徐州，小沛。
與鄴城的富麗堂皇和長安的千年雄都相比，這座小城顯得有些寒酸。陶謙留下的刺史府邸，如今成了劉備的臨時居所，府中的陳設依舊是舊主人的，處處透著一股不屬於自己的陌生感。
劉備剛剛接手徐州，名義上是州牧，實則更像一個看管家業的管事。本地士族對他這個外來者心存觀望，麾下兵馬也多是陶謙舊部，人心未附。他每日坐在堂上，處理著繁雜的公務，心中卻總縈繞著一種如履薄冰的飄零之感。
這一日，堂議剛剛結束，簡雍正與劉備說著徐州錢糧的窘境，一名親兵快步入內，神色間帶著幾分緊張與迷惑。
“主公，城外來了一隊人馬，手持節杖，自稱是長安來的天使，要宣讀聖旨。”
“長安來的天使？”
劉備猛地站起身，手中的竹簡滑落在地。簡雍也停下了話頭，與劉備對視一眼，都看到了對方眼中的驚疑。
長安，那個如今被大將軍李玄掌控的朝廷中樞，會給他們送來甚麼旨意？是斥責？是安撫？還是……試探？
“大哥，莫不是那李玄小子想找咱們的麻煩？”張飛聞訊從後堂大步走出，環眼一瞪，腰間的佩刀發出輕微的響動。
“三弟，休得胡言！”劉備低聲喝止，隨即整理了一下自己的衣冠，沉聲道，“快，備香案，隨我出城恭迎天使！”
無論來意是好是壞，天子使者，代表的是大漢朝廷的顏面，絕不可失了禮數。
城門之外，一隊風塵僕僕的騎士勒馬而立，為首的內侍手捧黃絹包裹的詔書，神情肅穆。劉備率領關羽、張飛及一眾徐州官吏，遠遠便下馬步行，來到近前，躬身行禮。
“臣，徐州牧劉備，恭迎天使。不知天使遠來，有失遠迎，還望恕罪。”
那內侍見劉備姿態恭敬，絲毫沒有尋常諸侯的倨傲，心中便先有了三分好感。他清了清嗓子，展開那捲明黃的聖旨，用一種尖細而洪亮的聲音，開始宣讀。
“皇帝詔曰……”
開頭的幾個字，讓劉備的心瞬間提到了嗓子眼。他跪伏在地，低著頭，雙手交疊於前，靜靜地聽著自己的命運判決。
聖旨的前半段，是斥責袁紹、劉表等人的言辭，劉備聽得心驚肉跳，他沒想到長安那位大將軍行事如此剛猛，直接將天下最有權勢的幾位諸侯打成了“國賊”。
而後，內侍的語調一轉，聲音拔高了幾分。
“……徐州牧劉備，乃中山靖王之後，漢室宗親，值此國難之際，當為國分憂，匡扶社稷。特此，冊封劉備為鎮南將軍，都督揚、豫、荊三州諸軍事！命其出兵，牽制逆賊劉表，勿使其北上作亂！欽此！”
“鎮南將軍……”
“都督三州軍事……”
當這十二個字清晰地傳入耳中時，劉備整個人都僵住了。
他跪在那裡，一動不動，彷彿變成了一尊石像。
周遭的一切聲音，風聲、馬嘶聲、人們的呼吸聲，在這一刻似乎都離他遠去。他的腦海中，無數畫面如走馬燈般飛速閃過。
他想起了自己年幼時，在涿郡與母親織蓆販履的清苦歲月；想起了桃園之中，與兩位兄弟對天盟誓的豪情壯志；想起了鎮壓黃巾時的浴血奮戰；想起了在公孫瓚、袁紹、曹操等人麾下輾轉求存的寄人籬下之苦。
他顛沛流離了半生，奮鬥了半生，所求為何？不就是為了能重振漢室，不墜祖宗威名嗎？
可他空有漢室宗親的名頭，卻始終只是一個無名之輩，一個在各路諸侯眼中無足輕重的“劉豫州”。他打過仗，流過血，卻從未得到過朝廷真正的認可。
而現在……
鎮南將軍！
這是朝廷親封的四鎮將軍之一！
都督三州軍事！
這更是給了他名正言順，向外發展的無上權力！
一股巨大的暖流，猛地從心底湧起，瞬間沖垮了他所有的堅強與隱忍。劉備的眼眶，毫無徵兆地紅了。一滴滾燙的淚水，砸落在身前的塵土裡，洇開一小片深色的痕跡。
“臣……劉備……接旨！”
他的聲音，帶著無法抑制的顫抖。
他抬起頭，伸出雙手，那雙曾經編織過無數草蓆，也曾揮舞過雙股劍的手，此刻抖得厲害。他小心翼翼地，彷彿捧著一件稀世珍寶，從內侍手中接過了那捲聖旨。
“謝……陛下天恩！”
他將聖旨緊緊地抱在懷中，這個征戰半生的男人，此刻竟像個孩子一樣，淚流滿面。
“大哥！”
張飛大步上前，一把扶起劉備，他看著大哥滿臉的淚水，這個粗豪的漢子，眼圈也跟著紅了。他轉過頭，對著周圍計程車兵們，用盡全身力氣，放聲大吼：
“都聽到了嗎！我大哥，是朝廷親封的鎮南將軍了！鎮南將軍！”
“鎮南將軍！”
“主公威武！”
周圍計程車兵們先是一愣，隨即爆發出震天的歡呼聲。這聲浪，衝散了小沛上空多日來的沉悶與壓抑。
關羽站在一旁，他那雙總是半眯著的丹鳳眼，此刻也完全睜開，閃爍著前所未有的光彩。他撫著胸前長長的美髯，看著激動不已的兄長，緩緩地點了點頭，口中吐出四個字：
“名正，則言順。”
是啊，名正言順。這四個字，對他們而言，比千軍萬馬，比萬貫錢糧，都要來得重要。
回到府衙，劉備親自將那份聖旨供奉在正堂的香案之上，鄭重其事地三拜九叩。做完這一切，他才直起身，胸中的激動之情依舊難以平復。
他轉過身，看著自己的兩位兄弟，看著簡雍、糜竺等一眾心腹，目光灼灼。
“朝廷如此信重於我，我劉備身為漢室宗親，豈能坐視國賊當道而無所作為！”
他的聲音因為激動而顯得格外洪亮，充滿了前所未有的底氣。
“三弟！”
“俺在！”張飛轟然應諾。
“即刻清點兵馬，整頓軍械！我要讓天下人都看看，我大漢的鎮南將軍，不是徒有虛名！”
張飛大喜，領命而去。
劉備的目光，落在了牆壁上那副簡陋的地圖上。他的手指，緩緩劃過，最終，重重地落在了徐州南面，一個無比礙眼的名字上——袁術。
“朝廷命我牽制劉表，但劉表遠在荊州，路途遙遠。而這逆賊袁術，僭越稱帝，人神共憤，其罪更甚於袁紹！他就在我等臥榻之側，不除此賊，我心不安！”
他抬起頭，看向眾人，眼中燃燒著熊熊的戰意。
“我意已決！即刻起兵，響應朝廷號召，討伐偽帝袁術！”
這不僅僅是為了向長安的李玄表達自己的“投桃報李”，更是他劉備，在獲得“大義”名分之後，打響的第一槍！他要用逆賊袁術的鮮血，來祭奠他這“鎮南將軍”的赫赫威名！
然而，就在劉備意氣風發，準備大展拳腳之時，剛剛從外面清點完糧草，匆匆趕來的糜竺，卻帶來了一個讓他笑容凝固的訊息。
“主公，起兵之事，恐需從長計議。”糜竺面帶憂色，躬身道，“方才得到訊息，那袁術……似乎也收到了我們討伐他的風聲，他已盡起淮南大軍，號稱十萬，正氣勢洶洶地……朝著徐州殺過來了！”