曉夢聞言，手中拂塵不自覺地緊了緊。
若真有人在祭壇下埋了火藥，那祭天大典當日，整個皇族怕是都要被一鍋端了。
陳純顯然也想到了這點，臉色瞬間煞白。
奴婢…奴婢這就去，讓御馬監和東廠一起查。
他連滾帶爬地退出殿外，卻聽朱厚聰冰冷的聲音追了出來。
告訴曹至淳。
要是查不出個子醜寅卯來，就讓他自己躺火藥桶上去！
最後一句話，讓整個西苑精舍的溫度，彷彿驟然降到了冰點。
很快，御馬監的精銳鐵騎就將祭天大典所在的圜丘圍得水洩不通。
三步一崗五步一哨，連只蒼蠅都飛不進去。
任何試圖偷偷潛入的行為都將無所遁形，更別提偷運黑火藥了。
與此同時，東廠番子傾巢而出，在全城展開地毯式搜查。
他們順著私炮坊接貨校尉提供的線索，從那些神秘人最後消失的地方開始，一寸一寸地犁地式排查。
起初他們都沒發現甚麼端倪，直到一個嗅覺靈敏的番子在探查的過程中聞到了一絲不對勁。
這才順藤摸瓜，找到了他們的老巢。
有幾十個看似普通的商販、腳伕，混在人群中毫不起眼。
可若是湊近細聞，便能嗅到他們身上若有若無的硫磺味。
曹至淳負手上前，一腳踹開十字街不遠處那座廢棄的宅子。
拿下！
隨著一聲令下，東廠番子如狼似虎地撲了上去。
那些偽裝者見事情敗露，眼中兇光畢露，竟紛紛從腰間、袖中抽出利刃，悍不畏死地朝番子們殺來。
鏘鏘鏘！！！
刀光劍影間，招招都是同歸於盡的殺招！
一時間，鮮血四濺，慘叫聲此起彼伏。
待塵埃落定，現場只剩下兩三個重傷被俘的活口，其餘人全部倒在了血泊中。
“督主，只找到了這些死士，並沒有發現大批黑火！”一個擋頭彙報道。
曹正淳陰沉著臉，他也瞧出來了，這些人全部都是悍不畏死的死士。
他眼中陰鷙的目光死死盯住面前那名重傷的俘虜，用腳尖粗暴地挑起對方的下巴。
帶回詔獄。
說著突然加重力道，靴尖狠狠碾在俘虜血肉模糊的臉上。
那名俘虜發出一聲淒厲的慘叫。
曹正淳充耳不聞，轉身對番子們厲聲道。
記住，就算扒了他們的皮，抽了他們的筋，也要給咱家撬開這張嘴，找出黑火的下落。
番子們齊聲應喝。
幾個膀大腰圓的番子立即上前，像拖死狗一樣將俘虜拖向囚車。
此刻，街道對面的酒樓雅間內，言闕輕輕掀起木窗，神色凝重地注視著東廠番子如狼似虎的行徑。
梅長蘇緩步上前，狐疑道：言侯爺，這幾個被抓的手下…
無妨。
言闕放下木窗，淡淡的說道。
他們都是老夫豢養的死士，連老夫的真容都未曾見過。
“那批黑火呢？”
“我已經藏在了一個隱蔽的地方，誰也找不到的。”
梅長蘇微微頷首，這才放心下來。
侯爺現在該明白了，您的計劃看似周密，實則漏洞百出。
樓之敬的私炮坊早就已移交御馬監。
“您想借舊渠道渾水摸魚，運送黑火藥入京，殊不知已經將自己暴露在了皇帝的面前。
“是啊！”
言闕長嘆一聲，花白的鬍鬚微微顫動。
老夫回京前就聽聞梁帝新設東廠，只是沒想到，這群閹狗竟囂張至此。
誰說不是呢，慶國公一案後，東廠用查案有功堵住了百官之口，梁帝便趁機允其設立詔獄，私設刑堂。
言闕聽到這裡，不屑的冷哼一聲。
特務治國，閹人亂政，荒謬絕倫！
是啊，如今司法混亂，鷹犬橫行。
梅長蘇輕笑道：長此以往，朝野上下必將人人自危，以致國將不國。
言闕目光微動，若有所思地點頭。
他沉默片刻後突然問道：老夫很好奇，梅宗主為何要冒險相救？
梅長蘇眼中精光一閃：侯爺精通道家典籍，又深諳縱橫之術，在下需要您幫忙接近梁帝，打探訊息，以及對付國師曉夢。
言闕聞言眼中閃過一絲詫異。
麒麟才子果然所圖非小，可老夫憑甚麼幫你？
“言侯爺幼年時，與昔日赤焰軍元帥林燮都是梁帝的伴讀，後面更是幫助梁帝登上帝位。”
“可登上那個位置之後，梁帝就變了，我想言侯爺現在也十分後悔吧！”
你...你究竟是誰，為何會知道老夫年輕時的往事？
言闕聲音發顫，不自覺地後退半步。
梅長蘇正色道：言叔，實不相瞞，我就是小殊。
言闕聞言如遭雷擊，頓時倒吸一口涼氣。
盞茶之後，梅長蘇率先離開酒樓，他已經從言闕口中得到了自己想要的答案。
剛踏入蘇宅大門，黎綱便匆匆迎上前來。
宗主，譽王殿下已等候多時，此刻正在梅園賞雪。
譽王？
梅長蘇眉頭微蹙：他可有說來意？
黎綱搖了搖頭。
只說有要事相商。
梅長蘇略一沉吟，直接向梅園走去。
遠遠望去，譽王一襲朱金蟒袍立於梅樹下，正伸手輕撫枝頭紅梅。
聽到腳步聲，他立即轉身，臉上堆滿笑意。
蘇先生！
蘇哲，見過殿下。
梅長蘇剛要行禮，便被譽王一把扶住。
先生不必多禮。
譽王溫熱的手掌緊緊握住梅長蘇冰涼的手指。
這大冷天的，先生身子可還吃得消？
梅長蘇微微一笑。
承蒙殿下掛念，不知殿下今日前來是…
譽王聞言笑容驟然一滯，長嘆一聲。
實不相瞞，本王是來求先生相助的。
兩人邊說著，梅長蘇邊引著譽王走向一旁的涼亭，黎綱早已備好暖爐熱茶。
待二人落座，譽王才壓低聲音道。
還不是朝堂論禮的事，謝玉那廝退朝後便四處活動，打著太子的旗號收買大儒，要助陳元直一臂之力。
梅長蘇輕啜一口熱茶，氤氳的水汽模糊了他眼中的神色。
殿下是擔心論禮失利？
正是！
譽王猛地拍案，震得茶盞叮噹作響。
上次蘭園藏屍案，本王辜負了先生的好意，這次絕不能再有任何閃失！
梅長蘇放下茶盞，指尖在案几上輕輕敲擊。
殿下可知，謝玉請的是哪些大儒？
據說有…
譽王越說臉色越難看。
“真沒想到，謝玉竟然能夠請來這樣的陣容。”梅長蘇感嘆到。
“是我輕敵了，過幾日就是朝堂論辯，局面如此，本王心裡實在是沒有底啊！”
梅長蘇聞言忽然輕笑一聲，若是周老先生能夠前來，殿下覺得如何？