大理寺衙門內，眾人屏息凝神地核對著夏冬交上來的證據。
胡汝貞雙眼突然一眯，首先發現了漏洞。
手指輕輕敲擊著案卷，沉聲道：此案脈絡已然清晰，但這證據鏈中，似乎少了最關鍵的一環。
眾人聞言皆是一怔。
那位替慶國公代筆朱家村屠村令的常師爺，如今身在何處？
夏冬聞言眉頭緊鎖。
“我們懸鏡司已將京城翻了個遍，連常師爺的半點蹤跡都未尋得。”
“此人就像憑空消失了一般。”
胡汝貞掃過證據鏈，搖了搖頭：沒有常師爺的親筆供詞，僅憑這些旁證，想要定一位二品軍侯的罪，恐怕難如登天。
夏冬點點頭，說道：我這就讓懸鏡司全體出動，就算掘地三尺，也要把這個常師爺給我挖出來！
大理寺願全力配合。鄭筆暢立即起身響應。
趙孟靜面露苦笑：諸位也都清楚刑部如今的處境，這案子，恐怕還得仰仗懸鏡司和大理寺的諸位同僚。
堂內頓時陷入短暫的沉默。
眾人心照不宣地交換著眼神。
誰不知道刑部尚書齊敏是譽王的親信？
此刻怕是巴不得常師爺永遠消失才好，又怎會真心實意地協助查案？
夏冬冷笑一聲，雙手在案几上重重一拍。
無妨！沒有刑部，這案子我們更好查！
一直沉默的蕭景亭點點頭，緩緩起身道：如此就全靠諸位了，一定要擴大搜查範圍，就是把整座城池翻過來，也要把人找到！
眾人聞言，皆微微頷首。
這時，蕭景亭忽然看向一旁始終靜默不語的朱七（朱厚聰）：“先生，此事…您怎麼看？”
此言一出，夏冬、胡汝貞、鄭筆暢、趙孟靜四人皆是一怔。
目光齊刷刷地投向朱七，心中驚疑不定。
此人是誰？
竟能讓裕王殿下以“先生”相稱？
朱七神色淡然，嘴角噙著一抹若有若無的笑意，緩緩道：“殿下稍安勿躁。”
“陛下對侵地案如此重視，如今既將此案交予殿下審理，必然已有萬全之策。”
他話音未落，殿外忽然傳來一陣整齊的腳步聲。
緊接著，東廠督公曹至淳帶著一隊番子邁步而入。
“咱家見過裕王殿下，見過諸位大人。”曹至淳微微躬身，嗓音尖細卻不失威嚴。
蕭景亭等人見狀，紛紛起身相迎。
曹至淳乃當今聖上朱厚聰欽點的東廠督公，深得聖眷，這一點他們自然知曉。
只是他們並不知道這個東緝事廠究竟是何衙門？
負責甚麼事務？
曹至淳又為何會突然出現在此？
然而，下一秒曹至淳的話就讓他們徹底明白了。
曹至淳陰柔一笑，袖袍輕拂道：咱家此來，是給各位大人送份大禮的。
話音未落，他雙手輕擊三下，清脆的掌聲在寂靜的大堂內格外刺耳。
只見一隊東廠番子魚貫而入，押解著數十名囚犯。
為首的番子高聲唱名：濱州州府師爺、慶國公府管事、慶國公四房表侄…
隨著一個個名字報出，在場眾人臉色愈發凝重。
這些囚犯形貌悽慘，令人不忍卒睹。
濱州州府師爺渾身血痂，十指指甲全部被挑，雙目空洞，口中鮮血淋漓。
最駭人的是那個披頭散髮的年輕人，此刻卻蜷縮如蝦，口中不住喃喃自語。
只見鄭筆暢失聲驚呼，這不是三年前因強佔民女被慶國公送去濱州避禍的小公子嗎？
夏冬等人倒吸一口涼氣。
只見那人突然癲狂大笑，露出滿口血洞。
竟是被生生拔去了所有牙齒。
其餘囚犯或神志不清，或渾身戰慄，顯然都經歷過非人的折磨。
曹至淳慢條斯理地從接過番子遞過來的一疊染血的供詞，笑吟吟道。
人證、物證、口供，咱家都給各位備齊了。
衙門外的冬日暖陽斜斜地穿過朱漆斑駁的門廊，將那些血跡斑駁的供詞映照得愈發刺目。
曹至淳背對著這刺目的光線而立，整個人彷彿被籠罩在一層陰翳之中。
他的面容此刻晦暗不明，唯有唇角勾起的那抹笑意清晰可見。
只是那笑容在眾人看來卻滲著無比的寒意，在光影交錯間顯得格外陰森可怖。
夏冬看著這一幕，眼中怒火翻湧，猛地一掌拍在案桌上，震得茶盞叮噹作響。
她厲聲喝道：曹公公，誰準你們東廠濫用私刑、嚴刑逼供的？”
“我大梁律法森嚴，好像沒有這一條吧！
曹至淳聞言，嘴角微揚，畢恭畢敬的說道：夏大人說笑了，咱家可沒有嚴刑逼供。
說著，他慢悠悠地踱步到慶國公小公子身前，忽地抬腳狠狠一踹，那人頓時痛得蜷縮在地。
接著居高臨下，陰惻惻地說道。
來，你告訴夏大人，咱家可曾逼供於你？
那人渾身顫抖，拼命搖頭。
曹至淳滿意點點頭，攤手道：夏大人，您瞧，他自己都說了，咱家可沒逼他。
夏冬怒極反笑，指節捏得咯咯作響。
好，本官定要上奏陛下，參你們東廠一本！
隨意。
曹至淳輕飄飄地丟下兩個字，轉身走到一旁坐下，慢條斯理地整理著袖口。
對了，此案咱家也曾親赴濱州查辦，陛下特許咱家今日旁聽。
此言一出，堂上眾人神色驟變。
鄭筆暢則眼中精光一閃，嘴角微不可察地揚起。
他與趙孟靜不同，趙孟靜是不粘鍋，凡事明哲保身，可他鄭筆暢卻是個心狠手辣、不擇手段的主兒。
此刻，他目光掃過堂下跪著的濱州州府師爺，心中已然明瞭。
東廠抓了這麼多人，要對付的定然不止慶國公一家。
不就是牽連無辜嗎？
鄭某最擅長了。
若是能把此事做成，那他鄭筆暢說不定能再往上爬幾個臺階。
想到這裡，鄭筆暢眼中精光一閃，立刻上前一步，拱手道：夏大人，眼下當務之急還是以審案為重，這些細枝末節，不如暫且擱置？
依下官之見，此案牽涉甚廣，刑部、大理寺，乃至濱州州府、督臺衙門，竟都未能察覺，實乃嚴重失職！”
“若不徹查到底，將這些尸位素餐的蟲豸一一揪出，嚴懲不貸，何以正朝綱、肅吏治？
他這番話說得擲地有聲，目光卻若有似無地瞥向曹至淳，顯然是在試探東廠的態度。
見到曹至淳嘴角微微揚起時，他心中頓時有了底。