“鷹愁澗”的入口，與其說是峽谷隘口，不如說是一道被狂暴神力硬生生劈裂在大山軀幹上的、深不見底的猙獰傷口。兩側巖壁高聳如削，顏色漆黑，寸草不生，只有溼滑的苔蘚和偶爾頑強探出石縫的、形態扭曲的矮小怪木。谷底勁風永無休止地呼嘯穿行，發出如同萬千冤魂齊哭的淒厲聲響，刮在臉上如同冰冷的刀片。頭頂，是僅存的一線被血色與幽綠汙染的天光，晦暗不明，彷彿隨時會被兩側傾頹的巖壁合攏吞噬。
這裡，是蠱神谷傳說中有進無出的絕地之一，也是此刻這群傷痕累累的倖存者們，被迫選擇的、唯一可能通向外部世界的生路。
隊伍在距離澗口尚有數百米的一處相對背風、地勢稍高的岩石平臺停下。不是不想一鼓作氣衝出去，而是實在走不動了。連續的高強度戰鬥、奔逃、失去至親的打擊，以及目睹聖地毀滅、天地傾覆的恐怖景象，早已耗盡了他們最後一絲力氣和心氣。此刻，支撐著他們不倒下、不崩潰的，僅僅是求生本能和將同伴帶出絕境的最後責任。
木桑將背上的胡八一小心地放在一塊相對平坦的岩石上。胡八一依舊昏迷不醒，臉色灰敗如紙，呼吸微弱得幾乎感覺不到，只有胸口那一點微弱到極致的乳白光芒，如同風中殘燭，證明著他尚未完全逝去。Shirley楊跪在他身邊，用顫抖的手沾了些水囊裡僅存的、混著泥沙的清水，試圖溼潤他乾裂起皮的嘴唇，又撕下自己相對乾淨的衣襟內襯，為他擦拭臉上、身上最觸目驚心的血汙和焦痕。她的動作很輕，很慢，彷彿怕稍一用力，這縷微弱的生命之火就會徹底熄滅。
王胖子拖著那條几乎廢掉的傷腿，挪到胡八一另一邊，一屁股癱坐下來。他臉上早已沒了平日插科打諢的渾樣，只剩下一種深重的疲憊和劫後餘生的茫然。他想說點甚麼，張了張嘴，卻只發出嗬嗬的乾澀氣聲，最終只是伸出手，緊緊握住了胡八一冰涼的手腕，彷彿這樣就能把自己的力氣分過去一點。
巖豹靠在一塊岩石上，胸膛劇烈起伏，包紮過的傷口仍在滲血。他環顧著聚集在此地的族人，那雙慣常充滿彪悍戰意的眼睛，此刻卻蒙上了一層深不見底的灰暗。出發時，跟隨多吉祭司前往聖壇的精壯戰士、藥師、巫祝，有近三十人。此刻，站在這裡，還能喘氣的，算上他自己、木桑、桑吉姆，以及另外四名從“迷魂窟”方向撤出、同樣人人帶傷的獵人，再加上Shirley楊、王胖子和昏迷的胡八一，一共……只有十二人。
十二人。
這個數字，如同冰冷的鐵錐，狠狠戳在每個人的心上。
“阿萊……”桑吉姆被一名女獵人攙扶著，靠坐在巖壁下，她目光空洞地掃過人群，嘴唇翕動，聲音低得幾乎聽不見，“阿萊沒出來……他為了推開那個炸彈……”
攙扶她的女獵人——阿葉，正是之前和桑吉姆一起驅動蟲潮、後來護送重傷的阿花先撤的姐妹之一。阿葉臉上帶著淚痕和菸灰，聞言用力咬住嘴唇，別過頭去，肩膀微微聳動。阿萊是她的堂弟。
“木蘇長老……”另一名從“迷魂窟”撤出的獵人，聲音嘶啞地開口，眼中滿是血絲，“我們被‘惘然瘴’困住的時候，長老為了給我們指路，試了太多解毒的方子，自己……吸入了過量的混合毒霧……沒撐過來……阿花……阿花腿傷太重，失血太多，也沒能……”
木蘇，那個總是皺著眉頭、絮絮叨叨、卻會用最珍貴的草藥救治每一個族人的老藥師。阿花，那個肩頭中槍、被桑吉姆用“外面”的藥救下、卻終究沒能逃過後續劫難的年輕女獵手。
一個個名字，如同沉重的石塊，被艱難地從記憶的泥沼中拖出，帶著血汙，擺在所有人面前。
“巖鷹那個叛徒，死在黑水澗了，算是便宜他了。”巖豹聲音低沉，帶著壓抑的怒火和一絲複雜的情緒，“但跟著他一起進去的……阿古、木昆、扎西……他們為了把敵人引進深處，都沒能出來……”
阿古，那個沉默寡言卻對大地震動異常敏銳的獵人。木昆、扎西，巖豹手下最勇猛的戰士。
“斷魂崖那邊……”王胖子聲音乾澀地介面，打破了沉默，“跟我一起的……兩個兄弟，為了把追兵引開，主動跳崖了……還有一個，被‘血線蜈’咬中，毒發太快……”他沒說名字，因為他還不知道那些年輕獵人的名字。但他記得他們擋在自己身前時的眼神，記得他們跌下懸崖前最後回頭望的那一眼。
“祭壇上……”高大獵人——他的名字叫嘎隆，聲音哽咽，“除了我們幾個，還有阿木（腿中槍那個）、兩位巫祝學徒……都……”
他沒有說完，但所有人都明白。阿木在祭壇上中槍倒地，後來地裂時，根本來不及帶走。那兩位年輕的巫祝學徒，在第一波重機槍和榴彈的壓制下，就生死不明，後來祭壇崩塌，更是絕無幸理。
清點，在一種近乎麻木的悲痛中進行。每報出一個名字，或者提到一處沒能跟上來的人，空氣就彷彿凝固一分，沉重一分。出發時的三十人，此刻只剩十二。超過一半的族人，永遠留在了那片正在崩塌、燃燒、被毒氣淹沒的聖地，留在了“神泣之路”、“斷魂崖”、“迷魂窟”、“黑水澗”……留在了這條用鮮血和生命鋪就的、慘烈至極的防禦線上。
他們贏了。入侵者全軍覆沒，陳教授被亂石活埋，漢森生死不明（眾人尚不知漢森在“神宮”核心的結局），聖物“星隕之核”在最後一刻似乎完成了某種使命（雖然代價巨大）。部落守護了聖地，儘管聖地本身已不復存在。
但這是勝利嗎？這勝利的滋味，比最苦的毒草還要澀，比最冷的潭水還要寒。每一個倖存者臉上，都看不到絲毫喜悅，只有深不見底的悲慟、茫然，以及對未來的巨大恐懼。
桑吉姆聽著一個個熟悉的名字變成“沒出來”、“死了”，身體控制不住地顫抖起來。爺爺死了，阿萊死了，木蘇爺爺死了，阿花死了，那麼多從小一起長大、一起訓練、一起在林中奔跑嬉戲的夥伴，都死了……部落最精華的一代人，幾乎凋零殆盡。往日熱鬧的營地，迴盪著孩童嬉笑、老人歌唱、獵人歸來喧囂的景象，彷彿還在眼前，卻又遙遠得如同隔世。
她想起爺爺最後的話：“你的路……剛剛開始……”可這條路，起點就浸滿了至親與族人的鮮血，前方是部落元氣大傷、信仰崩塌、家園毀滅的絕境。她該怎麼走？她一個剛剛失去爺爺、自己也差點死去的少女，憑甚麼帶領剩下的、同樣傷痕累累的族人走下去？
“哇——！”一聲壓抑不住的、崩潰的痛哭，終於從阿葉口中爆發出來，她死死捂住臉，蹲下身，肩膀劇烈抽動。她的哭聲彷彿是一個開關，嘎隆和另一名獵人也將臉埋進手掌，發出沉悶的、野獸負傷般的嗚咽。就連最硬漢的巖豹，也紅了眼眶，死死攥著拳頭，指甲深深掐進掌心，滲出血來。
悲痛如同實質的潮水，在這絕壁風口的小小平臺上蔓延、迴盪，與谷中永不止息的淒厲風聲混在一起，奏響了一曲為逝者送行、也為生者哀悼的、無比悽愴的輓歌。
Shirley楊默默地給胡八一做著簡單的包紮，淚水無聲地滑過她沾滿菸灰的臉頰。她為這些勇敢而樸實的守護者感到心痛，也為這殘酷的結局感到悲哀。她想起了崑崙雪山，想起了秦娟。似乎每一次與這些超越常理的力量接觸，都要伴隨著巨大的犧牲和毀滅。這一次，代價尤其慘重。
王胖子用袖子狠狠擦了把臉，吸了吸鼻子，啞著嗓子道：“哭……哭個屁！人死不能復生！老胡還吊著一口氣呢！咱們這幫沒死的，也得想法子活著出去！不然他們不就白死了？”
他的話粗魯，卻像一盆冰水，暫時澆醒了沉浸在悲痛中的眾人。是啊，不能倒在這裡。死了的人已經死了，活著的人，還得帶著他們的那份，繼續掙扎著活下去。至少，要把胡八一這個“鑰匙”的持有者、多吉祭司最後的希望帶出去，要把部落最後的火種帶出去。
桑吉姆用力抹去臉上的淚，儘管新的淚水又不斷湧出。她掙扎著站直身體，看向巖豹，看向木桑，看向每一個倖存者，聲音嘶啞卻努力清晰：“胖子哥說得對……我們不能停在這裡。爺爺，木蘇爺爺，阿萊，阿花，還有所有死去的族人……他們用命換我們出來，不是讓我們在這裡哭死的。”
她深吸一口氣，那帶著血腥和塵沙的冷空氣刺痛了她的肺，卻也讓她更加清醒：“清點一下，我們還有多少能用的東西，多少傷藥，多少食物和水。巖豹叔，木桑，你們對‘鷹愁澗’最熟，前面還有多遠能出去？路上還有甚麼危險？”
巖豹和木桑對視一眼，都看到了對方眼中的沉重。巖豹開口道：“‘鷹愁澗’全長不到十里，但極其險峻，有些地方需要攀爬，風大，溼滑，還有毒瘴和一種喜歡在絕壁上築巢的‘鐵爪鬼面蝠’。以我們現在的情況……很難。”
“再難也得走。”木桑言簡意賅，開始檢查自己身上剩餘的裝備和藥粉。
嘎隆和其他獵人也強打精神，開始默默整理所剩無幾的物品。幾把卷刃的開山刀，幾把短弓和寥寥幾根箭（大多是回收的），一些幾乎耗盡的藥粉，幾個水囊裡混濁的存水，一點乾硬得像石頭的肉乾……這就是他們全部的家當。
慘勝的代價，不僅僅是三分之二族人的生命，還有家園的毀滅，信仰的崩塌，以及未來生存的極度艱難。但他們還活著，還有十二個人，還有一絲微弱的希望，在昏迷的胡八一胸口閃爍。
這就夠了。足夠支撐著他們，拖著傷痕累累的身心，朝著那風聲淒厲、前路未卜的“鷹愁澗”深處，一步一步，艱難地挪去。
身後，蠱神谷的方向，隱約傳來更加沉悶、更加不祥的、彷彿大地徹底撕裂的轟鳴。那片被詛咒的土地，正在上演最後的終焉。而他們，是這場慘勝中，僅存的、揹負著所有犧牲與傷痛、掙扎著向生而行的逃亡者。