往“斷龍峽”外部巖壁的那個狹窄平臺！
Shirley楊精神一振，用盡最後力氣，加快了些許速度。終於，她揹著胡八一，踉蹌著鑽出了巖縫，重新踏上了那塊突出於萬丈深淵之上的、僅數米見方的狹窄岩石平臺。
狂風，毫無遮攔地迎面撲來，帶著“斷龍峽”特有的、潮溼陰冷的氣息，瞬間捲走了巖縫內的悶濁，卻也讓她站立不穩，差點摔倒。她急忙背靠著內側溼滑的巖壁，穩住身形，大口喘息著。晨光比洞內明亮許多，但天色依然陰沉，厚重的烏雲低垂，彷彿隨時會壓下雨水。峽谷深處翻湧的墨綠霧氣依舊，沉悶的水流轟鳴從下方傳來，如同巨獸永不饜足的腸胃蠕動。
暫時安全了。但這裡絕非久留之地。按照阿木的說法，從這個平臺，沿著巖壁另一側一條更加隱蔽、但也更加險峻的野獸小徑，可以向下攀爬，最終抵達“斷龍峽”的底部附近，那裡有一條季節性的溪流，沿著溪流向東北方向走，就能到達他們約定的匯合點——一片位於幾條溪流交匯處的、相對開闊平坦的河灘，阿木稱之為“三岔口”。
然而，從平臺到峽谷底部的這段路，其兇險程度，絕不亞於他們穿越棧道和巖縫。幾乎是垂直的峭壁，只有一些極其細微的、被苔蘚覆蓋的巖稜和石縫可供落腳攀附。有些地方，甚至需要像猿猴一樣，利用巖壁上垂掛的、不知生長了多少年的老藤蕩過去。
Shirley楊沒有絲毫猶豫。她已經習慣了在絕境中前進。她檢查了一下背架和連線兩人的繩索，確認萬無一失。然後，她面向巖壁，深吸一口冰冷而狂烈的空氣，開始了新一輪的、向死而生的攀爬。
過程無法用語言詳細描述。那是一場純粹體力、意志、技巧與運氣的殘酷考驗。有好幾次，她踩碎的岩石滾落深淵，久久沒有迴音。有幾次，抓住的老藤發出不堪重負的呻吟，彷彿下一秒就會斷裂。還有幾次，背上的胡八一因為顛簸而發出痛苦的低吟，讓她的心揪緊，動作卻不敢有絲毫遲緩。她將自己逼到了極限，甚至超越了極限。腦海中只有一個念頭：下去，到達“三岔口”，與王胖子和阿木匯合，然後……再做打算。
當她的雙腳終於踩到堅實、潮溼的卵石河灘，雙腿一軟，連同背上的胡八一一起，重重摔倒在冰冷的溪水邊時，她已經完全失去了對時間的概念。刺骨的溪水浸透了她的褲腳，也讓她混沌的意識清醒了一瞬。
她掙扎著翻身，解下背架，將胡八一拖到岸邊一塊相對乾燥的大石旁。胡八一依舊昏迷，臉色在灰白中透著不正常的紅暈，呼吸微弱，但還活著。她自己也癱在石頭上，仰面朝天，胸膛劇烈起伏，如同離水的魚，貪婪地吞嚥著帶著水汽的、清冷的空氣。渾身每一塊肌肉都在不受控制地顫抖、抽搐，那是過度使用後的生理反應。但她的眼睛，卻死死盯著陰沉的天穹，瞳孔深處，有一種近乎野獸般的、劫後餘生的兇狠與茫然。
休息了大約十分鐘，或許更短。Shirley楊強迫自己坐起來。她必須儘快確認方位，前往匯合點。這裡雖然相對安全，但並非久留之地，而且胡八一需要更穩定的環境。
她辨認了一下方向。按照阿木的描述，“三岔口”應該就在這條溪流下游不遠，另一條從西邊山谷流出的溪流交匯處。她重新背起胡八一（這個過程幾乎耗盡了剛剛恢復的一絲力氣），沿著溪流左岸，踩著溼滑的卵石和淤泥，向下遊走去。
溪流並不寬，水勢平緩，但冰冷刺骨。兩岸是茂密的、喜溼的灌木和高大的喬木，藤蔓垂掛，遮天蔽日，光線晦暗。空氣中瀰漫著濃郁的水汽、腐爛植物和泥土的氣息。偶爾能看到被水流沖刷上來的、形狀奇特的石頭，以及一些小型水生生物的痕跡。
走了大約半個小時，前方的水聲似乎變得更加嘈雜，視野也隱約開闊了一些。應該快到交匯處了。Shirley楊的心，不由自主地提了起來。匯合點，意味著可能的同伴，可能的幫助，可能的短暫安全，也意味著……不確定。
她放慢腳步，更加警惕地觀察著四周。樹林依舊茂密，但前方已經能看到更加明亮的、屬於開闊水域的反光。水聲變得清晰，是幾條水流匯聚沖刷的聲音。
然而，就在她即將走出樹林，踏入那片預想中的、相對平緩的河灘時，一種極其突兀的、不和諧的景象，猛地撞入了她的眼簾，讓她的腳步瞬間釘在了原地，血液彷彿在剎那間凍結了。
前方的河灘，確實如阿木描述，是一片相對開闊的卵石灘，位於三條溪流的交匯處，水勢在此變得平緩，形成了一個小小的水灣。然而，此刻這片本應寧靜的河灘，卻是一片狼藉！
幾塊較大的卵石被掀翻在地，上面沾染著大片已經氧化發黑的、觸目驚心的血跡！血跡並非一處，而是呈噴灑狀和滴落狀，分佈在河灘邊緣和淺水中，有些已經被水流沖刷得淡了，但新鮮的暗紅依然刺眼。河灘邊緣的幾叢灌木，被暴力地折斷、踩踏，枝葉凌亂。更讓Shirley楊心臟驟停的是，在靠近水邊的一塊大石旁，她看到了半截斷裂的、粗壯的樹枝——那形狀，那粗度，像極了王胖子一直用來當柺杖的那根！
而在稍遠一些的、通往西邊山谷方向的溪流岸邊，泥濘的地面上，赫然留下了幾行清晰的、雜亂無章的腳印！腳印有大有小，有深有淺，互相交疊，顯然不止一兩個人，而且發生過追逐或搏鬥！其中一些腳印邊緣，還帶著未乾的水漬和泥漿。
最令她頭皮發麻的是，在那些腳印旁邊，她看到了一小片被撕扯下來的、染著暗紅血跡的灰綠色迷彩布條！那不是部落的衣物，也不是她和胡八一、王胖子的穿著風格！那是……“方舟”追兵的標準偽裝服顏色！
戰鬥！這裡發生過激烈的戰鬥！而且就在不久之前！血跡尚未完全乾透，泥濘的腳印還帶著新鮮的水漬！
王胖子和阿木……他們在這裡被追上了？發生了交火？看這血跡和凌亂的痕跡，他們很可能……凶多吉少！至少，也陷入了苦戰，被迫再次逃離，而且很可能有人員傷亡！
那半截“柺杖”，更是如同重錘，狠狠砸在Shirley楊的心上。王胖子腿傷未愈，失去了柺杖，他還能跑多遠？阿木呢？那個沉默而強悍的少年獵手，是否也……
希望，如同陽光下的肥皂泡，在剛剛升起一絲的瞬間，就被眼前這殘酷的現實，徹底擊得粉碎。匯合點，沒有同伴的接應，沒有期待的喘息，只有淋漓的鮮血、戰鬥的痕跡，和更加深重的不祥預兆。
Shirley楊僵立在樹林邊緣，背上的胡八一似乎也感受到了她身體的僵硬和情緒的劇烈波動，在昏迷中發出了一聲極其微弱的、充滿不安的呻吟。
風，從交匯的水面上吹來，帶著水汽和一絲若有若無的、尚未散盡的血腥味。遠處山林，一片死寂，彷彿剛才那場可能決定生死的搏殺，從未發生過。
只有這滿目狼藉的河灘，無聲地訴說著，就在不久之前，這裡曾上演過何等慘烈而倉促的遭遇。而他們，又一次，來晚了。不僅沒有找到同伴，反而可能踏入了敵人剛剛離開、甚至可能還未遠去的……危險區域。
匯合點的危機，以最直接、最血腥的方式，展現在她面前。前路，似乎只剩下冰冷的溪水、無盡的叢林，和那隱藏在暗處、隨時可能再次撲出的、致命的獵手。而她的同伴，此刻是生是死？身在何方？她該何去何從？