閨房之內，時間彷彿停滯了。
那名江東兵臉上的獰笑還未散去，眉心處插著的烏黑箭矢，便成了他生命中最後的定格。他高大的身軀直挺挺地向後倒去，重重砸在地板上，發出一聲沉悶的巨響。
這聲悶響，像是一道分界線，將世界割裂成了兩半。
前一刻，還是喊殺震天，慘叫不絕，是亂兵闖入府邸的絕望地獄。
後一刻，門外那片庭院，乃至更遠處的街道，所有嘈雜的聲音，都像是被一隻無形的大手猛地掐斷，戛然而止。
死一樣的安靜。
這突如其來的寂靜，比之前的喧囂更加令人心悸。喬公、大喬、小喬，父女三人僵在原地，驚疑不定地望著門口那片濃稠的夜色，連呼吸都忘了。
只有遠處房屋燃燒時發出的“噼啪”聲，和那名江東兵屍身下緩緩淌出的鮮血，在提醒他們，剛才發生的一切並非幻覺。
發生了甚麼？
為甚麼亂兵的嘶吼停了？
那支奪命的箭，又是從何而來？
就在這片令人窒息的安靜中，一種新的聲音，從府外，從更遠的城中，隱隱傳來。
那不是亂軍毫無章法的狂呼亂叫，而是一種沉重、整齊、帶著金屬般質感的呼喝。
“殺！”
只有一個字，卻像是數千人同時從胸膛裡迸發出來，短促，有力，匯成一股撼人心魄的音浪。
“殺！”
又是一聲，比剛才更近，也更加清晰。這聲音裡沒有絲毫的狂熱與貪婪，只有一種冰冷的、純粹的殺戮意志，像是一柄柄出鞘的利刃，在黑夜中整齊劃一地揮動，收割著生命。
這聲音，讓喬公渾身一顫。他戎馬半生，雖然後來棄武從文，但這種聲音他太熟悉了。這不是潰兵，更不是流寇，這是百戰精銳，是真正的鐵血之師！
可廬江城中，哪裡還有這樣的軍隊？
小喬嚇得抓緊了姐姐的衣袖，小聲問道：“姐姐，這……這是甚麼聲音？”
大喬的臉色同樣蒼白，但她的目光卻緊緊盯著門口的方向，那雙溫婉的眼眸裡，第一次出現了遠超她年齡的凝重與思索。她想起了剛才那支精準無比的箭矢，想起了這支軍隊出現得如此詭異而及時。
“砰！”
一聲巨響，不是房門，而是院牆的方向傳來了重物倒塌的聲音。緊接著，一陣急促而慌亂的腳步聲由遠及近。
“老爺！老爺！”
一名家僕，與其說是跑，不如說是連滾帶爬地衝進了院子，他身上滿是塵土，臉上卻帶著一種劫後餘生的、混雜著狂喜與驚恐的表情，整個人都在劇烈地顫抖。
他衝到房門口，甚至來不及跨過門檻，就“噗通”一聲跪倒在地，指著府外的方向，用嘶啞到變調的聲音喊道：
“神兵！是神兵啊，老爺！”
喬公心頭一震，連忙上前兩步，扶住門框，急聲問道：“甚麼神兵？說清楚！”
“一支……一支黑色的軍隊！”家僕因為太過激動，說話都有些語無倫次，“他們……他們從北邊殺進來的！那些孫策的亂兵，在他們面前，就像紙糊的一樣！一衝就垮，一碰就碎！”
家僕喘著粗氣，眼睛瞪得像銅鈴，彷彿要將自己看到的駭人景象全都傾訴出來。
“他們不搶東西，也不亂殺人，就只殺那些穿著江東軍服計程車兵！紀律……對，紀律太可怕了！我看到一個兄弟想上去感謝，還沒靠近，就被兩杆長戟交叉著攔住了，那眼神……能把人凍成冰塊！”
黑色的軍隊……紀律森嚴……
喬公的心跳越來越快，一個讓他自己都覺得難以置信的念頭，開始在腦海中浮現。
他抓住家僕的肩膀，聲音因為激動而顫抖：“旗幟！他們打的甚麼旗幟？！”
“旗！對，旗！”家僕猛地一拍大腿，像是想起了最關鍵的事情，“一面很大的黑旗！就立在咱們府門外不遠的地方！上面……上面好像用金線繡著一個字……”
家僕努力地回憶著，那面在火光與夜色中獵獵作響的帥旗，給他帶來了太大的震撼。
“是個‘李’字！對！就是一個‘李’字！”
李！
當這個字從家僕口中吐出的瞬間，喬公整個人如遭雷擊，呆立當場。
他鬆開手，踉蹌著後退了兩步，嘴唇翕動，喃喃自語：“李……玄甲軍……大將軍……李玄……”
當今天下，能擁有如此軍威，打著黑色“李”字大旗的，除了那位遠在長安，挾天子以令諸侯的大將軍李玄，還能有誰？！
可是……怎麼可能？
長安與廬江，相隔何止千里！他李玄的軍隊，怎麼會像鬼魅一樣，出現在這座即將陷落的孤城裡？而且，偏偏是在他們喬家最絕望的這一刻！
大喬和小喬也聽到了父親的低語。
“李玄？”小喬的眼中滿是茫然，這個名字對她來說，只是一個遙遠而模糊的傳說。一個傳說中很厲害，很強大的男人，但她從未想過，這個名字會以這種方式，與自己的命運產生交集。
大喬的心，卻掀起了滔天巨浪。
李玄！
那個平定長安，誅殺李傕郭汜，權傾朝野的大將軍！
那個用一道聖旨，就攪動天下風雲，讓袁紹、曹操都為之頭疼的男人！
是他？！
是他派兵救了我們？
為甚麼？
無數的疑問，在她心中炸開。她下意識地抬起頭，目光穿過房門，望向那片被火光映照得忽明忽暗的夜空。她彷彿看到了一張無形的大網，從遙遠的長安鋪天蓋地而來，而他們喬家，只是這張網上，一顆微不足道的棋子。
……
與此同時，喬府之外的街道，已經徹底變成了修羅場。
一群剛剛還在為搶到一個女人而互相鬥毆的江東兵，此刻卻像是見了鬼一樣，丟盔棄甲，四散奔逃。
在他們身後，一隊隊身著全覆式黑色甲冑計程車兵，正邁著整齊而沉重的步伐，緩緩推進。他們人手一面大盾，手中長戟如林，組成一個密不透風的鋼鐵方陣。
他們不追趕，也不呼喊，只是沉默地向前。
任何試圖從他們面前逃竄的江東兵，都會被瞬間伸出的長戟捅穿，然後被後面的人一腳踢開，整個過程行雲流水，沒有絲毫的停滯。
他們就像一臺精密的殺戮機器，冷酷，高效，不帶任何感情。
一名孫策軍的校尉，自恃勇武，想組織起十幾名潰兵進行抵抗。
“弟兄們，別怕！他們人不多！跟老子衝……”
他的話還沒說完，一支破空而來的箭矢，便精準地貫穿了他的咽喉。
不遠處的一座屋頂上，一個同樣身著黑甲的身影，緩緩放下了手中的長弓，隨即又搭上一箭，瞄準了下一個目標。
而在街道的盡頭，喬府的大門前，一杆巨大的玄黑色帥旗，正迎著夜風，獵獵作響。旗幟上，那個用金絲繡成的“李”字，在跳動的火光下，閃爍著威嚴而霸道的光芒。
旗幟之下，一名身材魁梧如鐵塔般的猛將，手持一柄開山大刀，跨坐在戰馬之上。他沒有參與戰鬥，只是用一雙虎目，冷冷地掃視著整個戰場，確保沒有任何一個亂兵，能靠近身後的喬府大門。
他，正是奉了李玄之命，率三千虎衛，日夜兼程，奔襲千里的許褚！
他們終於在最後一刻，趕到了。
喬公在家僕的攙扶下，顫顫巍巍地走出了房門，當他親眼看到那面在夜空中狂舞的黑色大旗，看到旗上那個霸氣凜然的“李”字時，他再也支撐不住，雙腿一軟，竟是朝著大旗的方向，深深地跪了下去。
老淚，縱橫。
不是因為恐懼，也不是因為悲傷。
而是一種在滅頂的絕望中，被一股無法抗拒的、來自雲端之上的力量，強行從深淵中撈起時，所產生的巨大震撼與感激。
大喬和小喬也跟著跑了出來，她們站在廊下，看著府外那支如同天降神兵般的黑色軍隊，看著那面代表著當今天下最頂尖權勢的旗幟，再看看跪倒在地、老淚縱橫的父親。
兩姐妹的腦中，都是一片空白。
她們的心中，那個由父親親手遞上的毒酒所帶來的死亡陰影，正在迅速退去。取而代之的，是一種更加強烈，更加複雜的情緒。
震撼，困惑，茫然，還有一絲……連她們自己都未曾察覺到的，對那面旗幟背後，那個素未謀面的男人的……好奇。
他，究竟是一個怎樣的人？
他為甚麼要救我們？
就在此時，府外那如同潮水般湧來的喊殺聲，漸漸平息。
許褚身後的虎衛軍陣列中，分開一條通道。
一名身著文士袍，氣質儒雅的中年人，手捧著一卷明黃色的卷軸，邁著沉穩的步伐，緩緩向喬府大門走來。
他走到大門前，目光掃過跪在地上的喬公，以及廊下那對驚魂未定的姐妹花，臉上露出一絲溫和的笑容。
他清了清嗓子，展開了手中的卷軸，用一種清晰而洪亮的聲音，開始宣讀。
那聲音，蓋過了遠處最後幾絲慘叫，清晰地傳遍了整個喬府。
“制曰：大將軍李玄上奏，漢太尉喬公，乃國之忠良……”