‘你認為這個世界值得拯救嗎？’
‘這是甚麼意思？’
‘就是字面意思。’
艾爾希面無表情地直視著雷歐。
‘你是問這個世界是否有存在的理由嗎？’
‘這個嘛。’
珂爾撓了撓頭。
‘先救了再說，之後再考慮也不遲吧？’
***
他回想起了很久以前的往事。
珂爾第一次見到艾爾希時，厄雷波斯討伐隊已經成為了人們記憶中的模樣。
在裡西納斯將珂爾拉入那看似不可能的旅程之後。
露娜、阿爾溫、德維諾依次加入，形成了如今世人所熟知的‘大英雄’團隊。
不久之後，他們遇到了艾爾希。
大英雄團隊中有三位具備召喚師資質的成員。
珂爾、裡西納斯、露娜。
其中，露娜並沒有精靈術士的天賦。
珂爾雖然能駕馭幻獸和精靈，但比不上裡西納斯。
因此，他們以為艾爾希會選擇與裡西納斯簽訂契約。
更何況，裡西納斯作為黑龍，對影子精靈艾爾希來說，無疑是最佳的契約者。
然而，出乎所有人的意料，艾爾希選擇了珂爾。
‘直到契約結束，我都沒能聽到她為甚麼問那個問題，又為甚麼選擇了我。’
珂爾與艾爾希的契約並未持續太久。
因為契約後不久，在與司令王赫爾·凱澤的戰鬥中，艾爾希消失了。
“黑兔子！你站在那兒幹嘛呢？”
阿爾走近，一臉疑惑地問道。
“沒甚麼，只是發個呆。”
‘等以後有機會再慢慢聊吧。’
現在並不是與艾爾希交談的合適時機。
而且，珂爾與艾爾希的相遇，是一年後的事了。
更何況，雷歐並不是珂爾。
一位看起來最年長的精靈少女遞過碗，雷歐和阿爾接了過來。
“能再給我一個碗嗎？”
“啊？”
“那位大叔也得吃點東西吧。”
“好的！”
聽到這話，精靈少女笑著又遞了一個碗過來。
阿爾分了一些自己的食物，雷歐也給阿貢的碗裡添了些吃的。
“大叔，您也吃點吧！”
阿爾走到阿貢面前，遞過碗。
阿貢看了看碗，又看了看阿爾。
“怎麼了？”
看到阿爾有些慌張，阿貢苦笑了一下。
“沒甚麼。”
阿貢接過碗，在空地的一角坐下，雷歐和阿爾也坐在了他面前。
“你們是從外面來的吧。”
聽到這話，阿爾愣了一下。
‘準確來說，是從未來來的。’
但這種話不能直接說出來，阿爾只好點了點頭。
“是的。”
“那你們最好儘快離開這座城市。”
“啊？”
阿爾瞪大了眼睛，對這突如其來的話感到驚訝。
“我知道你們不是普通的難民。以你們的年紀和實力，去哪兒都會受到重視。”
阿貢看穿了雷歐和阿爾的實力，表情有些複雜。
“除了這座城市，還有很多地方會重視你們的才能。”
在災難時代，人們比現在更渴望擁有強大力量的人才。
畢竟，要抵禦塔爾塔羅斯的攻擊，強大的戰力是必不可少的。
“我們不能走。”
“為甚麼？”
“不是說了嗎？是阿爾溫讓我們來這兒的。”
雷歐一邊吃著粥，一邊說道。阿爾的耳朵和尾巴都豎了起來。
“對了，你說阿爾溫讓你們來的？那他現在在哪兒？”
“您也不知道阿爾溫在哪兒嗎？”
“不知道。那個傻徒弟，已經半年沒訊息了。”
阿爾的眼睛瞪得大大的。
‘徒弟？’
對阿爾來說，阿貢的話是個巨大的衝擊。
英雄記錄中只記載了英雄的功績。
因此，關於大英雄的過去，幾乎沒有甚麼記載。
大英雄們都是5000年前的人物，關於他們過去的文獻也很難找到。
所以，阿貢說自己是阿爾溫的師父，足以讓阿爾興奮不已。
因為這是她第一次接觸到這段未被記載的歷史。
“大叔！您是阿爾溫大人的師父嗎？”
阿貢看著眼睛發亮的阿爾，深深嘆了口氣。
“是啊，那個不成器的傢伙的師父。”
“阿爾溫大人可是非常了不起的！”
“甚麼？”
阿貢看著阿爾閃閃發光的眼睛，有些不知所措。
“您培養了如此高貴、偉大且勇敢的英雄，卻說他不成器……謙虛過頭可不好。”
阿爾滿臉笑容地讚美著阿爾溫，阿貢一臉無奈，雷歐則捂住了臉。
“小姑娘，你好像有些誤會了。”
“啊？”
“我的徒弟並不高貴，也不偉大，更不勇敢。”
阿爾張大了嘴。
“當然，他的力量確實遠超同齡人。”
阿貢深深嘆了口氣。
“他是個與力量不相稱的膽小鬼。阿爾溫離開雷薩爾的原因也是因為害怕戰鬥。”
面對這殘酷的現實，阿爾有些慌亂地說道。
“啊，我知道了！我認識的阿爾溫大人和您的徒弟一定是不同的人！”
阿爾慌忙從懷裡掏出了阿爾溫的照片。
“您的徒弟不是長這樣吧？”
阿貢看了看照片，說道。
“不，這確實是我的徒弟。”
“騙人。”
“你說甚麼？”
阿爾後退了幾步。
“這，這不可能！絕對不可能！阿爾溫大人！那樣的阿爾溫大人怎麼可能是膽小鬼！”
阿爾哭喊著，飛快地跑開了。阿貢看著她，問道。
“你的朋友怎麼了？”
“她對阿爾溫有著很深的幻想。”
‘也是，這種打擊確實不小。’
阿爾溫是數千年來獸人族的驕傲和自尊的象徵。
對獸人來說，阿爾溫是偉大的英雄，是勇氣的象徵。
在生死攸關的戰鬥中，獸人們甚至會向阿爾溫祈禱，可見他有多麼受人尊敬。
然而，這樣一個在現實中卻是膽小鬼的人物，對正夢想成為英雄的阿爾來說，無疑是個巨大的打擊。
更何況，英雄的世界就是真實的歷史本身。
正因為深知這一點，阿爾才會選擇逃避現實。
“對阿爾溫有幻想嗎？真是特別。”
“這是對您徒弟的救贖。”
“甚麼？”
“不只是她。”
雷歐放下碗，直視著阿貢。
“當然，阿爾溫確實是個膽小鬼。這一點我比誰都清楚。”
他想起了那個在戰鬥前瑟瑟發抖的朋友。
“但在您不知道的地方，他救了許多人。我也是被他救下的人之一。所以，您可以為他感到驕傲。”
雖然對阿貢來說，這是很久以後的事了。
阿爾溫拯救了世界。
“那孩子……在這半年裡成長了這麼多嗎？”
阿貢有些驚訝。
他的臉上浮現出一絲自豪。
儘管說了些不好的話，但對阿貢來說，阿爾溫就像他的兒子一樣。
聽到兒子被稱讚，他自然感到高興。
“看來不能讓她一個人待著，我去把她帶回來。”
雷歐起身去追阿爾。
在離空地稍遠的地方，阿爾正看著阿爾溫的照片，喃喃自語。
“阿爾溫大人是膽小鬼？這不可能。一定是哪裡搞錯了。”
“阿爾溫為甚麼不能是膽小鬼？”
“啊！”
阿爾像受驚的貓一樣跳了起來，然後喊道。
“嚇死我了！”
“不至於這麼驚訝吧。”
“黑兔子！你聽到阿爾溫大人是膽小鬼，難道一點想法都沒有嗎？”
“完全沒有。這很正常。”
對獸人來說，膽小鬼這個詞幾乎等同於侮辱。
更何況，將神格化的英雄稱為膽小鬼，幾乎是對整個獸人族的褻瀆。
即使歷史確實如此，聽到與自己認知不符的故事，人們也會感到憤怒。
但阿爾的反應有些奇怪。
她的臉上帶著深深的失望，彷彿迷失了方向。
原本自信滿滿的阿爾，此刻顯得有些退縮。
“阿爾溫是膽小鬼這件事，真的讓你這麼受打擊嗎？”
“因為阿爾溫大人的故事給了我勇氣。”
阿爾垂著尾巴，看著阿爾溫的照片。
她用略帶憂鬱的聲音說道。
“我小時候是個非常膽小的人。”
“完全看不出來。”
“別打斷我的情緒！”
阿爾瞪了雷歐一眼，再次陷入了回憶。
“我小時候是個非常膽小的人。”
‘又從頭開始了。’
雷歐看著重新整理情緒的阿爾，無奈地笑了笑。
“那時候，父親總是對我說。”
‘你必須成為最優秀的人！我的女兒阿爾！’
“每天都是無比艱難的日子。”
她想起了那個短暫相遇、肌肉發達的貓族獸人。
“確實，那位大叔看起來非常嚴厲。”
“別在我沉浸在情感中時潑冷水！”
阿爾豎起尾巴和耳朵的毛，深深地嘆了口氣。
“我總是想放棄。每當這時，父親就會告訴我，我的名字是勇者，是從阿爾溫大人的名字中取的。”
這個名字取自最偉大的英雄。
“聽到這句話，不知為何我就有了勇氣。所以我努力想成為像阿爾溫大人那樣的人。”
為了不辜負“勇者”這個名字。
“像高貴、偉大、勇敢……在任何情況下都不會退縮的阿爾溫大人那樣。”
小女孩所知道的阿爾溫形象，全部來自童話故事。
回憶起往事的阿爾，尾巴又開始輕輕搖晃。
“可是那樣的阿爾溫大人竟然是個膽小鬼……”
看著阿爾再次垂下尾巴，雷歐輕聲笑了。
“很簡單。”
“甚麼簡單！對青春期的少女來說，這可是複雜的問題！”
看著阿爾尖叫，雷歐說道。
“那個膽小鬼拯救了世界。”
“……!”
“可能與童話書裡不同。但這並不意味著你應該失望，對吧？”
雷歐講述了他所知道的阿爾溫。
“那個膽小鬼在所有人都絕望時，表現出了最大的勇氣。所以神們稱他為勇者。”
雷歐笑了。
“反而更應該尊敬他，不是嗎？”
阿爾睜大眼睛看著阿爾溫的照片。
照片中那威嚴的形象，顯然是後人塑造的。
但阿爾溫是勇者的事實，以及他所取得的偉業，依然不變。
阿爾的耳朵豎起，尾巴輕輕搖晃。
“我聽了這些話，好像更喜歡阿爾溫大人了！”
看著阿爾紅著臉尖叫，雷歐咂了咂舌。
“真是個耳根子軟的傢伙。”
“別在少女的情感上潑冷水！”
阿爾尖叫著，雷歐轉身回到了空地。
空地上，孩子們正在收拾東西。
看到這一幕，雷歐的臉色微微陰沉下來。
‘說起來，這些孩子都會因為瘟疫而死嗎？’
雷歐記憶中的這片空地，曾是一個巨大的墓地。
因為阿坤照顧的這些孩子，在珂爾一行人到達時，都已經因瘟疫去世了。
對知道歷史的雷歐來說，看到這裡讓他感到痛苦。
雷歐露出苦澀的表情，突然感到一絲不對勁。
‘等等，瘟疫？’
按照時間線，珂爾、裡西納斯和露娜到達雷薩爾是一個月後的事。
‘我們到達雷薩爾時，除了蒼天的守護者，整個區域的人都因瘟疫死了。’
無論瘟疫多麼強大，這麼多孩子在一個月內死去，實在有些奇怪。
想到這裡，雷歐回憶起了過去的事。
‘蒼天的守護者不再被說服了嗎？’
‘是的，他的意志已經被擊垮了。’
‘意志是可以重新振作的。放棄他這樣的人太可惜了。’
‘露娜，你說得對，被擊垮的意志可以重新振作。但是……’
裡西納斯露出了陰沉的表情。
‘懷有仇恨的人無法拯救世界。我們去找其他人吧。’
之後，他們遇到了阿爾溫，阿坤為討伐隊的前路祝福。
所以當時那句話就被忽略了。
‘難道，有甚麼隱情嗎？’
就在雷歐表情凝重時。
“真是的，這地方還是一如既往的髒亂。”
一個傲慢的聲音傳來。
雷歐轉過頭。
看到那張臉後，他皺起了眉頭。
雷歐也認識這個人。
在遙遠的未來，討伐隊在與塔爾塔羅斯的戰鬥前請求幫助時，拒絕了的男人。
但當討伐隊節節勝利時，他卻若無其事地加入，貪圖功勞，扮演英雄的垃圾。
雷薩爾的領主，
‘萊瓦伊頓。’