“鷹愁澗”的風，似乎也知曉了發生在蠱神谷深處的慘劇，嗚咽聲愈發淒厲，卷挾著巖壁上剝落的細小砂石，抽打在倖存者們傷痕累累的身上臉上，如同無數冰冷的鞭撻。但此刻，這風聲、這疼痛，都彷彿被隔絕在了心牆之外。所有人的心神，都凝聚在平臺中央，那兩堆剛剛被眾人用所剩無幾的力氣、從周圍勉強收集來的、相對乾燥的枯枝、苔蘚和少量易燃的“鬼油木”碎片堆砌起來的柴堆上。
這不是為了取暖，也不是為了炊煙。這是火葬堆。為那些永遠留在身後那片正在死去的土地上的英魂，舉行的、最簡單也最沉重的告別儀式。
兩堆柴，一堆大，一堆小。大的那堆，代表著在聖壇保衛戰、在“神泣之路”、“斷魂崖”、“迷魂窟”、“黑水澗”各處戰場犧牲的、未能帶回遺體的二十四位部落戰士、藥師和巫祝。他們的名字，被倖存者們低沉地、一遍又一遍地念誦著，混合在風裡，彷彿要將這最後的銘記，送上九天，送入大地。
阿萊、木蘇、阿花、阿古、木昆、扎西、阿木、兩位不知名的巫祝學徒、以及更多甚至連名字都未能被胡八一他們知曉的勇敢獵人……每一個名字，都代表著一張曾經鮮活的臉孔，一段戛然而止的生命，一份沉甸甸的、再也無法償還的犧牲。
小的那堆，只象徵一個人——大祭司多吉。雖然他的遺體已然隨著“喚神柱”和祭壇一同墜入深淵，與聖地共葬。但在族人心目中，他值得單獨享有這份儀式，享有這最後的、象徵性的送別。他是部落的靈魂，是聖地的最後守護者，他理應被單獨銘記。
柴堆前，桑吉姆被阿葉和嘎隆攙扶著，站得筆直。她換上了一件從某位犧牲女獵人行囊中找到的、相對乾淨的舊麻布祭服（原本可能是用於某些小型儀式），衣服略顯寬大，襯得她更加瘦削單薄。她臉上淚痕已幹，但眼眶依舊紅腫，眼神卻不再是最初的空洞與崩潰，而是沉澱下一種與年齡極不相符的、深重的疲憊與一種近乎冷酷的平靜。她知道，從現在起，流淚是奢侈的，崩潰是絕不允許的。爺爺走了，木蘇爺爺走了，那麼多長輩和同伴走了，剩下的族人，需要有人帶領，需要看到希望，哪怕這希望再渺茫。
巖豹、木桑和其他幾名獵人，默默地站在她身後兩側，如同沉默的山岩。他們身上還纏著浸血的布條，臉上帶著戰鬥留下的傷痕，但眼神同樣堅定，望著那兩堆柴，望著桑吉姆挺直的脊背。
Shirley楊和王胖子一左一右，扶著剛剛甦醒不久、依舊虛弱得幾乎無法站立的胡八一，站在稍遠一些的地方。胡八一的臉色依舊難看，胸口纏著的布條下，那點微弱的溫熱時斷時續，但他強行支撐著，睜大眼睛，看著眼前的一切。王胖子也收起了所有的嬉皮笑臉，神情肅穆，緊緊抿著嘴唇。他們作為外來者，作為這場慘劇的親歷者和某種意義上“導火索”，心情複雜難言。既有劫後餘生的慶幸，更有對犧牲者的無盡愧疚與敬意。
儀式由巖豹主持。沒有繁複的禮器，沒有浩大的儀仗，只有最原始、最直接的心意。
巖豹上前一步，從懷中取出一個用油布小心包裹的小包，裡面是多吉祭司生前常用的、用於祈福和淨化的幾種混合藥草粉末，以及一小塊珍貴的、能長時間緩慢燃燒的“龍涎香”碎屑。他將藥粉仔細地撒在兩堆柴上，尤其是象徵多吉的那一堆，然後將“龍涎香”碎屑置於柴堆頂端。
接著，他退後，與木桑和其他獵人一起，取下身上殘破的武器——捲刃的開山刀、短弓、幾根磨損的箭矢——將它們鄭重地放在柴堆前方。這是部落的傳統，勇士的武器應伴隨其主，前往祖靈之地，繼續戰鬥，繼續守護。
桑吉姆緩緩走上前，她沒有武器可放（她的短弓在之前戰鬥中遺失）。她只是靜靜地站了一會兒，然後，從自己頭上，取下那根系著幾顆彩色小石子、爺爺在她成年禮時親手為她編織的發繩。她凝視著發繩，彷彿能看到爺爺當時嚴肅又慈祥的眼神。然後，她彎腰，將發繩輕輕放在了象徵多吉的那小堆柴上。
做完這一切，她退回原位，閉上眼睛，深深吸了一口氣，再睜開時，眼中已是一片清明。她開口，聲音不高，卻異常清晰，穿透了嗚咽的風聲：
“以山為證，以風為媒，以血為契，以魂為引。”
“今日，我們在此，送別我們的親人，我們的戰士，我們的守護者。”
“他們生於斯，長於斯，戰於斯，最終……亦歸於斯。他們的血，滲入了這片土地；他們的魂，融入了祖靈的星空；他們的名，刻進了部落永不磨滅的記憶。”
“他們不是為了榮耀而死，是為了守護而生。守護我們的家園，守護我們的傳統，守護這片哪怕充滿傷痛、卻也養育了我們的土地。他們用生命，踐行了與祖先的契約，履行了身為蠱神穀子孫的職責。”
“爺爺……”她的聲音微微哽了一下，但迅速恢復平穩，“大祭司多吉，窮盡一生智慧，揹負千年秘密，最後燃盡生命，為我們指明前路，為聖地爭取最後生機。他是部落的魂，是我們的山。山可崩，魂不滅。”
“木蘇長老，阿萊，阿花，阿古，木昆，扎西，阿木，以及所有叫得出名叫不出名的兄弟姐妹……你們是部落的骨，是我們的刀。刀可折，骨氣長存。”
“今日，我們無法將你們的軀體帶回祖地安眠，只能以此火為舟，送你們最後一程。願這火焰，照亮你們前往祖靈之地的路途；願這風聲，帶去我們對你們無盡的思念與敬意；願你們的魂靈，在星空之上，得到永恆的安寧與自由。”
“部落不會忘記，土地不會忘記，我們……活著的人，更不會忘記。”
“此誓，天地共鑑，祖靈共聽。”
說完，桑吉姆從巖豹手中接過用最後一點火絨和火鐮艱難點燃的、一小束冒著青煙的引火物。她的手很穩，沒有一絲顫抖。她走上前，將火苗湊近那象徵多吉的小柴堆。
“爺爺，走好。”她用只有自己能聽到的聲音，輕輕說了一句。
火苗觸碰到乾燥的枯枝和富含油脂的“鬼油木”碎片，轟地一下燃起！火焰迅速蔓延，舔舐著撒在上面的藥草粉末，散發出一種混合了草藥清香和奇異香料氣的煙霧，那煙霧在風中並不立即散開，反而詭異地盤旋上升，彷彿真的在引導著甚麼。
桑吉姆退開，又將引火物遞給巖豹。巖豹依樣點燃了那堆大的柴堆。
兩堆火焰，在“鷹愁澗”入口這處小小的平臺上，熊熊燃燒起來。火焰的顏色起初是正常的橙紅，但隨著“龍涎香”和特殊藥草的加入，漸漸變成了更加明亮、更加凝練的金紅色，火光跳躍，將周圍每一張悲慼而堅定的臉龐都映照得清清楚楚。
沒有人哭泣，至少沒有人放聲大哭。但壓抑的抽泣聲，粗重的呼吸聲，以及火焰燃燒的噼啪聲，交織在一起，比任何嚎啕都更令人心碎。
胡八一被Shirley楊和王胖子攙扶著，怔怔地望著那兩堆火焰，望著火焰前肅立的人群，望著桑吉姆在火光中顯得異常單薄卻又異常挺拔的背影。他的胸口，那點微弱的溫熱，似乎也感受到了這莊嚴肅穆的氣氛，輕輕跳動了一下。
他想起了多吉祭司最後傳遞的、那沉重到令人窒息的真相和託付；想起了阿萊撲向炸彈時那決絕的眼神；想起了木蘇長老熬製藥霧時佝僂的背影；想起了那些連名字都不知道、卻用身體為他們擋住子彈和蟲潮的年輕獵人……他們憑甚麼？憑甚麼要為了一枚莫名其妙的珠子，為了一個虛無縹緲的預言，為了他們這幾個外來者，付出如此慘烈的代價？
僅僅因為“守護之血”？因為那個該死的“鑰匙”？
不。胡八一在崑崙經歷過生死，見識過人性的貪婪與無私。但眼前這種為一個信念、為一片土地、為一個族群存續而坦然赴死、不求回報的犧牲，依然深深震撼了他。這不是愚昧，不是被洗腦，這是一種紮根於血脈、沉澱於文化、超越了個體生死的、更加宏大而沉重的“責任”與“守護”。他以前覺得摸金校尉的“規矩”和“道義”已經夠重了，但和眼前這些守護者相比，似乎又顯得……輕了。
他感到一陣強烈的羞愧和無力。他這條命，是多吉、是阿萊、是無數部落戰士用命換回來的。秦娟的託付，多吉的期望，這片土地的哭嚎，還有身邊這些倖存者眼中深藏的悲傷與期盼……所有的一切，都沉甸甸地壓在了他的肩上，壓得他幾乎喘不過氣。
王胖子也默默地看著，這個平時大大咧咧、彷彿天不怕地不怕的漢子，此刻眼圈通紅，用力握著胡八一的手臂，彷彿想從中汲取一點力量，又彷彿在傳遞某種無言的慰藉。他低聲罵了一句：“他孃的……這幫兄弟……真他媽的……夠意思！”聲音帶著濃重的鼻音。
Shirley楊則靜靜地看著火焰，看著桑吉姆。作為一名考古學家，她見識過無數文明的遺蹟和葬禮習俗，但眼前這簡陋到極致、卻充滿原始力量與真摯情感的儀式，依然讓她動容。她看到了一個文明在絕境中展現出的韌性，看到了傳承的重量，也看到了一個少女在失去一切後，被迫迅速成長、扛起一切的悲壯。
火焰燃燒了很久，直到柴薪耗盡，化為兩堆微微發紅的餘燼。夜風捲起灰燼，打著旋兒，飄向“鷹愁澗”深不見底的黑暗，也飄向蠱神谷那依舊被不祥光芒籠罩的天空，彷彿真的將逝者的魂靈送向了遙遠的彼岸。
巖豹上前，用泥土小心地將兩堆餘燼覆蓋、掩埋，堆成兩個小小的土丘。沒有墓碑，沒有銘文，只有這荒僻絕壁上兩杯新土，和在場所有人心中永不磨滅的記憶。
儀式結束，但悲傷並未散去，只是沉澱得更深。桑吉姆轉過身，面向眾人，她的臉在火光餘燼的映照下，平靜無波。
“休息一個時辰。處理傷口，補充體力。然後，我們出發，穿過‘鷹愁澗’。”她的聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷，“帶我們的英雄回家。也帶我們自己……回家。”
家，在哪裡？蠱神谷恐怕已不再是家。但只要人還在，心還在，家就可以在別處重建。
英雄的葬禮，埋葬了逝者，也淬鍊了生者。胡八一、Shirley楊、王胖子，這三個“外人”，在這場簡陋而震撼的葬禮中，真正觸控到了這個古老部落的靈魂，也更加清晰地認識到，自己身上揹負的，究竟是怎樣一份沉重到無法卸下的責任與血債。
前路漫漫，兇險未卜。但至少此刻，在這絕壁風口，他們與這些倖存下來的守護者，在悲傷與犧牲的灰燼中，結成了更加緊密的、生死與共的紐帶。
夜還深，風仍厲。但天邊，那輪被血色和幽綠汙染已久的月亮，邊緣似乎終於透出了一絲極其微弱的、乾淨的蒼白。
黎明，或許還很遠。但黑暗，已不再純粹。