建業南門，高臺之上。
唐瑛使者的話，如一根無形的毒刺，扎進了孫權剛剛膨脹到極點的雄心。
黃金明日到。
人，今晚就要。
這已經不是交易，這是命令。是勝利者，對一個不得不低頭的對手，下達的最後通牒。
孫權臉上的笑容，一寸寸凝固。那雙碧眸裡，剛剛還映著萬民臣服的盛景，此刻卻只剩下冰冷的殺意。
【她憑甚麼？】
【她以為她吃定我了？】
魯肅一個箭步衝上前，擋在孫權和那名管事之間，對著孫權，狀若瘋狂地搖頭。他的嘴唇在無聲地吶喊：主公，不可！陷阱！這是陷阱！
那名喬府管事依舊躬著身，姿態謙卑，卻不閃不避，坦然迎接著來自孫權那幾乎要將人凌遲的目光。他知道，自己只是一個傳聲筒，真正對弈的，是那樓船上的小姐，和眼前這位年輕的江東之主。
“回去告訴你家小姐。”
孫權的聲音，像是從冰窖裡撈出來的，每一個字都帶著寒氣。
“人，可以給她。”
“但是，一手交錢，一手交人。我的人，會親自去船上點驗黃金。黃金上岸，人，才能離港。”
“這是我最後的底線。”
他拒絕了。
在眾目睽睽之下，他拒絕了這份帶著羞辱的“恩賜”。
那名管事臉上閃過一絲意料之中的遺憾，他微微躬身：“既然如此，那奴才只能將主公的原話，帶回給小姐了。只是……城外那數萬流民，怕是等不到明日的太陽了。”
威脅。
赤裸裸的威脅！
他這是在說，如果今晚交易不成，明日，唐瑛就會停止施粥！屆時，剛剛被“授田”畫餅吊起希望的數萬流民，將瞬間從擁護者，變為暴亂的源頭！
“你敢！”孫權勃然大怒，手已經按在了劍柄上。
……
夜，子時。
都督府，書房。
氣氛壓抑得如同墳墓。
孫權在書案前來回踱步，像一頭被困在籠中的猛虎，暴躁，且不安。
“公瑾！你也要我答應她這等無理的要求？！”他猛地停下腳步，死死盯著軟榻上那個面色蒼白的青年，“今晚交人，明日給錢！萬一她明日直接揚帆出海，我江東豈不成了全天下的笑柄！我孫權，豈不成了被一個女人玩弄於股掌的傻子？！”
魯肅在一旁急得滿頭是汗，連連附和：“是啊，都督！此事萬萬不可！風險太大了！那三千多人，一旦上了她的船，就是她的人質！她若以此為要挾，提出更過分的要求，我們該當如何？更何況，誰能保證，這些人裡，沒有藏著死士刺客？”
周瑜靜靜地聽著，沒有插話。
直到孫權和魯肅都說完了，他才緩緩抬起眼，那雙鳳眸在燭火下，亮得驚人。
“主公。”他開口，聲音不大，卻有一種安定人心的力量，“您認為，那三千七百二十一名女眷，真的值三十七萬兩黃金嗎？”
孫權一愣，脫口而出：“當然不值！”
“那為何唐瑛願意出這個價錢？”周瑜追問。
“因為她要買她的‘仁義’之名！她要打我的臉！”孫權恨聲道。
“不。”周瑜輕輕搖頭，一字一句，如同敲在孫權和魯肅的心上，“如果只是為了名聲，為了羞辱我們，她有千百種更省錢的辦法。她之所以願意付出如此巨大的代價，甚至不惜冒著與我們徹底撕破臉的風險，也要在今晚，立刻，馬上，得到這些人……”
周瑜的眼中，閃過一絲瘋狂的、獵人般的興奮。
“只能說明，這些人的價值，在她的眼中，遠超三十七萬兩黃金！她們身上，藏著一個我們不知道的，但對她來說，至關重要的秘密！”
孫權和魯肅，如遭雷擊，怔在當場。
【秘密？一群手無寸鐵的女眷和奴僕，能有甚麼秘密？】
周瑜彷彿看穿了他們的心思，繼續說道：“主-公，唐瑛此舉，看似將我們逼入絕境，實則，也給了我們一個千載難逢的機會。一個窺探她真正圖謀的機會！”
“她越是著急，就說明這個秘密越是重大。我們若是因為害怕風險而拒絕，就等於親手關上了這扇門，將主動權，徹底交還給了她。”
“所以，我們必須答應！”
孫權胸膛劇烈起伏，碧眸中光芒閃爍不定。理智告訴他，這太冒險。但直覺卻告訴他，周瑜是對的。
“可風險……”魯肅還是忍不住擔憂。
“風險，可以控制。”周瑜看向孫權，眼神無比堅定，“主公，交人，但不是簡單的交人。”
“第一，命周泰將軍親率一千黑冰臺銳士，負責交割。從府邸押送至碼頭，沿途十步一崗，百步一哨，全程戒嚴！”
“第二，在上船之前，對所有女眷進行最後一次甄別，搜檢所有物品，確保她們沒有攜帶任何兵器或危險之物。”
“第三，也是最重要的一點。”周瑜的聲音，壓得極低，“從黑冰臺中，挑選出三十名最精銳的探子，混入這些女眷之中，以奴僕的身份，隨她們一同上船，一同離港！”
“我們要的，不是那三十七萬兩黃金。”
“我們要的，是她們此去的目的地，是她們見了誰，說了甚麼，做了甚麼！”
“我要讓唐瑛的每一艘船，都變成我們的眼睛！”
孫權看著周瑜，看著他那張因激動而泛起一絲病態潮紅的臉，心中最後的一絲猶豫，也煙消雲散。
他緩緩點頭，聲音沙啞，卻重如泰山。
“好。”
“就依公瑾所言。”
“但，公瑾，”孫權走上前，雙手按住周瑜的肩膀，死死地盯著他的眼睛，“此局，你我君臣，賭上的是整個江東的未來。若有差池……”
周瑜迎著他的目光，沒有絲毫退縮，嘴角反而勾起一抹蒼白的笑意。
“若有差池，臣，提頭來見。”
……
子時末，建業碼頭。
火把如林，將整個江岸照得亮如白晝。
三千七百二十一名女眷，如同一群被驅趕的牲畜，在黑冰臺士卒冰冷的目光下，瑟縮著，走向那如同巨獸之口的樓船。
她們中，有曾經錦衣玉食計程車族貴婦，有嬌生慣養的千金小姐，更多的，是世代為奴的婢女僕婦。此刻，她們的臉上，都只有同一種表情——麻木。
周泰一身黑甲，立於船頭，眼神如鷹隼，掃過每一個上船的人。
交割，在死一般的沉寂中進行著。
一名黑冰臺的什長，正攙扶著一位步履蹣跚的老婦人，走上晃動的跳板。這老婦人，是張氏府中的一名繡娘，已經在府裡做了四十年的針線活，老眼昏花，雙手佈滿了針眼。
就在老婦人踏上船板的一瞬間，她腳下一滑，身體猛地向前傾倒。
“小心！”
那名什長眼疾手快，一把將她扶住。
就在這短暫的肢體接觸中，老婦人那乾枯如樹皮的手，飛快地，將一樣小小的、柔軟的東西，塞進了什長的掌心。
整個過程，不過一瞬。
老婦人的臉上，依舊是那副呆滯麻木的表情，彷彿甚麼都沒有發生。她被扶穩後，只是低著頭，喃喃地說了句“多謝軍爺”，便隨著人流，消失在船艙的陰影裡。
那名什-長的心，卻猛地一跳。
他不動聲色地握緊手心，繼續維持著秩序，直到所有人都上了船，船隻緩緩離港，消失在夜幕沉沉的江面之上。
他才悄然退到碼頭最黑暗的一個角落，藉著遠處火把的微光，緩緩攤開了手掌。
掌心裡的，是一塊用最普通的粗麻布料摺疊起來的方塊。
他小心翼翼地展開。
布料上，沒有字，只有一個用暗紅色絲線繡出的，極其複雜的紋樣。那紋樣，似鳥非鳥，似獸非獸，在昏暗的光線下，幾乎與麻布的顏色融為一體。
然而，當看清那個紋樣的瞬間，這名在黑冰臺服役十年、見慣了生死與詭秘的鐵血銳士，瞳孔，驟然縮成了針尖大小。
他的呼吸，停滯了。
一股寒意，從腳底板，沿著脊椎，瘋狂地竄上頭頂，讓他的頭皮陣陣發麻。
這個紋樣，他認得。
每一個黑冰臺的核心成員，在入職的第一天，都必須將一個圖案，刻進骨子裡。
那就是眼前這個。
它代表著一個在孫策渡江之前，就已經存在於江東的，一個被認為早已隨著舊主覆滅而徹底消亡的……幽靈。
一個名為“赤隼”的，前朝諜網。
什長死死地盯著掌心那枚彷彿帶著血腥氣的繡符，冰冷的汗水，瞬間浸透了的後背。
他終於明白，唐瑛費盡心機，不惜血本要帶走的，究竟是甚麼了。
那不是三千七百二十一個活生生的人。
那是一張，足以顛覆江東的，沉睡的……鬼網。