“鷹愁澗”的黑暗，並非純粹的光線缺失，而是一種粘稠的、彷彿摻雜了千年溼氣、礦物微塵和某種難以言喻的、類似陳年墓穴氣息的、有實質感的混沌。風聲在狹窄高聳的巖壁間被反覆擠壓、扭曲，形成無數尖銳或低沉的怪響，如同萬千無形的幽魂在耳邊嘶語、哭泣、獰笑。腳下是溼滑得能照出人影（如果還有光的話）的墨綠色苔蘚，以及被流水（不知從何而來，向何而去）經年累月沖刷出的、光滑而危險的凹槽與卵石。空氣陰冷刺骨，每一次呼吸都帶著冰渣刮過喉嚨的痛感，以及那股始終縈繞不散的、淡淡的甜膩腐臭，像是“流沙毒氣坑”的殘留，又像是這片大地深處滲出的一種更加本源的、不祥的氣息。
胡八一被Shirley楊和王胖子一左一右攙扶著，幾乎是被半拖著，在黑暗中深一腳淺一腳地前行。Shirley楊開啟了從陳教授隊員屍體上找到的、最後一支勉強還能用的戰術手電，但光束在這濃得化不開的黑暗和瀰漫的水汽中，只能照出前方不到十米的範圍，光線邊緣模糊扭曲，反而將周圍巖壁上那些嶙峋怪石的影子拉得奇長無比，變幻出各種猙獰可怖的形狀，彷彿隨時會撲下來。
王胖子一手撐著胡八一，另一隻手緊握著一把撿來的、沒有子彈的突擊步槍，權當柺杖和探路棍，嘴裡罵罵咧咧，但聲音壓得極低，彷彿怕驚醒這黑暗澗道中沉睡的某種東西：“他孃的……這鬼地方……比那破潭子底下還瘮人……胖子我總覺得有啥玩意兒在盯著咱們……”
胡八一沒有力氣說話，只是咬牙堅持著。胸口的溫熱成了他意識唯一的錨點，每一次心跳，都帶來一陣虛弱和疼痛，但也將那溫熱泵向四肢百骸，勉強維持著他不會徹底倒下。他努力睜大眼睛，試圖在有限的視野內尋找桑吉姆和巖豹他們留下的痕跡——幾處新鮮的苔蘚被踩踏的印記，巖壁上偶爾出現的、用鋒利石塊或匕首刻下的、代表“安全”或“危險”方向的部落暗記（木桑留下的）。這些痕跡，是黑暗中唯一的路標，也是他們與先行者之間最後、也是最脆弱的聯絡。
不知走了多久，也許是一個小時，也許是兩個。時間在這絕對的黑暗和持續的緊張中失去了意義。身後的蠱神谷方向，那沉悶的轟鳴聲似乎被厚重的山體阻隔，變得遙遠而模糊，只剩下一種持續不斷的、低沉的震顫，從腳下的岩石傳來，提醒著他們，那片土地的崩壞並未停止，甚至可能正在醞釀著最後的、毀滅性的爆發。
前方的黑暗，彷彿永無止境。風聲是唯一的伴侶，也是永恆的背景噪音。疲憊、傷痛、寒冷，以及那種深入骨髓的、對未知黑暗的恐懼，如同緩慢上漲的潮水，不斷侵蝕著三人的意志。王胖子的罵聲越來越小，最後只剩下粗重的喘息。Shirley楊的手臂因為長時間用力攙扶而微微發抖，但她的手依然很穩，目光緊緊盯著前方手電光束照亮的那一小片區域，不敢有絲毫鬆懈。
胡八一感覺自己的意識又開始有些模糊，眼前的景象出現了重影。他知道這是失血過多和精力透支的後遺症。他強迫自己集中精神，去感受胸口那點溫熱。溫熱似乎比之前更穩定了一些，甚至……隱隱傳來一種極其微弱的、彷彿共鳴般的脈動，似乎與腳下大地深處傳來的震顫，有著某種難以言喻的同步。
是“鑰匙”在感應著甚麼？是“囚籠”最後躁動的餘波？還是……這“鷹愁澗”本身，也隱藏著某種與那些“囚籠”相關的秘密？
這個念頭讓他心中一凜，強行驅散了些許昏沉。他側耳傾聽，除了風聲，似乎……還有一種極其細微的、彷彿無數薄翼振動般的“嗡嗡”聲，從頭頂極高處的黑暗巖壁傳來，時隱時現。
“‘鐵爪鬼面蝠’……”胡八一用盡力氣，嘶啞地提醒，“桑吉姆說過……小心……”
話音未落，頭頂的“嗡嗡”聲驟然變得密集、響亮！緊接著，手電光束的邊緣，猛地掠過數道快如鬼魅的、巴掌大小的黑影！它們無聲無息，只有翅膀振動空氣的聲音，在狹窄的澗道中被放大，顯得格外瘮人。黑影的目標似乎並不是他們，只是被光線驚擾，但其中一道黑影掠過時，胡八一清晰地看到，那東西長著一張酷似扭曲人臉的扁平頭顱，口鼻處是細密的尖牙，四肢末端是閃爍著金屬寒光的、如同鐵鉤般的爪子！
果然是“鐵爪鬼面蝠”！而且數量似乎不少！
“關燈！”胡八一低吼。
Shirley楊毫不猶豫，瞬間關閉了手電。絕對的黑暗瞬間吞沒了三人，只剩下頭頂那令人頭皮發麻的、密集的振翅聲和偶爾尖銳的、彷彿金屬刮擦岩石的嘶叫。蝙蝠顯然不喜歡強光，但也並不意味著它們會就此退去。黑暗中，視覺完全失效，其他感官被放大到極限。能感覺到冰冷的氣流從頭頂、身邊掠過，能聞到蝙蝠身上散發出的、類似氨水和腐朽羽毛的濃烈氣味。
王胖子將胡八一和Shirley楊護在身後，揮舞著手中的“柺杖槍”，憑著感覺和聲音，朝著靠近的黑影胡亂撥打，嘴裡不乾不淨地咒罵著。但蝙蝠動作太快，數量又多，黑暗中根本無法有效驅趕。胡八一感到肩頭一涼，隨即傳來一陣刺痛，似乎被一隻蝙蝠的爪子劃破了衣服和面板。Shirley楊也發出一聲短促的悶哼。
“背靠巖壁！用衣服包住頭頸！”胡八一邊喊，邊忍著劇痛，試圖集中精神，去感應胸口那點溫熱。他不知道這有沒有用，但這是他現在唯一能做的。
也許是生死關頭的刺激，也許是“鑰匙”本身對危險的本能反應。就在數只“鐵爪鬼面蝠”似乎鎖定他們，準備俯衝攻擊的瞬間——
胡八一胸口那點微弱的乳白色光芒，毫無徵兆地，輕輕閃爍了一下。
光芒極其微弱，在絕對的黑暗中幾乎看不見。但一股極其溫和、卻又帶著某種難以言喻的、彷彿能安撫躁動靈魂的奇異波動，以胡八一為中心，如同水波般擴散開來，瞬間掃過了周圍數米的範圍。
波動所及之處，那些原本躁動兇狠、散發著冰冷嗜血氣息的“鐵爪鬼面蝠”，動作猛地一滯！它們彷彿被某種無形的力量撫過，發出幾聲困惑而慌亂的嘶叫，隨即，如同退潮般，振動翅膀的聲音迅速遠去，重新沒入了頭頂無盡的黑暗之中，只留下那股令人作嘔的氣味漸漸消散。
一切重歸寂靜，只有風聲依舊。
手電重新亮起，光束中，三人背靠著溼冷的巖壁，喘息不已。胡八一肩頭的傷口不深，但火辣辣地疼。Shirley楊手臂上也有一道血痕。王胖子倒是皮糙肉厚，只是衣服被劃破了幾道口子。
“剛才……那是？”王胖子驚疑不定地看著胡八一胸口，雖然隔著衣服，但那點微光剛才似乎閃了一下。
“‘鑰匙’……”胡八一喘息著，心中也充滿了驚異。他沒想到，這“鑰匙”的力量，不僅能與“囚籠”對抗，似乎對某些受到“囚籠”氣息汙染或影響的生物，也有一定的安撫或驅散作用。這或許是秦娟血脈中蘊含的、用於“維護”的另一種體現。
短暫的插曲，讓他們更加清醒地認識到前路的危險，也讓他們對“鑰匙”的力量有了新的認識。這力量是護身符，也是催命符。能驅散毒蟲猛獸，也必然會引來“方舟”那般對能量異常敏感、充滿貪婪的“禿鷲”。
他們不敢停留，稍作喘息和處理傷口後，繼續沿著木桑留下的暗記，在黑暗中摸索前行。腳下的路越來越難走，有時需要涉過冰冷刺骨、不知深淺的暗流，有時需要攀爬溼滑陡峭的巖壁。胡八一幾乎完全靠Shirley楊和王胖子連拖帶拽，意志力支撐著他沒有昏過去。
黑暗似乎沒有盡頭。時間的流逝變得毫無意義。只有胸口的溫熱，腳下的溼滑，耳邊的風聲，以及身後那越來越微弱、卻始終存在的大地震顫，提醒著他們還活著，還在向前。
不知又過了多久，前方的風聲似乎有了一絲變化。不再是那種在密閉管道中衝撞嘶吼的尖銳，而是帶上了一種更加開闊的、彷彿通向某個巨大空間的嗚咽迴響。巖壁的間距似乎也在變寬，手電光束能照到的範圍擴大了一些。
“快到出口了？”王胖子精神一振。
三人加快腳步，雖然步履蹣跚。終於，在手電光束的盡頭，出現了一片不同於周圍墨綠苔蘚的、灰白色的、佈滿裂痕的岩石斷面——那是“鷹愁澗”的出口！雖然外面依舊被夜色籠罩，但那種令人窒息的、絕對的黑暗正在退去，取而代之的是一種更加深沉的、屬於外界的、廣闊天地的暗色。
他們互相攙扶著，踉蹌著衝出了“鷹愁澗”的出口。
一瞬間，彷彿從一個密封的棺材裡，猛地跌入了狂風呼嘯的荒野。
外面，是真正的、遼闊的、被深沉夜色籠罩的山地。沒有蠱神谷上空那詭異的血月與幽綠光芒，只有厚重的、不見星月的烏雲低垂，偶爾被遠處天際（蠱神谷方向）那依舊明亮的、夾雜著黑紅火焰與墨綠毒氣的光暈映出猙獰的輪廓。狂風毫無遮攔地迎面撲來，帶著山林特有的清新與狂野，卻也卷挾著遠方傳來的、更加清晰、也更加令人心悸的、大地崩裂的沉悶巨響，以及空氣中那股即便稀釋了許多、卻依舊能嗅到的、淡淡的焦臭與甜膩氣息。
他們站在一處陡峭的山坡上，身後是“鷹愁澗”那如同大地傷疤般的漆黑裂口，前方，是起伏連綿、在夜色中如同沉睡巨獸般的黑色山嶺，更遠處，是更加深邃、彷彿沒有盡頭的黑暗。
他們出來了。真的從那個地獄般的山谷裡，逃出來了。
但劫後餘生的喜悅，還未來得及在心頭泛起，便被眼前這更加廣闊、也更加未知的黑暗，以及肩頭那沉重到無法呼吸的使命與血仇，衝得無影無蹤。
胡八一掙脫了Shirley楊和王胖子的攙扶，用盡最後力氣，轉過身，望向蠱神谷的方向。
距離已經很遠，中間隔著數重山巒。但他依然能看到，在那個方向的天際線上，一片不祥的、混合了暗紅、墨綠和漆黑的光芒，如同垂死的巨獸在瘋狂掙扎，將低垂的雲層都染上了汙穢的顏色。沉悶的、彷彿來自大地臟腑最深處的轟鳴，即使隔著這麼遠，依然能透過腳下的山體隱隱傳來。偶爾，能看到一道格外明亮的火光或墨綠光柱沖天而起，隨即又被更濃的黑暗和塵煙吞沒。
那片土地，那個充滿了神秘、危險、犧牲與覺醒的山谷，正在上演著它最後的、毀滅的終章。多吉祭司、阿萊、木蘇長老、阿花……所有逝去的靈魂，都將在那場終焉的火焰與崩塌中，得到永恆的安眠，或是……與那片土地一同，化作歷史的塵埃。
胡八一默默地望著，胸口那點溫熱，似乎也感應到了那片土地的痛苦與最後的喧囂，輕輕地、悲傷地脈動著。
Shirley楊和王胖子也站在他身邊，沉默地望著。沒有人說話。所有的語言，在此刻都顯得蒼白無力。
他們告別了蟲谷，逃出了生天。但前方的陰影，並未因此而散去，反而因為脫離了那個相對封閉的環境，而變得更加龐大，更加無形，也更加……無所不在。
“方舟”的陰影，如同低垂的烏雲，籠罩在未知的前路上。胡八一體內“鑰匙”的秘密，是他們必須守護也必將招災的根源。桑吉姆和她的族人，踏上了艱難的求生與傳承之路，未來吉凶未卜。而他們自己，傷痕累累，彈盡糧絕，對即將面對的外界幾乎一無所知，卻要肩負起追查“方舟”、守護“門庭”的近乎不可能的任務。
前路漫漫，強敵環伺，危機四伏。
但至少，他們還活著。他們還站在這裡。他們胸中有不滅的溫熱，心中有必須完成的使命，身邊有可以託付生死的同伴。
這就夠了。
胡八一最後看了一眼那片正在毀滅的故地，將所有的悲傷、敬意、憤怒與決絕，深深埋入心底。然後，他轉過身，不再回望。
“走吧。”他的聲音嘶啞，卻異常平靜，帶著一種破釜沉舟後的釋然與堅定，“路還長著呢。”
Shirley楊和王胖子點了點頭，一左一右，再次攙扶住他。三人不再言語，互相支撐著，沿著陡峭的山坡，向著山下那無邊無際的、被夜色和未知籠罩的廣闊天地，一步步，艱難地，卻又無比堅定地，走了下去。
身後的“鷹愁澗”如同沉默的巨口，風聲嗚咽，似在送別，也似在警告。而前方的山嶺陰影重重，彷彿隱藏著無數雙眼睛，在黑暗中靜靜地注視著這三個從地獄歸來、揹負著沉重秘密與使命的“守門人”，踏入一個更加波瀾壯闊、也更加兇險莫測的新世界。
告別蟲谷，只是開始。真正的戰鬥，或許，才剛剛拉開序幕。而那籠罩在前方的、深重如墨的陰影，正在無聲地蔓延，等待著他們的，將是更加殘酷的考驗，與更加輝煌的——或者，更加淒涼的——終局。