院門在身後合攏，李玄一行人的腳步聲漸行漸遠，最後徹底消失。
那股如山嶽般壓在每個人心頭的煞氣，也隨之散去。
院子裡，死寂被壓抑的啜泣聲和粗重的喘息聲打破。幾十名官吏家眷，如同剛從水裡撈出來，癱軟在地，後背早已被冷汗浸透。
所有人的目光，都下意識地匯聚到了石桌旁。
那個單薄的少女，杜月兒，還保持著站立的姿勢，彷彿一尊石雕。
她的手中，緊緊攥著那塊沒有任何花紋的木牌，木牌上殘留的、那個男人的體溫，正透過她的掌心，一點點傳遞到她冰涼的四肢百骸。
“月兒……”
一個虛弱的聲音響起，是她那剛剛悠悠轉醒的母親。婦人看著自己的女兒，又看了看那塊木牌，眼中全是化不開的恐懼和絕望。
“那……那是個殺神啊……你……你快把那東西扔了！我們……我們認命吧……”
“認命？”
杜月兒緩緩轉過頭，看著自己的母親，聲音沙啞得厲害。
認甚麼命？
是認被黃巾賊擄走，淪為玩物的命？還是認被這位新的主宰者，當作戰利品隨意賞賜給麾下士卒的命？
她低下頭，看著自己那雙因為用力而指節泛白的手。
不。
她不想認命。
那個男人，給了她一個選擇。一個用三萬人的命運，來換取自己和家人活下去的機會。
這是一個魔鬼的交易。
但也是唯一的生路。
她深吸一口氣，不再理會母親的哭求和其他人投來的複雜目光。她彎下腰，將母親攙扶起來，又拉過兩個嚇得瑟瑟發抖的弟妹。
“我們進屋。”
她的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的決斷。
她找了一間還算完整的廂房，將家人安頓進去，然後，用一根木栓，死死地抵住了房門。
整個世界，彷彿都被隔絕在了門外。
房間裡很暗，瀰漫著一股塵封許久的黴味。杜月兒沒有點燈，她只是靜靜地坐在冰冷的地面上，任由黑暗將自己吞噬。
那個男人說的話，一遍又一遍地在她腦中迴響。
“三萬張要吃飯的嘴，和六萬只能幹活的手。”
“我要他們，自己養活自己。不僅如此，我還要他們，為我賺錢。”
“做好了，你，和你身後的家人，活。”
“做不好……”
杜月兒打了個寒顫。
恐懼，如同無數只冰冷的手，緊緊攫住了她的心臟。
她想起了父親。父親經營著上蔡縣最大的米鋪，在旁人眼中，已是了不得的巨賈。可她知道，父親每日裡盤算的，不過是幾文錢的利差，幾鬥米的損耗。為了和縣衙搞好關係，更是卑躬屈膝，耗盡心力。
而現在，她要做的“生意”，是以三萬人的勞力為本金，以一座城的資源為貨品，以人心最深處的慾望為槓桿。
這已經超出了她能理解的範疇。
她做不到。
這個念頭剛一升起，就被她狠狠地掐滅。
她看了一眼縮在角落裡，因為恐懼和飢餓而昏睡過去的家人。
她必須做到。
……
第一天。
杜月兒水米未進。
她就在那片黑暗中，枯坐了一整天。
她的腦子，像一團被貓玩弄過的線團，混亂不堪。她試圖去理清頭緒，卻發現自己連第一步都邁不出去。
李玄的那個想法，聽起來簡單，可真要執行，卻有無數的難題。
工分如何量化？修一尺城牆，和挖一方土石，價值真的等同嗎？萬一有人偷懶耍滑怎麼辦？萬一有人聯合起來鬧事怎麼辦？
一個又一個問題，像潮水般湧來，幾乎要將她淹沒。
絕望，再次籠罩了她。
……
第二天。
房門被輕輕敲響，一名玄甲軍士兵，面無表情地送來了一盆稀得能照見人影的粟米粥，和幾個黑硬的饅頭。
這是她們一家一天的口糧。
母親和弟妹狼吞虎嚥，只有杜月兒，呆呆地看著碗裡那幾粒可憐的米粒。
飢餓，讓她的頭腦陣陣發昏。但也正是這股最原始的生理需求，像一道閃電，劈開了她腦中的混沌。
是了。
那個男人說得對。
一切的根源，都是為了活下去。
工分，就是命。
想通了這一點，杜月-兒的眼神，變了。
她不再去思考那些複雜的人心和管理難題，她只抓住最核心的一點——如何用“工分”，去掌控所有人的“命”。
她從地上撿起一塊碎裂的瓦片，開始在積滿灰塵的地面上，劃下第一道痕跡。
一個圈，代表糧食。
無數個點，代表降卒。
然後，是一條條從圈延伸到點的線。
“基礎工分：每日勞作，可得五工分，兌換一碗粥，餓不死。”
“獎勵工分：超額完成任務，可得額外工分。工分可累積。”
她的思路，前所未有的清晰。
她不再是那個唯唯諾諾的縣令千金，她的血脈裡，那屬於商賈的、精於計算和權衡的本能，徹底甦醒了。
她的嘴角，甚至不受控制地，勾起了一抹自己都未曾察aws的、冰冷的弧度。
光是獎勵，還不夠。
必須有懲罰。
她又在地上劃出一片區域，代表團隊。
“連坐制：十人一隊，一人怠工，全隊扣分。一人逃跑，全隊工分清零，口糧減半，持續三日。”
她劃下這一行字時，握著瓦片的手，沒有絲毫顫抖。
她彷彿能看到，在那三萬降卒中，會因此產生怎樣的猜忌、監視和內鬥。他們將不再是一個整體，而是變成無數個互相提防、互相逼迫的小團體。
而她，或者說那個男人，只需要高高在上地看著，撥動工分的數字，就能將他們玩弄於股掌之間。
這還不夠。
人性是貪婪的，也是懶惰的。只有生存的壓力和最基礎的獎勵，還不足以榨乾他們全部的價值。
必須給他們一個看得見，卻又遙不可及的夢。
杜月兒的目光，落在了那塊被她放在角落的木牌上。
“慾望階梯。”
她喃喃自語，瓦片在地上劃出更復雜的設計。
“一百工分，兌換一身新衣，一次熱水澡。”
“五百工分，兌換一頓飽飯，有肉。”
“一千工分，可入夜市，憑工分消費，內有酒水、賭局。”
“五千工分，脫離降卒身份，成為正式民籍，分得劣田五畝。”
“一萬工分，分得良田十畝，一處居所。”
“五萬工分……”她頓了頓，眼中閃過一絲掙扎，但最終，還是寫了下去，“可選一官妓為妻，安家落戶。”
一個從地獄直通天堂的梯子，被她用冰冷的數字，搭建了出來。
每一步，都充滿了誘惑。
每一步，都需付出血汗。
當她劃下最後一筆時，窗外，已是星斗滿天。
……
第三天。
王武帶著兩名親兵，準時出現在了廂房門口。
他沒有敲門，只是用那沉悶的聲音說道：“杜小姐，時間到了。”
吱呀——
門，從裡面被開啟了。
走出來的，依然是那個身形單薄的少女。
但王武的眉頭，卻不易察覺地挑了一下。
眼前的少女，面色蒼白，眼下是濃重的青黑，嘴唇乾裂得起了皮，彷彿一陣風就能吹倒。
可她的那雙眼睛，亮得嚇人。
那不是屬於一個閨閣少女的眼神，那裡面沒有恐懼，沒有哀求，只有一種近乎狂熱的專注和一種洞悉人心的冰冷。
她手中，捧著一卷剛剛寫好的竹簡。
“將軍，民女幸不辱命。”
縣衙大堂，李玄正在聽陳群彙報接收城防和安撫百姓的進度。
“主公，城中士族人心惶惶，已有數家暗中派人出城，似是想與袁紹殘部聯絡。”陳群的臉上帶著一絲憂色。
“不必理會。”李玄的聲音聽不出喜怒，“牆頭草而已，風往哪邊吹，他們就往哪邊倒。等我們站穩了腳跟，他們自己會把伸出去的腿，再縮回來。”
就在這時，王武帶著杜月兒走了進來。
李玄抬起頭，目光落在了杜月兒身上。
只一眼，他便察覺到了這個女人的變化。
那股怯懦和驚恐，已經消失得無影無蹤。取而代之的，是一種被磨礪出的鋒芒。
“拿上來。”李玄言簡意賅。
杜月兒走上前，將手中的竹簡，恭恭敬敬地呈上。
李玄展開竹簡，只看了幾眼，他那面具下的瞳孔，便微微一縮。
竹簡上，密密麻麻的蠅頭小楷，將一套完整而殘酷的“工分體系”描繪得淋漓盡致。
比他最初的設想，要詳細十倍，也要……狠毒十倍。
從最基礎的口糧配給，到團隊之間的連坐懲罰，再到那一步步誘人墮落的慾望階梯，環環相扣，滴水不漏。
這套體系一旦執行起來，那三萬降卒，將變成一部最高效、也最廉價的勞作機器，至死方休。
陳群也湊過來看了一眼，隨即倒吸一口涼氣。他看著眼前這個弱不禁風的少女，眼神裡滿是驚駭。
最毒婦人心？不，這不是毒。
這是一種天生的、對利益和人性的精準洞察。
“很好。”
李玄緩緩合上竹簡，吐出了兩個字。
他的聲音依舊平靜，但只有他自己知道，他此刻的心中，掀起了多大的波瀾。
他本以為，自己只是撿到了一隻能下金蛋的雞。
卻沒想到，這隻雞，自己造了一座全自動化的、能無限衍生的養雞場。
他抬起頭，目光再次鎖定在杜月兒身上。
這一次，他的洞察能力，無聲開啟。
他看到的，不再是那個臉色蒼白的少女，而是她頭頂那一行行金色的文字。
【姓名：杜月兒】
【核心詞條：善賈（藍色）】
【隱藏詞條：聚寶盆（金色，未啟用）】
那條金色的【聚寶盆】詞條，不再是之前那般死寂的灰色。
此刻，它正散發著一圈微弱的、卻真實存在的金色光暈，如同黎明前，地平線上的第一抹晨曦。
它正在……被喚醒。