滴答——滴答——嘩啦啦——！
雨開始下了起來。
鄉村的各個角落散落著屍體。
在這一切的中心，一位少女正緩緩走著。
冰冷的春雨沖刷著大地。
滴——滴——
她的身上滴落著紅色的水珠。
“咳咳——咳！”
一個身穿黑衣的人正在吐血。
陳西亞低頭看著這個唯一的倖存者，開口說道。
“以你們與塔爾塔羅斯勾結的罪名，我將處決你們。”
“呵呵——真是狠毒啊。”
身受重傷的男子冷笑了一聲。
“我真是好奇，你們這些影子和我們有甚麼不同。一個小女孩竟能如此殘忍。”
“至少我們不會為了自己的貪婪背叛世界。”
“少在那兒裝清高！你們不過是被神明拋棄的失敗者罷了。”
男子的臉上浮現出譏諷的笑容。
唰——！
就在這時，一道銀光從陳西亞身後飛來，瞬間斬斷了男子的脖子。
噗嗤——！
鮮血四濺。
被雨水沖刷的陳西亞的身體再次被鮮血染紅。
陳西亞轉過頭。
“皇女殿下，請不要讓邪惡之徒的胡言亂語汙了您的耳朵。”
“嗯。”
陳西亞淡淡地應了一聲，轉身離去。
藏匿在這個村莊的叛徒們就此終結。
‘好久沒有感受到這種感覺了。’
其他影子們現身，像確認死亡一般對屍體進行砍殺。
看著這一幕，陳西亞深深嘆了一口氣。
‘如果同學們看到這一幕，大概會皺起眉頭吧。’
塔爾塔羅斯的黑魔法可能會引發意外情況。
對影子來說，這種程度的確認是理所當然的。
但這絕不是高尚的行為。
然而，陳西亞對這一幕並不陌生。
她甚至理所當然地接受了。
這是她從小就看慣的景象。
過去的一年，她只是去了另一個世界而已。
踏——踏——
陳西亞邁開腳步。
包括陳西亞在內的這些人，都是山帝國的影子。
山帝國。
一個擁有悠久歷史的東方強國。
這個國家還有一個別稱——影之國。
大英雄們拯救了世界。
英雄的時代開啟了。
災難時代結束後，兩千年過去了。
隨著災難的再次降臨，英雄記錄的力量被世人知曉，英雄們開始主導世界的局勢。
許多人嚮往並憧憬成為英雄。
他們歌頌英雄的偉業，夢想著自己也能成為英雄。
英雄軍官學校成立，眾多英雄世家誕生，英雄建立的國家也隨之出現。
許多國家努力培養英雄。
‘但山帝國並非如此。’
山帝國並不培養英雄。
雖然並非沒有英雄誕生，但山帝國更重視影子。
‘在這個國家建立之前……不，在英雄時代之前，我們就一直在戰鬥。’
山帝國的正式建國時間是四千年前，但山帝國的影子們早在五千年前就已存在。
從災難時代開始。
在那漫長的歲月裡，他們默默守護著世界，甚至連名字都未曾留在英雄記錄中。
‘比任何人都高尚……也比任何人都醜陋。’
踏——踏——
影子們必須在徹底的黑暗中生存，因此他們貫徹著自己的正義。
陳西亞停下了腳步。
她在巷子裡發現了一對躲藏的兄妹，瞪大了眼睛。
或許是冰冷的春雨，兄妹倆瑟瑟發抖。
啪嗒——啪嗒——
“你們還好嗎？”
聽到陳西亞的詢問，兄妹倆緊緊抱在一起。
“很冷吧？跟姐姐一起走吧……”
“啊！”
陳西亞伸出手想要幫助孩子們。
男孩緊緊抱住妹妹，閉上了眼睛。
聽到尖叫聲，陳西亞的手停在了半空中。
猶豫片刻後，陳西亞苦笑著說道：
“對不起，我好像嚇到你們了。”
她直起身子。
“以後不會有可怕的事情了。所以別待在這裡，回家吧。再待下去會感冒的。”
說完，陳西亞離開了巷子。
“哥哥，那個漂亮的姐姐幫了我們……”
“噓！快跟我來。那個人是女巫！”
男孩捂住妹妹的嘴，急忙躲進了巷子深處。
‘他們看到了。我獵殺的樣子。’
陳西亞低頭看著自己的手。
那是一雙乾淨的手。
但就在剛才，它還沾滿了鮮血。
她很熟悉。
奪走他人的生命。
她很熟悉。
成為他人恐懼的物件。
只是，心中有些波動……
‘過去的一年……我似乎做了一個很深的夢。’
那耀眼的一年讓她暫時迷失了方向。
‘是啊。’
陳西亞握緊了拳頭。
‘我的位置就在這裡。’
她閉上了眼睛。
與她一起度過一年的同學們的面孔浮現在腦海中。
最後，一個少年的身影浮現出來。
一個彷彿為成為英雄而生的人。
一個周圍總是充滿光明與希望的純白之人。
‘我……終究無法像雷歐那樣。’
他們的出身不同。
想到這裡，陳西亞的身影消失在黑暗中。
***
“呼……”
莉娜深深嘆了一口氣。
“真是頭疼。”
她穿著制服，伸手鬆了松脖子上的領帶。
“上任第一個月就出了這種事。”
莉娜一臉煩躁地從辦公桌旁的櫃子裡拿出一瓶酒。
她倒了一杯酒，陷入了沉思。
‘他們最終還是想按自己的意思行事嗎？’
辦公桌上放著一封來自山帝國的信。
信的內容很簡單。
山帝國的皇女陳西亞將退學。
‘這大概是皇帝的意思，不想讓山帝國的人才外流。’
山帝國的皇族們生活在徹底的隱秘中。
只有皇帝才能向世人展示自己的存在。
即使是未來的皇帝，在登基之前也不能露面。
這是山帝國延續數千年的傳統。
而那些未能成為皇帝的皇族成員，則作為影子而非英雄生活。
這就是山帝國的傳統。
‘那個國家真是讓人難以理解。’
莉娜也曾作為盧梅倫的影子生活了半輩子。
最初，她也是盧梅倫的學生。
但在畢業前夕，盧梅倫的影子組織向她發出了邀請。
她接受了邀請，開始了影子的生活。
‘如果是我，絕不會讓自己的孩子做這種骯髒的事，而是讓他們活在光明中！’
如果眼前有皇帝，她真想狠狠罵他一頓。
她並不後悔成為影子。
雖然她也走過血腥的道路，但她從未認為這是錯誤的。
即使回到過去，她依然會選擇成為影子。
但是……
‘我不會故意把孩子推向那條路。’
只看一年級的成績，陳西亞是一個優秀的英雄候選人。
將一個有潛力成為英雄的人才推向影子的道路。
‘那個國家真的不正常。’
莉娜深深嘆了一口氣。
‘最大的問題是，陳西亞本人似乎也有意放棄成為英雄。’
強迫一個不願意的人回來是不可能的。
更何況對方是山帝國的皇族，不是普通的英雄世家。
而且她的身份是皇女。
‘看來我只能親自去找她了……’
就在莉娜這麼想的時候。
咚咚——
“進來。”
敲門聲響起，門開了。
看到來訪者，莉娜露出了疑惑的表情。
“學生會會長，這個時間有甚麼事嗎？現在應該是上課時間吧。”
“我逃課了。”
“盧梅倫歷史上最優秀的學生竟然也有不良的一面？”
“校長您不也是大白天就在喝酒嗎？”
雷歐的話讓莉娜放下了酒杯。
“這是有原因的。”
莉娜從辦公桌上下來，指了指客用沙發。
“坐吧。學生會會長來找我，肯定有原因吧。”
雷歐坐在了沙發上。
“那麼，你來找我的原因是甚麼？”
“是關於陳西亞的事。”
“陳西亞。”
莉娜靠在沙發上說道。
“你聽塞娜宿舍長說了吧？她可能會因為家庭原因退學。”
“是的。”
“那麼，即使是學生會會長，你也無能為力。盧梅倫並沒有甚麼特別的。作為教育機構，我們只教導有資格的學生。沒有資格的學生，我們無法教導。”
“您說的資格是指本人的意願嗎？還是指性格？”
“甚麼意思？”
“我覺得陳西亞似乎因為自己是影子才想退學。”
“…….”
雷歐的話讓莉娜的表情變得微妙。
“陳西亞這麼說的？”
“不，我只是隱約有這種感覺。”
“真厲害。不愧是史上最年輕的學生會會長，果然與眾不同。”
莉娜摸著下巴感嘆道。
“那我就更不明白了。英雄和影子的目標雖然相同，但在思想上卻永遠無法融合，這一點你應該很清楚吧？”
莉娜露出了意味深長的笑容。
“英雄候選人中有很多人討厭影子。”
確實如此。
一些有潔癖的英雄候選人甚至厭惡影子。
因為影子們所做的事與英雄相去甚遠。
“尤其是激進派，問題很大。他們毫不顧忌地進行拷問、屠殺等行為。以徹底剷除叛徒的名義，傷害無辜者的情況也屢見不鮮。”
莉娜冷笑了一聲，看向雷歐。
“在我看來，雷歐·弗洛布，你是天生就該成為英雄的人吧？”
莉娜託著下巴，翹起了腿。
“你對陳西亞感興趣，是因為她是朋友嗎？沒必要捲入與影子相關的事情。你只需要做一個高貴的英雄就行了。”
“高貴的英雄……”
雷歐露出了有趣的表情。
“說這種話的人，倒是把影子候選人都招進了盧梅倫呢。”
莉娜冰冷的目光落在雷歐身上。
“從帶他們去的時候我就察覺到了。有些後輩是被培養成影子的。”
莉娜嗤笑了一聲。
“激進派在英雄中也有。屠殺無辜者的英雄也不少。只是有沒有名分的區別罷了。在我看來，兩者沒甚麼不同。”
“沒甚麼不同？”
莉娜露出了有趣的表情。
“是的。英雄和影子，兩者有甚麼區別呢？”
“你的想法很有趣啊？”
莉娜咯咯笑了起來。
“沒錯。從與塔爾塔羅斯戰鬥的角度來看，英雄和影子是一樣的。但是……”
莉娜的眼睛微微眯起。
“兩者之間有一個決定性的區別。”
“決定性的區別？”
“沒錯。”
莉娜從座位上站起來，拿起放在辦公桌上的酒杯，將裡面的液體一飲而盡。
然後她看向雷歐，說道：
“影子無論立下多麼偉大的功績，也無法在英雄記錄上留下名字。”
莉娜深深嘆了一口氣。
“神會讚美英雄的功績，但不會讚美影子的功績。”
“啪——”
莉娜放下酒杯，露出了苦澀的微笑。
“這意味著，影子是被神拋棄的存在。”