剛跟錢書瑤聊完。
沒過多長時間，蘇傑瑞就在自己的河狸牧場裡，看見了烏泱泱的人群扎堆聚集，各色車輛沿著新壓出的土路，排成了長龍。
蘇老爸每天都發照片，他才回西雅圖三四天，那些華人建築工和原住民們，幾乎已經快將湖邊度假木屋、牛圈還有馬廄建造好了。
由於不擔心打擾到周圍鄰居，這些工人直接無視了週末假期，恨不得趕緊完工，就能去接其他新的活。捲成這個樣子，只能說建築承包商老黃那邊，當初被人送死老鼠、燒車，被西雅圖的同行們排擠，貌似也沒那麼冤枉，確實是有點壞規矩了，容易搞得大家都沒錢可賺。
一兩百萬美元砸在河狸牧場當中，可以說一天一個變化，數百英畝平坦的土地，幾乎都被機器犁了一遍。
放眼望去，到處都露出深色的土塊，還有草根、樹根等等。
這幾天平均氣溫保持在3°C～10°C，不少地方解凍化雪了，之前結冰的小溪當中，也開始重新流淌起了清澈的雪水。
估計再等一個多月，等播種完牧草草籽、天氣真正轉暖，這片荒地就會變成大片的青青草地。勘探出來的金礦附近，土地並沒有開墾，今天這裡搭建了一個臨時的舞，乍一看有點像是戶外婚禮的現場，不過是以金色和紅色為主。
莉莉安早就給蘇傑瑞發過訊息，她和她老媽、外公是乘坐直升飛機過來的。
心裡正有些怨念的阿萊克斯，也被叫過來幫忙，臉上那點不情願藏得並不算太完美，彷彿一個被家長強行拉來表演才藝的小孩。
先前阿萊克斯打的小算盤，轉頭都給莉莉安母女倆做了嫁衣。
他心裡不爽歸不爽，但「損失一點點財富」和「失去老爸的寵愛」，二者孰輕孰重，阿萊克斯哪能分不清楚。
像戴蒙·霍奇森那種為了一時意氣，選擇和家人鬧翻，並且還據傳被從遺囑中除名的傢伙，在許多人眼裡簡直是蠢到不能再蠢的行為。
不少人被迫接受家族聯姻、拿出200%的精力去學習、竭力打理好公司，動力實際上就源自於分配家族財富的權力，被長輩們牢牢掌握著，說不給真的就能一毛錢都不給，哪怕打官司都沒用。
這就導致哪怕阿萊克斯和她老婆不情願，蘭開斯特家族旗下的畫廊和酒水生意等等，還是分別被莉莉安母女倆接手，最近開始迅速交接了。
和莉莉安碰面之後，當著一幫長輩們的面，兩人都顯得一本正經、無比規矩，只保持著恰到好處的社交距離。
老詹姆斯滿面紅光，熱情拉著蘇傑瑞的胳膊，幫忙將他和莉莉安一起，介紹給華盛頓州稅務局的局長盧卡斯·沙利文、阿萊克斯的老丈人州務卿德克蘭·亨特等人認識。
至於克拉勒姆縣的那幫人，今天只能遠遠地靠邊站著，連主舞前的位置都擠不進去。
州務卿德克蘭·亨特，只是跟莉莉安客氣打了聲招呼，目光在蘇傑瑞身上停留的時間，似乎還不到兩秒。
稅務局的盧卡斯·沙利文先生倒是特別熱情。
他更多是在將注意力，停留在不遠處的米蘭達阿姨身上，此時站在蘇傑瑞和莉莉安面前，小聲笑道：「剛剛我和克拉勒姆縣裡打過招呼了，以增加當地就業、發展旅遊業和提高稅款等名義，將那份補繳財產稅的通知取消了。」
「但明年可能需要繼續繳納，除非這座金礦今年就能開採完，幸好跟金礦的價值相比，那些稅款並不是太多。」
「莉莉安，以後你遇到任何麻煩都可以找我，能幫上的忙我一定會幫你……」
蘇傑瑞回道：「非常感謝。」
「謝謝，沙利文先生"」
莉莉安剛說完，就看見盧卡斯·沙利文抬起手掌，做了個「不必客氣」的手勢，笑著說：
「那只是些小事，本來手續方面就不太規範。叫我盧卡斯就行，我和你媽的交情已經有二三十年，和你外公的關係也非常不錯，經常和議員凡斯·霍爾特先生一起打高爾夫球。」
莉莉安的眼角輕輕抽了抽，迅速掩去了那一絲不自然，大概看出他對自己老媽的關注，有些過於熱切了但她此刻卻絲毫沒有表露出來，繼續笑道：
「好的，盧卡斯，謝謝你幫了我和傑瑞。最近我正在嘗試學習如何打理好那些，我外公移交過來的酒水和酒莊生意，正需要您的指點呢。」
盧卡斯·沙利文點了點頭：
「我已經聽說了，下次有機會我會試著幫你介紹些生意……你知道的，州里的一些招待活動，總需要些好酒。」
蘇傑瑞不太喜歡這樣的場合，但也在一旁聽得津津有味，有種《紙牌屋》走進現實的感覺，但沒有那麼多爾虞我詐，更像是一種擺在明面上的、基於人情和利益的交換藝術。
前些天他還為了可能補繳一大筆財產稅而頭疼，沒想到莉莉安家裡只是幫了點小忙，三兩下就給解決了他並不介意支付一些本就應該繳納的稅款，但是克拉勒姆縣方面這次明顯居心叵測，大晚上給他發了封郵件。
稅務律師和會計師事務所那邊，也都覺得不應該支付，現在得知能夠省下上百萬美元的鉅款，他當然很短暫客套了幾句。
盧卡斯·沙利文被老詹姆斯叫走之後，莉莉安立刻放鬆了肩膀，失笑搖頭，咂嘴小聲道：
「他和前妻離婚快一年了。我可要讓我媽注意一點，反正無論誰想做我的「後爸』，我都不會同意。」蘇傑瑞側頭看她，追問道：「那……只戀愛不結婚呢？」
「……至少現在不行。」
就在兩人閒聊的時候，老詹姆斯已經迫不及待地躥上了那座臨時舞。
他今天也穿得格外「有戲」。
一身定製的獵裝夾克，乍一看就跟《奪寶奇兵》裡的男主角差不多，彷彿不是來開釋出會，而是來叢林探險的。
這件綠色獵裝的肘部，帶有棕色皮補丁，頭上戴著一頂頗有探險家風格的棕色寬簷帽，手裡居然還握著一支裝飾華麗的手杖。
舞周圍架起不少電視的專業攝像機，三四十家媒體的記者舉著話筒，翹首以盼，空氣裡瀰漫著一種即將捕捉到大新聞的躁動。
顯然，老詹姆斯最近出了幾次風頭，已經深深上癮了，並且樂在其中。
「女士們，先生們！尊貴的來賓們！」
老詹姆斯的洪亮聲音，透過話筒傳出很遠，他用手杖重重敲了敲舞地板，發出「咚咚！」的悶響，連圍觀的建築工人都忍不住交頭接耳，伸長了脖子，想知道地下究竟埋藏著多少黃金。
「今天，我們聚集於此，不是為了見證一棟房子的落成，也不是為了欣賞一片牧場的誕生。」老詹姆斯的目光看向下，從賓客們的臉上掃過：
「我們聚集於此，是為了見證歷史！見證一個夢想照進現實的時刻！見證我們腳下這片，曾被許多人視為荒蕪之地的土地，如何向世界展露它的金色光芒！」
他手臂一揮，手杖在空中劃出一道弧線，指向遠方。
蘇傑瑞站在莉莉安身側，能感覺到自己後槽牙微微發酸，忍不住咧了咧嘴。
老詹姆斯這開場白，濃烈得堪比百老匯音樂劇，充滿了戲劇性的浮誇。
莉莉安微微側頭，用只有兩人能聽到的聲音說：
「外公今天電量滿格，他的精神真不錯。我不應該穿高跟鞋的，鞋跟陷進軟泥土裡面了，拔出來都費勁。」
「開始解凍了嘛……」
蘇傑瑞低聲回應，腳下也動了動，感受著地面的鬆軟。
上，老詹姆斯已經進入了狀態，他再次揮舞著手杖，指向身後的一大片土地：
「就在那裡！經過專業、嚴謹、反覆的勘探確認，我以蘭開斯特家族的名譽，和我在商界數十年的信譽擔保，我們已經發現了值得開採的金礦！初步評估，黃金儲量達到……噸！」
他故意拉長了「噸」的尾音，確保每個音節都清晰有力，砸進聽眾的耳朵裡。
「哇哦！」
下不知誰先發出了一聲低呼。
「這麼多！？我是說……應該很多了對吧，畢竟那可是金子！」有人難以置信地跟同伴確認。更遠處，有人酸溜溜嘀咕：
「真羨慕啊，如果是價值340萬美元的牧場，其實我也可以掏得起首付款……」
下響起一片小聲的驚呼，夾雜著竊竊私語。
噸黃金，按當前的金價粗算，價值已經超過1億美元，這是絕大多數人窮盡一生都無法擁有的鉅額財富！
記者們的相機快門聲立刻響成一片，閃光燈將老詹姆斯意氣風發的蒼老臉龐，照得鋰亮。
州稅務局局長盧卡斯·沙利文，這位頭髮梳得一絲不苟、面容精明的中年男人，聽完臉上露出了深思的表情，下意識看向蘇傑瑞和莉莉安。
目光在兩人之間打了個轉，似乎在重新評估他們的分量。
州務卿德克蘭·亨特，這位阿萊克斯的岳父，則顯得沉穩許多，只是眼神銳利、像鷹隼審視獵物般看向那片土地，又若有所思地瞥了一眼站在不遠處的女婿阿萊克斯，忍不住帶著一絲失望。
阿萊克斯臉上掛著略顯僵硬的微笑，但眼神裡的複雜情緒，卻難以完全掩藏。
「這不僅僅只是財富！」
老詹姆斯的聲音拔得更高，充滿了激情：
「這是機遇！」
「是克拉勒姆縣經濟發展的新引擎！它將創造就業，帶來投資，振興社群！」
「而我，詹姆斯·蘭開斯特……」
蘇傑瑞的眼睛微微睜大，總感覺這一幕似曾相識，上次剛宣佈發現黃金，好像也是這個套路。接下來，老詹姆斯果然沒有放過任何展現「社牛」本色的機會。
先是邀請盧卡斯·沙利文和德克蘭·亨特簡短講話，兩位也熟練在媒體面前，表達對「本州資源潛力」的讚賞和對「負責任開發」的期待，話語官方而圓滑，挑不出錯處。
老詹姆斯在中間插科打諢，牢牢掌控著舞節奏，彷彿這不是金礦釋出會，而是他的個人脫口秀專場。「感覺如何，牧場主先生？」
莉莉安趁著外公正在調侃一位記者提問的空檔，飛快地問道：
「你的河狸牧場，正在被我外公用大喇叭，向全世界廣播呢，感覺像是被搶了風頭的主人？」蘇傑瑞望著上那位活力四射、彷彿年輕了20歲的老人，也有一絲好笑：
「隨便他吧，我本來就不太擅長處理這些……」
金礦的儲量一出，他已經徹底被老詹姆斯推到了聚光燈下，想低調也回不去了。
風頭正勁，但也暗流湧動。
現場許多賓客們，投向他的意味深長的笑容，有羨慕、有算計、也有純粹的看好戲，蘇傑瑞已經清晰看見了，並且記在了心裡。
幸好有蘭開斯特家族在面前幫忙擋著，像一層堅固的盾牌，要不然面對足以讓許多人失去理智的鉅額財富，蘇傑瑞感覺自己腦門上，會出現一個大大的「危」字，還是霓虹燈閃爍的那種。
河狸牧場的開發工作，眼看就要拉開序幕，他已經將「合夥人」莉莉安攬入懷中。
在蘇傑瑞看來，這就已經是一個最好的局面了，愈發期待接下來的開發和經營建設。
這一回。
他和莉莉安也沒逃過，被老詹姆斯點名之後，各自拿出早已準備好的稿子，上講了幾分鐘。莉莉安把重點放在「環保」、「就業」和「投資和稅收」方面，措辭嚴謹，姿態優雅，完美的大小姐公關範本。
蘇傑瑞則重點介紹，說金礦和牧場將來能夠拉動當地旅遊業，以及自己這個普普通通的UP主，做夢都沒想到會有今天，語氣盡量真誠樸實。
整個釋出會只持續了一個小時左右，散場之後記者還有賓客們，就陸陸續續道別、上車離開。老詹姆斯還有別的事情要忙，也帶著阿萊克斯和米蘭達先走了，只剩下莉莉安找了個藉口，說要商量一下具體的開發細節，留下陪著蘇傑瑞。
工人們開始麻利地拆除臨時搭建的場地，那些價格不菲的花籃、紅毯，都被隨意丟進貨車的車廂裡。莉莉安擦乾淨高跟鞋，四處張望過後，忽然問道：
「你的那匹阿拉伯馬呢？找人檢測過它的基因了嗎？」
蘇傑瑞搖了搖頭，活動了一下因為久站而有些僵硬的肩膀：
「還沒有呢，馬廄正在建造，還得再等幾天。我已經聯絡過加州那邊的實驗室了，到時候他們會安排兩個人互相監督，過來抽血帶回去。」
「另一個方案是我找專門的運馬車，把那匹馬送到加州，算了一下價格發現還不如讓他們派人登門，這樣反而能省下一兩千美元。」
「總共的基因檢測成本，大概四五千美元吧，要是檢測出來它只是一匹普通的阿拉伯馬，那我這次就虧大了………」
莉莉安微笑著陪他在路邊散步，這也算是正在約會，她自然地挽住他的手臂，開口道：
「但如果它真是一匹具有隱藏頂級血脈的馬，那也會非常賺錢吧……你知道的，讓它去配種，一次就能收幾千美元，甚至上萬，頂級血統是很寶貴的。」
目前河狸牧場這邊，可玩的東西還不多，除了看看施工，就是一片待墾的田野。
蘇傑瑞開著角鬥士皮卡，帶她去尚未完工的馬廄參觀。
幾位原住民正在屋頂上鋪木板，鋸木聲和釘錘聲不絕於耳，隨即又離開河狸牧場，前往「斯科特·羅素家庭牧場」，他訂購的馬匹還在那裡。
沒有見到老斯科特，但他兒子馬丁·羅素還住在老房子裡，正滿身灰塵，忙著修補損壞的石膏板牆面，聽見車聲才停下動作，疑惑地看了過來。
蘇傑瑞下車，露出笑容打完招呼，問道：
「羅素先生，你父親呢？我帶我女朋友過來參觀，她喜歡騎馬，假如有合適的馬，我們可以額外付費，只帶她體驗一會兒，就在你們牧場裡走走。」
這座牧場裡本來就提供騎馬的專案，雖然現在已經歇業，但設施和馬匹都還在。
見有生意上門，馬丁·羅素放下手裡的工具，拍了拍身上的灰，沒有客氣，明顯沒他父親的情商高，只乾巴巴地告訴說：
「大部分的馬都賣出去了，剩下的一些也會低價處理，你們就騎我和我父親的馬吧，每個人1小時50美元，如果需要我教的話，額外還要再加50美元。」
「他的病沒辦法治療……昨天剛出發去了阿根廷，然後坐船前往南極洲大陸，我真不知道那裡有什麼好看的，不過現在他開心就好，隨他去吧。」
「你訂購的那些馬，什麼時候可以送貨？現在只剩修補這棟房子，還有把你的馬送過去，然後我就可以搬去安吉利斯港生活了.……」
安吉利斯港就在奧林匹克半島東岸，既有港口，也是克拉勒姆縣的最大城鎮，總共約有一萬七八千居民，生活便利得多。
蘇傑瑞起初還對招聘這位馬丁·羅素，稍微有點興趣，畢竟他熟悉本地和馬匹。
聽完發現他性格直愣，像是不太好相處的樣子，立馬又默默作罷，轉而說道：
「好的，那就兩匹馬好了，我不太會騎，但是我女朋友可以教我…」
一口一個「女朋友」，聽得莉莉安眼睛晴都笑彎了，心裡像被羽毛輕輕搔過。
別看她在蘇傑瑞面前話比較多，遇到陌生人卻「大小姐派頭」十足，顯得沒那麼容易接觸，有點高冷傲氣的感覺。
此刻也只是對馬丁·羅素微微點頭，算是打過招呼。
馬丁·羅素的目光，在莉莉安精緻的衣著和臉龐上掃過，又看了看蘇傑瑞，心裡想著擁有金礦的男人就是不一樣，能找來這樣一看就出身不凡的女伴。
他語氣硬邦邦的，又對蘇傑瑞提醒道：
「那麼你們小心點吧，前幾年其他牧場出過事，有位遊客被倒下來的馬給壓死了。」
「半噸重的夸特馬，那分量，比許多石頭還重，要是壓到胸口，肋骨很容易刺穿肺部，救都來不及。」「我們這裡以前禁止私下教學，但牧場已經關了，隨便你們吧，籤個免責協議就行…」
蘇傑瑞恍然大悟，這倒是解開了一個小疑問，同時也對騎馬多了份敬畏。
早先他看美劇《黃石》，就不明白男主角的老婆，為什麼摔一次馬就突然逝世，現在徹底明白了，沒想這些馬競然比許多大型野獸還要重。
他再次詢問馬丁·羅素說：
「我還有個問題……開這樣的育馬場，大概能賺多少錢？像你們家這樣，經營得還算不錯的？」馬丁·羅素果斷搖頭，用看外行人的眼神看了看蘇傑瑞，笑著說：
「這可沒辦法給你一個準確答案，我家最好的時候一年淨賺二十幾萬美元，還包括一些養牛的錢。刨開利潤裡面的成本人工，也就餬口，發不了財。」
「有些頂級種公馬才賺錢，「淘氣鬼』知道嗎？那才是真正的搖錢樹。」
「它配種一次就收22.5萬美元，後代的平均成交價格超過40萬美元，這匹超級種公馬的主人，一年就能賺幾千萬美元，比你的金礦更誇張……」
說最後這句話的時候，馬丁·羅素的語氣明顯有點酸。
蘇傑瑞也懶得多聊，掏錢包先付了100美元現金遞過去，然後就讓他去準備馬，自己和莉莉安則在屋前的空地上等著。
兩匹馬都是經過閣割的夸特馬，一匹白色、一匹棗紅，性格比較溫順。
被馬丁牽過來的時候，它們打著響鼻，好奇地看著新面孔。
莉莉安先走到那匹溫順的白色夸特馬身邊，熟練地摸了摸它的脖子和臉頰，讓它熟悉自己的氣味。然後幫著蘇傑瑞調整好馬瞪長度，扶著他騎上馬，耐心地教會他一些最基本的平衡和操控知識：「放鬆，跟著它的節奏，腳後跟向下，對……」
隨後，莉莉安才動作利落，輕盈騎上自己的那匹棗紅馬，姿態挺拔而自然，一看就是經年累月練習過的蘇傑瑞在馬背上坐穩，感受著緩慢的起伏，感興趣問她：
「你的那匹「泡泡』，是有名的冠軍馬後代吧，方不方便問一下，你買它花了多少錢？我參考一下，看看我的「銀色烈焰』將來有沒有機會也那麼值錢。」
「這有什麼不方便的，昨晚解我的扣子，你怎麼沒問方不方便？現在倒客氣起來了。」
莉莉安策馬靠近他一些，用一種打趣口吻說道，似乎是在嫌棄蘇傑瑞的「見外」，精準翻舊帳，一招制敵。
她目視前方，又補充說：
「泡泡是2016年度馬王「加州鉻』在當年最出色的一匹後代，我父親花了115萬美元才拍下來，好像是這個價格。如果需要它配種的話請隨意，但需要找一些同樣優秀的種馬，這樣才容易生出出色的後代，這是基本常識。」
蘇傑瑞還不適應騎馬，覺得比剛學車的時候更緊張，兩人私下裡單獨相處，不怕被別人聽見，他調戲說：
「那你自己，也是這麼想的嗎？關於……「優秀種馬』和「出色後代』？」
莉莉安瞬間沒崩住，「噗嗤」一聲笑出了聲，差點沒坐穩，連忙拉緊韁繩：
「我又沒試過，我怎麼知道？理論上是的。每一匹種公馬都要先證明自己，才能獲得認可啊，這是自然法則，也是……某種社會法則。」
「但我認識一些夫婦，那些黑頭髮、黑眼睛的小寶寶很可愛，而且好像比較聰明，我雖然早就進入大學，但我並不是學校裡最聰明的。」
「有位13歲的華裔天才，竟然被加州理工學院直接錄取了，那所學校總共只有2000多名學生，真是不可思議……
「……是馬不想證明自己嗎？是沒機會啊。」
蘇傑瑞哭笑不得嘀咕了句，決定不再深入這個危險的話題，再聊下去，話題就要從PG-13變成R級了。他嘗試讓馬轉彎，帶莉莉安去看看那匹「銀色烈焰」，但這匹夸特馬似乎有著自己的想法，對陌生指令反應遲鈍，依然沿著熟悉的道路行走。
莉莉安笑著搖頭，策馬貼近，教他如何用韁繩輕輕帶一下，配合腿部力量控制前進的方向。兩人邊騎馬邊聊天，馬蹄踏在有些泥濘的草地上，發出沉悶的聲響，很快來到隔離「銀色烈焰」的圍欄旁。
離著圍欄四五米遠，這兩匹夸特馬就像是感應到什麼，不敢再靠近了，還焦躁不安，用前蹄刨地，鼻息也變得變成沉重，耳朵警惕地轉動著。
見此情景。
莉莉安勒住馬，望著圍欄裡的那匹正靜靜看著他們、姿態高傲而警惕的阿拉伯馬，語氣驚訝道：「看來真是一匹非常厲害的馬，氣場這麼強，它們可能都被你買的那匹馬欺負過，留下了心理陰影。」蘇傑瑞感慨說：
「厲害有什麼用，不讓騎啊，只能幹看著。」
見莉莉安突然扭過頭，似笑非笑地看了過來。
蘇傑瑞也瞬間意識到，這句話帶有一點點歧義，尤其是在剛剛那段對話之後。
坐在馬背上手握韁繩，趕忙解釋道：
「這回完全沒有別的意思，我真的是指這匹馬！前主人調教幾個月都無法馴服，於是才低價轉賣給我……你想到哪裡去了！」
莉莉安笑道：
「想到你想的地方去了。有些馬的性格比較高傲，需要足夠的耐心、正確的方法，還有……一點讓它心甘情願臣服的本事。」
她說著，目光從圍欄內那匹昂著頭的阿拉伯馬身上收回，轉而落在蘇傑瑞臉上，眼裡帶著一抹探究和調侃。
「不過話說回來，對付真正的烈馬，硬來可不行。得讓它熟悉你、信任你，覺得你是它的夥伴，而不是征服者，這個過程急不得。」
她輕輕一抖韁繩，讓棗紅馬優雅地轉了個小圈，留給蘇傑瑞一個帶著笑意的側影，和一句意味深長的話「走吧，新手騎士，我們先去熟悉一下溫順的夸特馬。你的「銀色烈焰』……以後有的是機會慢慢馴服它……
？？？」
蘇傑瑞的CPU快乾燒了，總感覺資訊量有點大。
這「馬」。
貌似有點不正經啊……