咚——咚——咚——
沉悶而急促的鼓聲，像一柄無形的巨錘，一下又一下，狠狠砸在郡城那顆剛剛沉入夢鄉的心臟上。
第一聲鼓響時，城東的更夫剛剛敲過三更的梆子，聲音被瞬間吞沒。
第二聲鼓響時，無數扇窗戶後的油燈，像是受驚的螢火蟲，一盞接一盞地亮了起來，將漆黑的街道映照得斑駁陸離。
第三聲鼓響時，城中再無半分睡意。
正在和麵的王記面鋪老闆停下了手，麵粉沾了滿臉，他側耳傾聽，臉上是掩不住的驚疑。南街“春風樓”裡，剛剛進入高潮的絲竹之音戛然而-止，陪酒的姑娘和尋歡的恩客，都停下了動作，茫然地望向窗外。
這不是敵襲的警鐘，城中百姓都分得清。那警鐘之聲尖銳而淒厲，讓人肝膽俱裂。
這鼓聲，沉雄，厚重，充滿了力量與秩序。
這是出征鼓！
是李玄的玄甲軍，要出征了！
“快！快關門！”
“孩子他娘，把娃兒抱回屋裡去，別出來！”
街道上，短暫的死寂之後，響起一片壓低了聲音的呼喊和瑣碎的腳步聲。百姓們並非因為恐懼而躲藏，而是一種發自內心的、對那股龐大力量的敬畏。他們從門縫裡，從窗戶的縫隙裡，緊張而又興奮地向外窺探。
他們看到，一隊隊身著黑色鐵甲計程車兵，從各自的營房裡魚貫而出，腳步聲整齊劃一，在空曠的街道上匯聚成一條鋼鐵的洪流，朝著南城門的方向奔湧而去。火把的光芒連成一片，將他們盔甲上的“玄”字映照得寒光閃閃。
那股肅殺之氣，讓夜風都變得冷冽起來。
但城中百姓的心，卻是火熱的。
他們不怕。因為他們知道，這支軍隊，是去為他們打仗的。他們的主公，那位年輕的李將軍，從不會讓戰火燒到自己的城牆根下。
……
郡守府，後勤司。
這裡早已燈火通明，亮如白晝。
數十名文吏在各自的案牘前來回奔走，算盤的噼啪聲、竹簡的碰撞聲、以及陳群那不帶絲毫感情的命令聲，交織成一曲緊張而高效的戰爭序曲。
“府庫三號倉，提調軍糧五千石，一個時辰內裝車完畢，交由王武將軍的先鋒營！”
“兵甲坊，緊急撥付羽箭二十萬支，備用槍頭三千，分發各部！”
“醫官處！傳我命令，張機瑤神醫所需之一切藥材，無論價格，准許從城中藥鋪直接徵調！所有賬目，戰後統一由郡守府三倍結算！”
陳群站在那副巨大的沙盤前，手中拿著一根細長的竹竿，不斷地在沙盤上點點畫畫，一道道命令從他口中發出，清晰而準確，沒有絲毫的拖泥帶水。他的臉上看不出絲毫慌亂，那雙眼睛在燭火下亮得驚人，彷彿整個郡城的資源調配，都在他的一念之間。
【經世之才】的紫色詞條，在這一刻，被催動到了極致。
他身後的幾名副官，拿著筆，奮筆疾書，將他的每一道命令記錄下來，然後蓋上郡守府的大印，立刻由傳令兵送往各處。
整個郡城，就像一臺精密而龐大的戰爭機器，在陳群這位總工程師的操控下，以一種令人心驚的效率，轟然運轉起來。
而在南城門的兵營裡，則是另一番景象。
王武赤著膀子，露出古銅色如同鐵鑄的肌肉，他手裡提著一柄大錘，正在親自檢查一架剛剛運抵的霹靂車。
“都給老子把牛筋繃緊了！誰他孃的敢偷懶，老子把他綁在這車上，一併射到那黃巾賊的營裡去！”
他的咆哮聲在營地裡迴盪，帶著一股蠻不講理的興奮。他身後的五千玄甲軍先鋒，人人臉上都帶著嗜血的亢奮。他們是百戰精銳，是李玄手中最鋒利的刀，最不怕的，就是打仗。
不遠處的另一片校場，則要安靜許多。
張寧一身戎裝，手按刀柄，如同雕塑般站在高臺上，默默地注視著下方集結的一萬中軍。她的目光掃過每一張士兵的臉，沉靜而銳利。士兵們與她的目光相接，便會不自覺地挺直腰桿。
這位女主將，就是中軍的定海神針。
……
李玄的臥房內，氣氛卻截然不同。
沒有喧囂，沒有殺氣，只有一室安寧。
他已經換下了那身常服，正站在一面巨大的銅鏡前。兩名侍女正小心翼翼地為他穿戴那套他親手設計的、通體漆黑的玄甲。
甲葉碰撞，發出清脆的金屬聲。
甄宓就站在一旁，她沒有說話，也沒有去幫忙，只是靜靜地看著。她取過一塊乾淨的白絹，走上前，輕輕擦拭著李玄胸甲上一個根本不存在的灰塵。
她的指尖，隔著絲絹，觸碰到冰冷的鐵甲。
李玄的目光，在銅鏡中與她相遇。
他甚麼也沒說，她也甚麼都沒問。
但彼此都讀懂了對方眼中的意思。
去吧。
放心。
當最後一塊肩甲扣上，侍女退下。李玄活動了一下身子，感受著那份熟悉的、沉甸甸的重量。這身冰冷的鐵甲，彷彿能將他所有的情緒都隔絕在外，只剩下純粹的冷靜與殺意。
他轉過身，對甄宓點了點頭，便邁步向外走去。
就在他即將跨出房門的那一刻，甄宓忽然輕聲開口。
“夫君。”
李玄腳步一頓，卻沒有回頭。
“早些回來。”
“嗯。”
一個字的回應，消失在夜色中。
……
卯時，天色將明未明。
郡城南門，在沉重的“嘎吱”聲中，緩緩洞開。
王武騎著他的戰馬，第一個衝出了城門，他回頭看了一眼高聳的城牆，然後猛地舉起手中的大刀，發出一聲震天的咆哮。
“玄甲軍！出發！”
五千先鋒，如同一道黑色的潮水，湧出城門，沿著官道，向著南方的黑暗，疾馳而去。
半個時辰後，天邊泛起一抹魚肚白。
李玄身披玄甲，騎著照夜玉獅子，出現在了城門之下。他的身後，是一萬名沉默的玄甲軍中軍，以及延綿數里的後勤車隊。旌旗如林，刀槍如雪。
城牆之上，陳群與一眾留守的官員，默默地注視著這支即將遠征的大軍。
那黑色的軍隊，如同一條沉默的巨龍，緩緩地游出城池，身上每一片鱗甲，都閃爍著冰冷的死亡光澤。
沒有人歡呼，也沒有人送別。
只有那面巨大的“李”字帥旗，在晨風中獵獵作響。
大軍一路南下，軍容鼎盛，紀律嚴明。沿途的村莊，百姓們遠遠地看到這支軍隊，非但沒有躲避，反而有不少膽大的，站在路邊，對著軍隊指指點點，眼中滿是好奇與敬畏。
“這就是李將軍的玄甲軍啊，乖乖，看著就嚇人。”
“可不是嘛，聽說上次就是他們，把袁紹那十萬大軍給打得屁滾尿流！”
隊伍中，一名剛剛從降兵中提拔起來的新兵，聽著路邊百姓的議論，胸膛挺得更高了。他摸了摸自己身上嶄新的鐵甲，又看了看身邊那些神情自若的老兵，心中充滿了自豪。
他旁邊一個老兵油子，看出了他的緊張，嘿嘿一笑，用胳膊肘捅了捅他。
“小子，第一次跟主公出徵？”
新兵點了點頭，有些不好意思。
“怕個球！”老兵撇了撇嘴，“跟著主公打仗，你就把心放回肚子裡。上次打顏良，主公一句話，那傢伙就跟傻了一樣往前衝。打文丑，主公在城樓上射了一箭，那傢伙就掉下馬死了。咱們要做的，就是跟在後面砍人頭、撿功勞就行了。”
新兵聽得眼睛發亮，小聲問道：“老哥，這次……這次咱們為甚麼打仗啊？我聽說那黃巾軍人可多了，號稱幾十萬呢。”
老兵神秘兮兮地湊了過來，壓低了聲音。
“這你就不知道了吧？我聽我那在伙房當差的表哥說，這次不是為了地盤。”
“那是為啥？”
“為了主公新買的一隻雞！”
“雞？”新兵的眼珠子都快瞪出來了，“為了一隻雞，出動一萬多大軍？”
“你懂個屁！”老兵一臉“你太年輕”的表情，“那可不是一般的雞，聽說渾身長著金毛，下的蛋都是金蛋！結果那幫不長眼的黃巾賊，把那隻雞給偷了！主公這不就火了嘛！”
新兵聽得一愣一愣的，半信半疑，但看著老兵那信誓旦旦的樣子，又覺得似乎有幾分道理。畢竟，在他們心中，主公李玄，本就是神仙一般的人物，養一隻會下金蛋的雞，好像……也挺合理的。
就在這荒誕不經的流言，開始在軍中悄悄傳播時。
前方，一騎快馬卷著煙塵，從地平線上疾馳而來。
那是一名玄甲軍的斥候，他渾身浴血，坐下的戰馬口吐白沫，顯然是經過了一番血戰，拼死衝出來的。
他沒有在王武的先鋒營停留，而是徑直衝向了李玄所在的中軍。
“報——！”
斥候翻身下馬，單膝跪倒在李玄的馬前，雙手高高呈上一卷用蠟封好的竹簡。
“主公！汝南急報！”
李玄的親衛接過竹簡，檢查無誤後，遞給了他。
李玄面無表情地捏碎蠟封，展開竹簡。
只看了一眼，他那雙古井無波的眸子，瞬間縮成了最危險的針尖狀。
竹簡上，只有一行用血寫成的潦草小字：
“何曼已至上蔡，大宴三軍，令杜氏女……當眾獻舞！”