血色，徹底淹沒了天穹上最後一線蒼白的月華。月蝕達到了頂峰，整個蠱神谷被一種近乎實質的、令人窒息的暗紅籠罩。然而，在這末日般的血色天光下，幽綠色的潭水反而光芒內斂，沸騰般的咕嘟聲和嗡鳴也奇異地低沉下去，彷彿暴風雨前那令人心悸的寧靜。只是，潭水中心那明滅的光芒，已從暗綠轉為一種妖異的、近乎墨黑的深綠，每一次明滅，都讓周圍的空氣隨之震顫，散發出令人骨髓發冷的威壓。
祭壇上，吟唱聲已止。多吉祭司獨自立於“喚神柱”前，雙手虛託著光芒刺目、幾乎難以直視的“星隕之核”，彷彿在積蓄著最後、也是最強的力量。他臉上那些代表溝通天地的油彩紋路，在“星隕之核”的光芒映照下，彷彿活了過來，緩緩流動。他閉著眼，如同與手中聖物、與腳下大地、與那深潭之下的恐怖存在進行著無聲的、最後的交流。
時間，不多了。
就在這死寂而壓抑的巔峰時刻，多吉祭司猛地睜開了眼睛！他的瞳孔深處，彷彿倒映著星辰的湮滅與誕生，一股難以言喻的古老威嚴從他枯瘦的身軀中勃然散發。他沒有看任何人，卻清晰地開口，聲音如同從四面八方巖壁中共振傳出，帶著不容置疑的命令：
“巖豹，桑吉姆，木蘇，阿古，還有……外來的三位，上前聽令！”
被點名的幾人立刻神情一肅，快步來到“喚神柱”下方。胡八一、Shirley楊和王胖子也壓下心中的驚濤駭浪，靠近過去。他們能感覺到，真正的決戰部署，現在才開始。
多吉的目光首先落在巖豹身上，這位最勇猛的獵人首領此刻如同出鞘的利刃，殺氣騰騰。“巖豹，你帶十名最好的獵手，不，是死士。”多吉的聲音冰冷而殘酷，“你們的任務，不是殺敵，是‘犧牲’。前往‘神泣之路’中段的‘斷魂崖’。”
“斷魂崖？”巖豹眼中閃過一絲疑惑，那是條絕路，一面是萬丈深淵，一面是光滑如鏡的峭壁。
“對。”多吉的指尖在虛空中快速划動，彷彿勾勒著無形的圖案，“陳鬣狗分兵，必有後手，也必會留人監視此處。我要你帶人，大張旗鼓，做出誓死扼守‘斷魂崖’、阻止任何人進入聖壇後方的姿態。做出死戰的樣子，然後……在關鍵時刻，‘失手’敗退，將他們……‘請’進‘斷魂崖’下的‘迷魂窟’。”
“迷魂窟……”桑吉姆倒吸一口涼氣，那是比“幻光海”更可怕的天然迷宮，岔路無數，終年瀰漫著無色無味、卻能讓人產生空間迷失感的“惘然瘴”，一旦深入，幾無生還可能。
“是！祭司！”巖豹眼中爆發出狂熱的戰意，他明白了，這是誘敵深入的死局！他不在乎自己是誘餌還是死士，只要能殺敵，保衛聖地。
“桑吉姆。”多吉看向自己的孫女，目光深處閃過一絲極難察覺的柔和，但語氣依舊嚴厲，“你帶五名身手最靈巧、最熟悉‘蜂語’和‘蟲訊’的姐妹，潛入聖壇外圍的‘千蛛林’和‘鬼面藤’區。不必與敵接戰，你們的任務是‘驚擾’和‘引導’。用骨笛和藥粉，驚動林中的所有毒蟲猛豸，將它們……驅趕向‘神泣之路’和祭壇外圍的特定區域。尤其是那些鐵殼子（指科考隊的車輛和重型裝置）經過的地方。”
他頓了頓，補充道：“用你們從胡先生他們那裡學到的‘分批次騷擾’之法。我要讓那些鬣狗，每一步都踩在蟲牙上，每一口氣都吸進毒霧裡，不得安寧，疲於奔命！”
“是，爺爺！”桑吉姆重重應下，眼神恢復了往日的銳利，之前的迷茫和痛楚被巨大的責任壓下。她下意識地看了一眼胡八一，胡八一對她微微點頭，表示認同這個戰術。
“木蘇。”多吉看向老藥師，“你帶上所有剩餘的藥師，立即配置‘蝕鐵煙’和‘腐血霧’！不計成本，用光所有庫存！將藥霧融入聖壇外圍的地氣之中，尤其是那些鐵器可能架設的區域。我要讓他們的槍管鏽蝕，讓他們的呼吸灼肺！”
“遵命，大祭司！”木蘇長老眼中閃爍著狠色，配毒殺人，本就是藥師職責的一部分。
“阿古。”多吉看向那位沉默寡言、卻對大地震動異常敏銳的獵人，“你帶‘地聽’木桑，以及所有擅長潛伏和偽裝的獵人，散佈到聖壇周圍所有可能的滲透路徑上。你們的眼睛和耳朵，就是我們的第一道警報。任何風吹草動，任何不屬於山林的氣息，立刻用‘地鼠哨’傳訊。同時，啟動所有預設的‘地刺’、‘流沙’、‘落木’陷阱。這裡，”他指了指腳下，“將是最後的戰場，但絕不能讓他們輕易靠近祭壇核心！”
“是！”阿古簡潔應命，如同即將融入大地的影子。
最後，多吉祭司的目光，終於落在了胡八一三人身上。那目光復雜無比，有審視，有評估，有期許，也有一絲深藏的、近乎悲憫的決絕。
“胡八一，楊小姐，王先生。”多吉緩緩開口，“‘鑰匙’的氣息，‘守護之血’的呼應，即將達到頂峰。祭典的真正核心，不在別處，就在這潭下，在這柱前。但開啟通道，平息躁動，需要媒介，也需要……祭品。”
胡八一心中一凜，握緊了拳頭。
“放心，不是要你們的命。”多吉似乎看穿了他的想法，嘴角扯動了一下，“祭品，是誠心，是意志，是與這片土地同呼吸、共命運的覺悟。當‘星隕之核’的光芒與潭眼徹底共鳴，當‘守護之血’的感應達到最強時，‘鑰匙’的持有者，你需要手持‘星隕之核’，以你的血為引，踏入潭中，直至那共鳴的核心——‘泉眼之臍’。將‘星隕之核’的力量，與‘鑰匙’的引導合而為一，注入其中，嘗試……安撫，或者關閉那狂暴的源頭。”
踏入那深不見底、散發著恐怖波動的幽潭？胡八一頭皮一陣發麻。Shirley楊也瞬間臉色煞白。王胖子更是差點跳起來：“我操！下水？進那鬼潭子？那不是肉包子打狗——有去無回嗎？！”
“這是唯一的方法，也是預言所示。”多吉的聲音帶著宿命般的沉重，“‘守護之血’的使命，便是引領‘鑰匙’，完成最後的歸途。楊小姐，你的任務，是守在潭邊，用你所有的知識和那枚奇特的符印（摸金符），儘可能穩住胡八一的心神，對抗潭中可能存在的精神侵蝕。王先生，你與阿古他們一起，負責最後一道防線——絕不允許任何外敵，干擾潭邊的儀式，哪怕用你的身體去擋子彈！”
部署清晰而殘酷。部落的每一個人，都被賦予了近乎自殺性的任務，用生命、用毒蟲、用陷阱、用這片土地積累千年的惡意，構築一道埋葬入侵者的死亡防線。而胡八一三人，則被推向了最危險、也最核心的祭壇中心，執行那聽起來就十死無生的“安撫”儀式。
“記住，”多吉的目光掃過所有人，最後定格在血色天空與幽深潭水之間，聲音彷彿用盡了全身力氣，蒼老而決絕，“這不是為了殺戮，是為了生存，是為了守護。蠱神的意志或許狂暴，但這片土地，是我們的根。月蝕將盡，新月將生。是迎來毀滅的終結，還是掙扎出一線新的生機，就在接下來的幾個時辰。各就各位，為了部落，為了聖地，戰！”
“戰！戰！戰！”巖豹、桑吉姆等人發出低沉的、野獸般的怒吼，眼中燃燒著同仇敵愾、視死如歸的火焰。隨即，他們如同被上緊發條的殺戮機器，迅速散開，衝向各自被指定的位置，身影沒入血色與幽綠交織的詭異光影中。
祭壇上，瞬間只剩下多吉祭司、胡八一、Shirley楊和王胖子，以及那根光芒刺目的“喚神柱”和深不見底的恐怖幽潭。
戰前部署，已畢。蟲谷的地形、毒物、陷阱，與部落戰士的勇悍、巫蠱的詭異，被多吉完美地整合成一張絕殺的死亡之網。而胡八一，這個身負“鑰匙”與“守護之血”的變數，則被置於這張網最中心、也是最危險的陣眼。
他抬起頭，望向那輪被血色完全吞噬的月亮，又低頭看向手中桑吉姆之前給予的、尚未使用的藥粉，最後，目光與Shirley楊充滿擔憂卻無比堅定的眼神相遇。
沒有退路了。戰，或許會死。不戰，必死無疑。
深吸一口氣，胡八一將藥粉小心收好，握緊了傘兵刀，看向多吉：“祭司，我們甚麼時候開始？”
多吉凝視著潭水中心那越來越急促、彷彿心跳般的墨綠光芒，緩緩吐出幾個字：
“等。”
“等巖豹的‘敗退’，等桑吉姆的蟲潮驚起，等木蘇的毒霧瀰漫，等第一聲不屬於山林的槍聲響起……等這片土地，被徹底激怒的時刻。”
“那時，便是你踏入深淵，也是我們……向死而生的時刻。”