建業碼頭，夜色如墨。
“若有差池，臣，提頭來見。”
周瑜的話，猶在耳畔。孫權看著他蒼白卻堅毅的臉，重重地鬆開按在他肩頭的手。他知道，這不是一句空話，是國士以命相搏的誓言。
“魯肅。”孫權的聲音低沉，帶著不容置疑的威嚴。
魯肅一個激靈，連忙躬身：“臣在！”
“你即刻前往府庫，清點黃金，準備接收明日的贖金。”孫權吩咐。
魯肅張了張嘴，想說甚麼，最終只是重重嘆了口氣，拱手領命。他知道，此刻再多言，已無濟於事。君主既已決斷，臣子唯有遵從。
“周泰！”孫權轉身，目光如電，落在黑冰臺統領身上。
周泰一身黑甲，肅立如山，抱拳：“末將在！”
“點齊一千黑冰臺精銳，親押罪眷前往碼頭。沿途十步一崗，百步一哨，全程戒嚴。一隻蒼蠅，都不能放過去！”孫權命令。
“諾！”周泰聲音鏗鏘。
“交割之前，所有人，都要進行最嚴密的甄別搜檢。兵器、信物，任何可疑之物，一律收繳。”孫權繼續下令，眼中寒光閃爍。
“末將明白。”
“最後……”孫權頓了頓，目光落在周瑜身上。周瑜微微點頭，示意他繼續。
“從黑冰臺中，挑選三十名最精銳的探子，混入這些女眷之中，以奴僕身份，隨她們一同上船，一同離港！”孫權的聲音壓低，卻字字清晰。
周泰猛地抬頭，眼中閃過一絲震驚。他知道，這三十名探子，此去前途未卜，九死一生。但這是主公的命令，更是周都督的謀劃。
“末將遵命！”他沒有絲毫猶豫，轉身便去執行。
孫權看著周泰遠去的背影，又看向周瑜，碧眸中閃過一絲複雜。
“公瑾，你可曾想過，唐瑛會不會早已料到此舉？”
周瑜輕咳兩聲，氣息微弱，卻依舊帶著笑意：“她能想到。但她無法拒絕。她要的，不是三十七萬兩黃金，而是這些人的命。為了她的目的，她會承擔所有風險。”他停頓片刻，又道，“我們，也是一樣。”
孫權沒有再說甚麼。他知道，這的確是一場豪賭，賭上的是江東的未來，也是他君主之位的根基。
子時，建業碼頭。
火把的紅光，將夜幕下的江面染上一層詭異的色彩。江風呼嘯，捲起浪花拍打著岸邊，發出沉悶的聲響。數艘喬家的巨大樓船，如水上巨獸，靜靜停泊在碼頭，船上燈火通明，卻寂靜無聲。
周泰站在一艘樓船的跳板前，身披黑甲，面沉如水。他身後，一千黑冰臺精銳如雕塑般矗立，刀槍在火光下閃爍著寒芒。
三千七百二十一名女眷，在黑冰臺士卒的押送下，緩緩走向碼頭。她們曾經是士族府邸中的貴婦、小姐、侍女、奴僕，如今，卻如同待售的貨物，被清點，被驅趕。
她們衣衫襤褸，髮髻散亂，臉上寫滿了恐懼與麻木。曾經的尊貴與驕傲，在抄家入獄的劇變中，早已消磨殆盡。她們低著頭，沒人敢與黑冰臺銳士的目光對視。
甄別搜檢，在冰冷的命令下進行。每一位女眷都被仔細檢查，所有隨身物品，無論大小，都被搜繳。那些藏在髮髻中的金釵，縫在衣角里的私房錢，都被毫不留情地取出。三十名黑冰臺的精銳探子，喬裝打扮成普通的侍女和僕婦，混入人群，幾乎與那些真正的罪眷融為一體。他們的眼神，比旁人更加麻木，也更加警惕。
交割過程，漫長而壓抑。
一個黑冰臺的什長，負責引導最後一批人上船。他身材魁梧，面容冷峻，手按刀柄，目光掃視著每一個從他身邊經過的人。
一位步履蹣跚的老婦人，被兩名黑冰臺士卒半攙半推著，走向跳板。她身形瘦小，頭髮花白，臉上佈滿皺紋，一看便知是常年勞作的下人。她是張氏府中的繡娘，一生都在針線堆裡度過。
老婦人顫顫巍巍地踏上跳板。木板在她的重量下，發出輕微的吱呀聲。就在她即將登上船舷時，腳下忽然一滑，身體猛地向前傾倒，眼看就要摔倒在冰冷的甲板上。
“小心！”
那名什長眼疾手快，一步上前，一把扶住了老婦人的胳膊。他的手臂結實有力，瞬間穩住了她的身形。
就在這電光石火的瞬間，老婦人那乾枯如樹皮的手，以一種與她年齡和狀態極不相稱的速度，飛快地，將一樣小小的、柔軟的東西，塞進了什長的掌心。
什長的手猛地一緊，下意識地握住了那枚突如其來的異物。他訓練有素，臉上沒有露出絲毫異樣。
老婦人被扶穩後，低著頭，聲音沙啞地說了句：“多謝軍爺。”她的臉上，依舊是那副呆滯麻木的表情，彷彿甚麼都沒有發生過。她隨著人流，緩緩走入船艙，消失在船舷的陰影裡。
什長的心臟，卻猛地跳了一下。他不動聲色地收回手，繼續維持著交割秩序，目光如鷹隼般掃視著周圍，確保無人察覺異樣。
直到所有女眷都登船完畢，跳板被收起，船隻緩緩啟動，巨大的船帆在江風中鼓動，樓船如同巨獸般，緩緩駛離碼頭，消失在夜幕沉沉的江面之上。
周泰下達了撤離的命令。黑冰臺銳士如潮水般退去，碼頭瞬間恢復了寂靜。
什長悄然退到碼頭最黑暗的一個角落，藉著遠處火把投射過來的微弱光芒，緩緩攤開了掌心。
掌心裡，躺著一塊用最普通的粗麻布料摺疊起來的方塊。布料粗糙，帶著一股淡淡的黴味。
他小心翼翼地展開。
布料上，沒有字跡，只有一個用暗紅色絲線繡出的，極其複雜的紋樣。那紋樣，似鳥非鳥，似獸非獸，線條交織，在昏暗的光線下，幾乎與麻布本身的顏色融為一體。它似乎是一隻展翅的飛禽，又似乎是一頭匍匐的兇獸，兼具兇猛與狡黠。
然而，當看清那個紋樣的瞬間，這名在黑冰臺服役十年、見慣了生死與詭秘的鐵血銳士，瞳孔，驟然縮成了針尖大小。
他的呼吸，停滯了。
一股寒意，從腳底板，沿著脊椎，瘋狂地竄上頭頂，讓他的頭皮陣陣發麻。
這個紋樣，他認得。
每一個黑冰臺的核心成員，在入職的第一天，都必須將一個圖案，刻進骨子裡，永世不忘。
那就是眼前這個。
它代表著一個在孫策渡江之前，就已經存在於江東的，一個被認為早已隨著舊主覆滅而徹底消亡的……幽靈。
一個名為“赤隼”的，前朝諜網。
什長死死地盯著掌心那枚彷彿帶著血腥氣的繡符，冰冷的汗水，瞬間浸透了他的後背。
他終於明白，唐瑛費盡心機，不惜血本，甚至不惜與江東之主撕破臉皮，也要在今夜帶走的，究竟是甚麼了。
那不是三千七百二十一個活生生的人。
那是一張，足以顛覆江東，沉睡已久的……鬼網。
而這張網，在今夜，被唐瑛喚醒了。
什長猛地攥緊手心，將那枚繡符死死捏住。他知道，一個驚天動地的秘密，正在他手中，等待被揭開。他必須，立刻，將這個訊息，稟報給主公和都督！