曹操？
帳篷內的空氣彷彿凝固了一瞬。
馬超握著那封信，指節因為用力而微微凸起。這個名字，像一根刺，扎進了他混亂的思緒裡。
兗州曹孟德，一個他只在傳聞中聽過的名字。聽說此人也是一代梟雄，曾與李玄在酸棗有過約定，後來卻被李玄搶先一步，奉天子以令不臣。
如今，天下諸侯，除了那個愚蠢到稱帝的袁術，最大的兩股勢力，便是長安的李玄，和北方的袁紹。曹操夾在中間，自身難保，他派人來找自己做甚麼？
“你家主公，為何要找我？”馬超的聲音低沉，帶著濃重的戒備。
楊阜依舊跪在地上，不卑不亢地回答：“我家主公素來敬仰馬老將軍威名，聽聞老將軍不幸，痛心疾首。主公言，韓遂背信棄義，李玄陰險狡詐，皆為國賊。而少將軍，乃是當世之英雄，虎父無犬子。主公不忍見英雄末路，特遣小人前來，願與少將軍共討國賊，為老將軍報此血海深仇！”
一番話說得是慷慨激昂，滴水不漏。
共討國賊？
馬超心中冷笑。說得好聽，天下烏鴉一般黑，誰又比誰乾淨？曹操無非是想利用自己，去牽制韓遂，甚至去噁心李玄罷了。
他沒有立刻拆開信，只是將信封在指間緩緩摩挲，目光銳利地盯著楊阜：“我憑甚麼信你？或者說，憑甚麼信曹操？”
“就憑我家主公與李玄，亦有舊怨。就憑這天下，除了我家主公，再無人敢在此時向少將軍伸出援手。”楊阜抬起頭，迎著馬超的目光，眼神誠懇，“信與不信，少將軍看過信中內容，再做決斷不遲。”
馬超沉默了。
楊阜的話，雖然露骨，卻也是事實。如今的他們，確實已經山窮水盡，任何一根看似能救命的稻草，都不能輕易放過。
“你先下去休息吧。”他最終還是沒有當面拆信，只是揮了揮手。
柯比立刻會意，叫來兩名羌人護衛，將楊阜“請”了下去。
帳篷內，重新恢復了安靜，只剩下馬超和馬雲祿兄妹二人。
馬超走到油燈前，藉著那跳動的火光，撕開了信封。
信是曹操親筆所書，字跡雄健，力透紙背。信中，曹-操先是痛斥了韓遂的無恥背叛，又隱晦地點出了李玄才是幕後真兇，言語間充滿了對馬騰之死的惋惜，以及對馬超處境的同情。最後，他提出，願意提供一批糧草和兵器，助馬超重整旗鼓，並承諾，只要馬超能在西涼重新站穩腳跟，他便會奏請朝廷，正式冊封馬超為徵西將軍，世襲馬騰之位。
條件只有一個，那便是馬超必須與韓遂死戰到底，絕不能讓韓遂的勢力，與李玄的關中連成一片。
這是一杯毒酒，一杯包裝得無比精美的毒酒。
馬超看完了信，久久沒有說話，只是將那封信紙反覆地看著，彷彿想從那筆畫之間，看穿曹操那顆梟雄之心。
“哥，你怎麼想？”馬雲祿輕聲問道。
“一隻想驅虎吞狼的老狐狸罷了。”馬超將信紙扔在案几上，語氣中滿是疲憊與厭惡，“他想拿我們當槍使，去對付韓遂和李玄，他好坐收漁利。”
馬雲祿走到案几前，拿起了那封信。她看得比馬超更仔細，連信紙的材質和墨跡的深淺都未放過。
看完之後，她卻說出了一句讓馬超意外的話。
“可我們現在，需要這杆槍。”
馬超猛地抬頭，看著自己的妹妹。
馬雲祿的臉上，沒有了往日的嬌俏，那雙曾像小鹿一樣清澈的眼睛裡，此刻燃燒著一種他從未見過的、冷靜而決絕的火焰。
“哥，我們只剩下三百人了，人困馬乏，連下一頓飯在哪裡都不知道。羌人雖然暫時收留了我們，但他們不可能為了我們，去和整個西涼的漢人豪強為敵。曹操的這批糧草和兵器，是我們唯一能東山再起的機會。”
“可這是與虎謀皮！”馬超煩躁地站起身，在帳篷裡來回踱步，“曹操也不是甚麼好東西！今日他能賣了我們，明日就能賣了別人！”
“我知道。”馬雲祿的聲音依舊平靜，“但我們別無選擇。我們先拿著他的東西，活下去，壯大起來。等我們有了足夠的實力，是虎是犬，就由不得他說了算了。”
她頓了頓，目光直視著自己的兄長，一字一句地說道：“爹的仇，一定要報。無論是韓遂，還是李玄，一個都不能放過。為了這個，別說是與虎謀皮，就算是與魔鬼做交易，我也在所不惜。”
馬超怔怔地看著她。
他忽然發現，從甚麼時候開始，那個總跟在自己身後，需要自己保護的妹妹，已經長大了。
她的肩膀依舊纖弱，但眼神，卻比自己還要堅定。
父親的死，家族的敗亡，像一場殘酷的烈火，燒盡了她身上所有的天真爛漫，也淬鍊出了她骨子裡那份屬於馬家的、不屈的剛強。
這一夜，馬超沒有答覆。
接下來的幾天，楊阜被客氣地“供”著，馬超則整日將自己關在帳篷裡，對著那封信發呆。
而馬雲祿，卻做出了一個讓所有人都感到意外的舉動。
她脫下了那身雖然破舊，但依舊能看出是女兒家款式的衣裳，換上了一身普通計程車兵短打，然後拿起了帳篷外武器架上的一杆長槍，走進了燒當羌部落的訓練場。
訓練場上，都是些赤著上身，揮舞著彎刀和狼牙棒的羌人漢子，他們看見這個漢人女子走進來，都停下了動作，發出一陣鬨笑。
“小姑娘，這裡不是你該來的地方，快回家繡花去吧！”
“哈哈哈，這小身板，能舉得起槍嗎？別把腰給閃了！”
馬雲祿沒有理會那些充滿惡意的調侃，只是默默地走到一處空地，學著記憶中兄長和父親的樣子，開始一招一式地練習。
她從未受過這等苦。長槍沉重無比，只是平舉片刻，她的手臂就痠麻不已。槍桿粗糙，不過半個時辰，她那雙曾經撫琴繡花的手，就被磨出了好幾個血泡。汗水順著額角流下，淌進眼睛裡，又澀又痛。
她咬著牙，一聲不吭。
一個踉蹌，槍身失去平衡，她整個人都被帶倒在地，重重地摔在堅硬的沙土地上，膝蓋磕出了一片血痕。
周圍的鬨笑聲更大了。
馬雲祿趴在地上，一動不動，肩膀微微聳動。
就在所有人都以為這個嬌滴滴的漢家小姐要哭鼻子的時候，她卻用槍桿撐著地，晃晃悠悠地，重新站了起來。
她抬起手，用滿是泥土的袖子，胡亂地擦了一把臉。那張沾著汗水與塵土的小臉上，沒有眼淚，只有一種近乎偏執的倔強。
她重新擺好架勢，再一次，刺出了手中的長槍。
周圍的鬨笑聲，漸漸小了下去。
那些粗獷的羌人漢子，看著那個一次次摔倒，又一次次爬起來的纖弱身影，眼神中，漸漸多了一絲說不清道不明的東西。
那不是同情，而是一種對強者的敬意。
一個跟隨馬超逃出來的老兵，看不下去了，他走到馬雲祿身邊，用一種生硬的語氣說道：“小姐，你這樣練，不對。腰馬要合一，力從地起，不是光用膀子的力氣。”
他說著，伸手握住了馬雲祿的槍桿，幫她調整了一下姿勢。
“對，馬步再扎穩些。出槍的時候，要擰腰，把全身的力氣，都送到槍尖上。”
馬雲祿抬起頭，看著這個滿臉風霜的老兵，輕聲說了一句：“謝謝你，陳叔。”
從那天起，馬雲祿的生活，便只剩下了兩件事。
白天，她在訓練場上，與那些殘存的馬家軍士卒一同流汗，學習槍法，學習騎術。她的進步神速，那份源自血脈的天賦，在汗水的澆灌下，迅速覺醒。
晚上，她則會點亮油燈，將楊阜帶來的那些關於中原局勢的竹簡，以及父親留下的幾卷殘破兵書，翻來覆去地研究。她像一塊乾涸的海綿，瘋狂地吸收著一切能讓自己變強的知識。
她不再是馬家的小姐，而是馬家軍的戰士。
復仇的火焰，在她心中熊熊燃燒，支撐著她走過這段最艱難的歲月，也照亮了她和兄長前方的道路。
這天傍晚，馬超走出帳篷，正看到訓練場上，馬雲祿與那名老兵陳叔正在對練。
她的槍法依舊稚嫩，但一招一式，卻已經有模有樣，尤其是那股子拼命的狠勁，竟讓身經百戰的陳叔，都有些手忙腳亂。
一槍刺出，被陳叔格開，馬雲祿借勢手腕一轉，槍尾如毒蛇般甩出，直擊陳叔的下盤。
“好！”
陳叔不驚反喜，大喝一聲，抽身後退，避開了這刁鑽的一擊。
“小姐這招‘回馬槍’，已經有少將軍當年的三成火候了！”
馬雲祿收槍而立，胸口微微起伏，額上滿是細密的汗珠，夕陽的餘暉灑在她的臉上，給她那張堅毅的小臉，鍍上了一層金色的光輝。
馬超站在遠處，靜靜地看著這一幕，心中五味雜陳。
有欣慰，有驕傲，更多的，是一種說不出的心疼和愧疚。
他這個做兄長的，還在為前路而迷茫消沉，妹妹卻已經扛起了本不該由她扛起的重擔。
他走了過去。
“雲祿。”
“哥。”馬雲祿看到他，眼睛一亮。
馬超從她手中，接過了那杆普通的長槍，入手的分量，讓他心中一沉。他將自己的虎頭湛金槍遞了過去。
“用這個。”
馬雲祿愣了一下，這杆槍，是兄長的至寶，從不離身。
“這……”
“拿著。”馬超的語氣不容置疑，“我馬家的女兒，當用最好的槍。”
他看著妹妹那雙已經磨出厚繭的手，聲音放緩了些：“這些日子，辛苦你了。”
“不辛苦。”馬雲祿搖了搖頭，她接過那杆沉重的虎頭湛金槍，感受著槍身傳來的冰冷觸感和力量，眼神愈發明亮，“哥，你想好了嗎？關於曹操的信。”
馬超沉默片刻，點了點頭，又搖了搖頭。
“我還是覺得，此人不可信。”
“哥，這世上，除了死人，誰都不可信。”馬雲祿看著他，目光灼灼，“我們信的，不是曹操，而是他的糧草和兵器。我們信的，更不是他，而是我們自己手中的槍！”
她舉起手中的虎頭湛金槍，槍尖在夕陽下，反射出刺目的寒芒。
“只要我們的槍夠利，就不用怕任何豺狼虎豹！”
馬超看著妹妹眼中那股逼人的銳氣，看著她身後，那些雖然衣甲破爛，但眼神已經重新變得堅毅的馬家軍袍澤。
他心中的最後一點猶豫，終於被徹底擊碎。
他深吸一口氣，像是要把這西涼荒漠的冷空氣全部吸入肺中。
“好！”
他只說了一個字，卻重如千鈞。
他轉身，大步向著楊阜所住的帳篷走去。
馬雲祿看著兄長那重新變得挺拔的背影，終於露出了一絲微笑。
她知道，那頭沉睡的西涼猛獅，終於要醒了。
她低頭，看向手中的虎頭湛金槍，又抬眼，望向了遙遠的東方。
長安。
李玄。
少女的眼中，那復仇的火焰，燃燒得更旺了。
她用只有自己能聽見的聲音，輕輕說道：
“等著我。”