暗紅色的符陣光芒如同退潮般緩緩斂去，只餘下零星幾點殘光在卵石縫隙間明滅，如同喘息未定的野獸眼睛。蝕目瘴的辛辣煙霧在夜風中逐漸稀釋、消散，只留下空氣中隱隱的刺痛感。毒龍壁的烏黑長刺縮回了巖縫，亂神石陣停止了旋轉，哀魂石的低語呢喃也重歸寂靜。祭壇外圍，那些被古老防禦工事打了個措手不及、傷亡慘重的科考隊殘兵，如同驚弓之鳥，再也不敢輕易踏入那片看似空曠、實則殺機四伏的卵石灘，全都縮回了“神泣之路”入口附近的亂石堆後，藉著地形喘息、包紮、清點所剩無幾的彈藥，空氣中瀰漫著失敗、恐懼和一種歇斯底里的瘋狂氣息。
槍聲，徹底停了。蟲鳴獸吼，也在桑吉姆停止吹奏“王笛”和阿葉她們耗盡力氣後，漸漸稀落下去。整個蠱神谷，陷入了一種詭異的、近乎真空般的死寂。
只有幽潭，依舊在不知疲倦地沸騰、嘶吼、散發著那越來越不穩定的、彷彿隨時會炸裂開來的墨綠色光芒。那光芒每一次劇烈的明滅，都像一記重錘，敲在每個人的心臟上，讓這短暫的“寧靜”充滿了山雨欲來的窒息感。
祭壇中心，多吉祭司在那一聲彷彿耗盡生命的咆哮、啟用了所有防禦工事後，整個人如同被抽去了脊樑，猛地向前撲倒，額頭重重磕在“喚神柱”冰冷的基座上，發出一聲悶響。他枯瘦的身體蜷縮著，劇烈地抽搐了幾下，然後便一動不動了，只有微微起伏的胸口和嘴角不斷滲出的、帶著油彩顏色的黑血，證明他還活著。他手中那枚“星隕之核”，光芒也黯淡了許多，不再刺目，而是變成一種不祥的、如同垂死餘燼般的暗紅色，依舊被他無意識地攥在掌心，與幽潭的光芒進行著微弱而艱難的對抗。
Shirley楊幾乎是在防禦工事光芒斂去的瞬間，就衝到了多吉身邊。她小心翼翼地將他扶起，讓他靠坐在“喚神柱”上。老人的身體輕得可怕，如同一個空蕩蕩的皮囊，面板下的血管泛著詭異的青黑色，臉上的油彩被汗水和血汙暈開，更添淒厲。她探了探他的鼻息，微弱得幾乎感覺不到，脈搏也雜亂而無力。
“祭司……多吉祭司？”Shirley楊低聲呼喚，聲音有些發顫。她迅速檢查了一下，老人身上沒有明顯的外傷，但顯然是因為過度透支精神、氣血甚至生命力來驅動符陣和對抗幽潭，導致了嚴重的反噬和虛脫。她身上僅剩的急救藥品對這種情況幾乎無效，而且部落那些複雜的草藥知識她也一知半解。
她抬頭看向幽潭，那沸騰的墨綠色水面下，胡八一的身影杳然無蹤。一種冰冷的絕望感悄然爬上心頭，但她立刻強行將其壓了下去。現在不是慌亂的時候。多吉昏迷，胡八一生死未卜，王胖子不知所蹤，外圍敵人雖暫退但虎視眈眈，幽潭異變愈演愈烈……所有的重擔，似乎都落在了她一個人肩上。
“阿萊！你們怎麼樣？”Shirley楊揚聲問道，聲音在死寂中格外清晰。
“還……還好，楊小姐，就是被石頭崩了一下，不礙事。”石筍上的阿萊回答道，聲音帶著劫後餘生的虛弱。另外兩名製造假目標的獵人和那名高大獵人也陸續從藏身處出來，個個帶傷，神情疲憊，但眼神中卻多了一絲劫後餘生的慶幸和對Shirley楊指揮的信服。那兩名巫祝學徒也戰戰兢兢地湊了過來。
“檢查傷勢，簡單處理。注意警戒，敵人可能還會試探。”Shirley楊快速吩咐，目光掃過眾人。包括她在內，祭壇核心還能戰鬥的，只剩下五個人，其中一個還帶著不輕的傷，彈藥和藥品也幾乎耗盡。而敵人那邊，雖然也被防禦工事重創，但至少還有四五人保有戰鬥力，裝備也相對完好。
這是一場實力懸殊的消耗戰，而他們，已經耗到了燈枯油盡的邊緣。
她走到幽潭邊，蹲下身，潭水散發出的刺骨寒意和狂暴能量讓她面板陣陣刺痛。她凝視著那深不見底的墨綠，試圖感應到一絲胡八一的氣息，卻只有無盡的混亂與惡意。秦娟留下的摸金符在懷中微微發燙，似乎在與潭水中的某種力量產生著微弱的共鳴，但也僅此而已，無法提供更多指引。
“老胡……堅持住……”她低聲呢喃，握緊了拳頭。此刻的寧靜，比激烈的戰鬥更讓人煎熬。因為你不知道這平靜是暴風雨的前奏，還是終結的喪鐘。
與此同時，在“神泣之路”入口的亂石堆後，漢森和他僅存的四名隊員（包括一名大腿被毒刺貫穿、臉色烏黑、奄奄一息的傷員）也正陷入一種詭異的沉默。每個人身上都掛彩，防毒面具破損，臉上混合著泥汙、血漬和毒蟲的汁液，眼神中是掩飾不住的恐懼和絕望。
“頭兒……彈藥不多了……約翰快不行了……”一名隊員看著那個中毒的同伴，聲音乾澀。
漢森靠在一塊岩石上，喘著粗氣，檢查著自己手中只剩半個彈匣的突擊步槍，又看了看旁邊那挺打光了彈藥的重機槍，臉色陰沉得能滴出水來。他沒想到，這些看似原始的土著，竟然擁有如此詭異恐怖的防禦手段。那些毒瘴、機關、會飛的石頭、還有直接往腦子裡鑽的鬼哭……這完全超出了他的認知範疇。來時近二十人的精銳小隊，如今只剩這大貓小貓三兩隻，還被牢牢堵在這鬼地方，前進不得，後退……後面是“迷魂窟”和可能存在的更多恐怖蟲群。
“教授那邊……有訊息嗎？”漢森嘶啞地問負責通訊的隊員。
隊員搖搖頭，臉色難看：“訊號被嚴重干擾，時斷時續，最後一次收到教授的命令是……不惜一切代價，干擾或控制祭壇核心。他說……儀式到了最關鍵階段，能量讀數極不穩定，隨時可能……”
可能甚麼？爆炸？還是別的更可怕的東西？漢森沒有問下去，他看著遠處祭壇中心那越來越不祥的幽綠光芒，感受著腳下大地傳來的、越來越清晰的震顫，心中第一次對陳教授那“偉大的科學發現”產生了強烈的懷疑和寒意。這鬼地方的能量，真的是人類能夠掌控的嗎？
“頭兒，我們現在怎麼辦？”另一名隊員問，聲音帶著哭腔。
漢森沉默著，目光在幽潭、祭壇、以及他們來時的、充滿死亡氣息的叢林之間來回掃視。硬衝祭壇，憑他們現在的人手和狀態，無疑是送死。撤退？且不說能不能穿過那些恐怖的蟲區和陷阱，就算能逃出去，任務失敗，陳教授也不會放過他們。更重要的是，他內心那股屬於職業軍人的兇悍和不甘，也被徹底激發了出來。死傷了這麼多兄弟，就這麼灰溜溜地逃走？
他舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃過一絲瘋狂：“等。等教授那邊，或者等……這鬼潭子自己炸了。儲存體力，檢查裝備，把所有能用的東西都集中起來。就算死，也要拉幾個墊背的！”
殘存的隊員默默執行命令，空氣中瀰漫著一種困獸猶鬥的絕望和兇狠。
而在聖壇側後方的陰影中，桑吉姆拖著虛弱至極的身體，悄無聲息地返回了。她臉色蒼白如紙，腳步虛浮，幾乎要站立不穩。吹奏“王笛”和驅動蠱蟲大軍的消耗遠超她的想象，不僅是氣血，更有一股源自生命本源的東西被抽走了。她扶著冰冷的巖壁，看著祭壇上昏迷的多吉、孤立無援的Shirley楊和寥寥幾人，又看向遠處困守的漢森小隊，最後，目光落在沸騰的幽潭上。
爺爺……胡八一……
她沒有立刻現身，而是找了一處隱蔽的縫隙藏好，默默恢復著體力。之前的抉擇帶來的衝擊和後續的行動，讓她的心境發生了微妙而深刻的變化。動用“外面”的藥救了阿花，打破了古訓；強行驅動“王笛”和“血沸之音”，付出了慘重代價，但確實為聖壇爭取了時間。她不知道自己做的是對是錯，但至少，她沒有眼睜睜看著同伴死去，沒有讓敵人輕易得逞。
此刻的寧靜，讓她有了一絲喘息和思考的空間。對傳統的敬畏，對外界的困惑，對部落未來的迷茫，對爺爺和胡八一的擔憂……種種情緒交織，卻不再像之前那樣讓她痛苦撕裂。她隱隱覺得，或許沒有絕對正確的路，只有當下必須做出的、無愧於心的選擇。
夜色，在死寂中緩緩流淌。血月依舊高懸，但邊緣那抹慘白的新月光暈，似乎擴大了一絲。幽潭的光芒明滅得愈發狂亂，那低頻的轟鳴如同垂死巨獸最後的喘息，越來越響，震得人胸腔發麻，牙齒打顫。
整個蠱神谷，都籠罩在這片虛假的、令人窒息的寧靜之下。祭壇上的人，在絕望中堅守；外圍的敵，在瘋狂中等待；深潭下的謎，在寂靜中發酵。所有人，都在這暴風雨前最後的寧靜裡，懷揣著各自的心事、恐懼、希望和決絕，等待著最終時刻的到來。
當那輪血月被新生的慘白徹底吞噬，當幽潭的轟鳴達到頂點，這短暫的寧靜，必將被更徹底、更殘酷的風暴，撕得粉碎。
風暴前的寧靜，是最深沉的黑暗，也是最終審判的序曲。