蕭景桓被這突如其來的質問震得腦中一片空白。
她…她是…
朱厚聰眯起眼睛，繼續逼問道：“就憑你譽王府，只怕拿不出這麼多刀斧手吧！”
父皇恕罪！
蕭景桓聽得寒毛炸立，顧不得臀腿劇痛，跪倒在地，額頭重重磕在金磚上。
此女名叫秦般弱，是…是京城紅袖招的老闆。
今日勤王的人馬，確實有一部分出自紅袖招...
勤王？
朱厚聰冷笑一聲。
朕姑且當你是勤王。可紅袖招一個青樓，養這麼多刀斧手要幹甚麼，只怕是其心可誅吧！
“父皇明鑑，紅袖招招攬護衛不過是為了自保，求父皇念在其主動勤王的份上，饒了她一命。”
混賬。
朱厚聰猛地呵斥道。
暴怒之下，一掌拍在案几上。
“甚麼狗屁紅袖招護衛，一個青樓的藝妓，你都當個寶貝似的替她求情，皇家的臉都讓你丟盡了。”
父皇息怒！
蕭景桓以頭搶地，連忙辯解。
秦般若賣藝不賣身，智計超群，兒臣也只是引為謀士，絕無半點私情啊！
此話一出，殿內死一般的寂靜。
良久，朱厚聰幽幽道：此話當真？
千真萬確！
譽王指天發誓。
若有半句虛言，兒臣願以死謝罪！
哼，這還像句人話。
朱厚聰冷哼一聲，語氣忽然緩和：謝罪就不必了，你說她智計百出，那倒是有點意思。”
“朕觀此女，倒確實有幾分靈氣。
呃！
蕭景桓聞言一怔，兩隻眼珠子滴溜溜亂轉。
心中暗忖片刻，隨即試探性地問道：“父皇，兒臣這就去宣她覲見？”
“這不好吧？好歹是你的謀士。”
蕭景桓立刻挺直腰背，義正言辭。
“甚麼謀士不謀士的，能為父皇分憂，才是天大的事！”
朱厚聰微微頷首：“嗯，那朕倒要看看，此人是如何的智計百出。”
蕭景桓心中瞬間狂喜，眼底精光閃爍。
最近朝堂局勢，他看得一清二楚。
越氏和惠妃在後宮得寵，太子地位穩如泰山，就連裕王那廢物都混了個郡王，還曾執掌羽林衛。
而自己呢？
母后雖是皇后，卻不得聖心，導致他處處受制，屢屢吃虧。
若秦般若真能得父皇臨幸，以她的聰慧，必能傳遞情報，讓自己提前佈局。
即便沒有情報，只要她能在枕邊吹吹風，暗中替自己美言幾句，也足夠了。
蕭景桓對秦般若的手段極有信心。
以她的姿色和心計，迷住父皇，絕非難事。
他強忍疼痛，連忙起身，恭敬道：“父皇稍候，兒臣這就去！”
說罷，便要離去。
等等！
朱厚聰突然出聲，銳利的目光在蕭景桓身上停留片刻，才慢條斯理地說道：馬上要年終尾祭了。”
“往年太子撒酒祭天后，都是扶著朕和你越姨娘的衣袖觸地。”
“朕現在想想，倒是覺得有些不妥，你回去研究研究。
蕭景桓心頭猛地一跳，眼中閃過一絲狂喜。
這麼快就有回報了！
大梁的年終尾祭，乃是一年之中最為隆重的祭典。
按照祖制，皇帝主祭天地後，太子作為儲君需登臺撒酒祭天，而後必須手扶父母衣裙觸地，以示孝道。
然而這些年來，因越氏得寵，竟一直由她這個側妃代替言皇后登臺陪祭。
堂堂正宮娘娘反而只能跪在外圍觀禮。
這分明是僭越禮制！
但滿朝文武懾於皇帝威嚴，竟無人敢置一詞。
如今父皇這番話，分明是要他設法讓母后重獲配祭之位，以正後宮尊卑！
蕭景桓強壓住內心的狂喜。
他剛剛失去慶國公這一臂膀，若能借此機會將太子那邊的禮部尚書也拉下馬，定能讓太子痛徹心扉。
兒臣明白。
他深深一揖，眼中精光閃爍。
兒臣這就親自拜訪朝野大儒，細細請教禮制淵源。
朱厚聰意味深長地看了他一眼，隨意擺了擺手。
去吧。
朱厚聰望著蕭景桓匆匆離去的背影，眼中閃過一絲深意。
朝局之道，貴在平衡。
這段時間譽王接連受挫，慶國公一黨被連根拔起，朝中只怕會有風言風語，說他這個皇子失了聖心。
若再不給些甜頭，只怕那些牆頭草都要倒向太子那邊了。
更何況…
朱厚聰嘴角微揚。
譽王主動獻上秦般若，倒是甚合朕意！
正所謂英雄不問出處，戀愛不問歲數，該出手時就出手！
沒過多久，秦般若便在太監的引領下踏入了養心殿。
殿內燭火搖曳，將她的身影拉得修長而單薄。
這一路上，她始終緊攥雙拳。
皇帝的旨意來得突然，卻不容拒絕。
她不過是個謀士，譽王也不會為了她違抗聖命。
更何況，在譽王眼中，將她獻給皇帝顯然能換取更大的利益。
至於謀士之位，不是還有那個深不可測的梅長蘇嗎？
秦姑娘，請。
太監尖細的嗓音打斷了她的思緒。
秦般若深吸一口氣，抬眸望向殿內。朱漆雕花的殿門在身後緩緩閉合，發出沉悶的聲響，彷彿將她與外界徹底隔絕。
殿內龍涎香的馥郁氣息撲面而來，卻讓她感到一陣窒息。
她緩步向前，每走一步，心中的絕望就加深一分。
這些年來自己苦心經營，運籌帷幄，那可些翻雲覆雨的手段，在絕對的皇權面前，竟顯得如此可笑。
原來，她引以為傲的才智與美貌，終究不過是權貴手中可以隨意轉贈的玩物罷了。
民女秦般若，叩見陛下。
清泠泠的聲音在殿內迴盪，秦般若跪伏於地，姿態恭謹。
朱厚聰這才抬眼望向殿中那道纖細的身影。
抬起頭來。
秦般若緩緩直起身子，低垂的羽睫輕顫，而後慢慢抬起。
朱厚聰定眼相看，當即忍不住呼吸一滯。
黃帝內丹淬鍊過的身軀竟在這一刻氣血翻湧，一股燥熱自丹田直竄而出。
殿內燭火搖曳，映照出她驚心動魄的容顏。
一襲紫綃宮裙裹著婀娜身段，膚若凝脂，又似殿外的飛雪。
整個人如弱柳扶風，眉間一點愁緒，恰似遠山含黛。
這般姿容，莫說傾國傾城，便是禍國殃民也不為過。
最要命的是她骨子裡透出的那股媚意。
不是風塵女子的豔俗，而是渾然天成的嬌嬈。
越氏的嬌俏，惠妃的雍容，在這等絕色面前，都成了庸脂俗粉。
好一個秦般若…