曹至淳親自率領一隊東廠番子氣勢洶洶地趕到蔡府。
此時府門大開，竟無一人把守。
只見正堂燭火通明，蔡荃身著素服，端坐在一副漆黑棺木面前，神色從容不迫。
好一個不怕死的狂生，連棺材都備好了。
曹至淳陰鷙的目光掃過那副棺材，冷笑道。
蔡荃聞言，只是淡淡一笑，目光平靜地望向曹至淳：“我自知今日上奏，必死無疑。”
“這棺材，是給自己準備的。”
曹至淳突然厲聲尖笑：進了詔獄，生死可就由不得你了！
他猛地一揮手，厲聲下令：來人，上重枷！
幾個膀大腰圓的番子應聲上前，將一副特製的六十斤重枷一聲套在蔡荃頸上。
沉重的枷鎖壓得蔡荃身形一晃，但他很快挺直了脊背。
帶走。
曹至淳陰惻惻地笑道：詔獄裡的三十六套大刑，咱家倒要看看你能熬過幾套！
番子們粗暴地推搡著蔡荃往外走，沉重的枷鎖在地上拖出深深的痕跡。
蔡荃臨出門前，最後回頭望了一眼那副空蕩蕩的棺材，嘴角竟浮現出一絲釋然的微笑。
曹至淳雖然嘴上說得狠厲，但心裡卻牢牢記著朱厚聰的囑咐。
進了詔獄後，他特意命人將蔡荃關在一間相對乾淨的牢房，又吩咐旁邊的番子。
“皇上口諭，此人可用刑，但不得傷及筋骨，更不許危及性命。”
“都給咱家仔細著點！”
“是！”
接著，在陰暗潮溼，不見天日的牢房裡，曹至淳慢條斯理地繞著蔡荃踱步。
“蔡大人，咱家勸你還是老實交代。”
“這詔獄裡的手段，可不是你一個讀書人能受得住的。”
見蔡荃閉目不語，曹至淳示意番子取來拶指。
兩個番子一左一右按住蔡荃的手，將竹籤夾在他指間。
咱家再問一次，
曹至淳俯下身，聲音陰冷：“是誰指使你上這道奏疏的？”
“是靖王？譽王？”
“還是那位在江左的梅宗主？”
“或者是甚麼其他的人？”
蔡荃緩緩抬起頭，儘管枷鎖沉重，卻依然挺直了脊背。
他目光平靜地注視著曹至淳，聲音雖輕卻字字清晰。
東廠私設刑堂，逼供朝臣，已違《大梁律》第三卷第七條。”
“蔡某身為刑部主事，豈能在酷吏的淫威下開口？
曹至淳臉色一沉，正要發作，卻見蔡荃已經閉上眼睛，竟是一副再不言語的姿態。
好！好得很！
曹至淳冷笑道：蔡大人，你不說，咱家也看得明白。
你在奏疏中言辭鑿鑿，為江左百姓請命，實則是在替江左盟張目。”
“身為朝廷命官，跟江湖草莽勾結，準備犯上作亂，是也不是？
蔡荃聞言依舊是一言不發。
曹至淳見狀，只好先讓番子們行刑。
只見竹籤漸漸收緊，蔡荃疼得渾身顫抖，額頭不斷滲出冷汗。
“別硬抗了，快說吧！”曹至淳再次勸道。
只見蔡荃疼得面目扭曲猙獰，卻仍咬牙道：我之所為，皆是本心，與旁人無關。
曹至淳眯起眼睛，繼而示意番子鬆勁。
蔡大人，咱家活了幾十年，甚麼樣的人沒見過？
“這世上哪有甚麼大善人？”
“你冒死上奏，總該有所圖謀吧？”
說，你往陛下身上潑髒水的目的是甚麼？是不是想替某些人張目？
他湊到蔡荃耳邊，壓低聲音道：只要你肯招供，咱家立刻就能放你出去。”
“何必為了別人，白白受這份罪？”
蔡荃艱難地抬起頭，嘴角竟扯出一絲笑意。
“曹公公多慮了，我無話可說。”
見蔡荃仍不開口，曹至淳直起身子，嘆了口氣。
繼續用刑。
沒過多久，只見蔡荃的素衣已被鮮血浸透。
曹至淳眯著眼打量這個倔強的書生，心中暗自詫異。
尋常之人到了這個地步，早就哭爹喊娘地求饒了。
可眼前這人雖然面色慘白，但眼神卻依然清明如初。
蔡大人，何必呢？
曹至淳假意嘆息，用拂塵輕輕掃過蔡荃血肉模糊的傷口。
蔡荃突然劇烈地咳嗽起來，他艱難地抬起頭，染血的嘴角竟扯出一絲譏諷的笑意。
曹公公這般大費周章，不如直接給個痛快。
與此同時，朱雀的身影無聲地隱在刑房外的陰影中。
朱厚聰透過朱雀的視野，將刑房內的一切盡收眼底。
蔡荃寧死不屈的模樣清晰地浮現在他腦海中。
此人雖血肉模糊，卻依然挺直的脊背。
並且染血的嘴角始終掛著的一絲倔強笑意。
彷彿在嘲笑東廠的手段。
朱厚聰大概能猜到，他寫的內容，應該是出於本心，而不是有人在背後授意。
他手上把玩著木槌，突然睜眼對侍立一旁的嚴嵩道。
傳朕口諭，著曹至淳即刻停止審訊，改為趙孟靜親審，並且接下來不可用刑。
文人一支筆，勝過百萬兵。
刑具撬不開的嘴，未必不能用言語撬開。
待嚴嵩退下後，朱厚聰嘴角泛起一絲意味深長的笑意。
他倒要看看，這蔡荃究竟是個不知變通的腐儒，還是如海瑞那般大智若勇的能臣。
若真是個海瑞般的能臣，倒要好好用上一用。
翌日，刑部大堂內肅穆莊嚴。
三法司官員分列兩側，主審官趙孟靜高坐堂上。
與昨夜東廠私刑不同，今日的審訊完全按照朝廷法度進行。
蔡荃。
趙孟靜一拍驚堂木，聲音在空曠的大堂內迴盪。
今日乃三法司會審，本官問話，你必須據實回答！
蔡荃雖身受刑傷，卻依然挺直腰背。
大人請問，卑職自當如實作答。
你以賀表為名，行大逆不道之實，這道狂犬吠日、詈罵君父的奏疏，六部九卿大臣閱後無不義憤填膺！
趙孟靜問道：“我現在要問你，這樣做，到底是背後有人指使，還是你自己喪心病狂，以邀直名？”
蔡荃深吸一口氣，聲音雖輕卻字字鏗鏘。
既然皇上已將奏疏示於諸位大人，卑職今日便直言不諱。”
“上這道奏疏，卑職為的是正君道、明臣職！
他環視堂上眾官，目光如炬。
下官所言之事，所論之理，哪一件不是實情？”
“哪一條不是聖人之言？”
“諸位大人都是讀聖賢書，輔佐皇上治理天下的人，看了卑職的這道疏，會認為卑職的話是喪心病狂，為邀直名嗎？”