河面，已經徹底變成了一座沸騰的煉獄。
不再有完整的船隊，只有一堆堆漂浮在水面上的、燃燒著的鋼鐵與木材的殘骸。袁軍的戰船，大的、小的，擠作一團，有的在原地打轉，有的則被大火吞噬，船上計程車兵像被燒著了巢穴的螞蟻，發出絕望的嘶吼，然後一個個跳入冰冷的河水。
但河水，也並非生路。
一名袁軍的百夫長，僥倖從一艘傾覆的戰船上爬到了一塊巨大的船板上。他渾身溼透，凍得牙齒打顫，臉上被濃煙燻得漆黑，只剩一雙眼睛，驚恐地看著周圍的一切。
他剛剛親眼看著自己乘坐的樓船，被旁邊一艘失控的友軍戰船攔腰撞斷。巨大的衝擊力將他直接甩飛了出去，若不是命大，此刻早已是水底的一具屍骨。
“救命……救我……”
他嘶啞地呼喊著，聲音卻被周圍震耳欲聾的爆炸聲和慘叫聲徹底淹沒。
就在這時，他看到不遠處，一艘玄甲軍的小船，如同幽靈般從火光的陰影中駛出。船不大，上面只有二十餘人，但他們身上的玄色甲冑，在火光下反射著森冷的光，像一群從地獄裡爬出來的勾魂使者。
百夫長的心中，竟然湧起了一絲荒謬的希望。被俘虜，總好過在這裡活活凍死或者被燒死。
他用盡全身力氣，揮舞著手臂：“我投降！別殺我！我投降！”
小船上的玄甲軍士兵們，似乎聽到了他的呼喊。船頭的一名隊率，面無表情地朝他看了一眼，然後，緩緩抬起了手中的軍弩。
百夫長的笑容，凝固在了臉上。
他想不明白。
“噗！”
一支冰冷的弩箭，精準地穿透了他的胸膛。巨大的力道將他從船板上帶飛了出去，身體在空中劃出一道短暫的拋物線，然後重重地砸入水中。
意識消散的最後一刻，他看到那艘小船，沒有絲毫停留，甚至沒有再看他一眼，便徑直地從他沉沒的地方駛過，撲向了不遠處另一艘還在頑抗的袁軍戰船。
他們不是來接受俘虜的。
他們是來屠殺的。
……
張寧的刀，已經有些捲刃了。
她站在一艘剛剛被攻佔的袁軍運兵船的甲板上，腳下，是橫七豎八的屍體和粘稠的血泊。空氣中，瀰漫著濃重的血腥味和焦臭味，嗆得人幾欲作嘔。
她麾下的玄甲軍士兵，正在有條不紊地清理著戰場。將敵人的屍體踹下河，收集還能用的箭矢和兵器，動作嫻熟得像是在自家後院打掃落葉。
這場戰鬥，從開始到現在，不過一刻鐘。
這艘運兵船，比他們的船大了三倍，人數也是他們的五倍。可戰鬥的過程，卻毫無懸念。
當他們的鉤索搭上對方船舷的那一刻，勝負就已經註定了。
玄甲軍士兵們精良的甲冑，讓他們幾乎可以無視袁軍那些粗製濫造的兵器。袁軍士兵拼盡全力的一刀，砍在玄甲上，往往只能留下一道白印，而玄甲軍士兵隨手一記橫掃，就能輕易地破開對方簡陋的皮甲，帶走一條生命。
更可怕的，是士氣和意志的差距。
袁軍早已被大火和混亂嚇破了膽，許多人甚至連舉起武器的勇氣都沒有。而玄甲軍計程車兵，眼神裡只有冰冷的殺意和絕對的服從。
這是一場成年人毆打孩童般的戰鬥。
“將軍，船上已肅清，我軍無人陣亡，三人輕傷。”一名副將走上前來，躬身稟報。
張寧點了點頭，目光越過船舷，投向了遠處那片更加混亂的戰場。
到處都是火，到處都是哭喊。
袁軍龐大的艦隊，此刻已經徹底失去了指揮。船隻各自為戰，不，甚至連各自為戰都算不上，他們更像是一群被狼群衝散了的羊，只知道沒頭沒腦地四處亂撞，有的甚至為了搶奪航道而自相殘殺起來。
而李玄的船隊，就是那群狼。
他們分工明確，進退有據。
一部分船隻負責在外圍遊弋，用火箭和弩箭，封鎖所有可能逃離的路線，將整個戰場變成一個巨大的、封閉的屠宰場。
另一部分，則由張寧這樣的猛將帶領，組成一個個鋒利的箭頭，在敵陣中來回穿插，精準地撲向那些最有價值，或是最脆弱的目標。
而水面之下，那些神出鬼沒的“水鬼”，則像是潛伏在暗處的毒蛇，時不時地竄出來，給予敵人最致命的一擊。
就在剛才，張寧親眼看到，不遠處一艘巨大的袁軍樓船，在沒有受到任何攻擊的情況下，船上的主桅杆突然從中間斷裂，帶著燃燒的巨帆，轟然倒下，將半個甲板都砸得粉碎。
不用想也知道，那是水鬼們的傑作。
“將軍，下一個目標是哪裡？”副將問道，他的聲音裡帶著一絲壓抑不住的興奮。
這種一邊倒的勝利，打得實在是太痛快了。
張寧沒有立刻回答，她舔了舔有些乾裂的嘴唇，那雙總是燃燒著戰意的眸子，在火光中四處搜尋著。
她在找，找這片戰場上，最肥美的那塊肉。
很快，她的目光，定格在了遠處一艘被眾星捧月般拱衛在中央的鉅艦上。
那艘船，比她見過的任何一艘船都要龐大，船體上雕樑畫棟，燈火通明，即便是在如此混亂的戰場上，依舊竭力維持著最後的體面。
淳于瓊的旗艦。
雖然隔著很遠，但張寧能看到，那艘船的周圍，還聚集著七八艘護衛艦，正拼死抵抗著玄甲軍的圍攻。
“看到那艘最大的了嗎？”張寧抬起手臂，手中的環首刀，遙遙指向那艘旗艦。
副將順著她指的方向看去，呼吸不由得一滯。
“傳令下去，讓附近的第三、第五小隊，向我靠攏。”張寧的聲音，冷得像冰，“我們去，把他們的帥旗，砍下來。”
“遵命！”副將的眼中，瞬間燃起了狂熱的火焰。
斬將奪旗！這是何等的功勞！
……
與此同時，在戰場的另一端。
旗艦“定波號”上，李玄靜靜地站著，雙手負後，神情平靜得彷彿不是在指揮一場數萬人的水上戰役，而是在欣賞一場盛大的煙火。
夜風吹動著他的衣袍，將遠處傳來的慘叫和哀嚎，都吹散得有些不真切。
他的身後，陳群和幾名參軍，正緊張地盯著沙盤，不斷地將最新的戰況，用不同顏色的小旗，標記在上面。
整個袁軍水師的陣型，在沙盤上，已經變得支離破碎，代表他們的藍色旗幟，正在被代表玄甲軍的黑色旗幟，一點點地蠶食、吞沒。
“主公，張寧將軍已率部，向敵軍旗艦方向突進。”
“王武將軍所率的遠端船隊，已徹底封鎖下游河道，敵軍無一艘船隻能逃脫。”
“水鬼營回報，已成功破壞敵軍十七艘大型戰船的船舵與龍骨。”
一條條捷報，不斷地傳來，但李玄的臉上，卻始終沒有太多的表情變化。
這一切，都在他的預料之中。
當文丑的大軍，喝下第一口被“洩葉草”汙染過的河水時，這場戰役的結局，就已經寫好了。
現在所發生的一切，不過是按部就班地，將這個結局，變成現實而已。
他真正關心的，不是這場戰鬥的勝負，而是……
李玄的目光，投向了沙盤上，一個被特殊標記出來的區域。那裡，是袁軍水師提督，淳于瓊的旗艦所在。
他緩緩抬起手，伸出食指，在旗艦模型的位置上，輕輕敲了敲。
“陳群。”
“臣在。”陳群立刻上前一步。
“你覺得，淳于瓊現在在想甚麼？”李玄的聲音很輕。
陳群一愣，隨即沉吟了片刻，答道：“困獸猶鬥，或在組織親衛，做最後抵抗；或已心生絕望，準備自刎，以保全名節。”
“不。”李玄搖了搖頭，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“他現在，一定在想辦法，如何把責任，都推到文丑的身上。”
陳群聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即，又化為了然。
淳于瓊，貪財好酒，心胸狹隘，在袁紹麾下，素來與顏良、文丑不合。此番大敗，他第一個想到的，絕不是如何為袁家盡忠，而是如何為自己脫罪。
而最好的替罪羊，莫過於那個負責陸軍，卻沒能給予他任何支援的文丑。
“他會想盡一切辦法活下來，然後回到鄴城，在袁紹面前，痛斥文丑的無能與怯懦，將戰敗的責任，推得一乾二淨。”李玄淡淡地說道，“這樣的人，不能讓他死了。”
陳群心中一動，瞬間明白了李玄的意思。
殺了淳于瓊，固然能重創袁軍士氣。但留下他，讓他活著回到袁紹身邊，這顆埋下的釘子，日後所能發揮的作用，遠比一個死人要大得多。
他能加劇袁紹集團內部的猜忌與分裂，能讓本就剛愎自用的袁紹，做出更多錯誤的判斷。
“傳令下去。”李玄的聲音，帶著一種不容置疑的決斷，“讓張寧放緩攻勢，圍而不殺。”
“再傳令水鬼營，毀掉淳于瓊旗艦周圍所有的小船，讓他無路可逃。”
“我要……活捉淳于瓊。”
李玄的目光，穿透了夜幕與火光，彷彿已經看到了那位袁軍提督，在旗艦上那張驚惶失措、色厲內荏的臉。
他佈下的這張大網，是時候，收緊最後一根線了。