夜，深沉如墨。
上蔡縣城的城門在程昱身後緩緩關閉，那沉重的“吱呀”聲，像是合上了一口巨大的棺材，將他與城內那個年輕人的世界，徹底隔絕開來。
他勒住馬韁，回頭望去。
高聳的城牆在月光下投下巨大的陰影，像是一頭匍匐在黑暗中的遠古巨獸。城頭之上，幾點星火般的燈籠，在寒風中搖曳，如同巨獸眨動的眼眸，充滿了難以言喻的嘲弄與俯瞰。
程昱的後背，依舊是一片冰涼。
方才在前廳的每一句話，每一個眼神，此刻都在他腦海中反覆回放。他感覺自己就像一個自作聰明的棋手，興沖沖地帶著自以為精妙的佈局去挑戰，結果卻被對方隨手一子，便殺得丟盔棄甲，連棋盤都被掀了。
那兩卷竹簡，一卷是淬了劇毒的匕首，另一卷，則是明碼標價的賣身契。
他甚至沒有討價還價的餘地。
因為李玄給出的“禮物”——沮授的驚天陰謀，實在是太重了，重到足以壓垮整個河北，也重到讓曹操無法拒絕。而李玄索要的“報酬”，又是那樣的“輕”，輕到讓人心頭髮毛。
兩個名不見經傳的小吏，一些鐵料和木材。
程昱活了五十多年，見過的人，經歷的事，比尋常人幾輩子加起來都多。他深知一個道理：天下沒有免費的午餐，越是看似微不足道的索取，其背後隱藏的圖謀，便越是驚人。
那個叫滿寵的，還有那個叫賈逵的……他們到底是誰？
“咳……咳咳……”一陣寒風灌入喉嚨，程昱忍不住劇烈地咳嗽起來。
一名隨行的護衛連忙上前，遞上水囊：“程公，您沒事吧？”
程昱擺了擺手，接過水囊卻沒有喝。他只是怔怔地看著遠處那座漆黑的城池，許久，才用一種近乎夢囈的聲音，沙啞地說道：“此子……非人，乃妖也。”
他將不再僅僅是主公的心腹大患。
假以時日，他會成為這天下所有人的心腹大患。
“走吧。”程昱調轉馬頭，聲音裡帶著一股無法掩飾的疲憊與凝重，“星夜兼程，回許都。此事，必須立刻，一字不差地，稟報主公！”
馬蹄聲再次響起，在寂靜的官道上漸行漸遠，只留下一串被寒霜凍結的塵土。
……
與城外的冰冷蕭索不同，縣衙的後堂書房內，溫暖如春。
李玄換下了一身見客的儒袍，只穿著一件寬鬆的黑色常服，隨意地坐在主位上。方才與程昱交鋒時那股迫人的氣勢已經盡數收斂，此刻的他，更像一個剛剛溫習完功課的世家公子，眉宇間帶著一絲淡淡的倦意。
書房裡很安靜，只有竹簡翻動的沙沙聲，和炭火偶爾爆開的輕微畢剝聲。
一道素雅的倩影，正背對著他，安靜地立在巨大的書架前，藉著燭光，一絲不苟地整理著剛剛從各處送來的情報文書。
她穿著一襲淡青色的長裙，烏黑的長髮用一根簡單的木簪綰起，露出一截白皙優美的脖頸。昏黃的燈火勾勒出她柔和的側臉輪廓，專注而寧靜，彷彿這世間的一切紛擾，都與她無關。
是蔡琰。
李玄沒有出聲打擾她，只是端起桌上一杯早已備好的溫茶，輕輕啜了一口。
茶香清雅，入口溫潤，驅散了深夜最後一絲寒意。
“這茶，是妾身半個時辰前泡的，算著時辰，現在喝，溫度應該剛剛好。”
蔡琰沒有回頭，聲音卻如清泉流水般，在安靜的書房裡響起。
李玄笑了笑，放下茶杯。
“你倒是比我肚子裡的蛔蟲還清楚。”
蔡琰終於轉過身來，她手中還捧著一卷竹簡，清麗的臉上帶著一抹淺笑，那雙飽讀詩書的眸子，清澈而明亮，彷彿能看透人心。
“妾身只是覺得，今夜書房裡的墨香，似乎與往日不同。”她將手中的竹簡放回架上，緩步走到李玄身邊，很自然地拿起桌上的墨錠，開始為他研墨。
“哦？有何不同？”李玄饒有興致地問道。
“我們上蔡慣用的，是本地松煙所制的徽墨，其香醇厚。而今夜這股味道，卻帶著一絲桐油的清冽，墨色也更顯鋒利。”蔡琰一邊研著墨，一邊輕聲說道，“若妾身沒有記錯，這種墨，是陳留郡的特產。”
李玄看著她，眼中滿是欣賞。
這些絕代佳人，每一個都心思玲瓏到了極點。貂蟬善舞，能於無聲處洞察人心；甄宓聰慧，長於大局觀和商業手腕；而眼前的蔡琰，則於細微之處，見微知著。
他沒有隱瞞，點了點頭：“是程昱來了。”
蔡琰研墨的手，微微一頓，但很快又恢復了平穩的節奏。
“曹孟德的使者？”她的聲音很平靜，彷彿只是在談論一個早就預料到的客人，“看來，我們的這位鄰居，終於是坐不住了。”
“他不僅坐不住，還送來了一份大禮。”李玄靠在椅背上，將方才的事情，簡略地對蔡琰說了一遍。當然，關於詞條編輯器的部分，被他巧妙地隱去了，只說是截獲了沮授送往許都的密信。
隨著李玄的講述，蔡琰的動作越來越慢，直到最後，她完全停了下來。
她抬起頭，那雙美麗的眸子裡，寫滿了震驚。
偽造曹操回信，離間袁譚；修改沮授密信，挑撥曹操。
一環扣一環，一計套一計。
這已經不是簡單的陰謀，而是足以將整個河北攪得天翻地覆的陽謀。袁紹那兩個本就離心離德的兒子，在這兩封信的催化下，必然會走向不死不休的結局。
“夫君……你好狠的心。”許久，蔡琰才幽幽地吐出這麼一句話。
她的聲音裡，沒有半分責備，反而帶著一種說不清道不明的……異彩。
亂世之中，對敵人的仁慈，就是對自己的殘忍。這個道理，出身於頂級士族，親眼見證了漢室傾頹、流離失所的她，比誰都懂。
“只是……”蔡琰黛眉微蹙，露出一絲憂慮，“袁譚雖然有勇無謀，但他身邊並非沒有智囊。那封偽造的信，萬一被他身邊的人看出了破綻，又該如何？”
“所以，我需要一個人，來幫他‘看不出’破綻。”李玄的嘴角，勾起一抹弧度。
他將淳于瓊這顆棋子的作用，也一併說了出來。
當聽到李玄竟讓淳于瓊這個降將，大搖大擺地回到袁營，並以“被袁尚出賣”的受害者身份去挑撥張合、高覽時，蔡琰徹底說不出話了。
她看著眼前的男人，只覺得一股寒意從心底升起，卻又夾雜著一種病態的安全感。
有夫如此，何愁天下不定？
但同時，她也為那些即將成為李玄棋子的人，感到一陣悲哀。
“夫君的計策，已是天衣無縫。”蔡琰沉默了良久，重新拿起墨錠，聲音輕柔地說道，“只是，妾身有一處不解。”
“說來聽聽。”
“那淳于瓊，本就是貪生怕死之輩，反覆無常。夫君就這麼將他放回去，難道不怕他再次倒戈，將您的全盤計劃，都告知袁譚嗎？”
這確實是一個風險。
李玄笑了，他伸出手，輕輕握住了蔡琰正在研墨的柔荑，她的手很涼。
“我自然有辦法讓他不敢。”
李玄的目光，落在蔡琰清麗的臉龐上，緩緩說道：“我告訴他，我已命人將他獻城投降，以及我們今夜在十里坡會面的所有細節，都寫成了書信，派了數十名信使，送往鄴城。只要他敢有異心，這些信，就會出現在袁紹舊臣的案頭，出現在他遠在鄴城的家眷手中。”
蔡琰的嬌軀，輕輕一顫。
她明白了。
這是絕戶計。
李玄根本就沒打算給淳于瓊留任何後路。從淳于瓊跪在十里坡的那一刻起，他就只能一條道走到黑，成為李玄手中最忠實，也最鋒利的一把刀。
“我乏了。”李玄將蔡琰拉入懷中，讓她坐在自己腿上，將頭埋在她散發著淡淡墨香的頸窩裡，聲音裡帶著一絲疲憊。
與程昱這種頂級謀士的交鋒，看似風平浪靜，實則耗費的心神，遠比一場大戰更甚。
蔡琰順從地靠在他懷裡，伸出雙臂，輕輕環住他的脖子，像是在安撫一隻疲憊歸巢的猛虎。
“夫君辛苦了。”
書房內的氣氛，一時間變得溫馨而旖旎。炭火發出溫暖的光，將兩人的身影，拉長，交織在一起。
就在這片刻的溫存中，門外，突然響起了一陣急促的腳步聲，打破了這難得的寧靜。
“主公！有南大營的緊急軍情！”
一名親兵的聲音，帶著壓抑不住的焦急，在門外響起。
李玄的眉頭，瞬間皺了起來。
蔡琰也從他懷中坐直了身體，臉上露出一絲擔憂。
“進來。”李玄的聲音，恢復了往日的沉穩。
門被推開，一名渾身披甲的傳令兵快步而入，單膝跪地，甚至來不及喘勻一口氣。
“主公！剛剛收到上蔡大牢傳來的訊息……”
傳令兵抬起頭，臉色難看。
“被我們俘虜的上蔡縣令之女，杜月兒……在獄中，懸樑自盡了！”