“等。”
多吉祭司那蒼老而決絕的聲音，彷彿帶著千鈞重量，沉甸甸地壓在所有留在祭壇中心的人心頭。這個字，在這血色籠罩、幽潭低鳴的死寂裡，比任何戰鼓號角都更讓人心悸。它意味著風暴前的極致寧靜，也意味著刀刃懸於頸項的煎熬。
巖豹帶著死士奔赴“斷魂崖”的腳步聲早已消失在嶙峋怪石之後；桑吉姆和她的小隊如同幽靈般潛入外圍的黑暗；木蘇長老熬製藥霧的刺鼻氣味隱隱傳來；阿古和他的“地聽”獵人們，想必已如釘子般楔入了聖壇周圍的每一寸陰影。整個蠱神谷，正按照多吉那殘酷而精密的部署，悄然張開它佈滿毒牙的死亡之網。
而胡八一，就是這張網最中心、也是最脆弱的那個結。
他獨自站在距離幽潭僅十步之遙的地方，腳下是冰冷溼滑、刻滿符文的卵石。面前那潭墨綠色的水，如同活物的巨口，每一次光芒的明滅，都像是一次無聲的吞嚥，散發著令人靈魂戰慄的寒意與威壓。手中的“星隕之核”已經被多吉交還到他手裡，此刻正微微發燙，與胸口那一點源自秦娟的溫熱感產生著奇異的共鳴，一內一外，彷彿兩顆即將同步跳動的心臟。
多吉祭司在交代完所有部署後，便如同耗盡所有力氣的枯木，盤膝坐在“喚神柱”旁，閉目凝神，彷彿與這片土地、與那即將到來的最終時刻融為了一體。Shirley楊在不遠處，正藉著微弱的天光，最後一次檢查她隨身攜帶的摸金符和可能用到的急救物品，臉色蒼白卻鎮定。王胖子則拖著傷腿，焦躁不安地在一塊岩石後逡巡，時而檢查工兵鏟，時而望向“神泣之路”的方向，嘴裡低聲咒罵著該死的命運和更該死的陳教授。
沒有人說話。只有幽潭那不祥的咕嘟聲，血月下死寂的風聲，以及每個人自己那沉重如擂鼓的心跳。
胡八一的目光，從幽潭移向手中溫熱的“星隕之核”，又緩緩掃過這片詭異而古老的祭壇，掃過閉目如石雕的多吉，掃過強作鎮定的Shirley楊，掃過罵罵咧咧卻始終沒有退縮半步的王胖子。最後，他的目光投向更遠處，投向血色天幕下那片被黑暗吞噬、卻即將爆發廝殺的山林。那裡，有桑吉姆和她的姐妹們，有巖豹和他的死士，有阿古和那些沉默的獵人，有木蘇長老和熬藥的藥師……他們每一個人，都因為一個共同的信念——守護家園——而走向了未知的、大機率是死亡的命運。
“憑甚麼？”
一個微弱卻尖銳的聲音，突然在胡八一心底響起。
憑甚麼是我？憑甚麼我要揹負這勞什子“守護之血”的宿命？憑甚麼要我來跳這看起來就十死無生的鬼潭子？我胡八一，摸金校尉之後，當過兵，倒過鬥，為的不過是求財活命，最多加上點探索未知的好奇心。崑崙之眼那一趟，已經差點把命搭上，秦娟……也永遠留在了那裡。好不容易逃出生天，怎麼就又捲入了這鬼地方的破事裡？甚麼蠱神，甚麼泉眼，甚麼預言……關我屁事！
恐懼、不甘、委屈、憤怒……種種負面情緒如同毒蛇，在這一刻死寂的等待中，悄然噬咬著他的心防。他想起了崑崙雪山下的九死一生，想起了秦娟消散前那溫暖又哀傷的笑容，想起了這一路走來被追殺、被囚禁、被懷疑、被利用的種種……一股強烈的、想要丟下一切轉身就走的衝動，幾乎要衝破理智的堤壩。
就在這時，胸口那點微弱卻執著的溫熱，輕輕跳動了一下。彷彿一顆即將熄滅的餘燼，被風吹拂，重新亮起一絲微光。與此同時，他掌心的“星隕之核”也彷彿呼應般，溫度微微升高。
這熟悉的溫熱，將他從混亂的思緒中猛地拉回現實。這不是第一次了。在崑崙之眼，在無數次險境，在他猶豫、恐懼、想要放棄的時候，這股由秦娟最後意念化作的溫暖，總會默默地給他一絲支撐，一絲指引。
秦娟……
那個颯爽又神秘的女人，她明明可以拿著珠子遠走高飛，卻選擇了犧牲自己，封閉那扇可能帶來災難的“門”。她最後看向自己的眼神，不僅僅是託付，更像是一種……相信。相信他這個看似油滑、實則骨子裡有股執拗的“半吊子”摸金校尉，能夠走下去，能夠完成她未竟的事，能夠……不讓她的犧牲白費。
她相信的，是甚麼？
胡八一捫心自問。僅僅是所謂的“守護之血”嗎？不，秦娟看重的，或許更是他內心深處那點未曾磨滅的、屬於軍人的責任感和屬於探險者的、對“不該被開啟的東西”的敬畏。她相信的是，在關鍵時刻，他胡八一，不會真的撂挑子跑路。
視線模糊了一瞬，他彷彿又看到了秦娟消散時，嘴角那一抹如釋重負又帶著期許的微笑。
然後，他的目光落在了不遠處閉目凝神的多吉祭司身上。這個枯瘦的老人，為了守護這片被詛咒卻又生養他的土地，為了部落那渺茫的生機，毫不猶豫地將自己、將族人推向了最危險的境地。他的冷酷，他的算計，他近乎偏執的堅持，背後是沉甸甸的、幾乎要壓垮脊樑的責任。他把最後的希望，賭在了自己這個“外來者”身上，賭在了那虛無縹緲的預言上。這份信任，沉重得讓人窒息，卻也……純粹得讓人動容。
再看向Shirley楊，她正擦拭著摸金符，側臉在幽光下顯得堅毅而美麗。這個大洋彼岸來的女子，本可以置身事外，卻因為探尋真相的執著和內心的善良，一路走到了這裡，從未言退。還有王胖子，這個貪財怕死卻又最講義氣的兄弟，腿傷未愈，卻依然罵咧咧地準備用身體去擋子彈。
他們都在這裡。為了各自的理由，但此刻，站在一起。
最後，他彷彿看到了桑吉姆，那個倔強、勇敢、心中充滿困惑卻依然選擇戰鬥的少女，正帶領著姐妹們，義無反顧地潛入遍佈毒蟲的密林；看到了巖豹，那個將榮譽和守護看得比生命更重的漢子，正走向明知是死路的“斷魂崖”；看到了木蘇長老，那個嘮叨卻慈祥的老人，正將畢生調製的毒藥，傾入保衛家園的最後防線……
憑甚麼？或許……不憑甚麼。就憑秦娟臨死前的託付和信任，不能辜負。就憑多吉和這個部落，在絕境中展現出的、近乎悲壯的堅守，值得尊重。就憑身邊這些同生共死的夥伴，不能拋棄。就憑……胸口這點溫熱，這片土地無聲的嗚咽，以及內心深處，那一點點不肯熄滅的、叫做“良心”和“道義”的微火。
他不是甚麼救世主，也沒有拯救蒼生的宏願。但他胡八一，做不到眼睜睜看著一群為了家園拼死一搏的人走向毀滅，做不到讓秦娟用生命換來的“鑰匙”在這裡斷絕，更做不到自己像個懦夫一樣，在最後關頭轉身逃跑。
恐懼依舊在，不甘依舊在。但此刻，另一種更沉重的、更堅實的東西，壓倒了它們。
那是覺悟。
不是英雄式的、光芒萬丈的覺悟，而是一個普通人，在絕境中，看清了自己無法推卸的責任，看清了身邊值得守護的人和事，然後，咬著牙，準備硬著頭皮扛起來的、帶著恐懼和無奈的覺悟。
他緩緩握緊了手中的“星隕之核”，溫熱的觸感從掌心傳來，與胸口的溫熱漸漸同步。那股源自血脈深處的、若有若無的呼喚，也似乎在響應著他的決心，變得清晰了一絲。
“老胡？”王胖子似乎察覺到了他氣息的變化，湊過來，壓低聲音，“你……沒事吧？臉色咋這麼難看？別是嚇尿了吧？真要不行，咱哥倆想招兒溜……”
胡八一轉過頭，看著王胖子那張寫滿擔憂和強作輕鬆的臉，突然咧嘴，露出一個比哭還難看的笑容，聲音嘶啞卻異常清晰：“溜？往哪兒溜？胖子，咱哥仨這一路，大風大浪都闖過來了，臨了臨了，還能讓這鬼水潭子給唬住？”
他深吸一口氣，那帶著腐朽與異香的空氣灌入肺中，卻讓他的眼神越發銳利：“秦娟把命留在了崑崙，不是讓咱們當縮頭烏龜的。多吉那老頭把全族的命賭上，也不是讓咱們看戲的。楊參謀，”他看向Shirley楊，“待會兒，我要是下去了上不來，你和胖子，看準機會，該撤就撤，別猶豫。”
Shirley楊眼圈微紅，卻堅定地搖頭：“要走一起走。”
“呸！晦氣！”王胖子啐了一口，“少他孃的放屁！要下也是胖爺我先下！我肉厚，淹不死！”
胡八一沒再說話，只是重重拍了拍王胖子的肩膀，又對Shirley楊點了點頭。千言萬語，盡在不言中。
就在這時，遙遠的、被血色籠罩的山林深處，隱約傳來了第一聲尖銳的、不屬於自然的聲響——那是槍聲！短促，激烈，隨即被更密集的、彷彿來自地獄的蟲鳴獸吼和某種沉悶的爆炸聲淹沒！
戰鬥，打響了！
幾乎同時，閉目凝神的多吉祭司猛地睜開了眼睛！那雙眸子，在血色與幽光的映照下，亮得如同燃燒的星辰！
“時辰……到了！”他蒼老的聲音帶著某種奇異的震顫，彷彿與腳下的大地、與沸騰的幽潭產生了共鳴。他看向胡八一，目光如電：“‘守護之血’的後裔，拿起‘星隕之核’，走進聖泉！你的覺悟，便是開啟歸途的鑰匙！”
幽潭中心，那墨綠色的光芒驟然暴漲，如同一隻沉睡萬古的巨獸，猛地睜開了眼睛！
胡八一最後看了一眼手中溫熱的“星隕之核”，又看了一眼身邊生死與共的夥伴，然後，在所有聲音——槍聲、獸吼、多吉的呼喊、自己狂亂的心跳——匯成的、末日般的交響中，他朝著那深不見底、彷彿能吞噬一切的幽潭，邁出了無比沉重、卻又無比堅定的一步。
覺悟，已下。前路，是深淵，亦是救贖。