建業碼頭。
孫權的第三道政令，如一柄無形的巨錘，砸在每個人的心頭。
九成“仁義稅”。
這已經不是稅了。
這是宣戰。
是用江東政權這架暴力機器，對唐瑛那通天的資本，發出的最赤裸的咆哮。
短暫的死寂之後，人群中爆發出比之前任何一次都要猛烈的歡呼！
“主公英明！”
“孫氏萬年！江東萬年！”
百姓們或許不懂這背後的博弈，但他們能聽懂“查抄家產”、“米價永不逾百錢”意味著甚麼。
這意味著，他們能活下去！
山呼海嘯般的擁戴聲中，一個蒼老而悲憤的聲音，如一盆冷水，驟然潑下。
“主公！萬萬不可啊！”
張昭排開人群，老邁的身軀因為激動而劇烈顫抖，他衝到孫權面前，噗通一聲，長跪於地。
“主公！查抄士族，乃是動搖國本！徵收九成重稅，更是與天下商賈為敵！此二舉，無異於自毀長城啊！”
他身後，數名同樣出身士族的官員，也紛紛跪倒，泣不成聲。
“請主公三思！”
“祖宗之法不可廢，士族之心不可寒啊！”
孫權居高臨下地看著跪在自己腳下的張昭，這位輔佐了兄長和他兩代人的老臣。
那雙碧色的眼眸裡，沒有半分動容，只有一片冰冷的湖水。
【又是祖宗之法。】
【又是士族之心。】
他沒有理會張昭，而是轉向身側的周泰，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個碼頭。
“傳我將令。”
“命‘黑冰臺’即刻出動，按此名錄，”他揚了揚手中那本週瑜給他的陳舊賬冊，“封鎖七族府邸，清點家產。”
他頓了頓，每一個字，都像是從牙縫裡擠出來的。
“但有反抗、藏匿、阻撓者……”
“格殺勿論！”
“諾！”
周泰躬身領命，轉身一揮手，三百黑冰臺銳士如一道黑色的死亡潮水，瞬間散開，向城中各處撲去。
很快，建業城中，響起了淒厲的慘叫與兵刃交擊之聲。
那是舊秩序在哀嚎。
張昭抬起頭，老臉上滿是絕望與難以置信。
他沒想到，孫權竟會如此決絕，連一絲轉圜的餘地都不給。
“主公！”
他猛地站起身，張開雙臂，攔在了孫權面前，老淚縱橫。
“我江東能有今日，靠的是士族同心，與孫氏共治！您今日斬斷臂膀，他日強敵來犯，誰來為您守衛江東？！”
“老臣為孫家嘔心瀝血兩代，今日，絕不能眼看您走上這條自取滅亡的絕路！”
他眼中閃過一絲決絕。
“主公若要行此暴政，便請先從老臣的屍身上，踏過去！”
氣氛，凝固到了冰點。
所有人都屏住了呼吸。
殺，還是不殺？
這是一個比“賣不賣糧”更加艱難的選擇。
張昭，乃江東文臣之首，名望素著。殺了他，等於與整個江東士林為敵。
孫權看著眼前這個狀若瘋狂的老人，臉上忽然露出了一絲奇異的、近乎悲憫的神情。
他沒有拔劍，甚至沒有動怒。
他只是轉過頭，看向一旁始終沉默不語的周瑜。
“公瑾。”
“臣在。”周瑜微微躬身。
“孤的江東，還容得下這等只知祖宗之法，不知黎民之苦的腐儒嗎？”孫權輕聲問道。
周瑜的臉色依舊蒼白，他輕輕咳嗽了兩聲，彷彿用盡了全身的力氣，才站直了身體。
他看著張昭，聲音幽幽，卻帶著一種令人心悸的寒意。
“主公。”
“新朝之木，需用舊朝之血來澆灌，方能茁壯。”
一句話，宣判了張昭，以及他所代表的那個時代的死刑。
張昭渾身一顫，如遭雷擊。
他死死地盯著周瑜，這個他一直看不起的“武夫”，這個被他視為“倖進小人”的年輕人。
直到此刻，他才終於明白，自己面對的，究竟是何等可怕的怪物。
孫權點了點頭。
他沒有再看張昭一眼，只是對著周泰，下達了最後一道命令。
“張公年邁，為國操勞，以致神志不清。”
他的聲音，冰冷而清晰。
“‘請’他回府，閉門思過。無孤之令，不得踏出府門半步！”
“另，將所有跪地附議者，盡數罷官免職，永不敘用！”
周泰眼中閃過一絲寒芒，一揮手，兩名黑冰臺銳士立刻上前，一左一右，架住了已經癱軟如泥的張昭。
“不……不……仲謀！你不能這樣對我！我是子布啊！我是看著你長大的啊……”
張昭的哀嚎聲，越來越遠，最終消失在街角。
那些跪地的官員，則面如死灰，癱在地上，彷彿被抽走了所有的骨頭。
政治上的死刑，比肉體的死亡，更令人恐懼。
孫權緩緩收回目光，環視全場。
碼頭上，數萬百姓，鴉雀無聲。
所有看向他的目光裡，都只剩下最純粹的……敬畏。
今日之後，江東，將只有一個聲音。
……
黃昏。
都督府。
劫後餘生的書房內，周瑜半靠在軟榻上，身上蓋著一張厚厚的毛毯。
他的呼吸，很輕，很慢。
彷彿稍一用力，就會熄滅。
孫權親自端著一碗熱氣騰騰的藥湯，走到榻邊，坐下，用湯匙輕輕攪動著。
他沒有穿君主的袍服，只是一身尋常的玄衣。
那雙碧眸裡的殺伐之氣，盡數斂去，只剩下一種近乎晚輩對長輩的關切與尊敬。
“公瑾，喝藥了。”
周瑜緩緩睜開眼，看著眼前的孫權，嘴角露出一絲苦笑。
“主公……折煞臣了。”
“你我之間，何必如此。”孫權將一勺藥湯，吹了吹，遞到周瑜嘴邊，“今日，辛苦你了。”
周瑜沒有推辭，順從地喝下。
一股暖流，順著喉嚨滑入腹中，讓他蒼白的臉上有了一絲血色。
“臣只是動了動嘴皮子，”他喘息著說道，“真正下定決心，手起刀落的，是主公。”
孫權放下藥碗，沉默片刻，忽然問道：“公瑾，那九成‘仁義稅’，當真可行？”
“不可行。”周瑜的回答，乾脆利落。
孫權一愣。
周瑜看著他，眼中閃爍著智慧的光芒：“此稅，本就不是為了收錢。它是一道牆，一道將唐瑛的資本擋在江東之外的牆。更是一份戰書，逼她從幕後，走到臺前。”
“她若想破此局，必不能從‘利’上著手，因為任何利潤在九成重稅面前都毫無意義。她只能……”
周-瑜的話，還未說完。
一名親衛，神色慌張地衝了進來，手中高高捧著一個東西。
“主公！都督！急報！”
親衛單膝跪地，聲音都在顫抖。
“城外……城外喬家的船隊，並未離港！他們……他們從一早開始，就在建業城外的沿江數里，設立了上百個粥棚，向所有從下游逃難而來的流民，免費施粥！”
孫權的瞳孔，驟然收縮。
【好快的反擊！】
唐瑛沒有硬闖他的“牆”，而是直接繞了過去！
她在城外，用最簡單、最直接的方式，收買人心！
一旦城外流民聚集過多，形成規模，那將是比糧價暴漲更可怕的災難！
“而且……他們還命人，送來了這個！”
親衛將手中捧著的東西，呈了上來。
那是一個極為精巧的木製天平。
天平的一端，托盤裡，放著一粒飽滿的白米。
而在另一端，則放著一頂用純金打造的、小巧卻無比精緻的……王冠。
米，與王冠。
孰輕孰重？
唐瑛沒有說一個字，但她的意思，卻比任何言語都更加惡毒，更加誅心。
她是在問孫權。
你這頂剛剛戴穩的王冠，在你治下的子民眼中，比得上一粒能活命的米嗎？
周瑜看著那架天平，久久不語。
最終，他發出了一聲悠長的，無人能懂的嘆息。
“主-公，”他緩緩開口，聲音沙啞，“真正的戰爭……”
“現在，才剛剛開始。”