啪嗒——啪嗒——
山皇宮長長的走廊。
雷歐正走在那裡。
負責引路的是剛才迎接雷歐的皇宮護衛隊長。
“是守護者。”
為了防禦塔爾塔羅斯的入侵，在黑暗中隱秘活動的影子。
當然，如果是皇宮的護衛隊長，那就會顯得過於顯眼。
但這個男人的實力，擔任皇宮護衛隊長實在是太過可惜。
‘和盧梅倫的教授們一樣強。’
盧梅倫的教授們大多擁有足以登上英雄記錄的強大實力。
看到這樣的人不為人知地擔任皇宮護衛隊長，確實讓人感到這是一個影子之國。
咚-！
就在這時，護衛隊長停下了腳步。
他們已經到達了走廊盡頭的一扇巨大的門前。
門是漆黑如墨的顏色。
一瞬間，讓人誤以為是一個巨大的黑洞。
“就是這裡。”
隨著護衛隊長的話音落下，門“唰-！”地一聲開啟了。
門後是一片漆黑的黑暗。
這種黑暗讓活人感到不安。
連月光都無法穿透的黑暗展開時，弗裡茨露出了警惕的表情。
但雷歐毫不猶豫地邁出了腳步。
“雷歐大人……不，前輩。”
弗裡茨露出了慌張的表情。
簡也驚訝地看著雷歐。
眼前的漆黑黑暗，即使是作為影子候補生的兩人也感到恐懼。
護衛隊長眼中閃爍著光芒，注視著雷歐的背影。
弗裡茨迅速想要跟上雷歐。
但護衛隊長伸出手攔住了弗裡茨。
“只有雷歐·弗洛布大人才能覲見皇帝陛下。”
聽到這話，雷歐回頭說道。
“我很快就回來。”
咚-咚-
雷歐的身影消失在黑暗中。
唰-轟隆！
隨著沉重的聲響，門關上了。
在看不見前方的漆黑黑暗中，雷歐毫不猶豫地邁步前行。
敏銳的感官沒有被黑暗吞噬。
反而變得更加銳利。
人類本能地害怕黑暗。
但對經歷過災難時代的雷歐來說，黑暗並不可怕。
‘反而感到熟悉。’
咚-咚-
在寂靜的黑暗中，腳步聲格外響亮。
嘩啦-！
就在這時，雷歐的身邊燃起了火焰。
蠟燭被點燃了。
在黑暗中，雷歐的紅色眼眸閃爍著光芒。
嘩啦-嘩啦-嘩啦-
隨著蠟燭的點燃，房間裡的蠟燭一個接一個地亮了起來。
黑暗散去，房間的內部顯露出來。
房間裡擺滿了各種奢華的物品。
用黃金和各種寶石裝飾的豪華傢俱。
還有滿屋子的各種藝術品。
給人一種雜亂無章的感覺。
毫無統一感的混亂房間。
甚至有一面牆上掛滿了各種武器。
而在房間的中央。
一張巨大的床上，躺著一個體格健壯的中年美男子，他用手撐著頭，側臥著。
他用一隻腳撓著小腿，另一隻手裡搖晃著一把扇子。
身穿紅色傳統服飾的男子用黑色的眼睛直視著雷歐，說道。
“你就是雷歐·弗洛布嗎？”
“您是沙烏的皇帝陛下嗎？”
“我是沙烏的第74代皇帝，沙烏。”
那雙毫無感情的黑色眼眸直視著雷歐。
僅僅如此，就讓人感受到壓倒性的威嚴。
沙烏的存在本身就在壓迫著空氣。
他雖然不是英雄，但除了劍聖之外，他比任何英雄都要強大。
“靠近一點。”
在沙烏的召喚下，雷歐走到了他的面前。
兩人之間的距離縮短到了大約3米。
沙烏撫摸著被稱為美髯的鬍鬚，說道。
“你長得俊俏，年紀輕輕就當上了盧梅倫的學生會長……一定很受歡迎吧。你已經讓不少女孩為你哭泣了吧？”
面對這個突如其來的問題，雷歐淡淡地回答。
“盧梅倫禁止學生之間不健康的異性交往。”
聽到這話，沙烏瞪大了眼睛。
“哪有這種事！一群血氣方剛的年輕人在一起，怎麼可能甚麼事都沒有！他們肯定在偷偷約會！”
雷歐面無表情地看著大發雷霆的沙烏。
如果是別人，一定會露出驚訝的表情。
被稱為影子之國的沙烏皇帝，另一個稱號是影子之王。
雖然他的名字沒有登上英雄記錄，但他的實力被認為與當代最偉大的英雄相當。
作為皇帝，他幾乎不在公眾面前露面，是最強的影子。
存在卻無法遇見的神秘黑暗英雄。
以殘酷和強大、令人恐懼的魅力為代表的存在。
那就是山帝國的皇帝。
這樣的存在突然向初次見面的少年詢問起戀愛的事情。
雖然應該感到慌張，但雷歐卻面不改色。
“真的沒有交過女朋友嗎？”
“一直在努力學習。”
“真是個無聊的優等生。不過，這樣也算合格了。”
‘甚麼合格啊？’
沙烏意味深長地笑了笑，搖了搖頭。
“我為剛才的冒昧問題道歉。山帝國的皇帝是個無聊的職位。”
他淡淡地說道。
“很少有客人來訪。大多數人都會害怕我。”
沙烏摸了摸下巴，嘴角微微上揚。
“所以，女兒的朋友能這樣來訪，對我來說是極大的快樂。”
沙烏直視著雷歐。
“所以，你是來接西婭的嗎？”
“是的。”
“西婭選擇了按照自己的意願成為影子。你是想說服這樣的西婭嗎？”
“如果那是陳西亞純粹的心意，那我就不該干涉。”
雷歐直視著沙烏的黑色眼睛。
“如果她是揹負了許多重擔才做出這個選擇，我會帶她走。”
“你為甚麼要做到這種地步？你和西婭之間除了是學校朋友之外，應該沒有甚麼特別的關係吧？”
“因為陳西亞將成為毀滅塔爾塔羅斯的基石之一，她是未來的英雄。”
“世上的英雄候選人比比皆是。而且，歷史上的偉大英雄們也未能完成毀滅塔爾塔羅斯的偉業。”
沙烏冷笑了一聲。
“但你卻如此自信地談論塔爾塔羅斯的滅亡。你不覺得這是傲慢嗎？”
“一點也不。”
雷歐輕鬆地笑著回應，沙烏眯起了眼睛看著他。
‘說起來，我是不是說過要徹底毀滅厄雷波斯？’
據說他在所有同學面前提出了一個荒誕不經的目標。
‘從那時起已經過去了一年，這個少年現在如何？僅僅一年時間，他就登上了盧梅倫學生會長的位置，並被譽為繼承劍聖衣缽、肩負未來的英雄候選人。’
沙烏閉上了眼睛。
‘雖然人們常說魯莽是年輕人的特權……但在這個人身上，卻感覺不到那種魯莽。’
“你是想把那個出生在陰影中的孩子帶到外面的世界嗎？”
“是的。所以，能讓我見見陳西亞嗎？如果我說服不了他，我會乾脆地放棄。”
“如果是那樣的話，我就更不能讓你見西婭了。”
雷歐的眼睛微微顫動。
“如果我現在聽你的話，那孩子一定會選擇英雄的道路。”
沙烏嘆了口氣，睜開了眼睛。
“那孩子從小就崇拜英雄。”
沙烏站起身來。
“雷歐·弗洛布啊，我在黑暗中見過許多英雄。英雄正如其名，是特別的存在。他們是願意為世界獻出生命的高尚靈魂。”
咚咚-
從床上下來的沙烏向雷歐走來。
雷歐抬頭看著比自己高出一個半頭的沙烏。
嗖——
他巨大的手指指向了雷歐。
“現在我知道了。在所有人中，你是最特別的。”
裡烏的黑眸凝視著雷歐。
“世人說你是繼承卡利安大人的英雄……但在我看來，並非如此。”
裡烏的眼睛微微眯起。
“3000年前，英雄學院的創始者們或許與你相當……甚至，你可能會超越他們，成為接近大英雄的偉大存在。”
雷歐默默抬頭看向沙烏。
“所以我不能讓你和西婭見面。對於那個一生都活在黑暗中的孩子來說，你的光芒太過耀眼。她會因此失明的。”
撲通——！
沙烏回到床邊坐下，繼續說道。
“英雄是英雄，影子是影子。不要逾越這條界限。”
“是因為我們生活的世界不同嗎？”
“正是如此。”
沙烏咧嘴笑了笑。
“陳西亞是能實現沙恩夙願的人選。”
“作為影子，在英雄記錄中留下名字？”
“你知道啊。莉娜告訴你的嗎？”
“這真的那麼重要嗎？”
“很重要。”
沙烏咯咯笑了起來。
“對我們一族來說，不被神明認可，幾乎是一種詛咒般的恥辱。”
無論哪個時代，影子都是必要的存在。
而沙恩帝國的皇族，數千年來一直以影子的身份生存。
當然，他們並非為了被認可而成為影子。
為了維持家族的正統性，這是數千年來必須有人承擔的責任。
或許正是因為在這段時間裡被神明拋棄，才更加渴望得到認可。
神明的認可。
“難道就沒有擺脫影子義務的方法嗎？”
“作為驕傲的影子之王，比哈爾的後裔，我不能那樣做。”
“比哈爾？”
聽到熟悉的名字，雷歐愣了一下。
“是的。從災難時代就開始活躍的……歷史上未曾留名的偉大影子。”
‘那個比哈爾？’
就在雷歐對沙烏帝國的起源感到驚訝時，
“而且，將西婭留在影子中，對你未來的計劃也有好處吧？”
“這是甚麼意思？”
“西婭是將來要肩負起沙烏帝國的孩子。”
沙烏意味深長地看著雷歐。
“而且，你的目標與沙烏的另一個願望是一致的。西婭會作為影子追隨你。整個沙烏帝國都將成為你的。”
“陳西亞追隨我，和沙烏帝國有甚麼關係？”
“……你是傻瓜嗎？”
沙烏用無奈的眼神看著雷歐。
“你真的沒發現西婭對你有感情嗎？”
“啊，是這樣嗎？”
雷歐驚訝地感嘆道。
看到雷歐如此平淡地接受，沙烏的表情更加扭曲了。
“既然知道了，為甚麼還這麼冷淡？難道我女兒對你沒有吸引力嗎？”
“怎麼能把小孩子當作戀愛物件呢？”
“西婭比你年長吧？”
看到沙烏一臉無語的表情，雷歐聳了聳肩。
外表看起來年長又怎樣？
‘內心還是個大叔。’
看到雷歐無動於衷的樣子，沙烏忍不住扶住了後頸。
‘怎麼會有這種人？’
因為女兒肩負著家族的期望，他無法支援她的夢想。
但這並不意味著他不愛女兒。
她是他的掌上明珠。
可是，這種反應是怎麼回事！
“無論如何，請讓我見陳西亞。”
“我拒絕。”
沙烏看著雷歐說道。
“你在沙烏期間是貴賓，我們會以最高禮節款待你，但你不能見西婭。”
“如果我要強行見她呢？”
聽到雷歐的話，沙烏嘴角微微上揚。
“你可以試試。生活在光明中的人，永遠無法在黑暗中找到影子。”