衝出“鷹愁澗”的剎那，彷彿從溺水的窒息中猛地探出頭，撞入一片冰冷而狂暴的、屬於真實世界的空氣。劫後餘生的虛脫感，如同被抽走了全身的骨頭，瞬間席捲了三人。胡八一幾乎是剛站穩，就雙腿一軟，要不是Shirley楊和王胖子死死架住，立刻就會癱倒在地。他喉嚨裡發出破風箱般的嗬嗬聲，眼前陣陣發黑，胸口那點溫熱成了維繫意識的唯一稻草，在無邊無際的疲憊和劇痛中微弱地閃爍。
王胖子也好不到哪去，他鬆開胡八一，自己卻一屁股跌坐在地上，靠著旁邊一塊冰冷的岩石，大口大口喘著粗氣，臉色灰敗，那條傷腿不受控制地顫抖著。他摸索著想去掏煙，卻發現煙盒早已在澗道的掙扎中不知去向，只能低聲咒罵了一句，聲音有氣無力。
Shirley楊是三人中狀態相對最好的，但也好得有限。左臂的傷口因為持續用力而麻木，臉上、手上新添的擦傷和蝙蝠爪痕火辣辣地疼，更深的疲憊是從骨髓裡透出來的，帶著戰鬥、悲傷、緊張和連番奔逃積累的沉重。她強撐著沒有坐下，背靠著一棵在狂風中瑟瑟發抖的扭曲怪松，警惕地掃視著四周。
這裡是一片位於半山腰的、相對平緩的斜坡，長滿了低矮的灌木和糾結的藤蔓，地面溼滑，散落著大小不一的碎石。身後是“鷹愁澗”那如同撕裂大地的黑色傷口，風聲從裡面倒灌而出，嗚咽聲不絕。前方，是更加陡峭的下山路，在濃重的夜色中只能看到模糊的、向下延伸的陰影。更遠處，是連綿起伏、在烏雲下如同沉默巨獸般的黑色山嶺，無邊無際，將他們和外面的世界隔絕開來。
沒有路。或者說，到處都是路，也到處都不是路。
蠱神谷的方向，在那重重山巒之後，依舊傳來沉悶的、彷彿大地在痙攣的轟鳴，天際那片汙穢的光芒忽明忽暗，將低垂的雲層染上不祥的顏色。空氣中那股焦臭與甜膩的氣息雖然被山風稀釋了許多，卻依然如影隨形，提醒著他們剛剛逃離的是怎樣一片絕地。
短暫的喘息後，更現實、也更殘酷的問題擺在了面前——接下來，怎麼辦？
胡八一重傷瀕危，急需正規的醫療救治，而他們手頭只有從敵人屍體上撿來的、所剩無幾的止血粉和繃帶。王胖子腿傷不輕，行動困難。三人彈盡糧絕，除了Shirley楊那把沒子彈的狙擊步槍和王胖子當柺杖的空槍，幾乎沒有像樣的武器。對這片陌生的山林一無所知，沒有地圖，沒有指南針，甚至連個明確的方向都沒有。
桑吉姆和她的族人先行一步，木桑留下的暗記在出了“鷹愁澗”後就斷了，顯然他們選擇了不同的路徑，或者有更隱蔽的聯絡方式。此刻，在這茫茫黑暗的山林中，他們三人如同被遺棄的孤舟，隨時可能被下一個浪頭打翻、吞噬。
“不能……停在這裡……”胡八一用盡力氣，從牙縫裡擠出幾個字，冷汗順著額角滾落，混著血汙和塵土，“夜裡……太冷……還有……野獸……”他說著，目光掃過周圍黑暗中那些晃動的、彷彿潛伏著甚麼的灌木叢陰影。蠱神谷的劇變，很可能驚擾了這片區域所有的生靈，誰知道會不會有被嚇瘋了的猛獸，或者被那股邪惡氣息吸引來的詭異東西。
“我知道，可是……”Shirley楊看著胡八一慘白的臉色和微弱的氣息，心如刀絞。以他現在的狀態，強行趕路，無異於自殺。可不走，留在這荒山野嶺，沒有掩體，沒有火源，同樣凶多吉少。
王胖子掙扎著站起來，一瘸一拐地走到稍高處，眯著眼向山下張望，試圖找到一點人類活動的跡象，比如燈光，哪怕只是一點遙遠的、屬於某個山村或護林站的燈火。但目力所及，只有沉甸甸的、彷彿要壓到頭頂的黑暗，和遠處山巒模糊的輪廓。
“他奶奶的……真是叫天天不應，叫地地不靈……”王胖子啐了一口，聲音裡充滿了無力感。
就在絕望的情緒開始悄然蔓延時，一陣極其輕微、卻不同於風聲的“沙沙”聲，從前下方一片茂密的灌木叢後傳來。
聲音很輕，很謹慎，但在三人高度緊張的神經下，卻如同驚雷。
“誰？！”王胖子猛地舉起手中的“柺杖槍”，儘管他知道里面沒有子彈。Shirley楊也將胡八一護在身後，握緊了狙擊步槍的槍托，眼神銳利如鷹。
灌木叢晃動了幾下，隨即，一個矮小瘦削、動作卻異常敏捷的身影，如同猿猴般無聲無息地鑽了出來，停在距離他們五六米外的一塊岩石旁。來人穿著一身與夜色幾乎融為一體的、用某種深色植物汁液染過的粗糙麻布衣，臉上塗抹著簡單的、用於偽裝的泥灰，只有一雙眼睛在黑暗中亮得驚人，透著警惕和一絲……熟悉感。
是部落的人！而且看身形和動作，似乎是個……少年？
“木措？”Shirley楊試探著叫出一個名字，她記得桑吉姆身邊似乎有個叫木措的、年紀最小的獵人學徒，沉默寡言，但眼力極好。
那人影沒有回答，只是微微點了點頭，目光快速掃過三人，尤其在胡八一身上停留了片刻，看到他胸口的微光時，眼中閃過一絲難以察覺的波動。然後，他抬起手，對著三人做了幾個複雜而快速的、屬於部落內部的手勢。
Shirley楊和王胖子看不懂，但胡八一在蠱神谷期間，跟巖豹他們學過一些簡單的狩獵和警戒手勢，勉強能辨認出“安全”、“跟隨”、“快”的意思。
是桑吉姆留下的人！是嚮導！
這個認知，如同黑暗中點燃的一小簇火苗，瞬間驅散了心頭的寒意。桑吉姆並沒有真的完全拋下他們，她派出了熟悉地形、行動敏捷的族人，在這必經之路上接應，為他們指引方向！
“桑吉姆……讓你來的？”胡八一喘息著問。
木措再次點頭，依舊沒有說話，只是用手指了指山下某個方向，又做了個“危險”、“隱蔽”的手勢，然後轉身，朝著他指的方向，如同融入夜色的山貓，悄無聲息地開始移動，但速度控制得很好，顯然在等他們跟上。
有了嚮導，就有了方向，有了生還的希望。三人精神都是一振。
“走！跟上他！”Shirley楊咬牙，再次攙扶起胡八一。王胖子也一瘸一拐地跟上。
然而，希望帶來的振奮，很快就被撤離途中嚴酷的現實碾得粉碎。
山路比想象中更加崎嶇難行。根本沒有成型的路徑，只有野獸踩出的小徑，或者乾脆就是在陡峭的巖坡、溼滑的溪澗、茂密帶刺的灌木叢中強行穿行。木措身形靈巧，對這些地形瞭如指掌，總能找到相對好走一點的縫隙，但對於帶著重傷員的胡八一和傷腿的王胖子來說，每一步都如同在刀尖上跳舞。
胡八一幾乎完全失去了自主行動能力，全身的重量都壓在Shirley楊身上。Shirley楊咬著牙，額頭上青筋暴起，汗水混合著血水不斷滾落，浸溼了衣襟。她的左臂傷口早已崩裂，鮮血滲透了繃帶，每一次用力都帶來鑽心的疼痛，但她死死撐著，不敢有絲毫鬆懈。王胖子跟在後面，用那根“柺杖槍”拼命支撐著身體，傷腿每挪動一步都疼得他眼前發黑，但他一聲不吭，只是瞪著前方木措那模糊的背影，拼命跟著。
夜越來越深，山風越來越冷，如同冰冷的刀子，刮過他們溼透的衣衫和裸露的傷口。體力在飛速流逝，飢餓和乾渴像兩隻無形的手，扼著喉嚨。水囊裡最後一點水早已喝光，乾糧也只剩下一小塊硬得像石頭的肉乾，被Shirley楊強行塞進了胡八一嘴裡，讓他含著慢慢化開，補充一點可憐的能量。
木措似乎察覺到了他們的極限，偶爾會停下來，示意他們隱蔽休息片刻。他會像幽靈一樣消失在周圍黑暗中，片刻後回來，手裡有時會多出幾顆不知名的野果（先自己試吃，確認無毒），或者用皮囊從巖縫裡接來一點冰冷的、帶著土腥味的山泉水。這些微不足道的補給，在此刻卻如同救命的甘霖。
然而，最折磨人的，並非僅僅是身體上的痛苦和環境的惡劣。
是那種如影隨形的、被窺視、被追蹤的感覺。
木措的警惕性極高，他選擇的路線極其隱蔽，經常是貼著懸崖邊緣，或者從茂密的、常人絕不會注意的藤蔓下鑽過。但即便如此，胡八一胸口的“鑰匙”微光，偶爾會傳來一絲極其微弱的、不正常的悸動，彷彿感應到了遠處黑暗中，有甚麼東西正在搜尋、在靠近。不是野獸，那種感覺更加……有序，更加冰冷，帶著一種獵食者的耐心和……金屬與電子的質感。
有一次，他們剛剛艱難地翻過一道山脊，木措突然猛地停下，示意所有人伏低，屏住呼吸。片刻後，遠處夜空中，傳來一陣極其輕微、幾乎被風聲掩蓋的、螺旋槳高速旋轉的“嗡嗡”聲！聲音由遠及近，在他們頭頂高空掠過，隨即又漸漸遠去。雖然看不到，但那聲音的質感，絕非自然界的生物所能發出。
是無人機？還是直升機？
“方舟”的人！他們果然沒有放棄！即使陳教授的隊伍全滅，他們依然派出了後續的力量，在搜尋倖存者，或者說……在搜尋“鑰匙”和聖物的下落！
這個認知，讓三人的心瞬間沉到了谷底。他們現在的狀態，別說對抗，連被發現都幾乎是死路一條。
木措的臉色在夜色中更加凝重。他加快了速度，選擇的路線更加險峻，有時甚至需要攀爬近乎垂直的巖壁，或者涉過齊腰深、冰冷刺骨、水下情況不明的山洞暗河。每一次攀爬，每一次涉水，對胡八一和王胖子來說都是一場生死考驗。胡八一幾次差點昏厥過去，全靠胸口那點溫熱和Shirley楊拼死的拖拽才沒有墜落。王胖子的傷腿在冰冷河水的刺激下，疼得他幾乎把牙齒咬碎。
撤離的代價，在這一刻，體現得淋漓盡致。每一步，都沾著血，浸著汗，混合著極致的痛苦與對死亡的恐懼。身體瀕臨崩潰，精神在希望與絕望之間反覆撕扯。唯一的支撐，是前方木措那沉默卻堅定的背影，是胸口中那點象徵責任與託付的微光，是身邊同伴那即使顫抖也絕不鬆開的、緊握的手。
他們不知道自己走了多久，走了多遠。只知道天色最黑的時候，似乎開始有了一絲極其微弱的、灰白色的變化，那是黎明前最黑暗的時刻，也預示著，漫長的一夜，終於要熬過去了。
木措將他們帶到了一處位於巨大巖壁裂縫深處的、極其隱蔽的天然石穴。石穴入口被茂密的藤蔓和一塊崩落的巨石巧妙遮擋，內部空間不大，但乾燥背風，相對安全。
“在這裡……休息。天亮前，不能生火。我放哨。”木措終於開口說了第一句話，聲音低沉沙啞，帶著少年人特有的清冽，卻異常沉穩。他指了指石穴深處一塊相對平坦乾燥的地方，示意胡八一休息，然後自己如同壁虎般，悄無聲息地攀上石穴入口上方的巖縫，將自己完美地隱藏起來，只留下一雙銳利的眼睛，警惕地注視著外面依舊深沉的夜色。
Shirley楊將胡八一小心地放倒在乾燥的苔蘚上，他已經因為失血、劇痛和極度疲憊，再次陷入了半昏迷狀態，只有胸口那點微光，還在頑強地、微弱地閃爍著，證明著生命的存在。
王胖子癱坐在洞口附近，連檢查自己傷腿的力氣都沒有了，只是靠著冰冷的巖壁，大口喘息，眼神空洞地望著石穴外那一線漸漸泛出魚肚白的天空。
Shirley楊靠著胡八一坐下，用顫抖的手，再次檢查他身上的傷口，重新包紮，儘管可用的藥品和繃帶已經所剩無幾。她看著胡八一灰敗的臉色，聽著他微弱到幾乎聽不見的呼吸，又抬頭看了看洞口上方木措隱藏的方向，心中充滿了難以言喻的複雜情緒。
有對桑吉姆細心安排的感激，有對木措這個沉默少年能力的驚訝，有對胡八一傷勢的揪心，有對“方舟”追兵的恐懼，更有對前路那深不見底的、未知兇險的茫然。
撤離的代價，是鮮血，是傷痛，是瀕臨崩潰的體力與意志。但他們至少還活著，至少有了一個暫時的、相對安全的容身之所，至少……看到了黎明前的那一絲微光。
然而，所有人都知道，這僅僅是開始。天亮之後，帶著重傷員，在可能存在的無人機和地面搜尋隊的眼皮底下，穿越這片陌生的、危機四伏的山林，找到真正的安全地帶……那將是另一場，或許更加艱難、更加殘酷的考驗。
而他們所能依靠的，除了彼此，除了胸口那點微光，除了前方那個沉默的年輕嚮導，就只剩下在絕境中被反覆捶打、卻始終未曾熄滅的——求生意志，與守護的決心。
代價沉重，前路未卜。但，他們還在向前。一步，一步，向著那縷微光，向著未知的明天，艱難跋涉。