隔著老遠，再次跟米蘭達阿姨打招呼，對方也笑著回應。
蘇傑瑞的眉毛挑了挑，小聲反問莉莉安：
「這取決於你想提出什麼要求，我猜是陪你去巴黎、去米蘭、去紐約或者倫敦，購物和度假？」「這些可不需要提小要求，靠這就足夠了。」
莉莉安說著，手指劃過自己腰側曲線。
這個動作帶著幾分撩人的風情，她無可挑剔的身材，確實誘惑力十足。
眨眨眼睛，莉莉安接著補充道：
「我只是在想，既然要玩，不如玩得更有趣一點……」
隨後。
莉莉安湊近他耳邊，氣息裡還帶著香檳微甜的味道：
「那……下次見面，我們來玩個角色扮演的小遊戲，怎麼樣？」
「角色扮演？是我想得那種……」
蘇傑瑞有點意外，這不太像莉莉安平時那種，直接又帶著點小霸道的風格。
「嗯哼，我想想………下次見面，你是一個身份神秘、身負任務的特工，代號「漁夫』好了，很符合你的氣質。而我，是一個天真懵懂、對世界充滿好奇的藝術系女大學生，偶然遇到了你……」
她越說聲音越低，帶著某種令人心癢的暗示，手指輕輕在蘇傑瑞的掌心裡撓了一下。
「劇情怎麼發展，就看「特工先生』的發揮了，明晚8點，遊艇碼頭，不見不散。」
說完，不等蘇傑瑞反應，她飛快地在他臉頰上親了一下。
然後踩著高跟鞋，「噠噠噠」地走向正在和朋友聊天的米蘭達，轉過身的瞬間，又恢復了優雅幹練的模樣。
蘇傑瑞的腦海裡浮想聯翩。
最近簡直快被吊足了胃口，就像好不容易看見馬拉松的終點線，結果它一次又一次，自己長腿跑遠了！哪裡是終點線，分明是海市蜃樓。
他想著那個「重要的夜晚」，莫非就是明晚？不過已經上過幾次當，一時半會兒也不敢抱太大的期望。隨即又略微無奈，心想著這算什麼小要求，分明是莉莉安玩心大起，但聽上去真不錯。
蘇傑瑞搖搖頭，把那些旖旎的念頭暫時壓下。
一抬眼，正好看見姐姐阿欣，帶著姐夫薛瑾，穿過稀疏的人群走了過來。
「恭喜你，阿瑞。」
姐姐阿欣走近笑著說：
「今天的活動好像非常成功，我聽那些客人們交談，話裡話外對你們公司的理財產品，都特別感興趣。誰能想到芙洛拉突然就變成紅人了，聽說道富資本那邊也準備宣傳她的事蹟。」
聽姐姐說完，蘇傑瑞點點頭：
「是啊，道富資本那邊還策劃拍攝宣傳GG，但暫時還沒有安排好，想要透過我的YouTube和TikTok頻道做宣傳，也給了我一筆GG費。」
「早知道不死鳥資本這邊如此成功，我就不應該答應他們，現在已經簽過合同，再宣傳道富資本算不算「資敵』？」
「無論如何，曾祖母確實幫我們抓住了市場的注意力，沒想到「好運』真的可以被客戶信任、被當做值得投資的資產……」
姐夫薛瑾臉上帶著笑意，覺得自己這位小舅子，現在真的飛黃騰達了，今晚顯得跟以前很不一樣。他介面對蘇傑瑞說：
「應該沒關係吧，道富資本什麼實力，旗下的資產管理規模好像超過了3.5萬億美元，跟你們根本不存在競爭關係。人家是航空母艦，你們是小快艇，賽道不同，但小快艇說不定更靈活呢。」
「今晚我們認購了30萬美元，這是幾乎所有的流動資金了，謝謝你幫我跟部落那邊牽線搭橋，大部分錢都墊在了木材的貨款上。」
「我和你姐今天過來，準備在西雅圖住幾天，確認身體沒問題以後再回家，免得影響小皮皮……」阿欣也笑著說：
「是啊，不用照顧小孩，真輕鬆。昨天爺爺奶奶他們搬家，你跟阿柔也不在這裡，奶奶說等你們回來再一起吃頓飯。」
蘇傑瑞用無奈語氣說著：
「過幾天吧，等我從洛杉磯回來之後。還要去參加一場活動……」
閒聊了會兒。
送走姐姐和姐夫之後，蘇傑瑞也先和朋友們一起離開，在附近找了家餐廳吃夜宵。
忙了一天，又喝了不少酒。
當晚回到位於默瑟島的大宅，他匆匆收拾過後，倒頭就睡。
隔天。
到了將近10點，蘇傑瑞才自然醒。
春困加上外面陰雨綿綿，雨點敲打著窗玻璃，確實是個適合睡覺的好天氣。
醒來以後，他繼續趴在柔軟的被窩裡玩手機，螢幕上有一堆未讀訊息。
例如西奧多·肖，發來不少關於代言的後續事宜，有些GG要去亞特蘭大、去波士頓、去舊金山拍攝。還有奎恩，他已經從蒙大拿州看完「澳洲和牛」回來了，小心詢問什麼時候開始正式工作。蘇傑瑞想了想，臨時安排奎恩去通知臨時小組長索菲亞，中午在漁人碼頭附近的一家餐廳吃飯，並重點提到「是一對一的私下溝通」。
有莉莉安那樣一位女友，奎恩當然不會多想，又追問幾句是否要預約餐廳、其他員工面臨的一些小問題、以及工作籤的費用問題，整體顯得很有邏輯。
吃飯時間還早著，蘇傑瑞並不著急。
他本來想找莉莉安聊幾句，資訊都編輯好了，很快又覺得會破壞自己「神秘特工」的氣氛，索性又刪掉作罷。
特工的自我修養第一條一一保持神秘，哪怕心癢得像貓抓。
想到這裡，蘇傑瑞猛地一愣，自言自語道：
「咦，小招財呢？也去酒莊生活了？」
他轉而找到杜修文，問對方什麼時候去河狸牧場，也好提前做些準備，採購被子、枕頭這些。身為研究生兼學長，杜修文儼然成為了那支「留學生避難小隊」的組長、代言人，很快回復訊息說明天就出發，問能不能在西雅圖玩兩天。
這個提議，當然被蘇傑瑞給否了，因為他明天就要動身前往洛杉磯，只說等自己回來再招待他們。外加老媽、奶奶、建築承包商老黃以及「泛大洋」公司那邊的瑣事，等到他真正下床，已經是11點多鐘。
刷牙的時候，手機再次震動。
這回是YouTube活動主辦方的工作人員，表示希望他明天下午，能夠單獨接受一場採訪。懶洋洋下樓之後，只見阿柔正在後花園裡，手上撐著把大傘，忙著用捲尺測量花園。
她扭頭看完蘇傑瑞睡眼惺忪的狀態，語氣驚訝：「哥，你剛醒？我還以為你一直在忙工作。」伸了個懶腰，蘇傑瑞說：
「你不懂賴床的基本原理。地球離了我還會轉，但是被窩離開我……它就不暖和了啊。」
「改造的事，今年先等等吧，你先測好尺寸。甲方的資金嚴重不足，你諒解一下。」
「建築承包商老黃那邊，就像時時刻刻瞄準了我的帳戶餘額，剛才跟我說增加馬廄、延長道路那些，又要追加20萬美元的預算，這是要逼死我………」
「離了人不暖和……這不是廢話嗎？」
阿柔一點都不心疼親哥，甚至翻了個大大的白眼，語氣略帶嘲笑：
「誰讓你到處投資、到處買東西？金礦還沒開採出來呢，就已經像個身價上億美元的大富豪那樣。又是買豪宅、又是買第二座牧場，連公司都投資兩家了，典型的迷之自信型投資……」
.…Big膽，那我省點錢，以後不給你的生活費怎麼樣？」
阿柔覺得自己剛甩出去的迴旋鏢，精準砸向了自己，趕緊找補說：
「你可是我的親哥，怎麼能說出如此惡毒的話？我一個月只需要2000美元生活費，多容易養活，一年的開銷還沒有你女朋友一條裙子貴……」
「莉莉安老媽手裡的現金，我估計就快有1億美元了，哪怕放在銀行裡吃利息，一年都有幾百萬美元，你跟她比什麼？」
蘇傑瑞扭扭脖子，又扭扭腰，感覺今天狀態很棒，提前打預防針說：
「啊對了，今晚我要去約會，你自己找個地方吃晚飯吧，實在不行去爺爺奶奶、去老爸老媽那邊蹭飯。」
阿柔對某些事情心知肚明，之前他們倆可都是住一間客房，默默點了點頭：
「放心，我又不是三歲小孩，自己在這裡也餓不死。哦，讓我去蹭飯……這是需要我給你們騰地方？」「不用啊，今晚到她家遊艇上……」
提前了大約20分鐘。
坐車來到餐廳，蘇傑瑞專門找了個靠窗的角落。
外面能看見渡輪緩緩駛離碼頭，海鷗在陰沉的天幕下盤旋，餐廳裡飄著烤麵包和海鮮濃湯的香氣。蘇傑瑞最後梳理了一下思路，考慮待會兒如何穩穩拿下索菲亞……的忠心。
索菲亞·門德斯很準時。
她推開餐廳的玻璃門，目光迅速掃視室內，看到蘇傑瑞之後，快步走了過來。
今天索菲亞稍微收拾了一下，外面穿著一件黑色的防水衝鋒衣，裡面是簡單的針織衫和牛仔褲。她臉上表情略微有點謹慎和緊張，主要是不理解新老闆為什麼要單獨約見自己。
至於職場上的某些騷擾、又或者是約會追求那些，相關念頭只在索菲亞腦海裡停留了不到一秒，連她自己都覺得幾乎毫無可能。
畢竟老闆的女友是豪門大小姐，自己只是個科研搬磚工，那劇情實在太魔幻。
「下午好，蘇先生。」
索菲亞在餐桌對面坐下，將揹包放在旁邊空椅上，動作略顯拘謹：
「沒想到你這麼快就回來了……我看了你的影片，鱸釣大賽、還有巴哈馬浮潛那些。恭喜你贏得獎盃，非常完美的冒險生活。」
蘇傑瑞將手機放在一旁：
「臨時有些工作安排，度假只好提前結束了，巴哈馬群島確實漂亮……如果喜歡的話，等到完成我需要的研究，我可以送你們去那邊旅遊。」
他確實不是一個典型的精明、嚴厲的老闆，端起水杯喝了一口，忽然問了句：
「你看我的影片，會覺得我顯得討厭嗎？我是指太過於成功、享受著別人夢寐以求的生活，類似的…像我的新房子、我的新車、朋友的私人飛機那些，我都不敢錄製這方面的素材。」
「……怎麼會？」
索菲亞略顯錯愕，她不太理解蘇傑瑞的想法，但還是認真回憶了片刻，謹慎給出答覆：
「現在的尺度就非常不錯，既能帶人領略精彩的生活，又顯得不那麼……張揚。」
「有些只知道炫耀大房子、炫耀名錶和現金，但顯得沒那麼聰明的那一類博主，確實容易讓人反感，但這不包括蘇先生你。」
「用實力贏得比賽和獎金，然後獎勵給自己一場完美的假期，這非常合理…」
蘇傑瑞若有所思地點了點頭，他釋出了那麼多的影片，卻很少當面從觀眾口中獲得反饋。
家人們會特別包容他，好友們只想套麻袋揍他一頓，像剛剛認識不久的索菲亞，正好適合諮詢這一類的問題。
不過，考慮到索菲亞是他手底下的員工，這份評價恐怕也談不上特別客觀、公正。
隨手將選單推到索菲亞面前，蘇傑瑞微笑著繼續開口：
「先點些想吃的吧，我來買單。這裡的海鮮湯和烤鮭魚都不錯，我們可以邊吃邊聊，我以前的家離這裡只有兩三百米遠，經常過來。」
索菲亞接過選單，心思完全不在這些菜餚上。
而且她中午也沒有吃正餐的習慣，簡單看完選單，只招招手叫來服務員，點了杯紅茶、海鮮湯以及培根燻肉三明治。
等服務員離開，蘇傑瑞沒有過多寒暄，直接切入正題：
「這幾天在西雅圖還習慣嗎？宿舍和周邊環境都安頓好了？有任何需要都可以找奎恩幫忙，他就是專門為你們這個團隊服務的。」
「都很好，謝謝。奎恩安排得很周到。」
索菲亞雙手疊放在餐桌上，就像正認真聽課的小學生，下意識便挺直了腰背，補充說：
「只是……大家對於即將開始的工作，都既期待又有些迷茫。我的室友甚至懷疑我們，是不是需要從事什麼非法研究。」
她說著，自己先不好意思地笑了笑，眼神卻悄悄觀察著蘇傑瑞的反應，像是在試探什麼。
蘇傑瑞心裡沒有鬼，當然不需要遮遮掩掩，他坦然和索菲亞對視，語氣變得認真幾分：
「可以理解，神秘感有時候會帶來不必要的猜測。」
「這也是我今天想跟你詳細溝通的原因，作為臨時小組長，你需要了解我們「幻影生物』的研發目標，這樣才更容易安排好工作。」
「相信你也能看出來，我只是個比較幸運的文學系在讀碩士生，偶然發現了一座金礦而已，跟專業的生物研發這些事，絲毫都不沾邊。實際上這次聘請你們，也是因為一個偶然的發現……」
索菲亞馬上打起了精神，身體微微前傾，聲音下意識壓得極低，用只有蘇傑瑞能聽到的氣音說：「具體是什麼？你可以挑能告訴我的部分告訴我，不然我實在沒辦法開展工作。」
蘇傑瑞猶豫那麼兩秒鐘，知道開弓沒有回頭箭，但他已經做出了決定，還是選擇小聲說道：「這麼告訴你吧，我意外發現某種植物上的……物質，它能夠清除一些體表的異味。不是徹底根治，但已經足夠有效了，我想藉此生產出一些類似於除臭劑、香水、肥皂、洗衣液的產品。」
索菲亞這才露出恍然大悟的表情，瞬間想到了很多很多，搶答說：
「面試期間你提到了專利，因為你的發現是一種無法申請專利的天然物質，因此才需要我們儘快研究出成果，搶在所有人前面拿到專利？」
學霸的領悟力就是快，一點就通。
「為對……」
蘇傑瑞再次小心組織語言：
「很抱歉我不能告訴你，它究竟是什麼植物，但我可以提供你們需要的實驗樣本。第一階段的研發目標，也最好只有你知道研發它的最終目的，除非特別有必要告訴其他人。」
索菲亞認真聽著，明白蘇傑瑞還無法徹底信任自己。
只提供樣本，卻不告訴她究競取自於哪種植物，顯然是為了留一手。
這樣一來，如果樣本洩露出去，訴訟階段別人卻說不出究競是如何從自然界發現原始樣本，蘇傑瑞就很容易贏得公眾的支援，並且給對方打上「小偷」、「強盜」的標籤。
小公司或許無所謂，但那些有實力的老牌大公司，卻不敢輕易冒險，讓公司的整體品牌形象遭遇嚴重打擊。
蘇傑瑞還沒說完，又小聲道：
「這就是你作為小組長，需要承擔的關鍵責任之一。你將負責協調團隊，但儘量不向任何人，洩露研發資料和具體的應用資訊。」
「最好所有的資料、實驗記錄，都彙總到你這裡，其他人只是負責單個的小環節，而你則作為「大腦』，直接向我彙報。」
「就像我幸運發現了金礦一樣，這也會成為你的「金礦』。除了一大筆研發獎金之外，我還準備為你提供長期的工作機會、更關鍵的崗位和高薪待遇，並且包含綠卡以及股權獎勵。」
「要是不出任何意外，而且你的個人開支也不算太多，我相信它可以徹底改變你的命運，足以讓你舒舒服服度過這輩子…………」
索菲亞徹底動容了，這番話在她聽來，大概約等於是一「來吧，成為我的心腹打工人，帶你實現美國夢！」
她雙手用力握緊，心情十分不平靜。
謹慎地看完四周，等到服務員先送來紅茶，索菲亞輕聲道完謝，才以更小的聲音追問說：
「它究竟能應用在什麼方面，難道是……徹底消除體臭？而不是像香水那樣遮掩？」
蘇傑瑞微微搖頭，用吸管攪動著古早味奶茶杯底的珍珠：
「實際上我也不太清楚。」
「已經知道的是能夠消除老人味，並且……在不止一個人身上，得到了非常有效的驗證。」「剩下的就需要交給你來搞定了，我可以保證，只要跟我合作，你完全不需要動其他念頭，這輩子就足以無憂無慮……我是指相對於普通人……」
沒有太多這方面的經驗，蘇傑瑞說話慎之又慎。
即使只是老人味，也足以讓索菲亞想像出一個無比龐大的市場，腦子裡已經開始飛速回憶全球老齡化人口規模，她能感覺到掌心瞬間出了一層汗。
蘇傑瑞描繪的前景，對索菲亞極具誘惑力。
長期保障、解決綠卡、甚至「這輩子無憂無慮」的承諾，對於一個仍在為博士學位而奮鬥、靠獎學金才即將完成學業的留學生而言，無疑是個無法抗拒的橄欖枝，並且還是金橄欖！
「消除……老人味？」
這個有些出乎她意料的應用方向，反而讓索菲亞覺得更真實了。
它既存在明確的市場需求，而且十分龐大，略微考慮了一下，索菲亞就覺得假如真能起到很好的效果，那麼價值至少也能用「億美元」作為衡量單位。
「這確實是一個……很有潛力的細分市場，如果效果真如你所說，市場價值會非常可觀。但機理研究會特別複雜，涉及面板微生態、特定脂質氧化代謝途徑、嗅覺受體結合等多個層面。」
那種「自己大腦無比光滑」的感覺，再一次出現在了蘇傑瑞的身上，他趕緊不動聲色地輕咳一聲，打斷說：
「具體的研究都交給你，我負責提供樣本、資金和實驗室。」
「我只需要儘快拿到專利，剩下的我不會干涉太多。在接觸樣本之前，你需要簽署一份更苛刻的保密和競業協議，但我給你的那些承諾，也可以寫在合同上。」
「如何對其他人保密，這些也需要你來考慮，最好設計一個虛假的研究課題……」
猛地想到了什麼，索菲亞追問道：
「蘇先生，你給了我一份非常非常誘人的籌碼，那麼小組裡的其他員工呢？他們可以得到什麼？」蘇傑瑞聽完更加滿意，這說明她並不是只考慮自己。
他對索菲亞說：
「這方面我也想過，假如把專利拿到手，我可能會自己創辦一家新公司，到時候可以長期僱傭他們。」「加薪、獎勵這些都不會少，你沒必要考慮「自己是否背叛他們』的問題，我並不是那種摳門的老闆。」
「當然，如果他們的表現很棒，在州里、卡魯吉特部落、華人圈裡，很多人都是我的朋友，也有渠道幫他們搞定綠卡……」
索菲亞是個聰明人，敏銳聽出了最後這句話裡的言外之意。
她明白，蘇傑瑞剛給完胡蘿蔔，這是開始展示大棒，暗戳戳敲打自己了。
潛詞無非就是一「我能幫你，也能……你懂的！」